Anong nangyayari sa mukha mo, anak?” tanong ng ina ni Daniel nang makita ang pasa nito sa mukha. Agad din namang imiwas si Daniel, bumaling siya saglit sa kanyang ama na si Daniel na hindi nakatingin sa kanya, perte itong kumakain na tila ba walang nakikita at naririnig. “Napaaway lang ako kagabi, Mom pero hindi naman malala. Nagkasagutan lang sa club—”“You’re still clubbing, Daniel. Ang sabi ko naman sa’yo iwasan mo na iyan dahil hindi rin iyan maganda sa negosyo natin. And you can’t show that to our client, that face. Kilala mo ba ang mga nakaaway mo?” tanong ni Sanra. Umiling lang si Daniel habang nakatingin pa rin sa kanyang ama na ngayon ay nakatingin na sa kanya. “No, Mom. I don’t know them. Okay lang ba kung hini muna ako sasama ngayong araw sa meeting? I just need to calm myself at hindi rin maayos kung ito ang makikita ng mga clients natin…”“But you need to be there—”“Hindi siya sasama, may ipapagawa ako sa kanya.”Lahat ay nanahimik, kahit na ang dalawang kapatid ni Da
Kanina pa naglalakad sa harap ni Igneel si Aricella, inaantay niyang matapos ito sa ginagawa. Hindi niya alam na kanina pa tapos si Igneel, pinagmasdan lang siya ng palihim habang nakatingin sa harap ng laptop nito. "May problema ba?" Napahinto si Aricella sa paglalakad dahil sa gulat niyang magsalita si Igneel at ramdam niya ang malamig na boses nito. Napaisip tuloy siya kung bakit naging malamig ang pakikitungo ni Igneel sa kanya simula ng pumasok siya sa opisina ni Igneel."Matagal ka pa ba matatapos?" tanong ni Aricella, pinipigilan ang sariling sumimangot.Magtatanghalian na, pinaalis niya si Carlyn na siyang nagtanong kung ano ang gusto niyang kaininan para sa tanghalian. Ang sagot niya ay aantayin niya muna si Igneel kaya pinauna niya si Carlyn kumain kasama ang ibang impleyado. "Malapit na ako matapos. Marami pala itong pinapagawa mo kaya hindi ko agad natapos, pasensya na." Mahinahong sabi ni Igneel.Napansin niyang tinignan ni Aricella ang relo nito kaya napatingin din si
Tumigil si Igneel sa paglalakad, pinoproseso ang tinanong ni Aricella sa kanya. “Igneel, sagutin mo ako. Sino ka?” Ulit na tanong ni Aricella, siya na rin mismo ang lubusan na lumapit kay Igneel sa harap nito. “Answer me, Igneel.”Seryoso lang ang tingin ni Igneel sa kanyang asawa, alam niya ng mangyayari ito na tila ba handa siya sa kanyang isasagot. “I am just a commoner, Aricella. Kung saan mo ako nakilala ay doon talaga ako nanggaling. Why would you ask that? Are you doubting me?” Napaisip si Aricella sa sinagot ni Igneel, halata niya naman na nagsisinungaling si Igneel pero gusto niya pa rin malaman ang totoo dahil may mga bagay na hindi siya maintindihan, may mga bagay na bigla na lang din nagagawa ni Igneel na nagugulat at nagtataka siya kung paano nagawa iyon ni Igneel.“Hindi ko alam kung ano ang papaniwalaan ko. How come that you want to help Carlyn’s father for the operation and for their hospital bills? Sa sahod mo mula sa kumpanya? Tell me? Sapat ba iyon? Anong gusto mo
Kinabukasan maagang pumunta si Carlyn at ang kanyang ina sa hospital para sa operation ni Ricardo, ang kanyang ama. Hindi na rin siya pinapasok ni Aricella sa opisina dahil alam naman nito ang sitwasyon ni Carlyn. Sa labas ng operating room, nakaupo si Carlyn at ang kanyang ina; nag-aantay na matapos kahit na halos apat na oras ang sinabi ng doctor na matatapos ang operation. Sa gilid naman nila ay si Jonas, naiilang si Carlyn sa presenya nito. Inutusan kasi ni Aricella na samahan muna sila Carlyn. "Pinabili ng Mama mo," biglang sabi ni Jonas at inabot ang dalawang burger at dalawang coke na binili nito sa McDonald. Gulat at nagtatakang tumingin si Carlyn sa kanya kahit na namamaga pa rin ang mga mata nito kakaiyak. "Si Mama ang nag-utos?" tanong niya sabay baling sa ina niyang tahimik na nagdadasal sa gilid. Hindi sumagot si Jonas, bagkus hawak niya pa rin ang bitbit nitong mga pagkain at hindi pa rin kinukuha ni Carlyn. "Magkano iyan? Babayaran ko," dagdag ni Carlyn."Walang bay
Wala ng magawa si Jay at ang kasama niyang dalawa nang tuluyan silang pinaalis ni Jonas. Sinabihan pa niya na siya na ang magsasabi kay Igneel sa nangyari. "Anong gagawin natin?" tanong ng isang lalaki na kasama ni Jay. Umigting ang panga ni Jay, hindi alam ang gagawin dahil mas sigurado siyang malalagot sila ni Igneel. "Kahit kailan ay bida-bida ang lalaking iyon." Nanggigiliti niyang sabi. Sumang-ayon naman ang dalawa. Matagal na silang naiinis kay Jonas dahil minsan ay naging bossy ito sa kanila pero ang mga minsan na iyon ay utos na nagmula kay Igneel kaya wala rin silang magagawa kundi ang sumunod dahil sumali sila sa organisasyon na buhay ang ibubuwis kaya dapat alam na nila ang posibleng mangyayari. Sa kabilang banda, habang nagtatrabaho si Arciella sa loob ng opisina ni Igneel dahil ang sabi niya ay komportable siyang magtrabaho sa opisina ni Igneel. "Kanina pa may tumatawag sa'yo, hindi mo ba sasagutin?" tanong ni Igneel nang mapansin na hindi pinapansin ni Aricella a
Habang nag-uusap sina Aricella, Carlyn at ang ina ni Carlyn, napatigil sila dahil sa narinig na kalabog. Sabay silang lumingon sa labas ng pintuan sa kwarto ng tatay ni Carlyn dahil doon nanggaling ang malakas na kalabog. Agad silang pumasok at gulat silang nakatingin kay Ricardo at Igneel na nasa sahig. “A-anong nangyayari?” tanong ni Aricella.“Tay?”“P-pasensya na. Hindi ko nakayanin buhatin agad si Mang Ricardo. Tumayo siya bigla kaya aalayan ko sana pero bigla siyang nahulog mula sa kama,” pagsisinungaling ni Igneel.Hindi na nagsalita si Ricardo, kahit na nagsisinungaling si Igneel dahil ang tunay na nangyari ay tinulak ni Igneel si Ricardo sa kama at nang tumunog ng malakas na pagkabog mula sa pagkahulog, mabilis na lumapit si Igneel kay Ricardo na tila ba pinapalabas na tinutulungan niya itong tumayo, at sa pagsisinungaling ni Igneel, pabor naman para sa kanya. Sa ganoong paraan, naitago ni Igneel ang matagal na lihim ni Ricardo sa kanyang pamilya. Lumapit si Aricella at Car
Umigting ang panga ni Igneel nang marinig ang sinabi ni Jeriah. Hindi niya nagustuhan ang sinabi nito dahil alam nilang pareho na matagal na iyon at ang tanging iniisip na lang ni Igneel ay ang relasyon nila ni Aricella. "Why, Igneel? Bakit ayaw mong magsalita? Hindi ba't totoo naman ang sinabi ko? Hindi mo natupad ang pangako mo sa akin," mahabang dagdag ni Jeriah. "Huwag mo rin hayaan na tuluyan kitang makalimutan hindi bilang dati kong mahal kundi bilang miyembro na rin ng organisasyon ko. Matagal na iyon at mukhang nakalimutan mong hindi ko natupad ang pangako mo dahil ikaw ang kusang lumayo sa akin..."Hindi rin nakapagsalita si Jeriah sa sinagot ni Igneel, naalala niya lang ang nakaraan kung paano nangako silang dalawa sa isa't isa ngunit ang mismong tadhana ang umaayaw na maging malapit sila ng sobra. "Wala na tayong dapat pag-usapan, huwag kang magkakamali na banggitin ito sa pinsan mo dahil ako na mismo ang makakalaban mo, Jeriah."Pagkatapos sabihin ni Igneel ang mga katag
Kahit na sinabi iyon ni Aricella, mas pinili pa rin ni Igneel ang manatili kasama ang pamilya ni Aricella. Nakatayo siya sa gilid ng sofa, at si Aricella lang ang pinaupo niya. Dahil marami rin talagang bisita sa loob at labas man, may iilang dala kaibigan. “Aricella, kumusta ang kumpanya mo ngayon? Balita ko ay nag-iisa ka na lang dahil may isang kumpanya ang partner mo? Tama ba?” tanong ng uncle ni Aricella. “Maayos naman uncle. Sa katunayan ay hindi ako nahirapan ngayon dahil hindi naman totoo na mag-isa ako. May tumutulong din naman, isa si Igneel na tumulong—““Igneel? Siya?” tanong naman ng tita ni Aricella. Yumuko si Igneel aa kanilang lahat at bumati dahil ngayon lamang siya pinansin kung hindi sinabi ni Aricella ang pangalan niya, para lang siyang hangin sa loob ng bahay. Mas napapansin pa nga ang malakas na hangin na nagmula sa labas ng bahay kaysa sa kanya. “Yes, Tita. Tinutulungan ako ng asawa ko.” Nakangiting sabi ni Aricella. Nagkatinginan ang magkakapatid hanggang