Kabanata 4 Bagong Misyon

”Halata sa mukha mo na nakokonsensya ka,” mahinang komento ni Lily nang makita ang kanyang panganay na kapatid na si Liam Wright sa dining area ng kanilang bahay nang maaga sa umaga. Kung may nakakaalam tungkol sa pagdating ni Lucas Thompson, tiyak na si Liam iyon. Pagkatapos ng lahat, si Liam ang namamahala sa mga pinagsamang negosyo ng kanilang pamilya at ng mga Thompson noon.

“Magandang umaga, Lily,” bati ni Scarlett na may ngiti mula sa dulo ng mesa. “Naggawa kami ng waffles ng iyong tatay. Special ngayon dahil nandito ka, at pumunta si Liam upang bumisita. Ang saya naman!”

“Upo ka, Lily,” yaya ni Liam, na tinuturo ang silya sa harapan niya.

Nag-ipit si Lily ng mata sa kanyang kuya, na sinabing may halong pangungutya, “Kakaiba na nandito si Liam. Bakit kaya nagpunta siya ng maaga sa umaga?”

Siniguro niyang mabigkas nang malinaw ang bawat salita na lumabas sa kanyang bibig.

Sa simula, hindi sumagot si Liam. Tiningnan niya ang kanilang mga magulang, at nang makita niyang abala ang mga ito sa paghahanda ng agahan, yumuko siya mula sa kabilang panig ng mesa at sinabi, “Hindi ko alam kung handa na tayo sa pagbabalik ni Lucas. Gusto kong makakuha ng mga sagot bago ko sabihin sa inyo. May mga tao akong ipinapunta upang subaybayan ang mga Thompson, pero maingat sila. Wala pa rin akong nakuha tungkol sa nangyari sampung taon na ang nakalipas.”

“Tinago mo rin ba ang impormasyong ito sa Braeton?” tanong ni Lily. Tiyak, may ganitong laking isyu na lumabas sa TV at nasulat sa internet: Ang nawawalang tagapagmana ng Thompson Group of Companies ay nagbalik na.

“Hindi ko na kailangan. Ang mga Thompson ay tahimik sa lahat ng bagay, mula sa pagdating ni Lucas hanggang sa kanyang appointment bilang CEO,” sagot ni Liam. Nagbigay siya kay Lily ng nag-aalalang tingin at tinanong, “Naniniwala ka ba sa akin?”

Humigop ng malalim na hininga si Lily at nag-isip. Ang galit at sakit ay parang bumabalik. Agad niyang sinagot, “Naniniwala ako sa iyo dahil mahal kita.”

“Palaging magiging maliit na kapatid kita.” Kinuha ni Liam ang kanyang kamay at sinabi, “Gagawin ko ang lahat para protektahan ka at makuha ang mga sagot, pero tumaas ang kapangyarihan ng mga Thompson sa mga nakaraang taon. Ang kanilang impluwensya ay lumalim na kaya magaling na silang itago ang kanilang mga yapak.”

“Magandang umaga, guys - Tito Liam!” sumigaw si Aiden sa dining hall. Tumakbo siya patungo kay Liam at tumalon sa mga bisig nito.

“Dahan-dahan, Buddy. Hindi ka na bata,” tumawa si Liam bago gulo-guluhin ang buhok ng bata.

“Matagal-tagal na, Tito,” sabi ng bata.

“Matagal nga, Aiden. At siyempre siyam na taon ka na. Ang bigat mo na para tumalon sa mga bisig ng tao,” reklamo ni Liam.

Napuno ng tawanan at mainit na usapan ang dining area pagkatapos nito. Marami pang ikinuwento si Aiden kay Liam tungkol sa martial arts at sa paaralan.

Di nagtagal, nagsimula na ang agahan. Umupo si Aiden sa tabi ni Lily at inanunsyo, “Natutulog si Mommy sa kwarto ko kagabi. Naglaro kami ng video games at nanood ng pelikula.”

“Magandang bonding sa Mom, ‘no?” tanong ni Liam bago binigyan ng approving na ulo si Lily.

“Yep!” Tumalikod si Aiden sa kanyang mga lolo’t lola at nagtanong, “Waffles, please!”

Habang kumakain si Aiden, sumulyap si Lily sa kanyang kuya at sinabi, “Well, may mga lihim ang mga Thompson, at ganun din tayo. Siguro ay pantay na tayo.”

Habang sinasabi iyon ni Lily, sa isang paraan, nagduda siya kung talaga bang patas ito para sa lahat ng partido, lalo na para kay Aiden, ang kanyang anak.

Alam ni Lily na kailangan niyang gumawa ng malaking desisyon, isa na may kinalaman kay Lucas.

***

Miyerkules.

“Kailangan mo bang umalis? Ilang taon pa ang kailangan mong maglingkod sa army?” reklamo ni Aiden. Kumunot ang kanyang mga mata at nagmukha siyang seryoso habang nagtatanong, “Hindi ba pwede kang umalis?”

Huminto si Lily. Yumuko siya kay Aiden at ipinaliwanag, “Nagkaroon ako ng kasunduan sa army. Dapat ako ay nasa infantry, ipapadala sa ibang bansa. Dapat natapos na ang kontrata ko, pero dahil ayokong mapalayo sa iyo, gumawa ako ng paraan para maging bahagi ng National Guard.”

Hinaplos niya ang pisngi ng bata at idinagdag, “Kaya’t na-extend ang kontrata ko, at hindi, hindi ko maibabayad ang paraan para makaalis sa military contract.”

“Don’t worry, Aiden, matatapos na ang kontrata ko next year, at magtatrabaho lang ako para sa Black Hawk. Mas marami tayong oras na magkasama,” pangako niya na may kasama pang wink.

Nag-atubili si Lily saglit bago ngumiti sa kanyang anak. Sinabi niya, “At siguro panahon na para magsettle down si Mom. Magpapakasal ako kay Uncle Jake, at magkakaroon ka ng daddy -”

“Ano?” malakas na tumutol si Aiden. “Ayoko kay Uncle Jake!”

Si Jake ang kasintahan ni Lily ng dalawang taon. Hindi maintindihan ni Lily iyon. Sa pagitan ni Aiden at Jake, parang hatred at first sight! Wala namang ginawa si Jake kay Aiden, pero nagkaroon ng likas na pagkadisgusto ang kanyang anak kay Jake.

Para kay Lily, si Jake ay isang napaka-good catch. Gwapo siya, at isa sa ilang tao na tinanggap ang kanyang nakaraan at si Aiden. Hindi madali para sa isang single military mom na makahanap ng lalaki na ganap na nauunawaan iyon.

“Pero, akala ko gusto mo ng ama?” tanong ni Lily. “Sinasamba ka ni Jake.”

“Fake siya!” galit na sagot ni Aiden.

“Paano mo naman nasabi na fake siya?” tanong ni Lily, pero hindi sumagot ang kanyang anak. Sa halip, umiwas si Aiden.

“Kaya sino ang gusto mong pakasalan ko?” tanong ni Lily.

“Ang tunay kong tatay,” sagot ni Aiden, nakayakap ang mga kamay sa kanyang dibdib.

“Huwag mangyayari ‘yon,” sagot ni Lily habang namimili ng jacket mula sa closet.

“Bakit?” tanong ni Aiden na may galit.

Lumingon si Lily sa kanyang anak. Nagtaka siya at ipinaalala, “Kasi sinabihan kita na nawawala siya. Iniwan niya tayo, Aiden.”

Kinuha ni Lily ang kanyang duffle bag. Pagkapick up niya nito, narinig niya ang malalim na pag-iyak. Tanong ni Aiden, “Hindi ba niya tayo minahal?”

Ang tanong na iyon ay sumira sa puso ni Lily. Napag-usapan nila si Lucas noon. Palaging bukas si Lily tungkol sa katotohanang iniwan sila ni Lucas, pero tiyak na ito ang unang pagkakataon na umiyak si Aiden tungkol dito.

“Tingnan mo, hindi ko na iniintindi kung hindi natin mahahanap ang tatay ko, pero hindi si Jake! Ayoko sa kanya!” sabi ni Aiden ng may hinanakit.

Yumakap si Lily sa kanyang anak. Hinaplos niya ang likod nito at sinabi, “Sige. Hindi ako magpapakasal.”

Minsan, pakiramdam ni Lily na walang sinuman ang sapat para kay Aiden. Napakataas ng pamantayan niya para sa isang ama, isang bagay na hindi niya kayang tukuyin.

Hinila niya ang kanyang sarili upang punasan ang mga luha sa mukha ni Aiden at sinabi, “Pag-usapan natin ito sa ibang pagkakataon. Magkakaroon ako ng misyon at hindi ko alam kung kailan ako babalik. Hindi ko rin alam kung makatawag ako. Alam mo na ang prosesong ito, ‘di ba?”

“Oo,” sagot ni Aiden nang dry. Naghintay siya ng sandali bago nagsabi, “Maging maingat ka, Mom. Mahal kita.”

“Alam mo, gagawin ko,” sagot ni Lily. “Mahal din kita.”

***

Pagkalipas ng ilang oras, nalaman ni Lily ang buong detalye ng kanyang bagong misyon. Dapat niyang protektahan ang isang napakahalagang tao.

Nang makita niya ang taong ito, bumagsak ang kanyang puso. Tahimik niyang iniisip, ‘Hindi. Bakit hindi ko ito nakita?’