Nang mga sumunod na araw, dahil may trabaho si Manson ay hindi ito nanatili sa ospital upang bantayan ang asawa, kaya tinawagan nito ang kapatid na si Meesha upang bisitahin si Claire. Maayos na ang sitwasyon ni Claire at sa mga susunod na araw ay pwede na siyang lumabas ng ospital pero bawal pa rin dito ang magtrabaho ng mabigat at ma-stress upang pangalagaan nang maayos ang anak nila. “Claire, kumusta kayo ng pamangkin ko?” ang bungad na bati sa kanya ni Meesha na may malawak na ngiti sa labi. Inilapag nito ang dalang fruit basket sa mesa na nasa gilid ng kama saka ito umupo sa upuan. Kaya na ni Claire kumilos kaya umupo siya at sumandal sa kama. Dahil on bed-rest pa rin ay hindi siya bumaba. “Maayos na kami. Salamat naman at napadalaw ka.”Lumawak ang pagkakangiti ni Meesha. “Siyempre, palalampasin ko ba naman ang pagkakataon na magpalambing sa pamangkin ko?”Mahinang napatawa si Claire. “Nasa tiyan ko pa ang pamangkin mo, Meesha. Ang totoo, bukod sa inutusan ka ni Manson, may ib
Kinahapunan pagkaalis ni Meesha ay saka naman dumating si Mr. Campbell. Hindi inaasahan ni Claire ang pagbisita sa kanya ng kanyang guro kaya napuno nang katahimikan ang buong silid. Silence as a needle drop. Hindi pa rin nakakabalik si Manson at kahit si Manang Silva ay nasa bahay pa rin nila upang kumuha ng kanyang gamit. Kaya ang tanging nasa kuwarto ngayon ay ang master-apprentice pair. Hindi na sumasakit ang tiyan niya at matagal na ring tumigil ang kanyang pagdurugo, at kaya na niyang bumaba sa kama. Magkatapat silang nakaupo sa sofa ngayon pero hindi niya kayang tingnan nang diretso ang matanda. Hindi alam ni Claire kung ano ba ang dapat sabihin. Isang kalabog ang bumasag sa katahimikan na ikinagulat ni Claire. Nang tingnan niya kung ano ang nangyari ay nakita niya ang kanyang guro na nakaluhod sa sahig.“Master! Ano pong ginagawa niyo?” Tumayo siya at dali-dali itong nilapitan saka tinulungang makatayo. Ngunit nagmamatigas si Mr. Campbell at nanatili sa pagkakaluhod. “Claire
“See, iho? Si Veena na mismo ang nagkumpirma na ikakasal na kayo.” “She’s lying. We are not even close.”Dumilim ang mukha ni Manson at mahigpit na hinawakan ang braso ni Veena na nakalingkis sa kanya at marahas iyong ipiniksi. Pinandilatan niya ito habang nandidiri na nakatingin dito. “Gawin mo pa ulit ‘yan at mapapahiya ka sa akin,” malamig ang boses na banta niya at mabilis itong tinalikuran. Kahit tinatawag siya ni Mr. Salvador ay hindi niya ito nilingon. Nawala ang gana ni Manson na uminom kaya ang wine na iniabot sa kanya ni Mr. Salvador ay ibinalik niya sa dumaang waiter. Lumapit siya sa mesa kung saan nakaupo ang kapatid niyang si Meesha. Naroon din si Bruce pero hindi niya ito sinulyapan at si Meesha lang ang binati. “Oh, bakit sambakol ‘yang mukha mo? Hindi ka ba pinayagan ni Ate Claire na pumunta?” Naikuyom ni Manson ang palad na nakapatong sa ibabaw ng mesa. “Nah. If there were a choice, I would prefer to be in bed and get cozy with my wife rather than be here and se
“Manson…”Hanggang makabalik sila sa mesa ay hindi pa rin makapaniwala si Claire na tuwang-tuwa siyang ipinagmalaki ni Manson sa lahat ng taong nasa party. Kaytagal niyang inasam ito at ngayon ngang nangyari ito ay hindi niya ma-explain ang tuwang nararamdaman. Tila ba isang bituin ang kanyang naabot at ayaw na niyang pakawalan. Ngunit sa kabila niyon ay may munting kaba na tumubo sa kanyang puso. Ngayong nalaman na ng lahat na siya ang asawa ni Manson, inposibleng walang gagawin si Mr. Perie. Lalo na na halos lumuwa ang mata nito sa galit kanina habang nakatitig sa kanila ni Manson. “Relax, my wife. Ngayong alam na nila na ikaw ang asawa ko ay walang makakasaling sa ‘yo.” Hinawakan ni Manson ang palad niya at pinagsalikop ang daliri nila saka masuyo iyong pinisil.Nang maramdaman ang init mula sa palad ng asawa ay kumalma ang magulong isip ni Claire. Kahit nakapaghapunan na siya galing sa apartment ay marami pa rin siyang nakain sa party. Marahil ay dala iyon ng pagbubuntis pero pak
Pagkabukas na pagkabukas ng pinto ay agad na pumasok si Manson sa sulsol ni Mr. Salvador. “Sige na, Manson. Pumasok ka na sa loob. Naghihintay na sa ‘yo ang asawa mo.” Isang mata ni Manson ang nakamulat at ang isang mata ay nakapikit. Sa pamamagitan niyon ay nakokontrol niya ang pagdoble ng paningin at pagkahilo. Sumandal siya sa pader sa tabi ng pintuan at idinuro si Mr. Salvador. “Lasing lang ako, pero hindi ako bobo. This is not the room I booked for me and my wife. Bakit mo ako dinala rito?”Imbes na sumagot aykinidatan lang siya ni Mr. salvador at mabilis na isinara ang pinto pagkalabas. Pero isang segundo ang lumipas ay dumungaw ito sa pinto at nakangising nagsalita. “Hindi mo ba alam na minsan masarap din tumikim ng ibang putahe?” Pagksabi niyon ay mabilis nitong isinara ang pinto at hindi na muling nagpakita. Samantala, naisandal ni Manson ang ulo sa pder at mariing napapikit. The room smells unfamiliar. Hindi niya maamoy ang pabango na naamoy niya kanina sa asawa. Nagka
Ilang araw ang matapos ang pagdaraos ng founding anniversary ng del Vega group ay saka lang nalaman ni Manson ang totoo kung sino ang naglagay ng droga sa inumin niya. At ngayong gabi ay bibisitahin niya ang taong sumaling sa kanya, ang pinakakamamahal niyang kapatid upang turuan ito ng leksyon.Noong umaga kinabukasan matapos ang party ay saka lang niya nalaman na dinungisan ng kapatid ang pangalan niya at nag-upload ng video patungkol sa kanya at kay Veena kahit wala namang katotohanan. Nang araw ding iyon ay nagpatawag siya ng media conference upang linisin ang pangalan niya at binura lahat ng videos na nagkalat sa social media. But the damage has been done and there is no way the investors who favored him were not disappointed. Kaya ngayon ay ipapatikim niya sa kapatid kung paano gumanti ang isang Manson del Vega. Kasama ang assistant at ilang tauhan ay tinungo ni Manson ang lungga na pinagtataguan ng kapatid, isang club sa Quezon City na pagmamay-ari nito. The place was decent o
Ilang araw ang lumipas ay nabalitaan ni Manson kung ano ang naging resulta ng paghihiganti niya kay Veena at Bruce. Excited pa ang driver niyang si Jonathan, nang ibalita sa kanya ang resulta ng imbestigasyon nito. “Ano’ng sinabi mo? Buntis si Veena?” hindi makapaniwala si Claire sa narinig. Nakaupo siya sa tabi ng asawa habang kaharap nila ang driver at nagbibigay ng report. Bago sila pumunta sa OB para magpa-check up ay pinaakyat muna ito ni Manson upang kastiguhin tungkol sa resulta ng pagmamanman nito. At ngayon ngang mabunga ang dala nitong balita ay hindi makapaniwala si Claire sa narinig. Kung hindi sinabi ni Manson sa kanya ang tungkol sa ginawa nito kay Veena at Bruce ay iisipin niyang ang asawa ang ama ng dinadala ni Veena dahil sa nangyari noong gabi ng party. “Sigurado po ako, Miss Claire. Narinig ko mismo mula sa bibig ni Miss Veena na buntis siya. At ngayong araw nga ay pupunta ang mag-ina kina Mr. Peire upang panagutin si Bruce.” Isang nakakalokong ngisi ang p
“I’m sorry, Claire. My father had assigned me an urgent task. Hindi ako makakasama sa ‘yo sa Antique.” Hinawakan ni Claire ang palad ni Manson at bahagya iyong pinisil. “Walang problema. Kasama ko naman ang driver at tauhan mo ‘di ba? Saka, hindi naman kami magtatagal doon at babalik kami kaagad pagkatapos ng seremonya,” paliwanag niya saka ito nginitian. Pinayagan siya ng doktor na bumiyahe dahil maayos na ang kapit ng bata sa kanyang tiyan, pero kailangan pa rin niya ng ibayong pag-iingat. Nasa terrace ang mag-asawa at nagre-relax habang pinagmamasdan ang papalubog na araw. Nakaupo si Manson sa rattan chair habang nakakandong naman dito si Claire. Bukas ng umaga ang flight ni Claire kasama si Jonathan, ang driver, at ang tauhan na si Dante. Si Dante rin ang naging kasama niya noong pumunta siya sa Davao para sa restoration ng cave painting. Kaya ito ang pinili ni Claire ay dahil pamilyar na siya sa dalawa at masayahin ang mga itong kasama, hindi siya mabo-bored. “Hindi ako komport