“I am not a student at Oxvord University. Hindi rin ako nag-graduate roon…” Natahimik ang lahat, halos lahat ng tao roon sa dining room ay napalingon lamang kay Maddox at napanganga.
Nalusaw ang katahimikan nang tumawa ng malakas si Carmina samantalang si Sebastian ay nakatingin lamang ng masama sa panganay niyang anak.
“The fuck are you doing, Maddox?” bulong na tanong ni Carmina sa anak ngunit hindi man lang ito natinag bagkus nagsalita pa.
“Actually, I graduated at Hurvard University… Well, I took a masters degree but I am now a Doctor of Medicine. Mas mataas pa iyon sa isang studyanteng nag-take ng masters degree, fyi. I was a doctor in a respectable and famous hospital in the US but I resigned ‘cause I chose to be a doctor in Bicol to took care of my grandmother,” paliwanag ni Maddox, mas lalo namang hindi naipinta ang mukha ng mga tao roon.
Hindi makapaniwala si Carmina sa sinabi ng anak. Napangisi siya dahil sa sinabi nito, Hurvard University? That university is a top school, pili lamang ang nakakapasok doon. Not that pili but mga top student lamang ang nakakapasa roon, ni si Sapphire ay hirap na makapasok sa Hurvard, si Maddox pa kaya na laki sa probinsya at walang sapat na edukasyon? Nahirapan nga si Sapphire at ilang beses na nag-take ng exam to study there pero sa UP pa rin ang bagsak nito. Unbelievable! Napakasinungaling talaga ng kan’yang panganay na anak.
Kaya nga mas pinili ni Carmina ang Oxvord University dahil iyon ang mas kapani-paniwala ngunit nang sabihin ng anak niya na gumraduate ito sa Hurvard, sobrang OA naman. And also, she’s a Doctor of Medicine? Paano nangyari iyon, eh hindi naman nito afford ang mag-aral ulit. Simula ng mag-college ang anak niya ay huminto na sila sa pagsusustento rito. At alam nilang nasa mababang paaralan lamang pumapasok si Maddox. Hindi siya makapaniwalang napakatuso pala ng kan’yang anak. Mas masahol pa ito sa kan’ya…
Ngunit hindi ito nag-iisip, alam niyang hindi papaniwalaan ni Mrs. Xander ang kan’yang anak. Alam nitong galing sa probinsya si Maddox at isang mababang klase ng babae.
“Oh really? That’s interesting…” walang kasigla-siglang saad ni Mrs. Xander, tila ba nawalan ito ng ganang makipag-usap sa pamilyang Corpus. Nasa isip ni Mrs. Xander na pareho ng ugali ang mag-ina, ang ina ay sinungaling samantalang ang anak ay napakatuso. Kitang-kita niya sa ekspresyon ni Carmina na nagsisinungaling ito, hindi siya pinanganak kahapon para lang maniwala sa mga sinasabi ng mga ito.
Kaya naman pala, kaya naman pala gustong ipakasal ng pamilyang Corpus ang panganay nilang anak dahil napakatuso at sinungaling nito. Bagay na dapat lang ibasura at ipakasal sa isang baldadong lalaki. Napailing si Mrs. Xander, hindi niya akalaing ang isang magandang mukhang nasa harapan niya ay isang mapagpanggap pala.
Alam niyang galing sa probinsya ang dalaga kaya siguro madaling mauto ito ng kaniyang mga magulang. Kahit na tuso ay wala pa rin itong kaalam-alam, inosente at tanga, iyan ang mailalarawan niya para kay Maddox. Sino ba ang matinong babaeng papayag sa kasalang ito? Hindi naman sa minamaliit niya ang anak niyang si Kai ngunit let’s be practical, walang sinumang babae ang tatanggap sa anak niya sa estado nito ngayon. Kaya nga naghanap siya ng babaeng inosente, tanga at madaling utuin. Perfect na perfect doon si Maddox at ang pamilyang Corpus. Alam niyang mag-be-benefit ng kaunti ang kompanya ng mga ito at pati na rin sila.
Knowing Maddox, siguro naman ay susunod ito sa kan’ya at walang pakialam kung malaman man nito ang pinaka-sekreto nilang pamilya. Alam ni Mrs. Xander na ang pamilyang Corpus ay madali niyang mapaikot sa mga palad niya.
Ilang minuto ring nag-usap sina Mrs. Xander at Mrs. Corpus, halata mo ang pagka-excite ng dalawang babae sa nalalapit na kasalan. Ngayon ay kumpirmado at settled na ang pag-me-merge ng dalawang pamilya kaya napahinga ng maluwag ang ama ni Maddox na si Sebastian. Samantalang si Maddox at Kai naman ay tahimik lamang na nakikinig sa mga magulang.
Para silang nawalan ng karapatang magdesisyon sa sarili, kung hindi lang sana baldado at walang silbi si Kai ay tiyak na tututol siya sa mga ito, gano’n din ang nasa isip ni Maddox, kung sana’y hindi siya nangako sa lola niya na mapalapit pa rin sa magulang niya ay hindi siya papayag sa kasal.
Napalingon si Maddox sa hita ni Kai, hindi niya alam kung bakit gusto niya itong suriin, mukhang nanaig na naman ang pagka-Doctor niya ngayon. She was curious about his condition, no, she wanted to study his condition.
“Ay balae, bakit hindi natin bigyan ang ating dalawang anak na makapag-usap at makilala man lang ang isa’t-isa? Palagi na lamang kasi tayo ang nagsasalita rito sa hapagkainan,” suhestyon ni Carmina na sinang-ayunan naman ni Mrs. Xander.
“Tama ka, mukhang nagkakahiyaan pa ang dalawa. Siguro kapag umalis tayo baka mawala na ang hiya ng dalawa. Come, i-to-tour ko kayong mag-asawa sa garden ko, tiyak na magugustuhan niyo iyon!” masiglang sambit ni Mrs. Xander sa mag-asawang Corpus.
Kaplastikan, iyan ang nakikita ni Maddox sa dalawang matandang babae…
Subalit nakahanap si Maddox ng paraan para suriin ang lagay ni Kai. Kaya naman ay agad niya itong nilapitan.
Nagulat naman si Kai sa inasta ng babae ngunit tiningnan lamang niya ito. Hinintay niya kung ano ang gagawin sa kan’ya ng babae, he was waiting for her move. He was studying her all the time, alam niya sa unang tingin pa lang ay hindi basta-bastang uri ito ng babae. Hindi niya maintindihan sa sarili kung bakit napaka-komportable ng pakiramdam niya rito, as if he knew her for a long time.
Ang mga tingin nito ay ibang-iba sa mga matang nasa paligid niya simula noong na-baldado siya. Walang nakikitang awa si Kai sa mga mata ng dalaga animo’y hindi siya baldado sa paningin nito. Para bang nabuhayan ang kan’yang kalooban nang malamang may isang tao pa ring ang tingin sa kan’ya ay normal at may silbi sa mundo.
Nagitla si Kai nang umupo ito sa harap niya habang may mga ngiti sa labi. Para bang nagkaroon ng kulay ang paligid nang masaksihan niya ang napakatamis na ngiti ng babae. Roon niya naramdaman ang hindi inaasahang pagtibok ng mabilis ng kan’yang puso.
“Hi, I am Dr. Maddox Ghail your soon to be wife. Would you mind if I check your legs, Mr. Kai Xander?” tanong ni Maddox sa lalaki.
She was really confident, iyan ang nasa isip ni Kai. Walang nagawa ang lalaki kung ‘di ang tumango sa dalaga.
“A-are you really a-a Doctor?” biglang tanong ng binata na nagpatawa sa dalaga ng mahina. Pati ang mga tawa nito ay nakakahalina, he will definitely spend a dime to hear her laughs again.
Bigla siyang nairita dahil nauutal siya sa harap ng babae, hindi niya naman ito gawain. He was confident on everything, wala siyang kinakatukan at hindi siya nakakaramdam ng nerbyos.
“Yes, I am. Mr. Xander, I have a licensed and totoo ang lahat ng sinabi ko kanina, I am not joking…”
Napaigtad ang binata nang haplusin ni Maddox ang hita niya. Tumindig ang kan’yang mga balahibo sa uri ng haplos nito. Kung hindi lamang siya baldado ay baka iisipin niyang nilalandi siya nito. Tiningnan niya ang dalaga, seryoso nitong sinusuri ang paa niya.
“Can you feel it?” biglang tanong ng babae na parang alam na alam nito ang ginagawa.
Umiling lamang si Kai at sumagot, “No…”
Ilang segundo ring sinuri ng dalaga ang kan’yang mga paa bago nagsalita.
“Based on my observation, I am definitely sure that you have an eighty percent chance to heal. Babalik din sa dati ang paa mo’t makakalakad ka ulit, but with special treatment. I can’t perform surgery this time, but I will try my best to take care of you. We will do traditional treatment first, by the time that I am ready, can you support my surgery?” seryosong tanong ni Maddox sa lalaki.
“I-I don’t trust you b-but… Are you telling the truth? I still have a chance to be back to normal? Eighty percent is a bit high and I don’t want to disappoint myself…”
Hindi siya makapaniwala sa sinabi ng babae, lahat ng espesyalista sa mundo ay nakausap na nila at iisa lamang ang sinabi, bente porsyento lamang ang posibilidad na gagaling pa siya. He already loss his hope pero bumalik iyon nang marinig ang sinabi ng dalaga. As if his hopes were ignited at muling umasa ulit na gagaling pa siya. He really didn't want to be like this forever, a useless and crippled man.
“ I want you to trust me, Kai. I really want to help you. Babalitaan kita kapag alam ko na ang gagawing treatment sa’yo, just give me some time to study your case more… I assure you that I am telling the truth, I am a Doctor and your future wife as well, kapakanan mo lang ang tanging naiisip ko. Besides, I want to take care of you…”
Hindi alam ni Kai kung bakit sobrang bait ng babae sa kan’ya, as if kilalang-kilala siya nito kung makaasta. Nagkakilala na ba sila? Bakit sobrang bait naman ata ng babae, eh kaka-meet lamang nila ngayon.
As a matter of fact, mababait naman talaga ang lahat ng Doctor pero iba ang nararamdaman niya kay Maddox. As if she knew him for a long time, o baka naman she was really like this on her patient, naging professional lamang ito sa kanya. But on the other side, he found himself nodding to his future wife in agreement.
Malaki ang panghihinayang ni Sapphire dahil hindi siya naka-attend sa dinner meeting ng pamilyang Corpus-Xander. Hindi kasi siya pinayagan ng kan’yang manager dahil noong nakaraan ay kinancel na niya ang shoot niya. Isa siyang modelo ng isang sikat na clothing design kaya naman napaka importante noon para sa kan’ya.“Kumusta ang dinner meeting ninyo, Mommy?” Hiniling ni Sapphire na maging magulo ang pagsasalo-salo at sana’y hindi pumayag si Mrs. Xander sa kasal ngunit base sa reaksyon ng kan’yang ina ngayon na kararating pa lang ay mukhang naging maganda ang pagsasalo-salo ng mga ito. “Maayos, anak. Mabuti na lamang at pumayag si Mrs. Xander na maikasal ang ate mo sa panganay nilang anak…” Bumaling si Carmina kay Maddox at sinimaan ito ng tingin kaya naman napakunot ng noo si Sapphire. Mukhang may nagawa na namang kasalanan ang ate niya. “Huwag na huwag mo ng uuliting hindi sumunod sa inuutos namin sa’yo ng ama mo, Maddox. Gano’n ka ba pinalaki ng lola mo? Gano’n ba ang ugali ng mga
Rain_Xander: Okay lang iyan, I was just curious with my future sister-in-law, alam mo naman siguro ang ibig kong sabihin ‘di ba? Hindi ba pwedeng magtanong sa malapit sa kan'ya?Napangisi si Sapphire dahil sa sinabi ni Rain, napatango-tango pa siya habang binabasa niya ang reply ng lalaki, siguro naman hindi halatang interasado siyang pag-usapan ang kan'yang kapatid ‘di ba? Nakaisip siya ng magandang ideya at agad na nagtipa sa kan’yang telepono. Sapphy_Corpus: Hmm. Mahirap kasing mag-type dito sa phone ko, pwede bang mag-meet na lang tayo bukas? Isa pa gusto ko na ring magpahinga dahil pagod ako sa photo-shoot ko kanina…Napangisi si Sapphire nang makita niyang nag-co-compose na ng message si Rain, pinanalangin niya na sana tanggapin nito ang alok niya, isa pa ang ma-meet ang isang Rain Xander ay napakagandang opportunity para matanggap siya ng pamilyang Xander at hindi ang ate niyang si Maddox. Rain_Xander: Sure, let's meet tomorrow, 9 am at Ikigai Cafe. Hindi na nag-reply si Sapp
Napainom si Rain sa kan'yang baso habang nakatingin kay Sapphire. Alam n'yang ayaw ng babae sa Ate niya kaya naman hindi siya mahihirapang kumbinsihin ito sa plano niya para sa kasal ng kapatid nila. “Let’s get to the point, Sapphire… Alam kong ayaw mo sa kapatid mo and also ayaw ko rin sa kan’ya…” Gulat ang ekspresyon na ibinigay ni Sapphire kay Rain, hindi niya alam kung bakit nalaman ni Rain ang tunay niyang nararamdaman, gano’n na ba kahalatang ayaw na ayaw niya sa ate niya? “W-What do you mean? Hindi dahil sinasabi ko ang totoo about sa ate ko ay ayaw ko sa kan’ya. Nagtanong ka sa akin at sinagot ko lang ang tanong mo. That doesn’t mean that I don’t like her,” katwiran ni Sapphire na nagpatawa ng mahina kay Rain. Alam ng lalaki na magsisinungaling sa kan’ya ang babae, halatang-halata naman kasing ayaw na ayaw nito sa panganay nitong kapatid. Kung mahal nito ang kapatid bakit narito ito kasama siya? Bigla siyang nakaisip ng palusot, wala siyang pakialam kung hate man ni Sapphir
Dali-daling umalis si Rain sa Ikigai Cafe at nang makapasok siya sa sasakyan niya ay agad siyang napahinga ng maluwag. “Pheww! Nakaka-drain naman ng energy ang babaeng iyon!” saad niya sa sarili. Sa katunayan kanina pa niya gustong umalis doon dahil sobrang na-we-weirdo-han na siya sa inaasta ng babae. Umacting na nga lang siyang may kausap para wala ng magawa ang babae kung ‘di hayaan na siyang umalis baka magpumilit kasi itong mag-stay pa siya ng ilang oras. “I really need to relax! Sana’y hindi na kami magkita pa ng babaeng iyon!” wika pa niya. Nagsimula siyang mag-drive papunta sa isang bar at doon muna magpapalamig. Ilang minuto rin ang binyahe nang makarating siya sa bar ng kan’yang kaibigan. Hindi pa nga siya nakakalabas nang marinig niyang may tumatawag sa telepono niya, napakamot siya ng ulo. Nang matingnan niya ay napasimangot siya, it was her mom. Ano na naman kaya ang kailangan nito? “Hello, Mom?” tanong niya habang lumalayo sa club, medyo maingay na kasi sa kinaroroon
Kasalukuyang nasa bar si Maddox kasama ang kan'yang kaibigang si Professor Imee para mag-unwind. Gawain na nila ito simula noong naroon pa sila sa US kaya hindi na bago sa mga mata ni Maddox ang usok ng sigarilyong nasa paligid at ang mga taong nagsasayawan habang umiindayog at sumasabay sa musika. Hindi pa nga sila nagsisimulang mag-inom ay agad na nagkaroon ng komusyon sa loob ng bar kaya naman ay umusbong ang kursyudad ni Maddox at pinuntahan ng magkaibigan ang nagkukumpulang mga tao. Nang makita nila ang nangyayari ay napatakip si Maddox ng bibig, kita niya ang kaawa-awang lalaking nakahandusay sa sahig habang naliligo ito sa sariling dugo.“OH MY GOD! HELP! HE'S BLEEDING! CALL AN AMBULANCE, RIGHT NOW!” rinig niyang sigaw ng mga tao. Walang inaksayang oras si Maddox at agad na nilapitan ang nakahandusay na lalaki. “Please give way! I am a Doctor, what happened? — Mr.?? Are you okay? Can you hear me?” tanong ni Maddox habang sinusuri kung may malay ba ang lalaking nasa harap niy
Hindi maalis ang ngiti ni Sapphire habang naghahanda at nag-aayos ng sarili para sa birthday party mamaya ni Kai Xander. Pinamalita rin niya sa kaniyang mga kaibigan na a-attend siya sa birthday pa nito kaya inggit na inggit na naman ang mga ito sa kan'ya. Naalala pa niya ang mga mukha nito habang pinipilit siyang isama niya rin ito sa party kaya agad na kinontak niya si Rain upang ipabatid ang nais niya, na agad namang sinangayunan ng lalaki.Pupunta sila sa isang ekslusibong party kaya mas maiging dapat ay nakahanda siya. She wanted to impress Mrs. Xander para magustuhan siya nito at ireto pa sa isa sa anak niya ngunit mas masaya kung si Kai Xander ang i-re-reto sa kan'ya. Ngayon din magsisimula ang plano nila ni Rain kaya sobrang na-e-excite siya. Ini-imagine pa lang niya na mapapahiya ang kan'yang kapatid sa mga taong magdadalo sa party ng binata ay napapahagikhik siya. “Oh, ano? Ready na ba ang aking magandang anak sa party?” Napalingon si Sapphire sa kan'yang likuran at nakita
“Wow! Ang ganda-ganda mo ngayon, girl! Talagang pinaghandaaan mo talaga ang party, ah!” wika ng isa sa kaibigan ni Sapphire. “Syempre, birthday ng isang Kai Xander hindi pa ba ako magpapaganda? Ang maimbitahan sa birthday party niya ay isang pribilehiyo para sa ating nasa ibaba,” sagot niya kaya napasang-ayon naman ang mga kaibigan niya. “Maraming salamat talaga, Sapphire at isinama mo kami sa magarbong birthday party na ito. Talagang malaking pribilehiyo ito lalo na sa amin. Pagkakataon ko ng makabingwit ng mayayamang binata roon, hindi lang mayaman kung ‘di sobrang gwapo pa! Mabuti na lang at may isa sa atin ang malapit kay Rain Xander, utang na loob namin sa'yo ang araw na ito, Sapphire!” masayang saad pa ng isa niyang kaibigan kaya napangiti ng malawak ang dalaga. Sapphire was really proud of herself kaya malaki ang ngiti niya habang binabagtas nila ang mansion ng pamilyang Xander. Mukhang mag-e-enjoy siya ngayon, iyan ang nasa isip niya. Ilang minuto rin ang binyahe ng magkaka
Ilang gabi nang nagpupuyat si Maddox dahil pinag-aaralan niya ang case ni Kai at ngayon lamang siya natapos. Maraming nakakalat na libro sa harap niya at lahat ng iyon ay binasa talaga. Sa wakas ay natapos na rin ang pag-aaral niya sa kaso ng binata. Tama nga ang pagsusuri niya, there is a chance na makakalakad ulit ang lalaki. Kaya naman agad siyang nagtipa sa kan'yang telepono at gumawa ng mensahe kay Kai Xander. “Are you busy? Kailangan kitang makausap importante. Let's meet today.” Ilang segundo lamang ay agad siyang nakatanggap ng reply mula sa binata kaya napangiti siya. “I am not busy, sure let's meet. Please be ready ‘cause I'll fetch you at your house after an hour. We'll have dinner.” Kumunot ang noo ni Maddox sa sinabi ng lalaki. Dinner? Napangisi siya at pilyang nag-reply. “Are you asking me for a dinner meeting? or a dinner date?” Alam ni Maddox na mapapakunot ng noo si Kai kapag nabasa nito ang message niya. Gustong-gusto talaga niyang inaasar ang lalaki, napaka cu