Kanina pa naglalakad sa harap ni Igneel si Aricella, inaantay niyang matapos ito sa ginagawa. Hindi niya alam na kanina pa tapos si Igneel, pinagmasdan lang siya ng palihim habang nakatingin sa harap ng laptop nito. "May problema ba?" Napahinto si Aricella sa paglalakad dahil sa gulat niyang magsalita si Igneel at ramdam niya ang malamig na boses nito. Napaisip tuloy siya kung bakit naging malamig ang pakikitungo ni Igneel sa kanya simula ng pumasok siya sa opisina ni Igneel."Matagal ka pa ba matatapos?" tanong ni Aricella, pinipigilan ang sariling sumimangot.Magtatanghalian na, pinaalis niya si Carlyn na siyang nagtanong kung ano ang gusto niyang kaininan para sa tanghalian. Ang sagot niya ay aantayin niya muna si Igneel kaya pinauna niya si Carlyn kumain kasama ang ibang impleyado. "Malapit na ako matapos. Marami pala itong pinapagawa mo kaya hindi ko agad natapos, pasensya na." Mahinahong sabi ni Igneel.Napansin niyang tinignan ni Aricella ang relo nito kaya napatingin din si
Tumigil si Igneel sa paglalakad, pinoproseso ang tinanong ni Aricella sa kanya. “Igneel, sagutin mo ako. Sino ka?” Ulit na tanong ni Aricella, siya na rin mismo ang lubusan na lumapit kay Igneel sa harap nito. “Answer me, Igneel.”Seryoso lang ang tingin ni Igneel sa kanyang asawa, alam niya ng mangyayari ito na tila ba handa siya sa kanyang isasagot. “I am just a commoner, Aricella. Kung saan mo ako nakilala ay doon talaga ako nanggaling. Why would you ask that? Are you doubting me?” Napaisip si Aricella sa sinagot ni Igneel, halata niya naman na nagsisinungaling si Igneel pero gusto niya pa rin malaman ang totoo dahil may mga bagay na hindi siya maintindihan, may mga bagay na bigla na lang din nagagawa ni Igneel na nagugulat at nagtataka siya kung paano nagawa iyon ni Igneel.“Hindi ko alam kung ano ang papaniwalaan ko. How come that you want to help Carlyn’s father for the operation and for their hospital bills? Sa sahod mo mula sa kumpanya? Tell me? Sapat ba iyon? Anong gusto mo
Kinabukasan maagang pumunta si Carlyn at ang kanyang ina sa hospital para sa operation ni Ricardo, ang kanyang ama. Hindi na rin siya pinapasok ni Aricella sa opisina dahil alam naman nito ang sitwasyon ni Carlyn. Sa labas ng operating room, nakaupo si Carlyn at ang kanyang ina; nag-aantay na matapos kahit na halos apat na oras ang sinabi ng doctor na matatapos ang operation. Sa gilid naman nila ay si Jonas, naiilang si Carlyn sa presenya nito. Inutusan kasi ni Aricella na samahan muna sila Carlyn. "Pinabili ng Mama mo," biglang sabi ni Jonas at inabot ang dalawang burger at dalawang coke na binili nito sa McDonald. Gulat at nagtatakang tumingin si Carlyn sa kanya kahit na namamaga pa rin ang mga mata nito kakaiyak. "Si Mama ang nag-utos?" tanong niya sabay baling sa ina niyang tahimik na nagdadasal sa gilid. Hindi sumagot si Jonas, bagkus hawak niya pa rin ang bitbit nitong mga pagkain at hindi pa rin kinukuha ni Carlyn. "Magkano iyan? Babayaran ko," dagdag ni Carlyn."Walang bay
Wala ng magawa si Jay at ang kasama niyang dalawa nang tuluyan silang pinaalis ni Jonas. Sinabihan pa niya na siya na ang magsasabi kay Igneel sa nangyari. "Anong gagawin natin?" tanong ng isang lalaki na kasama ni Jay. Umigting ang panga ni Jay, hindi alam ang gagawin dahil mas sigurado siyang malalagot sila ni Igneel. "Kahit kailan ay bida-bida ang lalaking iyon." Nanggigiliti niyang sabi. Sumang-ayon naman ang dalawa. Matagal na silang naiinis kay Jonas dahil minsan ay naging bossy ito sa kanila pero ang mga minsan na iyon ay utos na nagmula kay Igneel kaya wala rin silang magagawa kundi ang sumunod dahil sumali sila sa organisasyon na buhay ang ibubuwis kaya dapat alam na nila ang posibleng mangyayari. Sa kabilang banda, habang nagtatrabaho si Arciella sa loob ng opisina ni Igneel dahil ang sabi niya ay komportable siyang magtrabaho sa opisina ni Igneel. "Kanina pa may tumatawag sa'yo, hindi mo ba sasagutin?" tanong ni Igneel nang mapansin na hindi pinapansin ni Aricella a
Habang nag-uusap sina Aricella, Carlyn at ang ina ni Carlyn, napatigil sila dahil sa narinig na kalabog. Sabay silang lumingon sa labas ng pintuan sa kwarto ng tatay ni Carlyn dahil doon nanggaling ang malakas na kalabog. Agad silang pumasok at gulat silang nakatingin kay Ricardo at Igneel na nasa sahig. “A-anong nangyayari?” tanong ni Aricella.“Tay?”“P-pasensya na. Hindi ko nakayanin buhatin agad si Mang Ricardo. Tumayo siya bigla kaya aalayan ko sana pero bigla siyang nahulog mula sa kama,” pagsisinungaling ni Igneel.Hindi na nagsalita si Ricardo, kahit na nagsisinungaling si Igneel dahil ang tunay na nangyari ay tinulak ni Igneel si Ricardo sa kama at nang tumunog ng malakas na pagkabog mula sa pagkahulog, mabilis na lumapit si Igneel kay Ricardo na tila ba pinapalabas na tinutulungan niya itong tumayo, at sa pagsisinungaling ni Igneel, pabor naman para sa kanya. Sa ganoong paraan, naitago ni Igneel ang matagal na lihim ni Ricardo sa kanyang pamilya. Lumapit si Aricella at Car
Umigting ang panga ni Igneel nang marinig ang sinabi ni Jeriah. Hindi niya nagustuhan ang sinabi nito dahil alam nilang pareho na matagal na iyon at ang tanging iniisip na lang ni Igneel ay ang relasyon nila ni Aricella. "Why, Igneel? Bakit ayaw mong magsalita? Hindi ba't totoo naman ang sinabi ko? Hindi mo natupad ang pangako mo sa akin," mahabang dagdag ni Jeriah. "Huwag mo rin hayaan na tuluyan kitang makalimutan hindi bilang dati kong mahal kundi bilang miyembro na rin ng organisasyon ko. Matagal na iyon at mukhang nakalimutan mong hindi ko natupad ang pangako mo dahil ikaw ang kusang lumayo sa akin..."Hindi rin nakapagsalita si Jeriah sa sinagot ni Igneel, naalala niya lang ang nakaraan kung paano nangako silang dalawa sa isa't isa ngunit ang mismong tadhana ang umaayaw na maging malapit sila ng sobra. "Wala na tayong dapat pag-usapan, huwag kang magkakamali na banggitin ito sa pinsan mo dahil ako na mismo ang makakalaban mo, Jeriah."Pagkatapos sabihin ni Igneel ang mga katag
Kahit na sinabi iyon ni Aricella, mas pinili pa rin ni Igneel ang manatili kasama ang pamilya ni Aricella. Nakatayo siya sa gilid ng sofa, at si Aricella lang ang pinaupo niya. Dahil marami rin talagang bisita sa loob at labas man, may iilang dala kaibigan. “Aricella, kumusta ang kumpanya mo ngayon? Balita ko ay nag-iisa ka na lang dahil may isang kumpanya ang partner mo? Tama ba?” tanong ng uncle ni Aricella. “Maayos naman uncle. Sa katunayan ay hindi ako nahirapan ngayon dahil hindi naman totoo na mag-isa ako. May tumutulong din naman, isa si Igneel na tumulong—““Igneel? Siya?” tanong naman ng tita ni Aricella. Yumuko si Igneel aa kanilang lahat at bumati dahil ngayon lamang siya pinansin kung hindi sinabi ni Aricella ang pangalan niya, para lang siyang hangin sa loob ng bahay. Mas napapansin pa nga ang malakas na hangin na nagmula sa labas ng bahay kaysa sa kanya. “Yes, Tita. Tinutulungan ako ng asawa ko.” Nakangiting sabi ni Aricella. Nagkatinginan ang magkakapatid hanggang
Namutla si Marco dahil sa binulong ni Igneel sa kanya, nagtataka naman si Aricella dahil kita niya ng kaunti na nanlaki ang mga mata ni Marco at bigla itong umalis. Nakatayo lang si Igneel na seryosong nakatingin kay Marco na umalis. "Anong sinabi mo sa kanya?" tanong ni Aricella nang nilapitan niya si Igneel. "Wala akong sinabi, hindi ko alam kung bakit bigla siyang umalis." Bumaling si Igneel kay Aricella na parang walang nangyari. "Tara na? Saan mo gustong pumunta?" tanong niya pa. Hindi nagsalita o sumagot si Aricella sa kanya dahil nagtataka pa rin ito sa inaasta ni Igneel. Alam niyang may sinabi si Igneel kay Marco pero hindi niya mahulahan kung ano. "Nakakapagtaka kung bakit bigla na lang siyang umalis at ang mukha niya ay parang natakot. Gusto kong malaman kung ano ang sinabi mo sa pinsan ko, Igneel..." Hinawakan ni Aricella ang kamay ni Igneel dahil buong akala niya ay makukuha si Igneel na sabihin nito kung ano ang sinabi niya kay Marco. "Trust me. Hindi ko alam kung
"I-igneel...." mahinang hikbi ni Lienne sa kabilang linya.Agad namang bumangon si Igneel mula sa pagkahiga niya, at tila nagising ang kanyang diwa nang marinig ang hikbi ni Lienne. "Anong problema? Si Karlo, nasaan na?" nag-aalalang tanong ni Igneel."Si Karlo...hindi na siya gumigising, Igneel. Hindi ko kaya...tinawagan ko na rin sila Itay para pumunta rito pero bukas pa. Hindi ko kaya, Igneel...puntahan mo ako please." Tuluyan nang umiyak si Lienne. Agad namang tumayo si Igneel mula sa kanyang kama at nagmamadaling lumabas. "Papunta na ako," sabi niya at binabaan ng tawag si Lienne. Wala siyang ibang iniisip ngayon kundi ang tulongan si Karlo at si Lienne. Iyon ang dahilan kung bakit siya nahuli sa pagsundo kay Aricella. Tumawag si Lienn sa kanya at humingo ng tulong para kay Karlo. Dahil nang umuwi si Lienne sa apartment nila, hindi pa lang siya nakakapasok sa loob ay nakita niya na ang kanyang kapatid na si Karlo na dugoan sa labas at walang malay. May tama ito sa tyan niya. At
Nang buksan ni Aricella ang pintuan, bumungad sa kanya ang mukha ng kanyang Uncle, ang kapatid ng kanyang ina kasama ang mga kasamahan niya na gustong bumisita kay Arman, ang ama ni Aricella. Nakita ng uncle at ng mga kasama nito na wala si Igneel kaya nagsimula nila itong insultuhin, pinagtawanan na para bang wala lang sa kanila kung gaano nila insultuhin si Igneel. Nakikitawa rin ang ina ni Aricella dahil iniisip niya na tama lang kay Igneel na makatanggap ng insulto, meron man siya o wala. Pero natigil lang din sila nang pumasok bigla si Igneel sa loob ng kwarto. Nabigla ang uncle ni Aricella kaya naman para hindi siya mapahiya, lumakas ang boses niya at tinanong si Igneel. “Sino ka para magbukas agad ng pintuan na hindi kumakatok, hindi ka mayaman tulad namin kaya matuto kang rumespeto! Galing ka nanga sa kalye, ang ugali mo ay asal kalye din!” galit na turan ng Uncle ni Aricella. Sumabay din sa pang-iinsulto ang ibang kasama ng uncle ni Aricella na mga kamag-anak lang din nila.
Habang hinahabol ni Igneel si Aricella kanina ay hindi niya maiwasan na mag-alala. Hindi siya sanay na makitang nagagalit si Aricella. Pero naabutan niya rin naman si Aricella sa paglalakad at ngayon ay magkasama na silang dalawa. Tahimik silang nasa loob ng kotse ni Igneel, habang nasa back seat naman ang dalang pagkain ni Aricella. "Hey," tawag ni Igneel. Hindi pa rin nagsasalita si Aricella dahil hanggang ngayon ay pinapakalma niya pa rin ang sarili niya. Alam niyang hindi siya nakapag timpi sa ginawa niya kanina kay Kristine, pero kung tutuosin ay para sa kanya kalmado pa iyon dahil sinasabi niya lang naman ang gusto niyang sabihin kay Kristine, hindi niya ito sinakyan pisikal. Naiinis lang siya dahil ang kapal ng mukha ni Kristine para sabihin iyon sa mismong harap niya, na para bang hindi gugustuhin ni Kristine magbigay ng respeto kay Aricella. Lalo na kung hindi naman sila magkakilala talaga personally. "I'm sorry for what happened earlier," mahinang sabi ni Igneel. Hinawakan
“Totoo ba ang nalaman ko? Magkasama na ulit kayo ng asawa mo?” Iyan ang bungad na tanong ni Senior Elias kay Igneel nang makarating siya sa palasyo. “Yes, Senior.” Seryoso niyang sagot at umupo na sa pwesto niya. Nakatingin sa kanya ang lahat ng pinsan niya na pinatawag din ng kanilang Lolo. Hindi nila alam kung ano ang rason kung bakit sila pinapatawag,“Mabuti naman na nandito na kayong lahat,” panimula ng kanilang Lolo nang maka-upo siya sa kanyang pwesto. Tinignan niya isa-isa ang mga apo niya na kasali sa ginawa niyang paligsahan na kung sino ang unang makakabigay sa kanya ng bagong tagapag mana. “Kumusta ang pinapagawa ko sainyo?” tanong niya. Tahimik lang si Igneel at ibang mga pinsan niya na walang pakialam sa ginawang laro ng senior. Kaya nagtataka sila kung bakit pa ba sila pinatawag sa mansyon kung alam naman na ni Senior Elias na hindi sila interesado sa gusto nitong mangyari. “May ipapakilala na ako sainyo, Senior.” Lahat ay bumaling sa nagsalita na si Laurence, natah
“Aalis ka?” tanong ni Jemma nang makapasok siya sa kwarto ni Aricella. Nadatnan niya si Aricella na nag-aayos ng mga damit sa loob ng tatlong maleta. Bumaling si Aricella sa kanyang kapatid. “Yes, lilipat na ako sa condo ni Igneel. We decided na magsama kaming dalawa para kahit papaano ay umayos ang relasyon namin,” paliwanag ni Aricella. Napangiti naman si Jemma at lumapit siya sa kanyang ate para tumulong. Napatigil si Aricella at tumingin kay Jemma, nagtataka. “Hey, ayos ka lang?” she asked. “Did mom and dad know?” Jemma asked. Tumango si Aricella. “We talked about it and pumayag sila,” she replied. “Maiiwan ako kasama sila rito but this is fun. I hope Ate Jennica will be better kahit wala ka na—”“Hey, bibisita pa rin ako rito, it’s not that nasa ibang bansa ako. We just live in the same city, my little sister. Don’t worry. Gusto ko lang talaga bumukod kasama si Igneel and I think it’s a good thing for us to know each other. We never did that years ago…”Ngumiti lalo si Jemma.
Nang gabing natapos ang trabaho nina Igneel at Aricella, sinundo na ni Igneel si Aricella. Hindi na nila kasabay si Lienne dahil maagang sinundo ni Igneel si Aricella at nagplano sila na mag-dinner. “Gusto mong makipag dinner sa akin dahil may sasabihin ka sa akin, tama?” tanong ni Aricella kay Igneel nang makasakay na sila sa kotse. Ini-start muna ni Igneel ang kotse at sinimulan ang pagmamaneho. “Yes,” sagot niya kay Aricella. “Saan mo gustong kumain ngayong gabi?” tanong niya naman. Nag-isip si Aricella, hindi siya sigurado kung saan niya gusto pero gusto niyang kumain ng may sabaw. “Anong oras na ba? Kaya ba natin pumunta ng malayo? May naisip sana ako,” sabi niya. Tinignan ni Igneel ang relo niya. “Alas-siyete pa lang naman. Saan mo ba gusto? Anywhere, pupuntahan natin iyan kahit malayo.” Nakangiting sabi ni Igneel. Napangiti rin si Aricella at hinarap si Igneel. “Let’s go to Tagaytay, gusto ko ng mainit na bulalo ngayon…” Masayang sabi ni Aricella. Napakunot naman ang n
Seryoso pa rin ang tingin ni Senior Elias kay Igneel at ganoon din si Igneel sa kanyang Lolo, at ramdam niya rin na tila alam niya na kung tungkol saan ang pag-uusapan nila. Ngunit hindi niya lang maitindihan kung bakit isasama pa ni Senior Elias ang dalawa niyang pinsan na sina Paulo at Sandro kahit na alam ni Igneel na may mga ginagawa rin ito ang mga ito sa kompanya pero alam niya rin na hindi ganoon kalala katulad ng kung anong ginawa ni Laurence. “Anong pag-uusapan natin tungko sa kanila?” seryosong tanong ni Igneel at saka siya lumapit sa lamesa niya, umupo na rin si Senior Elias sa couch. Inaya niya si Igneel na umupo kung saan siya naka-pwesto na agad din namang sinunod ni Igneel. Nas couch na sila pareho, tinignan ni Senior Elias si Butler Lindon at sinenyasan na lumabas muna sa opisina ni Igneel. Yumuko si Butler Lindon kina Senior Elias at Igneel bilang paggalang at pagpapaalam at saka siya tuluyang nakalabas ng opisina ni Igneel. Nang silang dalawa na lang ang natira,
Naghahabol hininga sina Igneel at Aricella na nakahiga na pareho sa kama. Nakapatong ang ulo ni Aricella sa braso ni Igneel habang nakayakap naman si Igneel sa kanya. Nagkatinginan silang dalawa at sabay na ngumiti. “I’m sorry…” bulong ni Igneel. Nagtaka naman si Aricella kung bakit humihingi ng sorry si Igneel. “Sorry para saan?” tanong ni Aricella. “I’m sorry for doing this, alam kong hindi mo ito gusto—“Hindi natapos ang sinasabi ni Igneel nang bigla siyang hinalikan ni Aricella. Napaawang naman ang bibig ni Igneel sa ginawa niya. “Gusto ko, Igneel.” Ngumiti ng matamis si Aricella sa kanya. Mas lalo naman siyang niyakap ni Igneel nang mahigpit hanggang sa nakatulog na silang dalawa. ***Nagising ng maaga ang pamilya ni Aricella kinabukasan, pero sina Igneel at Aricella ay tulog pa rin. “Umuwi ba si Aricella kagabi?” tanong ni Arman kay Jemma nang lumabas rin ito mula sa kwarto ni Jennica. Kasama niya si Jennica na tahimik lang at hindi pinansin ang pamilya niya na mukhang m
Tahimik silang tatlo sa loob ng kotse ni Igneel, kahit si Igneel ay hindi alam kung magsasalita ba siya o ano. Alam niyang nagseselos si Aricella kay Lienne pero hindi niya rin alam kung bakit pumayag si Aricella na isabay si Lienne, kasi kung hindi naman siya papayag ay tatawagan na lang ni Igneel ang isang driver niya para kay Lienne. "Uh, ayos ka lang ba dyan sa likod?" tanong ni Igneel kay Lienne, pinilit niya ang sarili niyang magsalita. "Ayos lang ako, salamat." Ngumiti naman ng tipid si Lienne nang sumagot siya. Bahagya rin siyang nakatingin kay Aricella na sa harap pa rin nakatingin na tila ba hindi niya kilala sina Lienne at Igneel dahil hindi siya nagsasalita. Pero nang biglang hawakan ni Igneel ang kamay niya ay bumaling siya kay Igneel, saglit din siyang tumingin sa kamay ni Igneel na humawak sa kamay niya at saka nagtatakang tumingin ulit kay Igneel. Tumingin sa kanya si Igneel saglit para ngumiti at binalik na rin ang attention sa pagmamaneho. "How about you, my wife