Dahil sa naging sagot ni Serene ay biglang napakuyom ng kanyang kamay si Pierce sa matinding galit. Hindi talaga dapat naging malambot ang puso niya kagabi dahil akala pa naman niya ay baka masaktan na naman ito ng sobra ngunit mukhang lumalaki naman ang ulo nito.Malamig niyang tinitigan ito habang nagtatagis ang kanyang mga bagang. “Serene, nakalimutan mo na ba kung paano ka nagmakaawa sa akin ha?” tanong niya rito at pagkatapos ay muli na naman itong hinila sa kanyang harapan at pagkatapos ay itinaas niya ang isang sulok ng kanyang mga labi. “Ano kaya sa palagay mo ang magiging reaksyon ng lalaking iyon kapag ipinakita ko sa kaniya ang kasunduang nilagdaan mo? Ano kayang iisipin niya pag nagkataon?” tanong niya rito.Pagkatapos nitong sabihin ang mga salitang iyon ay tinapik tapik ni Pierce ang kanyang pisngi at parang may bombang sumabog sa ulo niya ng mga oras na iyon. Biglang gumalaw ang kanyang mga mata at halos hindi makapaniwala sa naring niya. Nanlalaki ang mga mata niyang n
“Hindi na mapag-uusapan pa ang tungkol sa bagay na ito Beatrice at kung ipipilit mo yang gusto mo ay baka palayasin na lang kita sa mansyon.” walang emosyon na sabi nito sa kaniya.Natigilan naman si Beatrice dahil sa sinabi nito. Ano? Palalayasin siya nito kapag ipinilit niya iyon? Dahil rito ay agad na nalukot ang mukha ni Beatrice ng wala sa oras. Napakuyom ang kamay niya. “Bakit Pierce, huwag mong sabihin na nahuhumaling ka na sa babaeng iyon? Kung hindi mo siya matiis at matanggal sa landas mo ay huwag kang mag-alala dahil ako ang bahala sa kaniya.” malamig na sabi niya at pagkatapos ay tumalikod mula rito at humakbang upang lumabas.“Tumigil ka!” puno ng diin na sabi ni Pierce sa kaniya at mapapansin na galit ito base sa tono ng boses nito. Nagalit din si Beatrice ng mga oras an iyon ngunit wala siyang magawa at napatigil pa rin sa kanyang paglalakad. “Isang beses ko lang itong sasabihin Beatrice kaya makinig ka. Bilang isang miyembro ng pamilya Smith, dapat mong malaman na ang
Umuwi si Serene sa suit ni Pierce at pagdating niya ay naligo siya at habang naliligo siya ay bigla niyang napasnin na may regla na pala siya. Kaya pala hindi komportable ang pakiramdam niya buong araw. Hindi na siya kumain pa at nahiga na lamang ng maaga upang matulog.Sa kalagitnaan ng gabi ay nagising si Serene nang umangat ang kanyang kumot. Bago pa man siyang makapagsalita ay bigla na lamang siyang hinalikan ni Pierce, alam niyang ito iyon dahil wala naman ibang tao na papasok doon kundi ito lamang. Bigla siyang napahawak sa dibdib nito upang itulak dahil sobrang sakit ng katawan niya at sobrang sakit din ng puson niya.Gayunpaman, ang mga kamay nito ay bigla na lamang ipinalibot sa beywang nito at halos hindi siya makagalaw. Hindi nagtagal ay gumalaw na ang mga labi nito at mas idiniin pa ang halik kung saan ay halos hindi na siya makahinga pa. Halos namutla na ang kanyang mukha at pakiramdam niya ay mauubusan na siya ng hininga.Nang hawakan nito ang ibaba ng puson niya ay mabi
Walang sabi-sabi ay muli niyang hinawakan ang kumot at bumalik sa kanyang pagkakahiga at pagkatapos ay humarap sa lalaking nakatayo sa harap niya.Natigilan naman si Pierce nang makita niya ang itsura nito at pagkatapos ay napangisi sa kaniya. “Ano, lalaban ka pa ba sa akin?” tanong nito sa kaniya.“Hindi na, hindi na ako pupunta. Wala naman akong laban sayo hindi ba?” sabi ni Serene sa mapang-akit na tinig at pagkatapos ay tuluyan nang tumalikod rito.Bigla namang natigilan si Pierce at pagkatapos ay humakbang palapit rito. Puno ng galit ang kanyang mga mata. “Ngayon ay ikaw pa ang may ganang magalit sa akin? Hindi ba at sobra naman na ang ugali mo dahil mukhang nakakalimutan mo nang…” bago pa man siya matapos sa kanyang sinasabi ay bigla na lamang itong nagsalita.“Oo, alam ko at hindi ko nakakalimutan na binayaran mo ako at wala akong karapatan na kahit na ano kaya wala akong dapat sabihin at maging masunurin lang sayo. Huwag kang mag-alala, hindi na kita susuwayin pa sa hinaharap
Nang magising si Serene ay hindi pa tumutunog ang kanyang alarm clock. Dahil doon ay akala niya ay maaga ngunit nang matingala siya sa oras na nakasabit sa silis ay bigla na lamang nanigas ang buong katawan niya. Alas nwebe na ng umaga! Hindi niya lubos akalain na nakatulog siya hanggang alas nwebe nang hindi man lang nagigising. Isa pa ay bakit hindi tumunog ang kanyang cellphone? Bumangon siya mula sa kama at hinanap ang kanyang cellphone ngunit hindi niya ito nakita. Nang hindi niya iyon nakita ay isinantabi na lamang niya ang paghahanap nun at pagkatapos ay agad na nagtungo sa banyo upang maligo. Agad din siyang nagbihis at nagmamadaling binuksan ang pinto pagkatapos. Pagbaba niya sa sala ay nakita niya si Pierce na nanduon at hindi ito pumasok.Nakaupo ito sa sofa at may laptop ito sa harap nito at mukha nanunuod ito ng financial news. Agad na naglakad si Serene palapit rito at sa isang sulyap ay nakita niya ang knaiyang cellphone sa tabi ng laptop nito. Agad siyang naglakad at
Sa mga sumunod na araw ay tila ba may kung napaka-importanteng inasikaso si Pierce dahil hindi ito nagpakita sa kumpanya at hindi rin ito umuwi ng ilang araw. Dahil doon kahit papano ay nakaramdam si Serene ng kaginhawaan kapag wala ito sa kumpanya. Isang hapon ay biglang lumapit sa kaniya si Alliyah kung saan ay hawak nito ang cellphone nito at ipinakita sa kaniya. “Serene, tingnan mo ito. Ang gwapo talaga ni Mr. Smith hindi ba?” sabi nito sa kaniya. Binasa niya naman ang nakasulat sa taas at ayon doon ay dumalo ito sa isang ceremony sa ngalan ng ama nito.Sa picture ay nakasuot ng kulay itim na suit na may puting kwelyo at puting mga gilid. Hindi pa siya nakakasagot sa sinabi nito ay muli na naman itong nagsalita. “Sa totoo lang ay siya pa lang ang nakita kong ganito ka-gwapo sa buong buhay ko. Grabe, para siyang manika sa sobrang pogi niya.” dagdag nitong sabi sa kaniya.Agad naman siyang tumango rito dahil totoo naman ang sinabi nito na wala ka talagang makikitang mali sa mukha ni
Nakasuot si Sharmaine ng isang mamahaling dress kung saan ay kitang-kita nag hubog ng kanyang katawan doon. May dala rin siyang mamahaling bag sa kanyang kamay at nakatingin siya sa babae nang nanlilisik ang mga mata.Dahil naman sa sinabi nito ay biglang tumaas ang kilay ni Serene. “Teka lang Miss, hindi ba at ikaw ang bumangga sa akin?” tanong ni Serene rito. “Talaga ba, ako pa talaga?” Samantala, pakiramdam naman ni Sharmaine ay nakarinig siya ng isang malaking joke nang marinig niya ang sinabi nito sa kaniya. Tiningnan niya ito na halos hindi siya makapaniwala. “Ang kapal din naman ng mukha mo no? Alam mo kung magkano ang damit, bag at sapatos ko ha? Baka ni hindi mo kayang bumili ng kahit na isa lang sa mga ito. Tingnan mo nga, binuhusan mo ang sapatos ko.” inis na sabi niya rito.Napakunot naman ang noo ni Serene dahil sa sinabi nito. Ayaw makipagtalo ni Serene rito kaya tiningnan niya ito sa mga mata. “Alam mo Miss, maraming cctv dito sa kumpanya kaya kung ayaw mong aminin na
“Ikaw!” galit na galit na sabi ng babae sa kaniya at pagkatapos ay itinuro pa siya nito sa kaniyag mukha. Ang mukha nito ay nanggagalaiti sa sobrang galit na para bang gusto siya nitong kainin ng buhay.Malamig niya itong tiningnan. “Kung ako sayo ay dapat mo ring alamin ang lugar mo para magpakita ng kahit na anumang kapangyarihan at magpanggap na akala mo girlfriend ka ni Mr. Smith…” sabi niya at sinuyod niya ito ng tingin at bahagyang napailing. “Medyo katawa-tawa kasi.” dagdag pa niyang sabi rito at pagkatapos niyang sabihin iyon ay agad na tinalikuran ni Serene ito at umalis na doon. Hindi siya natatakot na magsalita ng mga ganung salita rito kahit na nasa kumpanya siya.Kung tutuusin ang pagsasabi ng mga ganitong bagay at pag-uusap tungkol sa pribadong buhay ni Pierce ay parang sampal sa mukha ni Pierce.Samantala, sa opisina ni Pierce. Pagkatapos tanguan ni Sharmaine ang sekretarya ni Pierce ay agad na siyang pumasok sa loob. Nang makita niya ito ay nakaupo ito sa harap ng mesa