Novel-novel oleh Xiao Chuhe

Istana Guangping menjadi sangat ramai lima tahun ke depan. Dua orang anak yang terlihat sangat mirip setiap hari berlarian di halamannya, saling mengejar, saling mencoba menjatuhkan. Satu anak adalah perempuan, dia memegang pedang kayu dan terus mengarahkannya pada si anak laki-laki sambil berkata, “Berhenti, penjahat!” Semenatra yang laki-laki tertawa riang, terus berkata bahwa si anak perempuan tidak akan bisa menangkapnya. Di dalam istana, Yinlan sedang sibuk menatap sejumlah tusuk rambut di atas meja. Bingung memilih mau pakai yang mana. “Bagaimana dengan ini?” Jing Xuan menunjukkan tusuk konde yang berwarna perak dengan batu giok putih yang indah. Yinlan menggeleng, “Aku rasa aku sudah memakai itu kemarin lusa.” “Tidak apa, pakai lagi saja.” Jing Xuan menguap, sudah satu jam dia berdiri di depan meja rias Yinlan, dan gadis itu masih belum menentukan akan memakai apa. “Aku pakai ini saja lah.” Yinlan mengambil tusuk rambut bunga rong yang pernah Jing Xuan berikan padanya du

A-Yao tampak kerepotan, menerima sejumlah hadiah dari tamu-tamu luar Ibukota yang menghadiri pernikahan terbesar di seluruh Kekaisaran Jing ini. “A-Yao, sampaikan ucapan selamatku pada Permaisuri, ya?” terlihat Nona Kelima Jiang tersenyum ramah sambil menyerahkan sebuah kotak kayu besar. A-Yao mengangguk sambil tersenyum, “Terima kasih sudah datang.” Mao Lian berdiri di dekat pintu sambil menatapnya dengan tatapan remeh, “Kau tampak sibuk, A-Yao.” A-Yao mendengus sambil menatap tajam ke arahnya, “Dari pada diam menjadi pagar seperti itu, lebih baik kau membantuku.” Mao Lian terkekeh lalu menghampirinya. Sebelum mulai membantu, dia mendekatkan mulutnya ke telinga A-Yao dan berbisik, “Baru saja Yang Mulia memberkati pernikahan untukku, A-Yao. Apakah kau terkejut?” A-Yao terdiam kaku, matanya membulat sempurna, berkedip beberapa kali. “Be-benarkah? Bagaimana mungkin,” A-Yao menyeringai tipis, mencoba mengendalikan perasaannya yang tidak karuan. Dia membatin, ‘Diberkati pernikahan?

Yinlan merebahkan tubuhnya di ranjang, Jing Xuan menjadikan pahanya sebagai bantal. Tangannya bergerak mengusap pelan helai rambut panjangnya. Aroma wangi ini, Jing Xuan sangat merindukannya. Sejak baru tiba sore lalu, Yinlan sama sekali tak mau melepaskannya. Dia selalu tersenyum dan berkata harus selalu bersama untuk menebus hari-hari saat berpisah. “A-Yin, berapa bulan lagi sampai hari kelahirannya?” tanya Jing Xuan, memecah keheningan. “Hm …,” Yinlan berpikir sejenak, “Ini sudah lama memasuki bulan ke-tujuh. Sebentar lagi bulan ke-delapan.” “Sebentar lagi, ya ….” Jing Xuan menghela napas, “Tapi dua bulan lagi sangat lama.”“Jika melewatinya bersama-sama, harusnya tidak terlalu lama.” Yinlan tersenyum lebar sampai matanya menyipit. “A-Yin, aku tidak bisa menepati janjiku untuk menikahimu di ujung musim dingin.” Jing Xuan menunduk merasa bersalah. Yinlan menepuk punggung tangannya, “Kita menikah di awal musim semi saja. Bukankah itu bagus?” “Apakah menurutmu begitu?” Yinlan

Dua minggu kemudian. Kabar mengenai kepulangan Jing Xuan telah tiba di Istana. Semua orang menyambutnya di depan gerbang istana, termasuk Yinlan dan Ibu Suri. Kabar peperangan dengan Negara Shang yang mendadak itu juga telah sampai di Ibukota sejak dua minggu lalu. Para warga merasa bersyukur saat tahu sang Kaisar berada di sana untuk meredakan kekacauan. Kini, mereka sudah berkumpul di tepian jalan untuk menyambut Kaisar mereka. Melempar bunga dengan wajah tersenyum lebar, sambil memanjatkan do’a dan pujian untuk pahlawan nomor satu itu. Jing Xuan hanya menaiki seekor kuda hitam, tidak ada tandu atau kereta kuda yang mewah yang menemaninya. Di belakangnya hanya ada dua orang tabib, dan sepuluh orang prajurit yang mengantar kepergiannya. Itu sungguh hanya kepulangan sederhana yang tidak disiapkan secara khusus. Namun semua orang justru merasa senang untuknya dan mengucapkan beribu-ribu kata syukur. Jing Xuan juga secara khusus turun dari kudanya dan menggendong anak-anak usia tig

Kamp Militer Perbatasan Utara. Jing Xuan duduk tegak di kursi, wajahnya sangat serius. Dia sedang membaca sebuah buku. Buku medis kuno yang Shangguan Yan bawa dari ruang bawah tanah beracun milik Ye Qing di Tingzhou. Dalam buku itu, tertulis bahwa Teratai Hitam bukanlah racun. Melainkan sejenis obat mujarab yang bisa membentuk ketangguhan fisik luar biasa, obat yang bisa menetralisir semua jenis racun yang tumbuh di dunia ini. Obat itu memberikan efek samping yang cukup kejam bagi pemakainya. Semua gejala menyakitkan yang Yinlan alami setiap bulan itu adalah efek sampingnya. Dan selamanya tidak bisa dihilangkan. Dalam setiap bulan, akan selalu ada hari di mana tubuh itu sendiri tiba di titik terlemahnya. Jing Xuan menggeram, “Kenapa aku tidak mengalami siklus bulanan ini juga? Padahal aku jelas-jelas meminumnya, kan?” Xi Feng menghela napas, “Yang Mulia, Teratai Hitam yang kau minum itu hanya semangkuk penawar racun saja, bukan lagi jenis obat yang sama. Permaisuri meminum selur

Satu minggu kemudian, Selir Agung Qin ditemukan di Prefektur Barat Ibukota. Jubah kekaisarannya entah hilang ke mana, semua perhiasan emas yang melekat di tubuhnya juga telah raib. Pangeran Ming menggunakan kereta kuda untuk membawanya kembali ke Istana. Sepanjang perjalanan, Selir Agung tidak mengeluarkan sepatah kata pun meski Pangeran Ming berada tepat di depannya. Pangeran Ming tidak berharap wanita itu akan bertanya tentang kenapa dia ditangkap, atau mau membawanya ke mana. Dia berpikir wanita ini akan menanyakan keadaan putranya. Namun keduanya sama sekali tidak terdengar keluar dari mulutnya. Pangeran Ming menghela napas, dia mengeluarkan sapu tangan dengan bordir lambang Keluarga Jing miliknya. Lalu dia meletakkannya di atas paha Selir Agung dan berkata, “Sekalah kotoran di wajahmu. Haoyu tidak akan suka melihatnya.” Selir Agung tersenyum tipis, “Aku bahkan tidak pantas mengambil barang milik Keluarga Jing kalian.”“Memang benar …, lagi pula, untuk apa kau memedulikan pen

Tiba di toko pertama, Xue Ningyan berseru takjub. Tokonya sama besar dengan butik milik Lv Xian yang mewah. Ada berbagai jenis kain yang disediakan di dalam toko ini. Warna dan motifnya bermacam-macam dan terdapat berbagai kualitas dari yang paling rendah hingga paling tinggi. “Ini toko yang dikelola olehku, Xue Ningyan. Baru-baru ini aku kembali dari luar setelah memeriksa peternakan ulat sutera.” “Hasilnya, kami bisa memproduksi kain sutera berkualitas super premium yang dijual sepuluh tahil perak permeter.” “Lalu kain sutera kualitas standar, kami menjualnya tujuh tahil. Tapi kualitas menengah ini biasanya tidak begitu diminati pelanggan dengan status sosial tinggi.” “Tapi sering kali dipakai untuk membuat seragam resmi para pejabat tingkat tiga dan empat. Sesekali juga ada pejabat tingkat satu yang menginginkannya sebagai seragam ganti.” Xue Ningyan mengangguk-angguk mengerti. “Lihat motif bunganya, Xue Ningyan. Ini adalah motif yang sedang diminati para wanita muda di Ibuk

Lima belas menit setelah Pangeran Pertama meninggalkan Biro Infroma Tang Yan datang ke hadapan Shen Qi dan meminta waktu untuk berbicara berdua. “Kudengar kau sudah menjadi pengawal pribadi istriku, ya?” Tang Ya tersenyum tipis, “Rupanya Anda orang yang akan memanggil wanita yang Anda nikahi seperti itu.” “Jangan basa-basi. Katakan apa yang membuatmu mau menjadi pengawal istriku?* Shen Qi bertanya datar. “Karena saya butuh tempat tinggal dan harus mencari pekerjaan.” “Alasan konyol apa itu?” Shen Qi terkekeh rendah.“Saya juga melakukannya untuk menyembunyikan diri saya. Sekaligus cara supaya saya bisa leluasa bertemu dengan Anda.”“Bertemu denganku?” “Bukankah kita sudah sepakat untuk saling memanfaatkan? Anda bilang saya adalah informan yang cukup kompeten dalam hal urusan dunia persilatan.” Tang Yan menyeringai percaya diri. Shen Qi terdiam dan mempertimbangkan ucapannya yang masuk akal itu. Memang saat ini dirinya sudah sangat kekurangan informasi tentang Aliansi Gelap yang

Tang Yan sedikit menimbang-nimbang isi kontrak tersebut. Disebutkan bahwa dia mendapatkan upah yang setara dengan pengawal Kediaman Shen sekaligus upah guru beladiri juga. Hanya perlu mengajari seorang pelayan dan mengawal majikan yang jarang keluar rumah, bukankah itu hampir seperti makan gaji buta?“Kau tidak akan mendapatkan keuntungan sebesar ini jika bekerja dengan orang lain, Tang Yan.” Xue Ningyan mengingatkan lagi. Itu memang benar. Apalagi dia tidak pernah mengawal orang lain dan tidak pernah bekerja untuk orang lain. Bertemu Xue Ningyan yang memahami hal itu dengan baik adalah keberuntungan tak terkira. “Baiklah. Saya setuju dengan persyaratan dan ketentuannya. Saya bersedia bekerja sebagai pengawal pribadi Nyonya Muda Keempat sekaligus guru beladiri Xiao Ci.” Tang Yan memutuskan tanpa pikir panjang. Xue Ningyan tersenyum penuh kemenangan, “Kau mengambil keputusan yang tepat. Datanglah untuk menemui Kepala Pelayan dan tunjukkan surat kontrak itu, dia akan menyiapkan kam

“Belajar beladiri, Nyonya Muda?” Xiao Ci membeo dengan wajah bingung. Ini pertama kalinya Xue Ningyan memberi perintah yang begitu tidak masuk akal. Meski sudah pasti ia akan melakukan apa pun yang diminta Xue Ningyan, terkadang Xiao Ci juga membutuhkan alasan kenapa Xue Ningyan menyuruhnya melakukan hal itu. “Pagi ini aku bertemu Tuan Muda, dan mengajukan permintaan untuk menjadikan Tang Yan sebagai pengawalku.” “Beliau menyetujuinya dengan syarat, kau harus belajar beladiri karena Tang Yan hanya akan berada di sisiku selama enam bulan.” “Kita sebut saja enam bulan itu kontrak kerja Tang Yan, dan pekerjaan yang akan dia terima selama melakukan kontrak denganku adalah mengawalku dan mengajarimu. Kau tidak keberatan, kan?” Xiao Ci mengangguk-angguk paham, sekarang dia sudah tahu kenapa Shen Qi menyuruhnya belajar beladiri. “Apakah Tuan Muda memutuskan untuk tidak menempatkan pengawal di sisi Anda lagi setelah kontrak enam bulan itu berakhir?” Xiao Ci bertanya untuk memastikan. “

“Padahal aku sudah berjanji pada diriku sendiri akan memperlakukanmu dengan baik sejak kau menyetujui semua persyaratan dariku.” Bahu Xue Ningyan berguncang, tangisnya semakin menjadi. Shen Qi beralih memeluknya dengan erat. “Jangan menangis, Xue Ningyan. Akulah yang bersalah, aku berjanji tidak akan mengulanginya lagi.” Shen Qi mengusap rambutnya dengan penuh perhatian.“Saya pikir …, Tuan Muda masih meremehkan status saya yang sebelumnya. Saya takut tindakan saya akan membuat saya malu, ja-jadi saya tidak berniat mengatakannya pada saat itu.” “Ta-tapi, Tuan Muda. Hati saya tidak tenang begitu merahasiakan banyak hal dari Anda …, jadi, saya berencana mengatakan semuanya sekarang.” “Tapi …, tapi sepertinya Tuan Muda tidak akan menyukainya sampai akhir. Jadi, saya kembali ragu untuk mengatakannya atau tidak.” “Tidak apa, Xue Ningyan. Katakan saja, sekarang aku tidak akan marah. Aku tidak akan pernah marah lagi padamu, aku benar-benar berjanji kali ini.” Shen Qi memeluknya semakin

“Tuan Muda?” Xue Ningyan menatap terkejut, Shen Qi meletakkan kepalanya di bahu Xue Ningyan dengan manja. Tingkah laku itu, seketika menjadi sorotan orang-orang yang berada di sana. Beberapa orang sampai mematung tak percaya. “Bukankah Tuan Muda masih rapat?” tanya Xue Ningyan, membalik tubuhnya dan membiarkan Shen Qi memeluknya dengan benar. “Iya, tapi aku sangat merindukanmu, jadi kutinggalkan saja hal tidak penting itu.” Shen Qi tersenyum seolah perkataannya itu bukan apa-apa. Xue Ningyan balas tersenyum, “Apakah Tuan Muda masih sibuk?” “Ada beberapa pekerjaan yang masih harus diselesaikan. Tapi kalau beristirahat sejenak sambil memandangi wajahmu selama berjam-jam dulu sepertinya tidak apa-apa.” “Sejak kapan Tuan Muda jadi begitu pandai bicara?” Xue Ningyan berkata dengan kesal. “Aku sudah pandai bicara sejak kecil, hanya tidak pernah melakukannya saja. Tapi sekarang ada kau, jadi aku ingin mengekspresikan perasaanku dengan lebih dalam lagi. Kau tidak masalah?” Shen Qi mena