Bumalik sina Lily at Lucas sa mansyon ng mga Thompson noong Lunes ng hapon. Umalis nang maaga si Lucas mula sa trabaho para ipakilala si Aiden sa kanyang mga kapatid. Habang naghihintay sa pagdating ng lahat, pumunta sila sa Gazebo sa hardin.Ang Gazebo ay napapalibutan ng magaganda at sari-saring halaman at bulaklak. Ang halimuyak ng mga rosas ay nasa hangin, na nag-aambag sa bagong kalmado sa puso ni Lily."Hiya! Hiya!" Ipinapakita ni Aiden sa kanyang lolo ang ilang galaw mula sa malayo, at nang ginaya niya ang kanyang powerhouse kick, umungol si Evan at hinawakan ang kanyang pagitan ng mga binti."Oh, my -" Nagulat si Lily. Kakakilala lang nila sa mga magulang ni Lucas, at kailangan pang sipa ng anak niya ang mga bayag ng lolo niya?Agad na tumakbo si Lucas sa kanilang tabi, ngunit mabilis na natawa si Evan. Sabi niya, "Nakuha kita!"Limang metro ang layo ni Lucas at nagkomento, "Dad, seryoso."Itinuro ni Aiden si Evan at pagkatapos si Lucas. Tawa siya at sabi, "Si Grandpa Eva
"Relax, okay lang si Aiden," sabi ni Lucas. "Kasama siya nina Mom at Dad.""Ah, hindi naman ako nag-aalala tungkol doon. I - siguro mamimiss ko si Aiden?" Tanong ni Lily kay Lucas. "Kailangan ba talaga nating maglayo ng dalawang araw?""Ang araw na ito hindi binibilang na buong araw, Lily. Alas-kuwatro ng hapon na," sabi ni Lucas. "Kaya't tatlumpu't dalawang oras lang tayong mawawala."May mga bodyguard pa rin silang sumusunod, pero si Lucas ang nagmamaneho ng kanyang Lexus, habang ang iba ay nasa sarili nilang mga sasakyan. Sabi ni Lucas na pupunta sila sa highlands ng Rose Hills, isa pang ari-arian na binili niya sa kanyang pagbabalik."Safe ba doon?" Tanong ni Lily."Oo, sobrang safe doon," kumpirma ni Lucas.Tahimik si Lily sa loob ng ilang minuto habang nagmamaneho. Nang maglaon, naalala niya ang nakaraang gabi at kung gaano ka-welcoming ang mga kapatid ni Lucas. Sabi niya, "Bakit? Bakit parang walang galit si Marcus o kahit sino sa mga kapatid mo sa akin?""Sinabi ko sa ka
"Hindi ko inakalang ang matalik kong kaibigan ang magiging pag-ibig ng buhay ko," isip ni Lily habang sumasayaw kasama si Lucas, ang kaibigan niyang kababata at nobyo sa loob ng limang taon."Ito ang pinakamagandang linggo na naranasan ko. Palagi kong aalalahanin ang mga nagdaang araw na ito," sabi ni Lily bago siya pinaikot ni Lucas sa kanilang sayaw.Hinawakan ni Lucas ang kanyang baywang at yumuko para halikan siya sa labi. Mahina niyang sinabi, "Masaya akong napasaya kita."Sa loob ng isang buong linggo, magkasama si Lucas at Lily, na bihirang mangyari dahil nakatira sila sa magkaibang lungsod at abala sa kani-kanilang buhay.Si Lucas ay mula sa Rose Hills City, habang si Lily ay mula sa Braeton City. Si Lily ay isang matapang na babae at sumali sa militar. Sa kabilang banda, si Lucas ay nag-aaral ng medisina, ngunit sa kabila ng kanilang abalang iskedyul, nagtagal sila sa kanilang long-distance relationship.Sa villa kung saan sila nanatili sa loob ng pitong araw, magkasama s
Pagkalipas ng sampung taon…"Sergeant, babalik ka ba? May malaking isda tayong protektahan dito sa Koplin. Magkakaroon siya ng groundbreaking ceremony para sa isang residential building," sabi ng isa sa mga tauhan ni Lily sa kanyang Bluetooth earpiece.Walang pakialam na umubo si Lily habang lumalabas sa pribadong sasakyan na naghatid sa kanya sa paliparan. Papasok siya sa isang business flight pauwi matapos ang isang linggo ng serbisyo sa Koplin Troop Command.Sumagot siya sa kausap, "Is this a Black Hawk Mission? Wala akong natatanggap na abiso."Kausap ni Lily ang isa sa kanyang mga tauhan, si Gunner, isang National Guard tulad niya pero mas mababa ang ranggo."Ah, hindi, Sergeant. Ito ay isang MVM mission, pero humingi sila ng tulong dahil sa pagiging kumplikado nito. Dahil mayroon tayong partnership agreement sa MVM, narito tayo," paliwanag ni Gunner.Ang MVM ay isang lokal na security agency sa Koplin, pero nakipag-partner sila sa The Black Hawk para magbigay ng top-level s
“Salamat sa diyos at dumating ka na, Sarge!” sabi ni Gunner habang papalapit kay Lily.“Siyempre, darating talaga ako,” sagot ni Lily.Sa pagdating ni Lily, mas lalo pang bumuti ang teamwork ng grupo. Naging mas kumpiyansa sina Gunner at ang kanyang mga kasama sa presensya at utos ni Lily. Nagawa nilang gawing walang silbi ang karamihan ng mga umaatake, at sa pagdating ng mga pulis bilang backup, unti-unting tumigil ang barilan.Tiningnan ni Lily ang pinsala sa tatlong bulletproof na Lexus na nasa gitna ng barilan. Ang windshield ng unang sasakyan ay nabasag dahil sa dami ng tama. Inakala ni Lily na doon nabaril si Gia.Paligid nila ay mga pulis na iniimbestigahan ang mga miyembro ng kanyang team, mga paramedics na inaalis ang mga sugatang umaatake sa ambulansya, at mga crime scene investigators na kumukuha ng mga larawan at nangongolekta ng mga ebidensya.“May iba pa bang nasaktan?” tanong ni Lily kay Gunner.“Papunta na sa ospital si Gia. Si Nolan ay nagkaroon lang ng gasgas. M
“Lily? Ang paborito kong anak na babae ay bumalik na!” sigaw ni Scarlett, ang ina ni Lily.Hindi napigilan ni Lily ang pag-ikot ng kanyang mga mata sa pahayag ng kanyang ina. Sumagot siya, “Mom, hindi mo pwedeng magkaroon ng paboritong anak na babae. Ako lang ang anak mo!”Tumawa si Scarlett. Tumawa rin si Kaleb, ang ama ni Lily, na umiinom ng tsaa sa sala.Oo, kasama pa rin siya ng kanyang mga magulang kahit sa edad na tatlumpu’t tatlo. Dahil madalas ang kanyang trabaho sa iba't ibang lugar, hindi na kailangan pang magkaroon ng sariling bahay, lalo na't kasama niya si Aiden.“Kumusta ang trabaho, Lily?” tanong ni Kaleb.“Uh.” Ibinalik ni Lily ang kanyang bag sa sahig. Sumagot siya, “Isa itong operasyon laban sa droga. Madali lang.”“Na-shot ka ba, Sweetie?” tanong ni Kaleb habang tinitingnan siya.Nakangiti si Lily. Proud niyang sinabi, “Hindi ako magiging nandito kung na-shot ako.”“Magaling,” sabi ng kanyang ina. Umupo siya sa tabi ni Kaleb at nagtanong, “Bakit hindi ka suma
”Halata sa mukha mo na nakokonsensya ka,” mahinang komento ni Lily nang makita ang kanyang panganay na kapatid na si Liam Wright sa dining area ng kanilang bahay nang maaga sa umaga. Kung may nakakaalam tungkol sa pagdating ni Lucas Thompson, tiyak na si Liam iyon. Pagkatapos ng lahat, si Liam ang namamahala sa mga pinagsamang negosyo ng kanilang pamilya at ng mga Thompson noon.“Magandang umaga, Lily,” bati ni Scarlett na may ngiti mula sa dulo ng mesa. “Naggawa kami ng waffles ng iyong tatay. Special ngayon dahil nandito ka, at pumunta si Liam upang bumisita. Ang saya naman!”“Upo ka, Lily,” yaya ni Liam, na tinuturo ang silya sa harapan niya.Nag-ipit si Lily ng mata sa kanyang kuya, na sinabing may halong pangungutya, “Kakaiba na nandito si Liam. Bakit kaya nagpunta siya ng maaga sa umaga?”Siniguro niyang mabigkas nang malinaw ang bawat salita na lumabas sa kanyang bibig.Sa simula, hindi sumagot si Liam. Tiningnan niya ang kanilang mga magulang, at nang makita niyang abala a
“Siya ay isang mahalagang tao na nangangailangan ng proteksyon. Ito ang magiging pangunahing responsibilidad mo na tiyakin ang kanyang seguridad,” sabi ng major ng malakas kay Lily habang sila ay nasa isang military helicopter, lumilipad ng sampung libong talampakan mula sa lupa.Isa ito sa mga kakaibang assignments.Nang dumating si Lily sa military camp kanina, pinirmahan lang siya ni Sergeant Major Patton ng confidentiality contract, at pagkatapos ay sumakay sila sa helicopter. Nang sila ay nasa ere, ipinaliwanag ng major ang misyon. Mukhang kailangan niyang protektahan ang isang pribadong indibidwal mula sa banta, pero sino? Maging iyon ay itinatago pa rin.Pagkalipas ng ilang oras, sa wakas ay nakarating sila sa kanilang destinasyon. Noong una, akala ni Lily ay papalapit na sila sa isang pamilyar na siyudad, ngunit madalas siyang inaalog ng kanyang senior officer at kailangan niyang sagutin ang marami sa mga tanong nito. Hindi niya natukoy kung saan sila lumapag.Ang helicopte