“MA’AM, SIYA PO iyong sinasabi ko sa inyong dati kong kapitbahay sa Sampaloc, si Glenda.” Sabi ng katulong na si Ana nang ipakilala nito ang aplikanteng si Glenda, “Ako na po ang gagarantiya sa kanya, maám. Mabait po siya. Bread winner po siya at kailangan nya ng trabaho.”
Sinuri ni Olivia si Glenda.
“Ma’am, totoo po pala ang sabi ni Ana, ang ganda-ganda nyo po palang talaga,” anang dalaga sa kanya.
“Ilang taon ka na?” Tanong niya dito.
“Nineteen years old po.” Kiming sagot nito.
Sinipat niya ito mula ulo hanggang paa. Hindi
KABADO SI JESTONI nang magkaharap sila ni Randell. Nabigla pa siya nang bigla na lamang siyang suntukin nito. “Teka. . .teka, magpapaliwanag ako!” Sabi niya ditto habang sapo ang panga na nasuntok nito. Muntikan pa siyang matumba mabuti na lamang at maayos ang balance niya. Hindi niya akalaing ganito pala kalakas sumuntok ang baklang ito. “Putang ina mo ka!” Sigaw nito sa kanya, “Ibalik moa ng laptop ko!” “Kaya nga ako nandito para ibalik iyong laptop mo, di ba?” Mahinang sabi niya, “Aaminin ko, nagkamali ako. I’m sorry. Ang totoo, na-challenge lang naman akong tanggapin iyong trabahong inalok sakin ng kaibigan ko. Tataas raw kasi iyong ranggo ko bilang isa sa pinakamagaling na hack
“LIV, I guess kailangan muna nating i-back ground check ang Glenda na iyon bago ko siya bigyan ng trabaho. Mahirap na.” Sabi ni Gabriel nang ibigay ni Olivia ang resume ni Glenda dito. Tumango siya. Tama naman si Gabriel. Kailangan niyang maging maingat sa pagtanggap ng mga tauhan lalo na sa panahong ito na hindi pa nahuhuli sina Arlyn at Ninong Jaypee nito. “Wala pa rin bang balita?” “May nakakita raw kay Ninong Jaypee sa isang maliit na pasugalan sa Manila. Pinakukuha ko na iyomg footage,” sabi ni Gabriel. Napailing siya, “Nagsusugal pa rin siya, hindi ako makapaniwalang may mga taong matindi talaga ang kapit sa
NAPALIYAD SI ANIKA nang maramdaman ang dila ni Tonet sa loob ng kanyang hiyas. Napasigaw siya sa kiliting idinulot niyon sa kanyang buong katawan. Pakiramdam niya ay sumasagad hanggang sa kanyang mga buto ang bawat pagkislot ng dila nito sa loob ng kanyang pagkababae. “Shit, Tonet. I’m cumming. . .” aniya habang napapasabunot dito. Hindi na niya napigilan ang pagsabog ng kanyang katas. Animo’y isang gutom na gutom na hayup si Tonet habang kinakain iyon, ni walang snayang na katas niya. Nang ganap na maubos ay pumuwesto ito pabaligtad at itinapat ang nasa pagitan ng mga hita nito sa kanyang bibig. Nangigigil na dinilaan niya iyon. Sa
KANINA pa naghihintay si Jestoni. May usapan sila ni Randell at excited na siya dahil pumayag itong makipagkita sa kanya. Ngunit nakailang sigarilyo na siya ay di pa rin ito dumarating. Never naman itong nale-late dati kapag may usapan sila. Umaasa siyang mapapatawad siya nito at mababalik sa dati ang lahat. Shit. Hindi niya alam at hindi siya sigurado kung ano itong nararamdaman niya para kay Randell. Ang tiyak lang niya, gusto niya itong makita at napupuyat na siya sa kaiisip dito. Biglang nagregudon ang dibib niya nang matanawan itong paparating. Napangiti siya.
“OLIVIA, PWEDE ba tayong mag-usap? At pakiusap, huwag mo na sanang ipaalam pa kay Tonet ang pagkikita nating ito,” sabi ni Anika nang tawagan siya nito. “O-Okay,” sagot ni Olivia. Alam niyang importante ang sasabihin nito at kinakabahan siya. Tinawagan kaagad niya si Gabriel pagkatapos tumawag sa kanya ni Anika. “Hello?” “Gab, makikipagkita ako ngayon kay Anika. May importante raw siyang sasabihin sakin,” paalam niya dito. “Okay, saan kayo magkikita? Mag-iingat ka. Huwag na huwag kang lalakad na walang kasamang body guards. Kasama mo ba si Tonet?”&n
AWANG-AWA SI OLIVIA habang nakamasid kina Tonet at Anika. Alam niya kung gaano kasakit ang nararamdaman ni Tonet ngayon. Iyon pa nga lang malayo ka sa taong pinakamamahal mo ay wala na iyong kasing sakit. Iyon pa kayang malaman mong may malubha itong sakit? Parang hindi na niya kayang makita ang dalawa na nahihirapan kung kaya’t tumakbo na siyang pabalik sa kanyang kuwarto at duon umiyak nang umiyak. Ikamamatay niya kapag may nangyaring masama kay Gabriel o kay Stacey. Hindi niya iyon kakayanin. “Mommy. . .” sabi ni Stacey na hindi niya namalayang pumasok pala sa kanyang kuwarto. Nagmamadali niyang pinahid ang kanyang mga luha at niyakap ng mahigpit ang bata. Diyos ko, gabayan nyo po kaming mag-anak at ilayo
“OLIVIA, ANONG gagawin ko? Ayokong hayaan si Niks magpagamot sa Amerika na di ako kasama. Gusto kong kasama nya ko habang nagpapagamot siya pero. . .” napahagulhol siya, “Ayoko ring naming iwan ang mga bata. Binantaan ako ni Rocco na kapag sumama ako kay Niks, di ko na makikita ang mga anak ko kahit na kelan. At. . .at obligasyon ko naman talagang alagaan ang mga bata. . .” “Naiintindihan kita pero naiintindihan ko rin naman ang nararamdaman ni Rocco, lalo pa at 10 years old lang naman iyong bunso nyo,” aniya dito. “What if sumama ka kay Anika papuntang Amerika kahit two weeks lang. ‘Wag ka ng mag-aalala sa pamasahe at mga gastosin mo dun, ako ng bahala. At least kasama ka ni Anika sa unang dalawang lingo nya dun. Or kahit isang buwan lang. Huwag mong intindihin ang mga bata, kami na ni Nanay Becca ang bahala sa kan
“NASA AMERIKA SILANG LAHAT?” Tumango si Glenda. Galit na galit na dinampot ni Arlyn ang mono block chair at ipinaghahampas sa dingding. Kung hindi pa siya inawat ng Tito Jaypee niya ay hindi siya titigil. “Ano ka ba naman, Arlyn? Huwag kang gumawa ng eksena dito kung ayaw mong ireklamo tayo ng mga kapitbahay.” “Nahihirapan akong malayo sa anak ko, habang sila, hayun sa Amerika at nagpapakasarap dun?” Selos na selos na sabi niya, “Magkasama sila ng babaeng iyon, ako, nandito sa mabahong lugar na ito at. . .” “Di ba dalawang taon mo rin namang nakasama si G