"MARCUS, kailan ko makukuha ang pera na ipinangako mo? May usapan tayo na ibibigay mo ang parang napag-usapan natin sa oras na pumayag magpakasal sayo ang anak ko," tanong ni Pat, gusto na niyang makuha ang pera na dapat ay ibabayad ni Marcus sa kanya.Sinadya niya si Marcus sa kompanya nito para singilin. Isang linggo na lamang ay ikakasal na sila. Bakit hindi pa ibigay sa kanya ang kahit paunang bayad?"Napaka-sigurista mo talaga, Pat. Ang usapan ay pagkatapos ng kasal. Hindi pa kami naikakasal ni Purity. Naniningil ka ng bayad sa 'kin." Sagot ni Marcus. Atat na ata si Pat na makuha ang pera sa kanya. Maigi na lamang ay hindi nagmana si Purity ng pagkagahaman ni Pat sa pera. Magkaibang-magkaiba ang ugali ng mag-ama. Napapaisip nga siya kung totoong anak nito si Purity."May deal tayo, baka nakakalimutan mo! Baka gusto mong i-atras ko ang kasal niyo ni Purity. At sa iba ko na lang ipapakasal ang anak ko. Doon sa mas malaki ang ibabayad sa 'kin." Pananakot na sambit ni Pat. Wala pa si
BUMALIKWAS ng bangon si Purity nang maramdaman na parang nasusuka siya. Agad siyang tumayo at tumungo sa banyo. Sumuka siya sa bowl pero wala naman siyang naisuka. Napahawak siya sa kanyang dibdib, ang lakas ng kabog ng dibdib niya. Tumayo siya at bumalik sa kanyang kama. Nakatulalang naupo sa gilid ng kama.Napahawak siya sa kanyang sintido nang tila parang nahilo siya. Napapikit si Purity ng kanyang mga mata. Kinuha niya ang kanyang phone at tinext si Ara. Tumayo siya at dahan-dahan na naglakad papunta sa banyo.Makikipagkita siya kay Ara. Mayroon lamang siyang gustong tanungin at linawin sa kaibigan. Ayaw niyang manghula pero sana'y mali ang kanyang kutob.Masama ang pakiramdam niya nang magising at nangangasim ang kanyang sikmura. Wala pa naman siyang nakakain. Bigla siya nakaramdam ng kaba."Saan ka pupunta?" Biglang tanong ni Sheena nang makita si Purity na bihis na bihis."Kikitain ko lang po si Ara," hindi detalyadong sagot ng dalaga.Mariing napatitig si Sheena sa kanyang ste
"NAY, sa loob lang po kami ng kuwarto ko ni Purity," paalam ni Ara sa kanyang ina. Naghahanda na ito sa pagpunta sa palengke."Oh, sige. Ako'y lalakad na rin. May gusto ba kayong ipabili na dalawa ng kaibigan mo para sa tanghalian?"Napatingin si Ara kay Purity at umiling ito. "Hindi na po, nay. Bahala na po kayo kung anong gusto ninyong pananghalian natin. Hindi naman po namimili ng pagkain itong si Purity.""Buweno, aalis na ako. Kayo na ang bahala sa bahay. Mamayang gabi pa uuwi ang tatay mo at ang kuya mo galing sa trabaho.""Mag-iingat po kayo," tugon na paalala ni Ara sa ina.Mahirap ang buhay nila. Pero masaya pa rin. Normal lamang sa isang pamilya na minsan ay mayroong hindi pagkakaunawaan. Ngunit, naayos pa rin nila. Para kay Purity nakakainggit ang pamilyang katulad ng sa kaibigan.Nakaalis na ang ina ni Ara at nasa kuwarto na ang magkaibigan. Hawak ni Purity ang limang box ng pregnancy test kit."Lahat 'yang kit ay gamitin mo para sigurado tayo saka ka pumunta sa ospital pa
KINABUKASAN, magkasama ang magkaibigang sina Ara at Purity para tumungo sa ospital. Magpapacheck up si Purity upang mas maging sigurado silang buntis nga si Purity. Iba pa rin na malalaman nila ito sa isang espesyalista. Dito talaga nila malalaman ng walang palya. Tinawag si Purity at sinamahan siya ni Ara pumasok sa loob ng clinic ng OB. Naupo sila sa upuan sa harap ng lamesa ni doktora. "Good morning po," magalang na bati ni Purity. Sinuyod siya ng tingin ng doktor na babae. "Good morning din. Ilang tao ka na, ineng?" Nagkatinginan sina Purity at Ara. Tsaka, muling napatingin si Purity kay doktora. "I'm 18 po." "Anong maipaglilingkod ko sa inyong dalawa? Sinong magpapacheck up da inyo?" Nagpapalit palit ito ng tingin sa kanila. Parang may kakaibang tingin si doktora sa kanila. Siguro'y dahil sa pareho pa silang bata ni Ara. "Ako po," maagap na sagot ni Purity. "Hmm... Okay. Take urine sample at pagkatapos mo ay bumalik ka rito sa clinic." May kinuha itong maliit na botelya at
"F*CK! Sige pa, Marcus... A-Ahhh..." mga halinghing na mura ni Clarity habang panay ang mabilis na ulos ni Marcus sa ibabaw niya. Nasa kuwarto sila ng dalaga at gumagawa ng kasalanan. Parehong nagpapasasa sa init ng katawan. At walang ibang nasa isip kundi ang tawag ng laman. "Lower your voice. Maririnig nila tayo sa labas. Gusto mo bang mahuli tayo?" Saway ng lalaki at mas binilisan ang paghugot at baon sa lagus*n ni Clarity. Ang laking eskandalo kung malalaman ni Pat ang pagkakamaling nangyari sa kanila ni Clarity. Isa pa ay malapit na ang kasal niya sa bunsong anak. Biruin mo nga naman dalawang dalagang anak ng Manzano ang kanyang makukuha. Iba talaga ang nagagawa ng pera. May pangangailangan din siya bilang lalaki at alam niyang hindi maibibigay ni Purity ng maluwag sa dibdib ang bagay na ganito. Tiis muna siya kay Clarity habang hindi pa sila naikakasal ng kapatid nito. Tutal, ito naman ang lumapit sa kanya at hindi niya ito tatanggihan. "Sorry. I can't help it. Ang galing-ga
PAGKAPASOK na pagkapasok ni Purity sa loob ng bahay nila ay nadatnan niya sina Marcus at Clarity na nagtatawanan sa sala. Sabay pang napalingon ang dalawa sa kanya. "Andito ka na pala. Kanina ka pa hinihintay ni Marcus. Naiinip na nga, eh. 'Di kasi nagpaalam kung saan pupunta at hindi ka rin makontak sa phone mo," sabi ni Clarity na nakataas ang isang kilay. "H-Huh? Pasensiya na. May pinuntahan lang kami ni Ara. Ano bang meron?" tanong ni Purity na nagpapalit-palit ng tingin kina Clarity at Marcus. Napatayo si Marcus. "Gusto ko sana mqgpasana sayo para na puntahan ang mga sponsor natin." Sagot niya at napatingin sa kanyang relo. "Pero, maggagabi na. Kaya mas maganda siguro bukas na lang. Or ipadala ko na lang sa tauhan ko." Napatitig si Purity sa mapapangasawa. Kanina pa naghihintay si Marcus. Teka, nasaan ba ang phone niya? Bakit hindi na lang siya tinawagan nito? "Sana tinawagan mo ako para nakauwi ako ng maaga." "Naka-off po ang phone mo," sabat ni Clarity. Naguluhan naman s
ARAW ng kasal nina Purity at Marcus. Kasalukuyang nasa isang mamahaling hotel si Purity, inaayusan ng make up artist habang nasa tabi niya si Ara para umalalay sa kanya sa pagbibihis. Nangungusap ang mga mata ng dalaga. Kanina pa nagbabadya ang luha sa kanyang mga mata. Pero pilit niyang nilalaban ang kanyang emosyon. Ayaw niyang umiyak. Halos magdurog ang kaniyang kalooban na ikakasal siya sa lalaking 'di niya gusto. Hindi pa alam ni Marcus ang kaniyang kalagayan. Pasimpleng napahawak si Purity sa kanyang impis pang tiyan saka napadako ang tingin kay Ara. Tinanguan siya ng kaibigan. "Magbibihis na ba ang bride? Ako na ang tutulong sa kanya magbihis," tanong ni Ara na napatingin sa make up artist ni Purity. "Opo. Puwede na po siyang magpalit. Dahan-dahan lang pong hindi masira ang make up po ni ma'am." Sagot ng babae at nagpaalala kay Ara. Ngiti lang ang sagot ng dalaga. Inalalayan ni Ara si Puriry na makatayo sa upuan. Naglakad na sila papunta sa kuwarto. Pagkapasok nila sa loob
NAKASAKAY na ng bus sina Ara at Purity. Nakadantay ang ulo ng kaibigan niya sa balikat ni Purity. Tulog na tulog si Ara habang nasa biyahe sila papunta sa isang malayong probinsya. Sobrang kaba ang naramdaman ni Purity habang tumatakas kanina. Pero sa kagustuhan na makawala sa kasal niya ay nilakasan niya ang loob. Salamat sa matalino niyang kaibigan na si Ara. Siya ang nagplano ng lahat. Bumilib siya kay Ara, sobrang pinaghandaan ang kanilang pagtakas. Ito nga, patungo na sila sa bahay ng lola nito sa probinsya. "Manong, pakibaba po muna d'yan sa tabi. Iihi lang po itong si Purity," biglang nasabi ni Ara sa driver. Lulan silang magkaibigan ng bridal car patungo sa simbahan. "Ma'am, naghihintay na po si Sir Marcus sa simbahan. Tinawagan po ako kanina para i-checked kayo." Sagot ng driver na nakatingin sa kanilang magkaibigan mula sa rearview mirror. "Naku, manong. Eh, kailan niyo paiihiin itong kaibigan ko? Gusto niyo bang dito pa sa loob ng sasakyan umihi 'to?" Giit ni Ara. Pali
HUMAHANGOS papasok sa loob ng ospital ang mag-asawang sina Gloria at Alvin. "Si Dr. Castro?" kaagad na tanong ni Alvin sa babaeng nasa information. "Nasa emergency room po si doc." "Sige, salamat, hija." Sabi ni Alvin at mabilis na hinawakan ang kamay ni Gloria. Nagmamadali silang mag-asawa na pumunta sa emergency room. Sobra ang kaba at pag-aalala ni Gloria para sa kanilang anak ni Alvin. Narating nila ang emergency room, napatakip ng bibig niya si Gloria nang makita ang sitwasyon ni Pealle. Muli siyang napaiyak at napayakap sa asawa. Nalunos — lunos ang nakikita niyang mga sugat ng anak sa ulo at kamay. Wala itong malay at katabi ng kama ang kaibigang si Andy. "Mr. Solace, I'm glad that you came," sabi ng doktor. Napabitaw si Gloria sa asawa at sabay silang humarap sa doktor ng kanilang anak. "Dr. Castro." At nakipagkamay aa doktor. "Anong lagay ng anak namin?" tanong nag-aalalang si Gloria, napadako ang tingin niya kay Pealle. "He's out of danger. Pero ang kaibigan niya ay
PAGKAPASOK nina Pealle ay Andy sa loob ng bahay ay kapansin-pansin ang ibang taga-bantay na nasa loob. Nagsitayuan ang tatlong lalaki na nakasibilyan."Sir..."Nagpapalit-palit ang tingin ni Pealle sa tatlong lalaki. "Bakit tatlo lang kayo? Nasaan ang iba?""Naa ospital po, sir.""Ospital?" Nagtatakang tanong ni Pealle."Naisugod po si Ma'am Purity sa ospital. Ligtas na po sila ng baby niya," sagot ng isang lalaki.Nanlaki ang mata ni Pealle sa gulat. Parang wala silang nabanggit sa kanya na mayroong nangyaring masama sa kanyang mag-ina.Masamang tingin ang ipinukol niya sa kanyang mga tauhan. Kita sa kanyang mukha ang matinding galit na bumabalot sa kanya dahil sa paglihim ng pangkaka-ospital ni Purity."Bakit walang nagreport sa akin? Binabayaran ko kayong lahat para bantayan at ireport sa akin ang anumang mangyayari sa pamilya ko! Gusto n'yo bang tanggalin ko kayong lahat sa mga puwesto n'yo? Nagsasayang lang ata ako ng perang ibinabayad ko sa inyong lahat! Mga inutil!"Nagkatingin
HINDI na ipinagpaliban ni Pealle ang pagpunta sa lugar ng kinaroroonan ni Purity, kasama niya si Andy. Naibalita sa kanya ng mga nagbabantay na tama ang ibinigay na impormasyon ni Mr. Garcia. Mga limang bantay ang kanyang ipinadala upang proteksyunan si Purity at ang ipinagbubuntis nito. "Talagang desidido kang ikaw ang unang makakuha kay Purity. Kakalabanin mo si Marcus. Sa oras na malaman niya at ng pamilya ni Purity, ikaw ang ama ng ipinagbubuntis nito. Ewan ko na lang, Pealle. Parang mauulit ang World War III sa ginawa mo." "Dapat lang ako ang makakuha sa mag-ina ko. Anak ko iyon at si Purity ay pag-aari ko lamang." May diing tugon ni Pealle. "Nang-angkin ka na naman. Bakit kilala ka ba ni Purity? Nakakasigurado ka bang sayo nga ang batang dinadala niya? Pealle, marami ka pa ring dapat na isipin bago ka magpadalos-dalos ng hakbang. Ora-orada pupunta ka ng Masbate para puntahan ang babaeng 'yon." Nahila pa siya papunta sa probinsya. Nanahimik ang kanyang buhay kasama ang mga gi
"PURITY, ako na ang gagawa niyan. Ang laki-laki na ng tiyan mo, galaw nang galaw ka pa," saway ni Ara sa kaibigan. Limang buwan na rin ang tiyan ni Purity. Mabilis na tumulin ang mga araw at ilang buwan na lang ay masisilayan ni Purity ang kanyang anak. "Sabi ng doktor ko, dapat nga daw ay magkikilos ako. Nang mabilis akong manganak. Saka ang OA mo parang nagwawalis lang ako dito sa sala ayaw mo pa akong hayaan. Hindi naman ako mapapagod sa simpleng pagwawalos lang sa sala," mahabang sagot ni Purity. Sobra rin magbawal sa kanya si Ara ng mga gawain sa bahay. Ang katwiran nito ay ang bata sa sinapupunan niya. "Eh, kasi naman sobrang laki ng tiyan mo. Parang sasabog na 'yan. Itong buwan pala malalaman ang gender ng anak mo, di ba? Excited na akong makita sa screen ang baby mo, friend." Excited na silang magkaibigan na malaman ang kasarian ng anak ni Purity. Parang si Ara ang nanay ng kanyang baby. Kulang na lang ay akuin na nito ang lahat ng respinsibilidad niya para sa kanyang anak
"GUESS, what? I found her, Andy. Nakita ko si Miss Klutzy girl!" masayang-masaya na anunsyo ni Pealle nang makapasok sa loob ng opisina ng kaibigan.Kumunot ang noo ni Andy. Baka nagha-halllucinate ka lang. Dahil atat na ata kang makita siya. Tigilan mo na sabi 'yan. D'yan ka talaga mababaliw agad.""No! I didn't even see her in person. I just found out who she was—kung sino ang pamilya niya at kung saan siya nakatira," sagot ni Pealle.Nagulat si Andy sa narinig sa biglang naturan ng kaibigan niya. Sa isang babae lamang nagpakabaliw ng husto si Pealle at isang buwan na rin niya itong hinahanap."Pambihira ka. Nagpapakabaliw ka na talaga d'yan sa babaeng 'yon. Nakatikim ka lang ng v^rgin naging sobra ka naman maghabol sa kanya." Iiling-iling na komento ni Andy sa kaibigan."Hindi mo pa kasi nararanasan ang magmahal, Andy. Kapag naramdaman mo na, siguro maiintindihan mo na ako."'Di rin maintindihan ni Pealle ang sarili. He couldn't live a normal life ever since he met that girl. Kahit
NAKASAKAY na ng bus sina Ara at Purity. Nakadantay ang ulo ng kaibigan niya sa balikat ni Purity. Tulog na tulog si Ara habang nasa biyahe sila papunta sa isang malayong probinsya. Sobrang kaba ang naramdaman ni Purity habang tumatakas kanina. Pero sa kagustuhan na makawala sa kasal niya ay nilakasan niya ang loob. Salamat sa matalino niyang kaibigan na si Ara. Siya ang nagplano ng lahat. Bumilib siya kay Ara, sobrang pinaghandaan ang kanilang pagtakas. Ito nga, patungo na sila sa bahay ng lola nito sa probinsya. "Manong, pakibaba po muna d'yan sa tabi. Iihi lang po itong si Purity," biglang nasabi ni Ara sa driver. Lulan silang magkaibigan ng bridal car patungo sa simbahan. "Ma'am, naghihintay na po si Sir Marcus sa simbahan. Tinawagan po ako kanina para i-checked kayo." Sagot ng driver na nakatingin sa kanilang magkaibigan mula sa rearview mirror. "Naku, manong. Eh, kailan niyo paiihiin itong kaibigan ko? Gusto niyo bang dito pa sa loob ng sasakyan umihi 'to?" Giit ni Ara. Pali
ARAW ng kasal nina Purity at Marcus. Kasalukuyang nasa isang mamahaling hotel si Purity, inaayusan ng make up artist habang nasa tabi niya si Ara para umalalay sa kanya sa pagbibihis. Nangungusap ang mga mata ng dalaga. Kanina pa nagbabadya ang luha sa kanyang mga mata. Pero pilit niyang nilalaban ang kanyang emosyon. Ayaw niyang umiyak. Halos magdurog ang kaniyang kalooban na ikakasal siya sa lalaking 'di niya gusto. Hindi pa alam ni Marcus ang kaniyang kalagayan. Pasimpleng napahawak si Purity sa kanyang impis pang tiyan saka napadako ang tingin kay Ara. Tinanguan siya ng kaibigan. "Magbibihis na ba ang bride? Ako na ang tutulong sa kanya magbihis," tanong ni Ara na napatingin sa make up artist ni Purity. "Opo. Puwede na po siyang magpalit. Dahan-dahan lang pong hindi masira ang make up po ni ma'am." Sagot ng babae at nagpaalala kay Ara. Ngiti lang ang sagot ng dalaga. Inalalayan ni Ara si Puriry na makatayo sa upuan. Naglakad na sila papunta sa kuwarto. Pagkapasok nila sa loob
PAGKAPASOK na pagkapasok ni Purity sa loob ng bahay nila ay nadatnan niya sina Marcus at Clarity na nagtatawanan sa sala. Sabay pang napalingon ang dalawa sa kanya. "Andito ka na pala. Kanina ka pa hinihintay ni Marcus. Naiinip na nga, eh. 'Di kasi nagpaalam kung saan pupunta at hindi ka rin makontak sa phone mo," sabi ni Clarity na nakataas ang isang kilay. "H-Huh? Pasensiya na. May pinuntahan lang kami ni Ara. Ano bang meron?" tanong ni Purity na nagpapalit-palit ng tingin kina Clarity at Marcus. Napatayo si Marcus. "Gusto ko sana mqgpasana sayo para na puntahan ang mga sponsor natin." Sagot niya at napatingin sa kanyang relo. "Pero, maggagabi na. Kaya mas maganda siguro bukas na lang. Or ipadala ko na lang sa tauhan ko." Napatitig si Purity sa mapapangasawa. Kanina pa naghihintay si Marcus. Teka, nasaan ba ang phone niya? Bakit hindi na lang siya tinawagan nito? "Sana tinawagan mo ako para nakauwi ako ng maaga." "Naka-off po ang phone mo," sabat ni Clarity. Naguluhan naman s
"F*CK! Sige pa, Marcus... A-Ahhh..." mga halinghing na mura ni Clarity habang panay ang mabilis na ulos ni Marcus sa ibabaw niya. Nasa kuwarto sila ng dalaga at gumagawa ng kasalanan. Parehong nagpapasasa sa init ng katawan. At walang ibang nasa isip kundi ang tawag ng laman. "Lower your voice. Maririnig nila tayo sa labas. Gusto mo bang mahuli tayo?" Saway ng lalaki at mas binilisan ang paghugot at baon sa lagus*n ni Clarity. Ang laking eskandalo kung malalaman ni Pat ang pagkakamaling nangyari sa kanila ni Clarity. Isa pa ay malapit na ang kasal niya sa bunsong anak. Biruin mo nga naman dalawang dalagang anak ng Manzano ang kanyang makukuha. Iba talaga ang nagagawa ng pera. May pangangailangan din siya bilang lalaki at alam niyang hindi maibibigay ni Purity ng maluwag sa dibdib ang bagay na ganito. Tiis muna siya kay Clarity habang hindi pa sila naikakasal ng kapatid nito. Tutal, ito naman ang lumapit sa kanya at hindi niya ito tatanggihan. "Sorry. I can't help it. Ang galing-ga