Mapayapa ang paglalakbay habang pauwi ng isla kasama ang pinakamamahal niyang si Skye. Nakangiti siya habang nakatitig sa mukha nito. Napakaamo ng mukha nito at payapang-payapa.Sa mga sandaling iyon ay hindi niya naiisip ang katayuan nila sa buhay— ang mataas na katungkulan nito sa bayan. Basta ang alam niya ay masaya siya at kasama ito. Pinagmasdan niya ang mahimbing nitong pagkakatulog. Nakapulupot pa ang mga braso nito sa kaniya na para bang makawawala pa siya.Nanatili lang siyang nakatitig sa binata nang bigla'y may pumasok sa kaniyang isipan. Pero mabilis din niya iyong pinalis sa isipan. Hinayaan niya na lang itong makapahinga.Dahan-dahan siyang umalis sa pagkakayakap nito sa kaniya. Hindi ito gumalaw. Halatang malalim na nga ang pagtulog nito. Nang maalis niya ang braso nito, marahan siyang tumayo. Pero nagulat siya nang biglang hapitin nito ang beywang niya.“You’re examining my face and body. What are you thinking? Pasado na ba?” May pilyo ngiti sa mga labi nito nang li
Narating nila ang isang malawak na pribadong lugar kung saan itinayo ang isang malaking hotel. Lahat ng kabahayan sa tabi ng dagat na naapektuhan ay binigyan ng relokasyon hindi kalayuan doon, kasama ang bahay nilang barong-barong. Hindi naman na sila tumanggi pa dahil maayos ang pabahay, na rowhouse kung tawagin. Doon lang din naman iyon malayo-layo bahagya sa resort. Nagmistula nga iyong hotel dahil sa kaparehong disenyo ng resort. Hindi niya nakita ang paglipat ng Tiya Alice niya, maging ang mga magulang ni Carl, kaya ganoon na lamang ang tuwang nadarama nilang magkaibigan nang makita ang bagong bahay na ibinigay sa kanila. Malinis ang buong lugar. Wala na ang mga nakakalat na bahay sa gilid ng dalampasigan. Ang nandoon ay ang mga bangka na may iba’t ibang kulay na nagbibigay sigla sa turismo ng kanilang lugar. May mga cottage din na gawa sa kawayan. Napakaganda ng ginagawa ng dating mayor, na mas pinaganda pa ni Skye.Halos isang taon din ang ginugol para magawa iyon. Ang hotel n
“Anak! Isabella!” Halos madapa si Tiya Alice sa pagsalubong sa kaniya.Malalaki ang mga hakbang na sinalubong niya ito. “Tiya Alice! Na-miss ko po kayo!” Sinalubong niya ito nang mahigpit na yakap. “Kumusta ka na? Talagang hiyang na hiyang ka sa siyudad. Mas lalo kang gumanda, anak.” Mas yumakap pa ito nang mahigpit sa kaniya.Kumawala siya rito. “Tiya, talaga! Parang wala namang nagbago sa akin. Nagkalaman lang po kasi bahay at eskwelahan lang ako.”Iyon nga lang ba?Bigla niyang naalala ang binatang kasama.“Ano pala ang sinakyan ninyo at sino ang kasama mo? Si Carl ba?” sunod na sunod na tanong nito.Tumikhim muna ang binata na lumapit sa tiya niya. Mukhang hindi ito kaagad nakilala ng tiya niya dahil sa hood nito na ibinaba nang magmano.“Magandang gabi po, Tiya. Mano po.”Wala sa loob na iniabot ng tiya niya ang kamay nito, biglang natulala ito nang mamukhaan kung sino ang nasa harapan.“Mayor, kayo pala! Naku, anak, papasukin mo na sa bahay. Bakit inabala mo pa siya na ihatid k
Pagbaba niya, nagkukwentuhan pa rin ang tiya niya at binata sa salas. Nilapitan niya si Skye..“Salamat sa mga ginawa mo! Sobra-sobra naman yata ito.” Hindi na siya nangimi pang yakapin ito. “Na-surprise ka ba? Sinadya kong hindi ipasabi kay tiya iyon para ikaw mismo ang makakita,” malambing na wika nito. “Hmmm . . . Oo na! Salamat.” “Pero mukhang si Tiya Alice ang na-surprise nang dumating tayo.” Inalalayan siya nito paupo sa upuan. “Naku, mga bata kayo! Sige na at magpahinga na kayo. Ikaw, hijo, umuwi ka na muna at magpahinga na rin,” anang Tiya Alice niya na sandali niyang nakalimutan na naroon pala. Tumango naman si Skye at nagpaalam sa kanila. “Ihahatid ko lang po siya sa labas,” paalam niya sa kaniyanb tiya. “Sige at aayusin ko lang itong pinagkapehan sa kusina. Mag-iingat ka, hijo. Salamat ulit.” Tumango lang ito at nagmano muli sa tiya niya. Nang lumabas sila, tinawagan nito ang mga bodyguard. “Sa hotel ka ba tutuloy? O sa Yate lang?” tanong niya. “Sa hotel, babe. Per
Mabilis na naubos ang paninda ng tiya niya hindi pa man sumikat ang araw. Ipinagpaalam siya ng binata rito na mamasyal sa paligid ng isla gamit ang yate. “Mag-iingat kayo at bumalik agad, hijo. Baka biglang lumakas ang dagat dahil patanghali na. Sa tanghali ngayon nataas ang tubig.”“Opo. Tatabi naman muna po kami kapag malakas na ang amihan,” sagot ng binata.Tumango si Tiyang Alice. “Sige na. Matatakutin pa naman sa dagat ang batang iyan.”Ngumiti rito si Skye. “Huwag po kayong mag-alala, ako na po ang bahala sa kaniya.”“Teka . . . Hindi ba muna kayo kakain?” tanong nito.“Nagkape na po ako kanina at suman.”Tumingin sa kaniya ang tiya niya. “Isabella, igayak mo ang ibang suman diyan para kapag nagutom kayo, p’wede ninyong makain.”Tumango siya at nagpaalam na rito.Tinungo nila ni Skye ang yate. Napansin niya na wala ang mga bodyguard nito.“Let’s go, babe!” yaya nito habang nakahawak sa kaniyang kamay.“Teka! Aalis tayo na wala kang kasamang bodyguard? Saka, sino ang magpapatakb
Pagkatapos ng maagang ritwal nila sa captain’s deck, dinala siya nito sa loob ng silid kung saan sila nagpahinga noong umuwi sila.“Just take a bath and wear this, babe,” bulong nito at iniabot ang isang paper bag sa kaniya. “Aayusin ko lang ang pagkain natin sa labas.” Hinalikan muna siya nito sa mga labi bago tinungo ang pintuan ng cabin.“Teka lang, ano ito?” Itinaas niya ang paper bag.Tumigil ito at muli siyang nilingon. “Just do what I said, babe.” Isang pilyong ngiti ang linakawalan nito bago tuluyang lumabas. Napapailing na pumasok na lang siya sa banyo at naligo. Nakita na naman niya ang mga markang iniwan ng binata. Sinadya nitong sa tagong bahagi siya lagyan noon, lalo sa dibdib niya. Napakagat-labi siya sa ginawa ng binata. Napakahilig pala nito pero natiis nito ang dalawang taon.Lihim naman siyang napangiti dahil doon. Nagbanlaw na siya at isinuot ang kulay blue na bathrobe na nandoon. Lumabas siya at binuksan ang paper bag. Nagulat siya sa nakita.Two-piece swimsuit iy
Isang linggo rin ang matuling lumipas, halos nalibot na nila ni Skye ang buong isla. Ni walang nakaaalam na naroon ang binata. Hindi niya alam kung magaling lang talaga itong magtago ng sarili nito, o talagang hindi ito napapansin ng mga tao kapag naka-ordinaryong damit lang ito. Pero mas maganda naman iyon dahil may kalayaan pa rin sila kahit na papaano. Bukod sa pagpasyal sa kaniya ng binata sa property nito, nag-island hoping din sila kasama ang Tiya Alice niya at si Carl. Nag-picnic pa sila sa gitna ng dagat kasama rin ang mga ito. Kaya naman walang pagsidlan ang kaniyang kasiyahan. Iyon na ang pinamasayang bakasyon para sa kaniya. All in one.“Tiya Alice, sa weekend po gaganapin ang opening ng resort. Babalik lang ako sa Manila para sunduin ang mga delegates na imbitado. Alam kong may business partners din na dala ang parents ko at inaasahan ko po kayo ni Isabella roon, kasama ka Carl,” paalam ni Skye habang pauwi sila galing island hoping nang araw na iyon.“Aba, hindi ba alang
“Isabella!” malakas na sigaw ni Carl. Papalapit pa lang siya rito habang nakatambay ito sa labas ng bahay ng mga ito. “Bakit napasugod ang maganda kong kaibigan dito sa aming balur? Eksato, pupunta tayo sa resort. Tingnan natin ang mga facilities doon. Open for viewing daw sabi ni Rex.”“Carla talaga.” Kinurot niya ito. “Sige. Pero parang natanaw ko sa harap na may dumating na sasakyang pandagat?”“Dumating daw ang amo nila na business partner daw ng mga Fetalvero. Sila ang nakakuha ng contract para magtayo ng restaurant sa loob ng hotel.”“Ah, ganoon ba?” Tumango si Carl. “Okay. Halika na.”“Super instagramable daw ang hotel sa malapitan, kaya kailangan nating umawra,” anito. Walang sabi-sabing hinila siya nito patungong resort.Habang palapit sila sa malaking resort, hindi niya napigilan ang mamangha. Bukod sa malaki iyon na pinahalong kulay asul, puti at cream ang pintura, maganda rin ang pagkaka-landscape niyon sa labas. May malalaking palm trees, mga iba’t ibang klase ng namumula
Inayos ni Isabella ang lahat ng pagkain sa mesa. Naroon sila sa gitna ng dagat kung saan tanaw ang resort at bahay nila. Gawain nilang mag-anak iyon tuwing weekend bilang bonding nila. Sakay sila ng private yatch na bagong bili nila.“Dad, did you buy that fishing boat?” narinig niyang tanong ni Cloud kay Skye.“Yes, son. It’s a gift to the fisherman here who supplies us the freshest seafoods in our restaurant,” nakangiting sagot ni Skye sa anak.“Really?! Can I go with you Dad?”Nawiwili na ang anak nila na laging kasama ang kaniyang asawa. Kaya sa murang edad nito, marunong na ito sa mag-surfing; na madalas ay nakaalalay pa rin si Skye. Nasa walong taon na ang panganay nilang si Cloud at marami na ring hilig gawin.“Dad? How can I handle this thing?” Mula sa isang tabi ay kinuha ni Raine at Stormie, ang kambal nilang babae na limang taon gulang na, ang fishing rod.“Come here. Kuya Cloud will show you how to use that fishing tool.”Nag-unahan ang dalawa na lumapit sa kuya ng mga ito
Inihatid sila ng mga tauhan ng asawa papunta sa bahay nila. Hindi pa man sila pumapasok sa kanilang silid, nagsimula na si Skye. Wala itong sinayang na sandali. Nagawa nitong tanggalin nang mabilis suot nilang dalawa. Walang saplot silang dalawa nang buhatin siya nito sa loob ng banyo.Binuksan nito ang hot shower at itinapat siya roon. Napakagat-labi siya nang tumapat ito sa kaniya at biglang pumiglas ang nasa pagitan ng mga hita nito.Marahan nitong hinaplos ang leeg niya gamit ang sabon habang pinaliliguan siya. Halos mapuno ng bula ang katawan niya dahil sa paulit-ulit nitong paghaplos, na tila ba sinasaulo bawat sulok niyon. Napasinghap siya nang bigla nitong hawakan ang dibdib niya.“Ah! Skye . . . !”Sinamba ng asawa niya ang katawan niya. Pababa at pataas ang labi nito sa katawan niya.“This beautiful creation never failed to amaze me,” anito bago siya siniil ng halik. Labas-masok ang dila nito sa bibig niya na tila nag-aaya na gayahin niya ang ginagawa nito. Pinag-aralan niya
After a month, Isabella decided to resign from her job. Kasama niya sa pag-aayos ng papel niya si Skye. Hindi na siya tinantanan nito na gawin iyon dahil ayaw na nitong lumayo pa siya sa isla. Doon sila bubuo ng masayang pamilya at pamamahalaan ang negosyo ng lalaki.She chased her goal and dream even in a short time, but she was happy with it. Now is the time to give what her heart really wants. To live with the man she loved the most.Nakatitig siya ngayon sa lalaking naghihintay sa kaniya sa unahan ng altar, kasama ang mga magulang nito at ang paring magkakasal sa kanila. Napakagwapo nito sa suot na blue suit with black pants at makintab na black shoes. Halata rito na hindi mapakali habang naghihintay sa kaniya.Iniikot niya ang paningin sa paligid. Mula sa resort hanggang sa dulong bahagi ng dalampasigan ay may nakaayos na sariwang mga bulaklak. Isang mahabang red carpet din ang nakalatag sa labas ng resort papuntang reception. Tila isang royalties ang dadalo sa pag-iisang dibdib
Nakatingin si Skye sa babaeng mahal na mahal niya, habang nagdadasal at nag-aalay ng bulaklak sa puntod ng mga magulang nito. Isinama siya nito para na rin humingi ng basbas.“Tay, Nay, salamat sa gabay . . . Salamat at dinala ninyo dito sa isla ang taong makakasama ko at magbibigay sa akin ng labis na kaligayahan. Nagalit man ako sa mga alon dahil sa pagkawala ninyo, pero ibinalik nitong muli ang tiwala ko. Mahal ko kayo at lagi pa rin kayong nasa puso ko. Alam kong masaya na kayo kasama ang apo ninyo,” ani Isabella.Napangiti siya at lumapit sa puntod.“Hayaan po ninyo, gagawa kami nang marami para mas masaya rito sa isla kasama ni Tiya Alice.”Nakita niya ang pag-irap ng dalaga sa kaniya.“Hindi ikaw ang kinakausap ko, bakit sumasabat ka?” Naramdaman niya ang pinong kurot nito. Hinuli niya ang mga kamay nito, bago ito kinabig at niyakap nang mahigpit. “Totoo ang sinasabi ko, babe,” nakangiti pa ring wika niya.Isang mabining hangin ang dumampi sa kanilang mga balat. Sabay silang
Nagising si Isabella na pagod na pagod. Halos naubos ang lakas niya dahil hindi siya tigilan ni Skye. Mag-aalas dos na ng hapon pero tulog na tulog pa rin ito dahil sa pagod, puyat at sa pag-inom. Pero ang tanong, saan nga ba ito kumuha ng lakas kanina?Tinanggal niya ang kamay nito na nakayakap sa kaniya at inilagay ang isang unan sa tabi nito. Napakagat siya sa labi dahil sa sakit ng balakang niya, dumadag pa ang sakit ng katawan at hapdi ng mga iniwang marka ng lalaki sa kaniya. Isa-isa niyang pinulot ang damit niya pero hindi niya makita ang underwear niya. Humakbang siya papunta sa banyo at nagsimulang maligo. Kailangang makapagpahinga para makauwi na. Halos thirty minutes siya sa loob ng banyo. Kita niya ang ginawa ng binata sa kaniya. Hanggang hita ang red marks niya kaya napailing na lang siya. Sinulit talaga nito ang lahat.Nakatapis siya ng tuwalya nang lumabas. Binuksan niya ang cabinet ng lalaki para kumuha ng underwear nito roon. Iyon na lang muna ang isusuot niya. Nak
Pagkatapos magluto ay inayos na ni Isabella ang lamesa bago naligo. Suot niya ang isang maluwag na T-shirt at hating hita na cotton made shorts. Nagsuklay siya ng buhok at ginising ang tiya niya.“Tiya, kakain na po.”Bumangon ito. “Sige, anak. Aayusin ko lang muna ang higaan. Susunod ako.”“Sige po at ipagtitimpla kita ng gatas mo.”“Salamat.”Dumeretso siya sa kusina at nagtimpla ng gatas, saka iyon inilapag sa mesa. Uupo na sana siya nang makarinig ng katok sa pinto.Napakunot ang noo niya.Ang aga yatang makipag-tsismisan ni Carl?Pagbukas niya, natulala siya sa nakita.“P’wede ba kitang makausap?” Malungkot at malumay ang pagsasalita ng kaniyang kaharap.Matagal niya itong tinitigan. Kinakabahan siya na hindi niya mawari. Ano na naman sasabihin sa kaniya ng ina ni Skye at napasugod nagg maaga sa bahay nila?Pero nanaig pa rin ang paggalang niya rito.“Please, hija. I need your help now— for my son.”Napakagat siya sa labi. May nangyari ba sa lalaki?Kahit alanganin ay pinapasok
Mabilis na lumipas ang mga araw. Naroon siya ngayon sa entablado para tanggapin ang pagkilala sa kaniya at kay Carl, kasama ng iba pang naging iskolar ng mga Fetalvero, bilang kauna-unahang nakatapos at may matagumpay na trabaho sa iba’t ibang kompanya. Pero sa lahat, sa kaniya nakatuon ang atensyon dahil siya ang nakakuha ng mataas na karangalan bilang isang cum laude, kahit hindi siya sa magandang paaralan ng high school nakapagtapos.They got a gift, cash, and certificates.“Congratulations to all of you! Our reception will be at the hotel. Everyone is invited to come,” wika ni Skye na nakatingin sa kaniya.Kahit anong iwas niya, patuloy pa rin ito. Hindi ba nalalaman ni Yumi ang ginagawa nito? Sabagay, baka nasa siyudad iyon dahil simula nang dumating siya, hindi niya ito nakita kahit isang beses.Narinig niya ang palakpakan ng mga tao. Pagbaba niya ng stage, nakaabang ang tiya niya at sinabitan siya ng garland.“Masaya ako, anak. Lalo na ang papa at mama mo.”“Salamat po.” Yumaka
Dumeretso si Skye sa opisina pagkahatid kay Dr. Thomas. Medyo nag-init ang ulo niya sa uri ng tingin nito kay Isabella. Kahit sino naman mapapalingon sa dalaga dahil sa ganda nito, at mas lalo itong gumanda nang manirahan sa Manila. Lingid sa kaalaman niya na may nanliligaw rito na kasamahan ni Nick. Kaya sinabihan niya ang kaibigan na ilipat ito ng ibang route na hindi kasama si Isabella.Hinawakan niya ang isang frame na may picture ni Isabella; kung saan kuha iyon sa yate ni Carl, with a glimpse of shinning moon above. Niyakap niya iyon at nilingon ang isang solo picture sa harap ng mesa niya.“Ayokong biglain ka pero hindi ko mapigil ang sarili ko kapag nakikita kita, Isabella.”Umupo siya sa upuan niya at papikit na sumandal doon. Naalala niya ito nang sunduin ng kaniyang bodyguard, nag-check out na rin siya sa condo na iyon at nakasunod sa mga ito. Pagdating sa pantalan saka siya sumakay nang makapasok na ang mga tao at siya rin ang huling bumaba. Natatawa siya sa sarili nang
Tinagalan ni Isabella ang paghuhugas ng mga plato, kahit paulit-ulit at halos maubos na ang sabon sa lagayan.Bakit kasi ang tagal umalis ng lalaking iyon?Naroon at parang seryoso ang pinag-uusapan ng tatlo. Hindi niya maunawaan kung bakit kailangan pa nitong makipagkuwentuhan, akala mo naman close pa rin sila ng tiya niya at ni Carl. “Isabella, hindi ka pa tapos diyan, anak?” mahinang tawag ng tiya niya.Muli siyang hindi mapakali.“Tapos na po. Magbabanyo lang po ako.”Wala na siyang narinig ulit dito. Halos kalahating oras siya sa loob dahil ayaw niyang harapin ang lalaki. Kapag sinabi ng doctor na puwede na silang umuwi, aalis na agad sila roon.Isang mahinang katok ang narinig niya.“Isabella, natulog ka na ba diyan?” Boses iyon ni Carl.Mabilis niyang binuksan ang pinto. Umalis na kaya ang lalaki? Sa isip niya.“Yes, umalis na siya dahil sa tagal mo.” Hunalukipkip ito.“Carl . . .” Pinandilatan niya ito ng mga mata.“Maligo ka na at babalik din siya. Nagkaroon lang ng problem