Chapter 5 - Anasel

            Inilapit niya ang mukha niya kay Taira at dahan-dahang hinalikan ang leeg nito pababa sa dibdib nitong may suot paring damit. Napapikit si Taira, paulit-ulit na nagpe-play sa utak niya ang mga salita ni Chard.

            “Huwag mong subukang tumakas kung ayaw mong may mangyaring masama sa tatay at kapatid mo.” Mga katagang pauli-ulit na naririnig ni Taira sa isip niya. Kailangan niyang sikmurain ang lahat ng ito para sa pamilya niya.

            Naramdaman niyang unti-unting hinuhubad ng lalaking nasa harap niya ang damit niya. Napapikit na lang siya at nagpaubaya. Saksi ang malamlam na ilaw ng kwartong iyon sa pigil na kaloobang lumulukob kay Taira, kaloobang kailangang magsakripisyo para sa pamilya niya.

            Iba ang nararamdaman niya ng mga oras na iyon, magkahalo ang kanyang nararamdaman. Nanginiginig ang kanyang kalamnan sa katotohanang isang istranghero ang umaangkin sa katawan niya.

            Bahagyang natigilan si Enzo nang maramdaman ang pagkabirhen niya, bantulot ito sa ginagawa. Parang gustong tumigil pero nandoon na sila sa kalagitnaan kung saan hindi na maaaring umatras pa. Napatitig ito sa mukha  ni Taira, kahit malamlam ang liwanag sa kwartong iyon ay kitang-kita niya ang kirot na nararamdaman nito sa pag-ulos niya. Pinilit niyang gumalaw ng maingat para sa babaeng nasa harapan niya, hanggang sa matapos na sila ay pinaramdam niya rito ang buong pag-iingat niya.

            Makalipas ang ilang sandali ay tumayo si Enzo at lumapit sa beranda kung saan tanaw ang lahat ng ilaw sa siyudad ng gabing iyon. Samantalang, tumalikod naman sa pagkakahiga si Taira at bahagyang maririnig ang mahinang pag-iyak. Nagsindi ng sigarilyo siya, bahagyang sumulyap kay Taira. Akala niya’y tulad ito ng ibang babae na hindi na uso ang pagkabirhen, modernong babae sabi nga nila pero nagkamali siya. Nakaramdam siya ng guilt feelings.

            “Magpahinga ka muna sa kwartong ito. Bayad ko na ang dalawang araw mo kay Chard.” Mahinang wika ni Enzo habang nakatingin parin sa labas ng beranda.

            Dahan-dahang tumayo si Taira at nagpunta ng banyo para maligo at magbihis. Dinig ang lagaslas ng tubig mula sa shower sa banyo pero pakiramdam ni Enzo mas dinig niya ang hikbi ni Taira sa pagitan ng paliligo nito. Nagi-guilty siya. Sobra na yata si Chard, bakit pati mga babaeng ganito ka-inosente ay pinapayagan niyang maging kabayaran para lang sa utang?

            Napailing siya habang naaalala ang mukha ni Taira habang nagniniig sila. Mukha ng babaeng walang alam sa mundo, mukha ng pagkainosente pagdating sa kama. Napasulyap siya sa mantsa ng dugo sa kama katibayan na birhen ito ng makuha niya. Nakaramdam siya ng awa para sa dalaga.

Tumawag siya sa intercom at umorder ng wine at pagkain para sa kanilang dalawa ni Taira. Isang hindi pamilyar na pakiramdam ang naranasan niya sa piling ng dalaga at hindi niya iyon gusto.

Nang mga sumunod na araw ay naging regular customer na ni Taira si Enzo, halos buong araw kung makasama niya ito at wala pang ibang customer ang nakakakuha kay Taira. Dinadala na siya nito sa labas. Katulad na lamang ng araw na iyon.

“Bagong unit?” tanong ni Taira pagkatapos siyang dalhin ni Enzo sa isang condo. Halatang bago ang condo dahil kakaunti pa lang ang mga gamit at wala pang bakas na may tumira na doon.

“Oo, binili ko ‘to” malamig nitong sagot. Laging ganon si Enzo sa kanya. Malamig pa sa yelo parang robot na kailangan lang ng recharge kaya inilalabas siya nito. Madalas lang itong tahimik at hindi pa niya ulit ito nakakatabi sa kama simula ng unang beses silang nagtabi. Inilalabas lang siya nito para samahan ito sa kung saan saan lang. Minsan naman ay iniiwan siya nito sa isang hotel at aalis. Maghapon lang siyang matutulog pagkatapos ay kukunin na lang siya ni Enzo sa gabi para ibalik sa club. Para kay Taira pabor iyon dahil naiiwas siya na malaspag ng ibang mga customer.

“Dito ka na magpahinga hangga’t gusto mo. Babalikan na lang kita mamaya.” Ani nito.

“Pero Enzo sandali!” pigil ni Taira.

“Hindi ba nasasayang ang pera mo sa pagbabayad sa akin? Pwede bang dito ka muna?” pakiusap ni Taira. Hindi niya alam sa sarili niya kung bakit gusto niyang suklian ang lahat ng pabor na ginagawa nito para sa kanya.

“I have lots of work to do. Excuse me.” Wika nito sabay talikod at alis. Nanlumo si Taira. Bakit ba ginagawa ni Enzo ang lahat ng ito? Naaawa ba siya sakin? Tanong niya sa sarili.

“Hi, Miss. Ako si Lester.” Inilahad ni Lester ang palad sa isang babaeng nakaupo sa tabi ng kalsada habang katabi ang sandamakmak na kalakal. Tumingala ito sa kanya.

“Pulis ka ba? May nagawa ba akong mali?” tanong nito na tila nakitaan ng takot.

“Ah, hindi. Sandali lang.” wika ni Lester at dinukot sa bulsa ang isang identification card.

“Lester Gonzaga? Managing Director?” napakunot ang noo ng babae pero nawala na ang takot sa mga mata niya. Tumayo siya at nagpakilala.

“Anasel Duetes. Pasensiya ka na madumi ang kamay ko.” hindi na siya nakipagkamay pa sa lalaki.

“Bakit? Anong meron?” takang tanong niya.

“Uhm, ok lang ba kung sa isang lugar tayo mag-usap?” wika ni Lester.

Pumayag naman si Anasel sa kondisyon na maglalakad lang sila o sasakay sa public transportation kung saan man siya nito dadalhin at hindi nila gagamitin ang kotse nito. Malay ba niya kung masamang tao ang kaharap niya.

Napadpad sila sa isang simpleng restaurant sa di-kalayuan pumuwesto sila sa isang vip lounge na malayo sa karamihan pagkatapos ay umorder na sila ng pagkain.

“Pwede bang diretsahin mo na ako?” tanong ni Anasel naiilang siya sa sitwasyon dahil hindi akma ang itsura at suot niya sa lugar pinagtitinginan tuloy siya ng ibang mga tao.

“May hinihintay lang po tayo. Ah heto na pala siya.” Kumaway ito sa pintuan ng restaurant at saka lumapit sa kanila ang isa pang lalaki na nakapormal ang suot.

“Hello, ako si Enzo Valderrama.” Pagpapakilala nito.

“Anasel Duetes.” Simpleng sagot niya dito.

“I’ll get direct to the point. Mrs. Duetes I heard that you are a former female boxer at maganda ang record niyo sa larangang iyon.” Panimula ni Enzo.

Napataas ang kilay ni Anasel. Manager ba ‘to ng isang boxing company?

“And I heard that you quit because of depression you’re going to because of some family matters. Your husband and son died.” Wika pa ni Enzo.

“Ano bang gusto mong sabihin sa akin?” tumaas na ang kilay ni Anasel.

May nilabas na bag si Enzo sa loob ng bag na dala. Binuksan niya iyon sa harap ni Anasel at inabot nya iyon sa babae.

“Two hundred thousand pesos?” lumaki ang mata ni Anasel.

“Paunang bayad yan kapag pumayag ka sa iaalok kong trabaho. Two hundred thousand pesos in cash.” Wika ni Enzo saka muling isinara ang bag at muling kinuha.

“Anong klaseng trabaho ba yan?” kinakabahang tanong niya. Kailangan niya talaga ng pera sa estado ng buhay niya dahil nawala na sa kanya ang lahat at sa kalye na lang talaga siya natutulog sa ngayon.

Nag-abot ng calling card si Enzo.

“Tawagan mo ako kapag nakapagdecide ka na. Alam kong may kakayahan ka kaya pinuntahan kita and I did the background check.” Ngumiti si Enzo sa babae saka inaya na si Lester na umalis sa lugar.

“Enjoy the food. Bayad na yan kaya huwag ka ng mag-alala.” Nakangiting sabi sa kanya ni Lester bago ito tuluyang umalis sa lugar.

Naiwang nakamaang si Anasel na waring hindi parin makapaniwala.

“Sheeesh! Akala ko bigla na lang tayong aambahan ng suntok eh. Nakakatakot siya kahit babae siya.” Wika ni Lester pagsakay nila ng kotse.

“Sigurado ka bang makukuha natin siya?” muli nitong tanong habang nagdadrive.

“I’m pretty sure na papayag siya dahil wala rin naman siyang ibang choice.” May kasiguraduhan sa boses ni Enzo.

“Ibaba mo ‘ko sa isang supermarket, I’ll get the key you can go home find a taxi.” Wika ni Enzo

“Bakit? Anong meron? Ikaw mamimili sa supermarket?? Sa dami ng utusan mo? Are you serious?” bulalas ni Lester na parang gustong matawa.

“I’m buying stuffs for my new condo.” Simpleng sagot niya.

“Hey! A new condo? For what?! Or should I say for whom?” nang-aasar na wika nito.

“I-tour mo naman ako sa new condo mo, what are friends are for diba? Bagong tambayan ba natin yan? Naiinip ka na ba sa malaki mong mansiyon?” pangungulit pa nito.

“Shut up and get your taxi, ok?” pinanlakihan siya nito ng mata.

“Ok,ok.” Itinaas pa niya ang mga kamay katibayan ng pagsuko.

Pagbaba ng sasakyan ay dire-diretsong pumasok si Enzo sa isang kilalang supermarket at kumuha ng basket sa entrance. Natatawa namang sinundan lang siya ng tingin ng kabigan.

“Aha! There’s something fishy about you huh.” Bulong ni Lester saka palihim na sinundan si Enzo hanggang sa makaakyat ito sa condo nito. Napakunot ang noo ni Lester. Hindi ganun si Enzo. Hindi nito forte ang pamamalengke or doing the house hold chores and all, kilala niya ito. May itinatago ba ‘to sa loob ng condo nito?

“No way! No way! Enzo has a girlfriend?!” umiling-iling si Lester na parang sumakit ang ulo sa naiisip.

            Nagulat na lang si Taira nang biglang pumasok sa condo si Enzo.

            “Ano yang mga dala mo?” tanong niya.

            “Groceries and some of your hygiene stuffs para may magamit ka sa tuwing nandito ka sa condo ko.” simpleng sagot nito sa kanya. Hanggang gabi ay abala si Enzo sa pag-aasikaso, ito pa mismo ang personal na nagluto ng hapunan nila.

            “We have to leave at six in the morning. Nangako akong iuuwi kita ng maaga sa Pentagon.” Malamig na wika ni Enzo. Tumango lang siya at tahimik na kumain.