Naihilamos ni Manson ang palad sa mukha. What a coincidence that the cameras were all broken at a time like this. Madilim ang mukha na nilingon niya si Mr. Campbell. “Kailan pa sira ang CCTV nang hindi mo nalalaman?”Manson was intimidating, and Mr. Campbell cowered around him. Natatarantang lumapit ito sa kanya at nanginginig na nagsalita. “Hi-hindi sira ang CCTVs namin. Araw-araw ay sinisiguro kong maayos ang lahat bago pa man umuwi ang lahat.”“Sino ang huling lumabas sa studio?” Noong una, ang akala ni Manson ay dahil napagod lang sa pagtatrabaho si Claire kaya ito dinugo, pero ngayong kahit ang CCTV camera sa buong studio ay sira, lumalakas ang hinala niya na may gustong manakit kay Claire. Lumingon si Mr. Campbell sa assistant nito na kaagad namang sumagot kay Manson. “Ako lang po at si Mr. Campbell.”“May iba pa bang naghahawak ng susi?”Muling umiling ang assistant. Manson suspected that the tea that his wife was talking about was not the cause of her bleeding, but he had no
Sa wakas, matapos ang ilang oras na paghihirap ni Claire ay nakalabas na rin siya sa operating room at kasalukuyan nang nagpapagaling sa private room na kinuha para sa kanya ng asawa. Ligtas na ang baby niya at tinurukan siya ng doktor ng pampakapit at niresetahan ng folic acid. Nang malaman nga ng asawa na pareho nang ligtas ang mag-ina ay saka lang ito nabunutan ng tinik sa lalamunan at saka lang nakapagpahinga. Buong magdamag itong puyat dahil sa pagbabantay sa kanya. Kagigising lang niya pero dahil nakasara ang bintana ng makapal na kurtina ay hindi niya alam kung ano’ng oras na. Hindi niya masiyadong maigalaw ang katawan at gusto sana niyang tawagin ang asawa pero nanunuyo ang lalamunan niya at halos walang boses na lumabas doon. Sinubukan ni Claire na igalaw ay braso na walang swero pero sa konting kilos niyang iyon ay nagising si Manson, na natutulog habang nakapatong ang ulo sa gilid ng kama. “Claire? Gising ka na?” Pilit itong nagmulat at nagtanong nito. Dahil sa puya
Trigger Warning: Slight Domestic Violence against women(old lady)Paki-skip if ayaw niyong basahin. Bago umalis ng ospital ay katakot-takot na sermon ang ibinilin ni Manson sa bodyguards na ini-assign niya na magbabantay kay Claire. “Kapag may isang hibla ng buhok ang mawala sa asawa ko ay manangot kayong dalawa sa akin.” “Huwag kayong mag-alala, boss. Hindi namin pababayaan si Miss Claire.” The two bodyguards chorused. Magmula nang malaman nilang buntis si Claire ay doble-dobleng pagbabantay na ang ginawa nila para lang hindi ito mapahamak. Ang masama nga lang, nagkataon na offday ng isa at ang isa naman ay kasama ni Manson kahapon kaya napahamak si Claire. Matapos lisanin ang ospital ay pinaharurot ni Manson ang kotse patungo sa bahay ni Mr. Campbell. Habang nasa daan ay kinausap niya si Veena na kahit labis ang tuwa dahil tumawag siya ay may halo pa ring takot ang boses. Mukhang alam na rin nito ang nangyayari. Hindi rin niya nakalimutang tawagan si Lt. General Turquino at nagp
Nang mga sumunod na araw, dahil may trabaho si Manson ay hindi ito nanatili sa ospital upang bantayan ang asawa, kaya tinawagan nito ang kapatid na si Meesha upang bisitahin si Claire. Maayos na ang sitwasyon ni Claire at sa mga susunod na araw ay pwede na siyang lumabas ng ospital pero bawal pa rin dito ang magtrabaho ng mabigat at ma-stress upang pangalagaan nang maayos ang anak nila. “Claire, kumusta kayo ng pamangkin ko?” ang bungad na bati sa kanya ni Meesha na may malawak na ngiti sa labi. Inilapag nito ang dalang fruit basket sa mesa na nasa gilid ng kama saka ito umupo sa upuan. Kaya na ni Claire kumilos kaya umupo siya at sumandal sa kama. Dahil on bed-rest pa rin ay hindi siya bumaba. “Maayos na kami. Salamat naman at napadalaw ka.”Lumawak ang pagkakangiti ni Meesha. “Siyempre, palalampasin ko ba naman ang pagkakataon na magpalambing sa pamangkin ko?”Mahinang napatawa si Claire. “Nasa tiyan ko pa ang pamangkin mo, Meesha. Ang totoo, bukod sa inutusan ka ni Manson, may ib
Kinahapunan pagkaalis ni Meesha ay saka naman dumating si Mr. Campbell. Hindi inaasahan ni Claire ang pagbisita sa kanya ng kanyang guro kaya napuno nang katahimikan ang buong silid. Silence as a needle drop. Hindi pa rin nakakabalik si Manson at kahit si Manang Silva ay nasa bahay pa rin nila upang kumuha ng kanyang gamit. Kaya ang tanging nasa kuwarto ngayon ay ang master-apprentice pair. Hindi na sumasakit ang tiyan niya at matagal na ring tumigil ang kanyang pagdurugo, at kaya na niyang bumaba sa kama. Magkatapat silang nakaupo sa sofa ngayon pero hindi niya kayang tingnan nang diretso ang matanda. Hindi alam ni Claire kung ano ba ang dapat sabihin. Isang kalabog ang bumasag sa katahimikan na ikinagulat ni Claire. Nang tingnan niya kung ano ang nangyari ay nakita niya ang kanyang guro na nakaluhod sa sahig.“Master! Ano pong ginagawa niyo?” Tumayo siya at dali-dali itong nilapitan saka tinulungang makatayo. Ngunit nagmamatigas si Mr. Campbell at nanatili sa pagkakaluhod. “Claire
“See, iho? Si Veena na mismo ang nagkumpirma na ikakasal na kayo.” “She’s lying. We are not even close.”Dumilim ang mukha ni Manson at mahigpit na hinawakan ang braso ni Veena na nakalingkis sa kanya at marahas iyong ipiniksi. Pinandilatan niya ito habang nandidiri na nakatingin dito. “Gawin mo pa ulit ‘yan at mapapahiya ka sa akin,” malamig ang boses na banta niya at mabilis itong tinalikuran. Kahit tinatawag siya ni Mr. Salvador ay hindi niya ito nilingon. Nawala ang gana ni Manson na uminom kaya ang wine na iniabot sa kanya ni Mr. Salvador ay ibinalik niya sa dumaang waiter. Lumapit siya sa mesa kung saan nakaupo ang kapatid niyang si Meesha. Naroon din si Bruce pero hindi niya ito sinulyapan at si Meesha lang ang binati. “Oh, bakit sambakol ‘yang mukha mo? Hindi ka ba pinayagan ni Ate Claire na pumunta?” Naikuyom ni Manson ang palad na nakapatong sa ibabaw ng mesa. “Nah. If there were a choice, I would prefer to be in bed and get cozy with my wife rather than be here and se
“Manson…”Hanggang makabalik sila sa mesa ay hindi pa rin makapaniwala si Claire na tuwang-tuwa siyang ipinagmalaki ni Manson sa lahat ng taong nasa party. Kaytagal niyang inasam ito at ngayon ngang nangyari ito ay hindi niya ma-explain ang tuwang nararamdaman. Tila ba isang bituin ang kanyang naabot at ayaw na niyang pakawalan. Ngunit sa kabila niyon ay may munting kaba na tumubo sa kanyang puso. Ngayong nalaman na ng lahat na siya ang asawa ni Manson, inposibleng walang gagawin si Mr. Perie. Lalo na na halos lumuwa ang mata nito sa galit kanina habang nakatitig sa kanila ni Manson. “Relax, my wife. Ngayong alam na nila na ikaw ang asawa ko ay walang makakasaling sa ‘yo.” Hinawakan ni Manson ang palad niya at pinagsalikop ang daliri nila saka masuyo iyong pinisil.Nang maramdaman ang init mula sa palad ng asawa ay kumalma ang magulong isip ni Claire. Kahit nakapaghapunan na siya galing sa apartment ay marami pa rin siyang nakain sa party. Marahil ay dala iyon ng pagbubuntis pero pak
Pagkabukas na pagkabukas ng pinto ay agad na pumasok si Manson sa sulsol ni Mr. Salvador. “Sige na, Manson. Pumasok ka na sa loob. Naghihintay na sa ‘yo ang asawa mo.” Isang mata ni Manson ang nakamulat at ang isang mata ay nakapikit. Sa pamamagitan niyon ay nakokontrol niya ang pagdoble ng paningin at pagkahilo. Sumandal siya sa pader sa tabi ng pintuan at idinuro si Mr. Salvador. “Lasing lang ako, pero hindi ako bobo. This is not the room I booked for me and my wife. Bakit mo ako dinala rito?”Imbes na sumagot aykinidatan lang siya ni Mr. salvador at mabilis na isinara ang pinto pagkalabas. Pero isang segundo ang lumipas ay dumungaw ito sa pinto at nakangising nagsalita. “Hindi mo ba alam na minsan masarap din tumikim ng ibang putahe?” Pagksabi niyon ay mabilis nitong isinara ang pinto at hindi na muling nagpakita. Samantala, naisandal ni Manson ang ulo sa pder at mariing napapikit. The room smells unfamiliar. Hindi niya maamoy ang pabango na naamoy niya kanina sa asawa. Nagka
Kinabukasan, nagpahayag ng imbitasyon si Vincent kina Claire at Manson na gusto nitong manood ng sine matapos mag-dinner sa labas. Pero ang totoong dahilan nito ay nahihiya kung silang dalawa lang ni Meesha ang magkasama. Dahil buong araw na nakapagpahinga ang dalawa ay pinaunlakan nila si Vincent. “Vincent, paano ka naman makaka-iskor kay Meesha niyan kung kasama mo kami?” biro ni Claire kay Vincent nang matapos na silang manood. Nasa labas na sila sa hallway habang hinihintay si Meesha na lumabas ng banyo. Napakamot sa ulo ang lalaki at kinakabahang napatawa. “That’s why I asked you and Manson to come. Kailangan ko lang ng moral support.” “Tsk!” naiiling na komento ni Manson pero wala na itong sinabi dahil papalapit na sa kanila si Meesha. “Goodluck! Kaya mo ‘yan!”Nangunot ang noo ni Meesha dahil sa sinabi ni Claire. “Bakit, ano’ng meron?” Tumayo ito sa tabi ni Vincent at pinaningkitan ng mata ang binata. Alanganin na ngumiti si Vincent saka inaya si Meesha. “Nothing. They
Kinabukasan ay palihim na kinausap si Claire ng kanyang ina sa kanyang kuwarto na ikinagulat niya dahil maaga pa lang ay nasa loob na ito. “Ma, may kailangan ka?” hindi niya mapigilang usisain ito dahil sa labis na pagtataka. Nakahiga pa siya sa kama dahil katatapos niya lang makipag-usap kay Manson. Umupo ang kanyang ina sa gilid ng kama malapit sa uluhan niya at hinaplos ang magulo niyang buhok saka pilit na ngumiti. Nangunot naman ang noo ni Claire dahil sa nakikitang itsura ng ina na tila hindi ito nakatulog dahil sa malalim ang iniisip. Hinintay niya itong sumagot upang pakinggan kung sakali mang may dinadala itong problema. “Claire, ano ang tingin mo ay Lucas?”Lalong nagkasalubong ang kanyang kilay at nagkaroon ng hinala kung bakit tila balisa ito. “Ma, is this about Aunty Marriotte asking me to marry Lucas?” Tumango ito at dumilim ang mukha ni Claire. “Ma, it can't be happen. Hindi ako magpapakasal kay Lucas dahil parang kapatid na ang turing ko sa kanya. Kung ano man ang n
Abala si Claire sa pag-aalaga kay Lola Rosa, ang lola ni Lucas, na hindi niya napansin ang pitong araw na binigay sa kanya ni Manson ay tapos na. Araw-araw siyang tumutungo sa ospital at inaalagan, binabantayan at iginagala sa compound ng hospital si Lola Rosa. kung hindi pa siya sinabihan ng kanyang ina na kailangan na nilang umuwi dahil siguradong magagalit na naman si Manson. Kahit si Lucas ay inuudyukan din siyang bumalik na sa Pilipinas at kaya naman na nitong alagaan si Lola Rosa pero sa araw-araw na lumilipas na nakikita niyang ang unti-unting paghihina ng matanda ay nasasaktan siya at hindi niya ito kayang iwan. Naalala niya ang kanyang lola. Namatay ito na wala siya sa tabi nito. “Claire, hindi ka ba napapagod sa ginagawa mo? Kaya ko nang alagaan si Lola. bumalik ka na ng Pilipinas dahil sigurado akong hinahanap ka na ng kapatid ko. Kapag magtatagal ka pa rito ay sigurado akong hindi ka na makakabalik dahil sa ngayon ay ikaw na lang ang hinahanap ni Lola.”Mahinang napatawa
Dumating ang araw ng linggo na pinakahihintay ni Claire. Ngayong gabi kasi ay pupunta sa bahay nila sina Meesha at Vincent para sumalo sa hapunan kaya naman naghanda ng maraming pagkain si Claire. Hindi niya alam kung ano ang paboritong pagkain ng dalawa kaya bago maghanda ay tinanong niya muna si Manson na sikreto namang tinanong si Meesha upang alamin. Bukod sa in-order niyang putahi ay mayroon ding nilutong pagkain si Claire na natutunan niya sa kanyang lola noong nabubuhay pa ito. At habang naghahanda nga siya ay may hindi maipaliwanag na tuwa sa kanyang puso sa isiping maka-bonding niya si Vincent. Mabuti na lamang at kahit halata sa kilos niya ang tuwa habang naghahanda ay hindi nagselos si Manson at inaprubahan lang kung ano ang gusto niya. Dahil wala si Aurora sa bahay ay sila ni Manang Silva lang ang natoka sa kusina kaya naman nang dumating ang dalawang bisita ay si Manson ang sumalubong dito. Habang nagsalo-salo ang tanging nagsasalita ay si Meesha, as usual ito ang pinak
Kung dati ay nagdadalawang-isip pa si Claire, ngayon ay gusto na niyang sagutin ng oo si Manson hindi dahil sa ama nito na botong-boto na sa kanya sa biglang pagtaas ng posisyon niya kundi dahil gusto niya nang matali sa kanya ng tuluyan si Manson. Sa taglay na kaguwapuhan ng lalaki ay sigurado siyang marami at marami pang kababaihan ang gustong lumandi rito. Niyakap niya ang braso sa leeg ni Manson at sinserong ngumiti habang magkahinang ang kanilang mata. “You know that I always wanted to marry you. Hindi lang talaga sumasabay ang pagkakataon. I always wanted to be with you forever dahil gusto ko nang itali ka sa akin habang-buhay para wala nang ibang babae ang humarot sa ‘yo pero…” “Pero?” Umupo si Claire sa kandungan ni Manson habang nakaupo ito sa kama saka mabilis na dinampian ng halik sa labi at nagsalita. Her words were refined and delicate to appease the man of her dreams for him to agree to her plans. “Alam mong malubha na ang kalagayan ng lola ni Lucas at dahil isa siya
Hindi agad-agad naniniwala si Claire sa mga ganitong nababasa lalo na at dumarami ang mga scammers ngayon. Pero dahil binanggit ang pangalan ni Manson ay may bahagi ng isip niya ang naniniwala na baka totoo nga ito kaya naman mabilis niyang tinawagan ang numero nang nagpadala ng mensahe pero kahit anong tawag niya ay hindi niya na iyon makontak. Nagkibit siya ng balikat at binalewala iyon pero habang tumatagal ang oras na hindi nagre-reply sa kanya si Manson ay tila may sumusundot sa puso niya t hindi siya mapakali. Nang sumapit ang gabi ay halos hindi siya makatulog dahil iniisip pa rin kung sino ang misteryosong nagpadala sa kanya ng mensahe. Mabuti na lang bago siya matulog ay tumawag sa kanya si Manson at sinabing ayos lang ito kaya naman hindi na niya inungkat dito ang tungkol sa mensahe na natanggap.Kinabukasan, inumpisahan niya ang painting na personal niyang naisip. Iyon ay ang painting ng kanyang ina. Ang sabi sa kanya ng kanyang ama ay magkamukha sila nito kaya naman ginam
Mahigpit na napahawak sa jewelry box si Khaleed at tumiim ang bagang dahil hindi niya kayang isipin na ang isang tulad ni Benjamin ang ama ni Claire. A single 'ding' sound followed by the elevator’s door being opened and Manson ang Khaleed simultaneously turned their heads towards it. Nangunot ang noo at nagsalubong ang kilay ni Manson nang mapagsino ang nakitang lumabas. Nang nilingon niya si Khaleed ay mas madilim pa ang mukha nito sa kanya na halatang-halata ang galit sa mukha. “Ano’ng ginagawa n’yo rito?” malamig na tanong ni Khaleed. Walang bahid ng ngiti sa labi nito habang nakatingin sa bagong dating na sina Benjamin at Lanette.Biglang nalukot ang mukha ni Benjamin sa tanong ni Khaleed. “Hindi ba at ako dapat ang magtanong niyan sa ‘yo? Ano ang ginagawa mo rito? Ano ang karapatan mo para bisitahin ang dati kong asawa?”Tumaas ang sulok ng labi ni Khaleed at simpleng sumagot. “Kaibigan, may problema ba roon?” kalmadong sagot niya.“Aunty Lanette, magkaibigan din ang mama ko a
Mapait na ngumiti si Khaleed saka nilingon si Manson na nakatingala pa rin sa medyo madilim na kisame. Hindi talaga niya matakasan ang matalinong tao. Kaya ito naging matagumpay sa negosyo kahit sa batang edad nito ay dahil mabusisi at matalino ito na kayang basahin ang bawat galaw ng kaharap. “Huwag mong sabihin kay Claire. Hindi niya muna kailangang malaman kung sino ang tunay niyang ina.”Tumango si Manson bilang pagsang-ayon at diretsong tiningnan si Mr. Khaleed. “Naiintindihan ko. Pero hindi ba at mas maganda kung malaman ni Claire kung sino ang ina niya at hindi naman siya nasa dilim kung sino ang tunay niyang ina? Pareho nating alam na matagal na niyang gustong malaman kung sino ang kanyang ina.”“Dahil nasa dilim ang taong gustong manakit kay Claire at tayo ay nasa liwanag. Madali tayong makikita ng kalaban. Wala akong alam kung sino ang may pakana sa pagkawala niya noon. Kung sino ang taong gustong pumatay sa kanya. Kapag kilala ng mag-ina ang isa’t isa ay sigurado akong par
“Claire? Sino’ng kausap mo?”Mula sa pagkakatayo sa pintuan ay nakangiting nilingon ni Claire ang ama na nasa kanya palang likuran. Lumamlam ang mga mata niya. “Pa, nandiyan ho pala kayo.” May munting ngiti sa labi ng kanyang ama nang lumapit ito at tumayo sa gilid niya. “Hindi mo naman sinabi na may bisita ka pala. Bakit hindi mo papasukin sa loob?” Napakamot sa batok si Claire. Ang totoo ay hindi niya rin akalaing bibisitahin siya ni Lucas. Ang buong akala niya ay nasa America pa ito kaya’t nagulat siya nang bigla siya nitong sinurpresa. Kadarating lang nito nang makita sila ng kanyang ama pero nag-aalangan siya kung papasukin ito o hindi dahil hindi niya ito pamamahay at hindi siya sigurado kung okay lang ba sa kanyang ama kung magpapasok siya ng bisita. “Ah kasi ano, pa…” Nilingon niya si Lucas na ang pokus ng tingin ay nasa kanyang ama. “Huwag ka nang mahiya, Claire. Paalis na rin ako kaya malaya kayong makakapag-usap.”Namula ang mukha ni Claire dahil sa sinabi ng kanyang am