“Oo, siya ang anak ko. Bago ako umalis, ipinagbuntis ko si Lily, pero hindi ko alam.” Patuloy na umuukit sa isipan ni Shantelle ang sagot ni Lucas sa telepono. Ang kanyang puso ay hindi tumitigil sa paglalakas.‘Oh, Diyos ko!’ naiisip niya. ‘Nagdalang-tao si Lily, at siya ang nagpalaki kay Aiden mag-isa?’Naramdaman niya ang halo-halong emosyon. Tinapos ni Shantelle ang tawag, pakiramdam ay galit at malungkot ng sabay.Naramdaman ni Shantelle ang malalim na kalungkutan nang malaman niyang walang ama si Aiden sa loob ng sampung taon. Ang ideya na ang kanyang apo ay umasa sa Twix para sa ginhawa ay nagdagdag sa kanyang sakit ng puso.Mas lalo siyang nalungkot dahil hindi niya nalaman ang tungkol sa kanya. Pagkatapos, nadismaya siya kung paano hinarap ni Lucas ang mga bagay at kung paano pinanatili ni Lily si Aiden mula sa kanya at kay Evan.Biglang may humila sa kanyang damit. Luminga si Shantelle at nakita si Aiden na nakatayo sa tabi niya. Sabi niya, “Lola, okay ka lang? Mukhang s
“Pwede ba nating patulugin si Aiden?” humiling si Evan kay Lily at Lucas.“Pumapansin pa ba siya sa mga bedtime stories?” tanong ni Shantelle. “Gusto ba niya ng baso ng gatas at biskwit bago matulog?”“Oh, gustung-gusto ko ang bedtime stories!” masiglang sagot ni Aiden.Halos mapasuka si Lily sa sagot ng kanyang anak dahil medyo maaga nang natapos si Aiden sa mga bedtime stories. Sa edad na anim, natututo na siya ng basic coding para sa mga bata. Nababagot siya sa mga bedtime stories, pero gusto niyang makarinig ng kwento mula sa ina ni Lucas.“Magandang balita!” masayang tanong ni Shantelle, “Anong libro ang gusto mong ipabasa ko sa iyo, Aiden?”“Gusto ko ng kahit ano, Grandma,” sagot ni Aiden.Sa kalungkutan ni Shantelle, hinikayat niya, “Halika na. Dapat may paborito ka. Maaari natin itong i-download online.”Nag-panic si Aiden at tumingin kay Lily para sa tulong. Nagsalita si Lily ng isang libro na dati niyang binabasa sa kanya noong siya ay limang taon, pero hindi niya maip
Bumalik sina Lily at Lucas sa mansyon ng mga Thompson noong Lunes ng hapon. Umalis nang maaga si Lucas mula sa trabaho para ipakilala si Aiden sa kanyang mga kapatid. Habang naghihintay sa pagdating ng lahat, pumunta sila sa Gazebo sa hardin.Ang Gazebo ay napapalibutan ng magaganda at sari-saring halaman at bulaklak. Ang halimuyak ng mga rosas ay nasa hangin, na nag-aambag sa bagong kalmado sa puso ni Lily."Hiya! Hiya!" Ipinapakita ni Aiden sa kanyang lolo ang ilang galaw mula sa malayo, at nang ginaya niya ang kanyang powerhouse kick, umungol si Evan at hinawakan ang kanyang pagitan ng mga binti."Oh, my -" Nagulat si Lily. Kakakilala lang nila sa mga magulang ni Lucas, at kailangan pang sipa ng anak niya ang mga bayag ng lolo niya?Agad na tumakbo si Lucas sa kanilang tabi, ngunit mabilis na natawa si Evan. Sabi niya, "Nakuha kita!"Limang metro ang layo ni Lucas at nagkomento, "Dad, seryoso."Itinuro ni Aiden si Evan at pagkatapos si Lucas. Tawa siya at sabi, "Si Grandpa Eva
"Relax, okay lang si Aiden," sabi ni Lucas. "Kasama siya nina Mom at Dad.""Ah, hindi naman ako nag-aalala tungkol doon. I - siguro mamimiss ko si Aiden?" Tanong ni Lily kay Lucas. "Kailangan ba talaga nating maglayo ng dalawang araw?""Ang araw na ito hindi binibilang na buong araw, Lily. Alas-kuwatro ng hapon na," sabi ni Lucas. "Kaya't tatlumpu't dalawang oras lang tayong mawawala."May mga bodyguard pa rin silang sumusunod, pero si Lucas ang nagmamaneho ng kanyang Lexus, habang ang iba ay nasa sarili nilang mga sasakyan. Sabi ni Lucas na pupunta sila sa highlands ng Rose Hills, isa pang ari-arian na binili niya sa kanyang pagbabalik."Safe ba doon?" Tanong ni Lily."Oo, sobrang safe doon," kumpirma ni Lucas.Tahimik si Lily sa loob ng ilang minuto habang nagmamaneho. Nang maglaon, naalala niya ang nakaraang gabi at kung gaano ka-welcoming ang mga kapatid ni Lucas. Sabi niya, "Bakit? Bakit parang walang galit si Marcus o kahit sino sa mga kapatid mo sa akin?""Sinabi ko sa ka
"Hindi ko inakalang ang matalik kong kaibigan ang magiging pag-ibig ng buhay ko," isip ni Lily habang sumasayaw kasama si Lucas, ang kaibigan niyang kababata at nobyo sa loob ng limang taon."Ito ang pinakamagandang linggo na naranasan ko. Palagi kong aalalahanin ang mga nagdaang araw na ito," sabi ni Lily bago siya pinaikot ni Lucas sa kanilang sayaw.Hinawakan ni Lucas ang kanyang baywang at yumuko para halikan siya sa labi. Mahina niyang sinabi, "Masaya akong napasaya kita."Sa loob ng isang buong linggo, magkasama si Lucas at Lily, na bihirang mangyari dahil nakatira sila sa magkaibang lungsod at abala sa kani-kanilang buhay.Si Lucas ay mula sa Rose Hills City, habang si Lily ay mula sa Braeton City. Si Lily ay isang matapang na babae at sumali sa militar. Sa kabilang banda, si Lucas ay nag-aaral ng medisina, ngunit sa kabila ng kanilang abalang iskedyul, nagtagal sila sa kanilang long-distance relationship.Sa villa kung saan sila nanatili sa loob ng pitong araw, magkasama s
Pagkalipas ng sampung taon…"Sergeant, babalik ka ba? May malaking isda tayong protektahan dito sa Koplin. Magkakaroon siya ng groundbreaking ceremony para sa isang residential building," sabi ng isa sa mga tauhan ni Lily sa kanyang Bluetooth earpiece.Walang pakialam na umubo si Lily habang lumalabas sa pribadong sasakyan na naghatid sa kanya sa paliparan. Papasok siya sa isang business flight pauwi matapos ang isang linggo ng serbisyo sa Koplin Troop Command.Sumagot siya sa kausap, "Is this a Black Hawk Mission? Wala akong natatanggap na abiso."Kausap ni Lily ang isa sa kanyang mga tauhan, si Gunner, isang National Guard tulad niya pero mas mababa ang ranggo."Ah, hindi, Sergeant. Ito ay isang MVM mission, pero humingi sila ng tulong dahil sa pagiging kumplikado nito. Dahil mayroon tayong partnership agreement sa MVM, narito tayo," paliwanag ni Gunner.Ang MVM ay isang lokal na security agency sa Koplin, pero nakipag-partner sila sa The Black Hawk para magbigay ng top-level s
“Salamat sa diyos at dumating ka na, Sarge!” sabi ni Gunner habang papalapit kay Lily.“Siyempre, darating talaga ako,” sagot ni Lily.Sa pagdating ni Lily, mas lalo pang bumuti ang teamwork ng grupo. Naging mas kumpiyansa sina Gunner at ang kanyang mga kasama sa presensya at utos ni Lily. Nagawa nilang gawing walang silbi ang karamihan ng mga umaatake, at sa pagdating ng mga pulis bilang backup, unti-unting tumigil ang barilan.Tiningnan ni Lily ang pinsala sa tatlong bulletproof na Lexus na nasa gitna ng barilan. Ang windshield ng unang sasakyan ay nabasag dahil sa dami ng tama. Inakala ni Lily na doon nabaril si Gia.Paligid nila ay mga pulis na iniimbestigahan ang mga miyembro ng kanyang team, mga paramedics na inaalis ang mga sugatang umaatake sa ambulansya, at mga crime scene investigators na kumukuha ng mga larawan at nangongolekta ng mga ebidensya.“May iba pa bang nasaktan?” tanong ni Lily kay Gunner.“Papunta na sa ospital si Gia. Si Nolan ay nagkaroon lang ng gasgas. M
“Lily? Ang paborito kong anak na babae ay bumalik na!” sigaw ni Scarlett, ang ina ni Lily.Hindi napigilan ni Lily ang pag-ikot ng kanyang mga mata sa pahayag ng kanyang ina. Sumagot siya, “Mom, hindi mo pwedeng magkaroon ng paboritong anak na babae. Ako lang ang anak mo!”Tumawa si Scarlett. Tumawa rin si Kaleb, ang ama ni Lily, na umiinom ng tsaa sa sala.Oo, kasama pa rin siya ng kanyang mga magulang kahit sa edad na tatlumpu’t tatlo. Dahil madalas ang kanyang trabaho sa iba't ibang lugar, hindi na kailangan pang magkaroon ng sariling bahay, lalo na't kasama niya si Aiden.“Kumusta ang trabaho, Lily?” tanong ni Kaleb.“Uh.” Ibinalik ni Lily ang kanyang bag sa sahig. Sumagot siya, “Isa itong operasyon laban sa droga. Madali lang.”“Na-shot ka ba, Sweetie?” tanong ni Kaleb habang tinitingnan siya.Nakangiti si Lily. Proud niyang sinabi, “Hindi ako magiging nandito kung na-shot ako.”“Magaling,” sabi ng kanyang ina. Umupo siya sa tabi ni Kaleb at nagtanong, “Bakit hindi ka suma