Esok harinya, Liu Ling dijemput untuk berkumpul di ruang makan bersama keluarga Jenderal Ye. Dia melongok ke kamar tamu sebelahnya untuk melihat apa yang sedang dilakukan Shen Qi. Lalu seorang pelayan mendekat dan memberitahunya, “Tuan Muda Keempat sepertinya sudah bangun, Putri. Soalnya beliau tidak ada di kamar, saya sudah memanggilnya dari tadi.” “Oh, begitu, kah?” Liu Ling tersenyum, “Memang benar sih, Shen Qi selalu bangun pagi dan pergi jalan-jalan di luar sampai pukul delapan. Sepertinya sebentar lagi pulang.”“Wah …, Putri sangat memahami Tuan Muda, ya.” Pelayan itu tersenyum geli, “Kalau begitu saya pergi dulu, Putri.” Pelayan itu lalu melangkah pergi. Liu Ling pergi ke ruang makan keluarga Jenderal Ye bersama pelayan yang mendampinginya. Saat tiba di sana, Jenderal Ye dan istrinya sudah menunggu. Juga ada seorang anak perempuan berusia dua belas tahun dan anak laki-laki seusia dengannya yang duduk di sana. “Selamat pagi, Putri, apakah tidur Anda nyenyak?” Jenderal Ye te
Beberapa hari setelah itu, Shen Qi selalu keluar dari pagi hingga sore dengan Liu Ling untuk menggali informasi dari tempat-tempat besar yang ramai orang. Belakangan, sedang ramai rumor tentang pengganti Gubernur Bingzhou yang katanya berasal dari Ibukota. Shen Qi tidak mengetahui kabar itu karena sepertinya bukan berasal dari faksi Pangeran Pertama. “Berarti tujuan mereka bukan hanya untuk memfitnah dan memecah belah faksi Yang Mulia. Tapi sekaligus mencuri orang juga.” Liu Ling mendengus kasar, tiba-tiba saja rasa makanannya jadi hambar setiap kali membicarakan pekerjaan. “Belum tentu. Jika memang itu yang mereka inginkan, mereka tidak akan menyebarkan rumor seperti itu yang kemungkinan besar terdengar faksi kita.” Shen Qi menggeleng tidak setuju. “Tapi bisa saja mereka sengaja melakukannya untuk meremehkan kita, kan?” protes Liu Ling, merasa tidak terima saat pendapatnya disanggah begitu saja. “Itu juga mungkin.” Shen Qi meletakkan sumpitnya, suasana makan di restoran ini sang
Kediaman Tuan Muda Pertama. Li Li menekuk kakinya di depan Zhu Mingyue, tatapannya hanya mengarah ke lantai dengan perasaan gugup dan cemas yang bercampur. Ini bukan pertama kali, tapi rasanya selalu menakutkan saat bertemu dengan Nyonya Muda Pertama untuk melaporkan tugasnya. “Saya sudah menyebarkan rumor tentang Tuan Muda Keempat dan Putri Tianqing sesuai arahan Nyonya Muda Pertama. Sekarang rumor itu sudah panas dibicarakan semua kalangan.” Zhu Mingyue tersenyum, “Kau menyebarkannya di sekitar jalan Wuliang?” “Benar, Nyonya Muda. Sesuai arahan Anda, saya memberi sejumlah uang kepada wanita-wanita yang berkumpul di kios arak dan menyebarkan rumor itu. Tentu saja, mereka juga tidak tahu identitas saya.” “Bagus, Li Li. Akhirnya kau benar-benar melakukan sesuatu yang berguna juga.” Zhu Mingyue terkekeh pelan. “Apakah ada lagi yang ingin Nyonya Muda ketahui?” Li Li bertanya pelan. “Bagaimana keadaan Xue Ningyan sekarang? Apakah dia tertekan? Atau stress? Atau dia mungkin merasa
Setelah menyerahkan surat balasan untuk Yu Xinyi, Xue Ningyan segera menyiapkan diri untuk melakukan kegiatan sehari-hari seperti biasa. Pagi tadi, selain surat dari Yu Xinyi, dia juga mendapat laporan bahwa Tuan Muda Lv Xian akan datang berkunjung pada pukul sepuluh. Xue Ningyan meminta secara khusus pada pelayan dapur untuk menyiapkan teh herbal yang diberikan Yu Xinyi untuk dihidangkan di paviliun taman ketika Lv Xian datang nanti. Sepanjang pagi, dia menyulam di paviliun sambil menunggu Lv Xian datang. “Nyonya Muda, tamunya sudah tiba.” Seorang pelayan datang untuk melapor. “Baiklah, terima kasih.” Xue Ningyan berdiri untuk menyambut Lv Xian keluar. Namun, pria itu tampak sedang berjalan ke arahnya dengan senyum tipis yang mengembang. Xue Ningyan terkejut karena Lv Xian masuk sendiri tanpa diantarkan seorang pelayan pun. Lalu di belakangnya, Li Li membungkuk dan meminta maaf, “Mohon maaf, Nyonya Muda. Tuan Muda Lv Xian bersikeras ingin masuk sendiri karena tidak ingin mere
Dua minggu kemudian. Shen Qi keluar dari kereta kuda Liu Ling tepat setelah kereta itu merapat di depan gerbang Kediaman Shen. Liu Ling sempat melongokkan kepalanya sebentar. “Jangan lupa untuk melaporkannya kepada Yang Mulia sebelum matahari tenggelam,” katanya. Shen Qi mendengus, “Mataharinya saja masih belum terbit, Bodoh. Untuk apa begitu terburu-buru?” “Aku hanya mengingatkan bahwa Yang Mulia memberimu kesempatan untuk beristirahat seharian. Apalagi istrimu itu seharusnya sudah sangat rindu padamu, kan …?” Shen Qi menatapnya dengan jengkel, “Apakah kau memang orang yang suka bicara begitu, Liu Ling?” “Ah, Shen Qi …, kita sudah ada di Ibukota, kuharap kau lebih sopan lagi saat bicara denganku.” Liu Ling kembali memasukkan kepalanya ke dalam. “Baik, Putri.” “….” Shen Qi masuk ke dalam rumah tanpa siapa pun yang menyambutnya, karena ini baru pukul dua malam, setidaknya itu yang dia pikirkan. Tapi begitu tiba di kediamannya, yang menyambutnya justru adalah suara pecahan gel
Saat cahaya matahari menembus celah jendela kamar dan menyinari sebagian tempat, Xue Ningyan membuka matanya perlahan, pandangannya tertuju pada sosok Shen Qi yang tertidur di sebelahnya dengan posisi duduk di lantai. Xue Ningyan mengembuskan napas pelan, ‘Padahal tempat tidur di sampingku kosong ….’ Tangannya bergerak perlahan hendak mengusap puncak kepala pria yang tertidur lelap itu. Tapi entah kenapa mengangkat tangan sebentar pun rasanya sangat melelahkan. Xue Ningyan mendengus, masih menatap Shen Qi separuh tidak percaya, “Sebenarnya kenapa kau melakukan ini, Shen Qi?” dia bergumam pelan sampai suaranya tak terdengar. Dia terdiam sambil menatap sekitar tempat tidurnya. Terutama lantai bersih di sekitar Shen Qi itu ….‘Dia menyuruh orang untuk membersihkan lantai yang kotor karenaku, dan membiarkanku tidur lelap.’ Xue Ningyan menatap wajahnya yang terlihat lelah. ‘Pantas saja tidurnya lelap sekali, rupanya dia kelelahan.’ Xue Ningyan mengulas senyum tipis. Shen Qi tiba-tiba
“Pelayan ini sudah melalaikan tugasnya dan tidak melayani Nyonya Muda Keempat dengan baik. Saya dengar dia dihadiahkan oleh Nyonya Muda Pertama sebagai hadiah pernikahan. Karena itu saya membawanya ke sini untuk meminta pendapat Nyonya Muda Pertama tentang bagaimana cara mengadilinya?Saya merasa bahwa saya dan orang-orang di Kediaman Tuan Muda Keempat, begitu juga Nyonya Muda dan Tuan Muda tidak pantas menghukum pelayan yang dihadiahkan oleh Nyonya Muda Pertama. Jadi saya selaku penanggungjawab semua pelayan yang ada di Kediaman Tuan Muda Keempat, hanya bisa mengirimnya kembali kepada Anda untuk diadili dengan adil. Saya mengucapkan terima kasih atas nama Tuan Muda dan Nyonya Muda jika Nyonya Muda Pertama berkenan untuk memberikan hukuman yang pantas kepada pelayan berdosa ini.”Zhu Mingyue menahan napasnya yang menggebu, selembar kerta yang ditulis oleh kepala pelayan Kediaman Tuan Muda Keempat atas perintah Shen Qi itu berubah menjadi potongan-potongan kecil karena dia merobekny
Kereta kuda Shen Qi berhenti tepat di depan gerbang Istana Selatan. Saat masuk, dia melihat Yang Mulia Pangeran Kedua bersama pegawalnya. Pengawalnya membawa banyak dokumen hingga menumpuk tinggi dan membuatnya kesulitan menyamai langkah majikannya. Shen Qi mendengus, “Anak kecil itu masih saja suka membebani orang lain.” “Apakah maksud Anda itu Yang Mulia Pangeran Kedua?” Zhong Li mengikuti tatapannya. “Lihat, usianya bahkan baru genap dua puluh tahun. Tapi sok-sokan bersikap seperti itu kepada tangan kanannya sendiri.” Shen Qi menggeleng miris. Zhong Li menatap majikannya itu lamat-lamat, “Tuan Muda, apakah Anda merasakan sesuatu?” “Ya …. Aku merasakan bahwa seharusnya aku memiliki kamar pribadiku juga di Istana Selatan, begitu seharusnya, kan?” Shen Qi terkekeh, “Tapi aku sekarang ini hanya anak angkat selir pertama Kediaman Shen. Tidak ada yang begitu istimewa selain datang ke sini sejak kecil untuk menemani Pangeran Pertama bermain. Siapa sangka begitu besar, aku justru men
“Saya bersedia menjadi pengawal Nyonya Muda.” Kalimat itu membuat Xiao Ci dan Xue Ningyan terdiam mematung. Sosok Tang Yan yang tiba-tiba muncul itu cukup mengejutkan. Pria itu bahkan berpakaian rapi seolah mau pergi. Tang Yan berjalan mendekat ke arah Xue Ningyan yang duduk di tepi ranjang. “Nyonya Muda. Awalnya saya datang untuk berpamitan karena memutuskan untuk pergi sekarang. Tapi saya tidak sengaja dengan lancangnya mendengar pembicaraan Anda berdua.” “Saya yang mulanya masih belum memikirkan bagaimana cara membalas budi ini, jadi berpikir untuk membalasnya dengan cara menjadi pengawal Anda.” “Sekarang saya ingin memintanya secara resmi. Apakah Anda bersedia menerima saya sebagai pengawal pribadi Anda?” Xue Ningyan menatapnya dengan tak percaya. Orang ini mendatanginya dan secara langsung memutuskan mau menjadi pengawalnya. Itu terlalu lancar untuk disebut sebagai kabar baik. Dia bahkan jadi teringat perkataan Shen Qi bahwa orang ini berbahaya. Xue Ningyan berdeham pelan,
“Bagaimana kau bisa tahu kalau Li akan dibunuh?” Shen Qi berdiri dengan santai dan minta diantarkan menuju penjara. “Karena cara matinya mirip sekali dengan pelaku pembunuhan Gubernur Bingzhou yang bunuh diri.” “Maksudmu, Li bunuh diri juga? Tapi mayatnya membusuk cepat sekali, nyaris tidak masuk akal.” Lin Jingwei tetap tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Li tidak bunuh diri. Dalam kasusnya ini, sudah jelas bahwa dia dibunuh. menggunakan racun yang tidak diketahui, racun yang bisa membusukkan jasad dengan sangat cepat tidak mungkin ditemukan dengan mudah.” “Terlebih, kalau pembusukannya secepat ini, itu sangat tidak masuk akal entah bagaimana pun aku memikirkannya.” Shen Qi menutup hidung dan mulutnya, ikut memeriksa jenazah Li yang sedang diperiksa koroner. “Tapi bagaimana kau bisa tahu?” “Ini bukan sesuatu yang bisa kau tangani sebagai Biro Investigasi, Lin Jingwei. Aku akan mengurusnya.” Shen Qi berjongkok di depan mayat itu dan mengenakan sarung tangan. “Li tidak m
Biro Informasi. Shen Qi berjalan menuju ruang pertemuan setelah diberi tahu oleh Zhong Li bahwa Lin Jingwei datang untuk bertemu dengannya. Beberapa hari yang lalu, Shen Qi memberikan salinan simbol Aliansi Gelap kepada Lin Jingwei yang akan menginterogasi kedua putra Li. Melihat orang itu menghubunginya secepat ini, Shen Qi sudah menebak kalau proses interogasinya berjalan lancar berkat simbol itu. Dan pelaku yang sebenarnya sudah ditangkap. Artinya, salah satu di antara kedua putra Li itu memang benar-benar berhubungan dengan kasus Aliansi Gelap yang selama ini sedang ia selidiki.“Selamat datang, Tuan Lin.” Shen Qi memasuki ruang pertemuan. Lin Jingwei berdiri dan memberi salam. “Terima kasih sudah menerima surat pertemuanku, Tuan Shen.” “Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?” Shen Qi bertanya terus-terang.Dia mengambil posisi duduk di depan Lin Jingwei dan memasang wajah datar. “Tanpa mengatakannya pun, seharusnya Tuan Shen sudah bisa menebaknya, kan? Aku datan
Saat sedang berada di kamar sendirian di tengah malam, Xue Ningyan mendengar suara dari luar. Seperti benda yang jatuh dari ketinggian.Xue Ningyan keluar untuk melihat apa yang terjatuh di luar sana. Betapa terkejutnya ia saat melihat seorang pria dengan tubuh penuh luka dan darah yang mengalir dari punggungnya terlihat tergeletak tak sadarkan diri di taman belakang kamarnya. Xue Ningyan mendekat untuk memastikan siapa pria yang terjatuh itu. Saat ia melihat wajahnya, Xue Ningyan menutup mulut tak percaya, “I-ini Tuan Tang Yan?!” Tang Yan meringis dan semua giginya berwarna merah karena darah. Matanya terbuka dan menatap Xue Ningyan yang menatapnya dengan raut khawatir dan matanya berembun.“Bagaimana ini? Sudah sangat malam, aku tidak bisa memanggil pengawal. Tapi kalau ditinggalkan sendiri, kau bisa terkena infeksi karena lukamu tak segera dibersihkan.” Xue Ningyan terlihat bingung dan cemas. “Bisakah …, Anda membawa saya beristirahat di suatu ruangan yang jarang dikunjungi or
Xue Ningyan kembali ke kediaman setelah matahari terbenam. Kepala Pelayan datang menyambutnya secara langsung.“Hari ini ada surat yang dikirim dari Nyonya Muda Ketiga.” Kepala Pelayan mengeluarkan sepucuk amplop. “Yu Xinyi sepertinya sudah tidak sesibuk sebelumnya lagi karena sudah sempat mengirimiku surat, ya.” Xue Ningyan menerima surat itu. Surat yang datang dari Yu Xinyi, memang selalu dititipkan pada Kepala Pelayan dengan pesan harus langsung diberikan pada Xue Ningyan. Karena amanat itu, Kepala Pelayan harus menunggu Xue Ningyan pulang dan tidak sembarangan meninggalkan surat itu di mana-mana. Meski tidak tahu isinya tentang apa, Kepala Pelayan Kediaman Tuan Muda Keempat memiliki rasa tanggung jawab yang besar, tentu saja ia hanya mematuhi perintah tanpa banyak tanya. Tapi, pagi ini, Xue Ningyan pergi dari kediaman tanpa meninggalkan sepucuk pesan pun. Surat yang datang ini pasti membuat Kepala Pelayan mencarinya hingga ke mana-mana. Dan akhirnya mengeluarkan pertanyaan p
Tang Yan menghampiri Xue Ningyan yang sedang berbincang dengan anak kembar itu. Dengan senyum ramah, dia berkata, “Nyonya Muda, bisakah saya meminta satu hal pada Anda?” “Satu hal? Apakah Anda menginginkan sesuatu dari saya?” Tang Yan mengangguk, “Bisakah Anda mengatakan pada Tuan Muda kalau kita bertemu di sini? Lalu katakan padanya kalau saya bukan orang berbahaya.” Xue Ningyan terdiam, ‘Dia punya hubungan apa dengan Shen Qi?’“Bisakah saya meminta satu hal itu, Nyonya Muda?” Tang Yan bertanya lagi untuk memastikan. Xue Ningyan mengangguk, “Itu sudah termasuk dua hal.” Tang Yan terdiam sejenak lalu tersenyum, “Kalau begitu, hanya dua hal itu saja.” “Kalau begitu, saya harus pergi lebih dulu karena ada pekerjaan yang harus saya lakukan. Sampai jumpa di lain waktu, Nona Xue Ningyan.” Xue Ningyan membulatkan mata, “Apa-apaan dia?” “Apakah saya perlu mendekatinya?”Xue Ningyan menatap Xiao Ci yang sudah berdiri di sebelahnya. “Apakah kau merasakan sesuatu?”Xiao Ci mengangkat ba
Tanpa bisa menolak atau pun menghindar, Xue Ningyan akhirnya duduk di kedai teh bersama Tang Yan dengan alasan kenalan yang tak sengaja bertemu. Sebenarnya, dari mana datangnya kata ‘kenalan’ ini? Padahal mereka hanya sekali saja tidak sengaja bertemu karena hal yang sangat biasa. “Saya baru tahu Tuan Tang Yan juga akan mendatangi tempat seperti ini.” Xue Ningyan membuka percakapan sambil menyeruput santai teh miliknya. “Dibanding saya yang orang dunia persilatan, justru tidak terduga sekali bertemu Nyonya Muda Keempat Shen di tempat seperti ini, bukan?” Tang Yan tersenyum. Ah …, kalimatnya itu sulit dibantah. “Dari yang saya lihat saat pertemuan yang lalu, sepertinya hubungan antara Nyonya Muda dan Tuan Muda Keempat sangat baik, ya? Kenapa Nyonya Muda bisa ada di sini?” “Sebelum menikah, saya biasanya memang datang ke sini. Tapi akhir-akhir ini tidak lagi, dan saya baru saja berpikir untuk mengunjungi anak-anak kenalan saya di sini.” Xue Ningyan menjawab apa adanya. “Rupanya N
Xue Ningyan memasuki paviliun dan membiarkan Xiao Ci duduk di depannya. “Terlihat sekali kalau kau membencinya, Xiao Ci.” “Saya memang membencinya.” “Aku bertanya kenapa kau begitu membencinya?” Xiao Ci terdiam sejenak. “Hal pertama, adalah karena dia hampir saja merebut posisi saya di hati Nyonya Muda. Saya sangat tidak menyukai orang yang sok dekat sepertinya itu, padahal dalam hati munafik. Karena tidak ada pelayan yang begitu setia pada majikannya tanpa alasan khusus.” “Hal kedua, adalah karena dia itu benar-benar tidak tulus melayani Anda. Saya sudah mendengar semuanya dari Tuan Muda tentang kelicikan pelayan itu. Benar-benar terbukti bahwa pelayan tidak akan menyatakan sumpah setia begitu saja tanpa alasan pada seorang majikan.” bla bla bla … ….Xue Ningyan mengamatinya yang terus berbicara tanpa henti. Raut wajah Xiao Ci selalu serius saat membicarakan kekhawatiran tentang dirinya. Bahkan terkadang tidak bisa mengendalikan amarahnya saat bertemu orang yang merendahkan ata
Kecupan di dahi pertama yang mendarat pagi ini, Xue Ningyan tersenyum sambil tersipu malu. “Tuan Muda harus menjaga pola makan dan jangan lupa beristirahat, ya.” “Kau juga. Obatmu harus tetap diminum meski kau tidak merasa sakit lagi.”“Aku akan mengingat pesan Tuan Muda.” Xue Ningyan tersenyum lebar. “Kau boleh datang ke Biro Informasi kapan pun kau mau, tapi lebih baik kalau datang bersama Lv Xian karena dia memiliki akses untuk langsung masuk ke ruanganku.”“Benarkah? Terima kasih, Tuan Muda.” Xue Ningyan tersenyum. “Kau juga boleh melakukan apa pun di kediaman ini, sesuka hatimu. Kau boleh membuang apa pun yang tidak kau suka, kau juga boleh pergi ke mana pun kau mau, membeli apa pun yang kau suka. Karena kau adalah Nyonya Muda Keempat Shen. Kau tidak boleh membatasi aktivitas lagi.”Xue Ningyan berkedip beberapa kali, tidak menyangka Shen Qi akan memberikan kebebasan hingga sebesar itu padanya. “Aku sungguh berterima kasih sekali pada Tuan Muda ….” “Bukankah kau juga berpik