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第32話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第33話
和泉夕子は二枚の紙にぎっしりと書き込み、自分が言いたいことを全て文字に託した。彼女は手紙を書き終えると、その中に嫁入りのための銀行カードを挟み、封筒に「沙耶香へ」と書き込んだ。しばらく考えた後、もう一枚紙を取り出し、霜村冷司に宛てた手紙を書こうとしたが、何を書くべきか分からず、結局は彼の名前だけを書いて、ペンを置いた。その手紙を丁寧に折りたたみ、引き出しにしまい込んだ。彼女が去った後、沙耶香は遺品整理をしに来るだろう。その時に、自分が残した物を見つけるはずだった。すべてを終えた夕子は、用意していた薬を手に取り、飲み干した。今夜は大事な仕事がある。体調を整え、しっかり計画を遂行しなければならなかった。薬を飲んだ後、彼女は鍵をかけていた引き出しを開け、10日ほどかけて集めた安眠薬の小瓶を取り出した。安眠薬と、あらかじめ用意していた偽の契約書、そして短刀をバッグに入れた後、彼女はスマホを取り出し、ホテルの予約を入れた。まずはホテルに向かい、必要な準備を整えた後、彼女は林原辰也に場所をメッセージで送った。彼とはLINEでは繋がっていなかったが、以前も彼からはSMSで連絡があったため、今回も同じ方法で連絡を取ることにした。「林原社長、エンペラーホテル2088号室でお待ちしております」彼女は林原辰也がすぐに返信するだろうと考えていたが、届いたのは予想外の返信だった。「？」夕子はこの疑問符に眉をひそめた。今夜、契約書を渡す約束をしていたはずなのに、なぜこんな反応をするのだろう？疑問が浮かんだが、すぐにもう一つのメッセージが届いた。「待っていろ」その言葉に夕子は疑念を払拭し、スマホを置いて、安眠薬の準備を始めた。彼女は小瓶の中の薬をすべてグラスに入れ、短刀の刃先で丁寧に砕いていた。前回、林原辰也に対抗するつもりだったが、準備が不十分で、思い通りにはいかなかった。今度こそ、彼を殺す決意を固めていた。彼女は彼に弄ばれるつもりも、沙耶香を巻き込むつもりもなかった。林原辰也を葬り去る以外に、自分にはもう選択肢が残されていなかった。薬を砕き終えた後、夕子はワインボトルを取り、薬を混ぜたグラスに注ぎ足した。次に短刀を枕の下に隠し、すべての準備を終えた。彼女は部屋の明かりを消し、ソファに腰掛け、静かに待ち続けた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第34話
和泉夕子は、心臓が早鐘のように打ち鳴り、不安と恐怖が胸の中で渦巻いていた。目の前の男はなぜ林原辰也を装って自分に接近してきたのか？なぜ素顔を見せず、入ってきた途端に部屋の明かりをすべて消したのか？彼は一体何を企んでいるのだろう？彼女の頭は混乱し、次にどうすべきか分からなかった。もともと計画していたのは、林原辰也を罠にかけて殺すことだったが、今は見知らぬ男が現れ、全てが狂ってしまった。彼女はどうすればいいのか？心の中は嵐のように揺れていたが、表面上はなんとか冷静さを保とうと努力した。相手が誰であれ、部屋に入った以上は、彼を薬で倒すしかない。夕子は深呼吸し、握っていた拳を静かに解き、自然な口調で言った。「林原社長、もしコスプレを楽しむなら、せめて明かりをつけた方がいいですよ。真っ暗で何も見えないじゃないんですか」彼女は話しながら、ゆっくりとテーブルに近づき、安眠薬を混ぜたワインから少量を空のグラスに注いだ。そのグラスを手にして、彼女は男の前に進み、ワインを差し出した。「林原社長、まずは一杯飲んでリラックスしましょう」本来の計画では、林原辰也が来て契約書を渡した後、必ず彼が彼女に手を出すだろうと考えていた。そこで彼に酒を勧め、安眠薬が効き始めたら短刀でとどめを刺すつもりだった。その後、彼の罪を暴露する映像を録画し、自分が彼を殺した理由も明らかにする。そして、全てを終えた後、自らも手首を切り、命を絶つ計画だった。この計画がうまくいけば、林原氏の人間も、彼女が林原辰也と情事に巻き込まれた結果だと思い、白石沙耶香には何の害も及ばないはずだった。だが、予想外の人物の登場により、全てが狂ってしまった。今、この男を殺すわけにはいかなかった。林原辰也を片付ける前に、もう一つの殺人を犯すわけにはいかない。だから、ワインには少量の薬しか入れていなかった。それでも相手を一時的に昏倒させるには十分だった。彼を倒した後に別の部屋を急いで予約し、その場所を林原辰也に送るつもりだった。もし林原辰也が彼女の連絡を待たずに行動すれば、沙耶香と江口颯太の新婚の夜は台無しになってしまうだろう。しかし、男はワインを受け取ろうとはせず、じっと彼女を見つめ続けた。その目には、まるで彼女の思惑を全て見透かしているかのような光が宿っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第35話
和泉夕子は目隠しをされ、視界が完全に遮られた。闇の中に閉じ込められたような恐怖が、まるで無限の深淵に落ちたかのように彼女を包み込んだ。いくらもがいても逃げ出せない恐怖感が、全身に冷や汗をかかせ、足元は震えて力が入らなかった。彼女の目は覆われ、手は縛られ、完全に無防備な状態だった。唯一できることは冷静さを取り戻し、この男となんとか交渉しようとすることだった。「貴方……」彼女は歯を食いしばり、震える声で問いかけた。「あなた、一体何をしたいの？」だが、男は彼女の問いには答えず、突然彼女を横抱きにして持ち上げた。夕子は体が宙に浮かんだ瞬間に、次に何が起こるかを恐れたが、すぐに柔らかなベッドの上に投げ出された。彼女は男がすぐに自分を襲うのかと思ったが、予想に反して彼は何もしなかった。ただ、ベッドの端に腰を下ろしただけだった。ベッドの一角が沈んだのを感じ、彼女は自分がベッドの中央にいることを察知した。彼女は枕の下に短刀を隠していたことを思い出し、それを使って結束バンドを切る計画を立てた。彼女は脚を使って少しずつ体を上に移動させ、枕に手が届きそうになった瞬間、男は彼女の体を押さえつけた。その時、彼の低くてかすれた声が耳元に響いた。「お前は林原辰也をホテルに呼び出し、酒に薬を仕込んだ。それはどういうつもりだ？」夕子は一瞬驚いて動きを止めた。今の状況で彼がそんな質問をするとは思ってもみなかった。彼はただ自分を襲うだけではなく、この質問に興味を持っているのだろうか？「林原辰也が、私の計画を知って誰かを送り込んできたのか？」そんな考えが彼女の脳裏をよぎったが、それはあり得ないと思い直した。林原辰也が彼女の殺意に気づいていたなら、すでに手下を送り込み、彼女を容赦なく始末していただろう。「ただの興を添える薬よ」夕子は冷静を装って答えた。彼女はこの男が誰なのか分からなかったし、真実を話すつもりもなかった。男は鼻で笑ったように見え、「ロールプレイに薬まで使うなんて、随分楽しんでるみたいだな」と皮肉を言った。彼が話を信じた様子だったので、夕子は口を閉ざし、これ以上反論しなかった。しかし彼女の沈黙が、男を怒らせたようだった。次の瞬間、彼の冷たい手が彼女の顎を掴み、強く押さえつけた。夕子は彼が自分を殺そうと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第36話
「はい」和泉夕子は冷たい声で一言返すと、男は彼女の電話を切った。夕子は目の前の男の表情が見えないため、焦りながら彼に懇願した。「この方、お願いです！あの男が何を企んでいるのか聞いていたでしょう？友達の命がかかっているんです。私に何をしても構いません、ただ今日だけは彼に会って契約書を渡させてください。そうしなければ、彼は本当に私の友達を殺してしまいます！」夕子の焦りとは対照的に、男は冷静で、むしろ余裕すら感じさせる態度を見せていた。「どんな契約書だ？」男はそう淡々と質問した。夕子は霜村冷司に関わる話なので、詳細は伏せながら答えた。「ただのプロジェクトの契約書です」男は携帯をいじりながら、のんびりとした口調で言った。「説明が足りないな。なら林原辰也本人に聞くしかないな」夕子は仕方なく、林原辰也が彼女に対して何をしようとしていたのか、そして自分がどのようにして彼から逃れようとしていたのかを簡潔に説明した。ただし、林原辰也を殺す計画については一切触れず、あくまで契約書の話に重点を置いた。「私は城西エリアのプロジェクトを取れると嘘をついて彼を騙し、その間に友達が結婚式を無事に終えられるようにしているんです。彼を欺くために偽の契約書を作りました。でも彼は非常に厄介な相手なので、なんとか時間を稼いでいるだけなんです」男は話を聞き終わると、しばらく沈黙した。夕子は彼が何も言わないことに不安を覚え、ついに涙が溢れ始めた。「貴方、私は本当のことを言っています。どうか私を解放してください！」しかし、男はまるで動じることなく、唐突に尋ねた。「お前、林原辰也とは寝てないのか？」「当然寝てないわ！」夕子は怒りを抑えきれず、大声で叫んだ。「あんな残忍な奴と寝るなんて、絶対にあり得ない！」彼女は林原辰也が白石沙耶香の新居に手下を送り込んだことを思い出し、感情を抑えきれなくなり、冷静さを装っていた振る舞いが崩れていった。彼女の怒りを見て、男はようやくポケットから金色の小さなナイフを取り出し、彼女の手首に巻かれていた白い結束バンドを切った。拘束から解放された夕子は、すぐに目隠しを外し、目の前の男の素顔を確認しようとしたが、部屋はまだ暗く、男は面具を外さないままで、顔を確認することができなかった。しかし、彼女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第37話
「やるじゃないか」林原辰也は和泉夕子の腰を乱暴に抱き寄せ、彼女の頬に無理やりキスをした。「さあ、ベイビー、何かご褒美が欲しいか？」夕子は唇を噛みながら、冷静な表情を保ち、淡々と答えた。「林原社長、ご褒美なんていりません。私の友達の結婚式を邪魔しないでください。それだけで十分です」「それくらいなら問題ない」林原辰也はすぐにスマホを取り出し、部下に連絡して、白石沙耶香の婚房から手を引くよう命じた。その瞬間、夕子はようやく少し安堵した。そして、準備していた薬入りの酒を手に取り、林原辰也に差し出した。「林社長、特別に用意したお酒です。一緒に一杯いかがですか？」「酒？」林原辰也は少し眉を上げ、彼女が自分に酒を勧めてくることに驚いた。林原辰也は、夕子がようやく自分に従う気になったのかと考え、耳元で囁いた。「どうした？ついに覚悟を決めたのか？俺に抱かれてもいいってことか？」夕子は、彼の疑念を晴らすため、以前と変わらない冷たい口調で応じた。「林原社長、何を考えているんですか。私はずっと、あなたに抱かれたくないからこそ、プロジェクトで交換しようと提案したんです。あなたは約束を守るべきでしょう？」林原辰也は彼女の返答に少し不機嫌になり、「じゃあ、なんで俺と酒を飲むんだ？」と不満を漏らした。夕子は眉をひそめながら答えた。「林原社長、あなたが私に手を出さず、信じてくれたことに感謝しているんです。ですから、お礼の気持ちを込めて、せめて一杯お酒を飲んでいただきたいと思って」彼女の言葉に、林原辰也は少しばかり満足し、まるで自分が立派な人物であるかのような錯覚を覚えた。「そうか、では一杯いただこう」林原辰也は彼女が差し出した酒杯を受け取った。その瞬間、夕子の手が震えていることに気づいた林原辰也は、何かがおかしいと感じた。彼は一見平静を装って酒杯を受け取ったが、すぐには飲まず、夕子をじっと観察した。彼女の表情は冷静だったが、胸の動きが速く、緊張を隠しきれていない。「お前が先に飲め」林原辰也は酒杯を彼女に差し戻した。夕子は、林原辰也が酒に疑念を抱いていることにすぐに気づいた。彼女はすぐに気持ちを落ち着け、何食わぬ顔で酒杯を受け取り、一口飲んだ。「林原社長、私は高いお酒は買えませんでした。ホテルの安物
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第38話
和泉夕子は林原辰也が契約書を手にした後、絶対に彼が自分を逃さないと確信していた。しかし、それは彼が安眠薬を飲み込んだ前提だった。すべてが浴室に隠れている男のせいだった！もし彼が林原辰也を装って現れ、彼女を動揺させなければ、手が震えることもなく、林原辰也に怪しまれることもなかっただろう。この状況下でどうするべきか、彼女は混乱していた。まさか、本当に林原辰也に手を出される運命なのか？彼女が冷や汗をかきながら思い悩んでいると、突然、林原辰也のスマートフォンが震え、その音が彼の動作を止めた。「林原社長、電話です。先にお話しください」夕子はこの機会を逃さず、素早く彼を押しのけ、林原辰也の膝から離れた。林原辰也は、夕子がもう逃げられないと確信していたため、特に怒ることなく、彼女をそのままにしてスマートフォンを取り出した。彼がディスプレイを見て、一瞬で態度が変わった。まるで、彼でも恐れを抱く相手からの電話だったのだろう。夕子は彼の突然の丁寧な口調に驚き、その相手が誰なのか気になったが、すぐに自分の状況に意識を戻した。林原辰也が電話をしながら契約書を手に取り、「問題があるのか？俺には気づかなかったが」と呟いていた。夕子は相手の声を聞き取ることはできなかったが、林原辰也が次に言った言葉から、彼に急な用事ができたことがわかった。「今すぐ？……分かった、すぐ向かう」林原辰也が去ろうとしていると聞いて、夕子は焦った。もし彼を今夜仕留めることができなければ、明日の競争入札で彼が成功してしまう。そうなれば、彼女はすべてを失ってしまう。彼女は何とかして林原辰也を止めようとしたが、彼はあっさりと彼女の腰を抱き寄せ、無理やり彼女の頬にキスをして言った。「ベイビー、急用ができた。ここでおとなしく待ってろよ」彼が必ず戻ってくると感じた夕子は、無理に止めることはせず、その場に留まった。林原辰也が部屋を出て行くと、夕子はようやく胸を撫で下ろした。しかし、彼女が浴室から聞こえてくる物音に気づいた瞬間、緊張が再び彼女の体に走った。まだ解決すべきもう一人の男が残っているのだ。夕子は決心を固め、浴室のドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、ドアが突然内側から開き、長い手が彼女を引っ張り込んだ。その瞬間、彼女は力強く浴室の中へと引き込まれ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第39話
和泉夕子は、まさか自分が見知らぬ男に襲われるとは思ってもみなかった。そしてその男の顔すら見ることができないまま、彼女は絶望の淵に追いやられた。これで本当に汚れてしまった。霜村冷司は、きっとこんな自分を嫌悪するに違いない。霜村冷司……霜村冷司……彼女の心の中で彼の名前が何度も響いた。涙が自然と彼女の目尻からこぼれ落ち、頬を濡らしていった。男は彼女が泣いていることに気づくと、彼女の顎を強く掴み、冷たい声で問いかけた。「誰のために泣いているんだ？」夕子は唇を固く結び、何も答えなかった。ただ、涙が止まらず、次々と溢れ出していた。涙はやがて彼女の目隠しのネクタイを湿らせた。彼女の沈黙に、男は苛立ちを見せ、「お前は俺だけのものだ！」と叫び、彼女の唇を強引に噛んだ。約二時間にも及ぶ悪夢のような時間が過ぎ、ようやく男は彼女を解放した。夕子の体は完全に力を失い、ぐったりとしたままだった。さらに、彼女は薬の入った酒を一口飲んでいたため、頭がぼんやりとしていた。しかし、男は目的を果たした後にすぐに立ち去るわけではなく、彼女を浴槽に抱き上げ、温かい水で体を洗い流した。男は彼女を優しく拭き、再びベッドに運んだ。ベッドに横たわった夕子は、疲労と眠気に襲われ、今にも意識を失いそうだった。しかし、林原辰也が戻ってくることを思い出し、彼女は必死に自分を奮い立たせた。彼女は自分の舌を強く噛み、口の中に広がる鉄の味とともに少しだけ意識を取り戻した。「もう、私を解放してくれない？」彼女の声は冷たく、まるで氷のようだった。彼女は男の正体を知ることができれば、必ず復讐するだろうと心に誓った。男は服を着ているようだったが、彼女の言葉に答えることなく、静かに動いていた。夕子は怒りで全身が震えた。「もう終わったんだから、私を殺すつもりなの？」その言葉を言い終えた瞬間、男が再び彼女の上に覆いかぶさってきた。彼は軽く彼女の唇にキスをし、耳元で低く囁いた。「偽の契約書で林原辰也を騙すつもりなのか？それで奴が何もしないとでも？」「それがあなたに何の関係があるの？」夕子は怒りを込めて叫び返した。もう何も失うものはないと感じた彼女は、男を恐れず、強気な態度を見せた。男はそれ以上言葉を発さず、彼女をじっと見つめた後、ようやく彼女の手を解放した。夕子の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第40話
和泉夕子は短刀を奪われ、男に完全に拘束されてしまった。この状況に、彼女は無力感を覚え、膝をついて地面に崩れ落ちた。顔を両手で覆いながら、声を押し殺して泣き始めた。「もう泣くな」男は冷たい声でそう言ったが、夕子の耳には全く届かなかった。彼女は地面に伏し、感情を爆発させるように、泣きじゃくっていた。泣き声は激しく、姿は無残だった。男はしばらく無言で彼女を見ていたが、ため息をつき、膝を折り、彼女の頭を軽く撫でた。夕子はその手を拒絶するように強く振り払った。男は一瞬黙り込み、やがて淡々と言った。「ずっとお前のことを考えていた。だから、我慢できなかった。悪かった」「ずっと考えていた……？」この言葉に、夕子は背筋が凍りついた。この男は単なる偶然ではなく、計画的に彼女に近づいていたのだ。そして彼が林原辰也の名を騙り、メッセージを送ったということは、彼女が林原辰也の女だと知っていたに違いない。それは、林原辰也が「彼女は俺の女だ」と宣言した、あの夜の出来事から始まったものだった。夕子はその夜のことを思い出し、あの場にいた同じくらいの背丈や体格の男たちを思い浮かべた。彼女の頭には、霜村冷司と霜村涼平の名前が浮かんだが、彼らは彼女を軽蔑している。あんなことをするはずがない。では、この男は一体誰なのか？彼女がそう考えた時、男は林原辰也の知り合い、もしくは兄弟である可能性が浮かび上がった。林原辰也と親しいからこそ、彼の居場所や行動を正確に把握していたのだろう。彼女はふと、自分が先ほどこの男に林原辰也をどう欺こうとしているかをすべて打ち明けてしまったことを思い出し、全身に恐怖が走った。この男がその情報を林原辰也に渡せば、彼女は終わりだ。夕子は恐怖で震え上がり、絶望が彼女を覆い尽くした。男はそんな彼女の反応を無視し、短刀を手に取って一瞥しただけで、彼女の計画を見抜いた。「お前、あの酒に薬を仕込んで、林原辰也を騙して殺そうとしていたんだな」夕子は怒りで拳を握り締めた。この男は、彼女の計画を一瞬で見破るほど頭が切れるのだ。男は短刀を無造作に投げ捨て、冷たく警告した。「今後、危険に巻き込まれた時は俺に連絡しろ。二度と自分の体を危険に晒すな」「連絡しろって？」夕子は冷笑を浮かべた。「お前が誰なのか、名前すら知らない。
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第894話
DNA鑑定報告が出た後、霜村冷司は和泉夕子を連れて霜村家の本家に戻った。老人は客間に座り、お茶を入れていたが、二人が手を繋いで入ってくるのを見ると、顔色が暗くなり、手に持ったお茶碗を重々しくテーブルの上に置いた。「よく顔を出せたな」この言葉は和泉夕子に言ったのだった。彼女は老人をちらりと見たが、何も言わなかった。霜村冷司は彼女の手を引いて、直接老人の前まで歩き、報告書を投げつけた。「自分で見ろ」霜村冷司の老人への態度は、いつも冷淡でそっけないものだった。老人もそれに慣れており、和泉夕子に向けていた軽蔑の視線をやめ、報告書を手に取った。そこに示された結果を見たとき、老人の険しい表情は明らかに和らいだが、それはほんの一瞬で、すぐに疑いの色に覆われた。「偽の報告書ではないのか？」老人は報告書を数回めくった後、再びテーブルに投げ返し、目を上げて霜村冷司を吟味するように見た。「病院はお前のものだ、医師に適当に偽の報告書を出させるのは、それほど難しいことじゃない」和泉夕子はこの言葉を聞いて、先ほど霜村冷司が報告書を見たときの反応を思い出した。彼が確かに冷静で、ほとんど動揺していなかったことに気づき、思わず季司寒の方へ視線を走らせた。しかし隣の男性には、罪悪感に駆られた様子はまったくなく、むしろ無表情のまま老人を反論した。「信じるも信じないも貴方の自由だ。私は私と妻に血縁関係がないということを伝えに来ただけだ。これからは私たちのことに口を出すな」言い終わると、男は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。老人の冷ややかな鼻息が背後から聞こえた。「お前の母親は春日悠、春日景辰の娘だ。彼女の母親は春日望、これも春日景辰の娘だ。今お前が一枚の鑑定報告書を持ってきて血縁関係がないというが、わしが信じるとでも？」和泉夕子はこれを聞いて足を止め、振り返って背筋を伸ばし厳しい表情をした老人を見た。「霜村おじいさん、前にもお話しした通り、私の母はおそらく春日家の人間ではありません。彼女が春日家の人間でないなら、私と冷司には当然血縁関係はありません」霜村おじいさんは彼女をにらみつけた。「お前も『おそらく』と言っているではないか。こんな不確かなことをわしに言うな。わしが欲しいのは証拠だ」和泉夕子は反問した。「では、私が母は春日家の人間ではないと証明でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第893話
霜村冷司が「入れ」と返すと、杏奈はようやくドアを開けて入ってきた。彼女の手にある報告書を見て、和泉夕子は少し緊張し、手の平をぎゅっと握りしめた。結果がどうであれ心の準備はできていたが、謎が明かされる瞬間は、やはり緊張せずにはいられなかった。杏奈は「悪意」をもって霜村冷司をちらりと見た後、二人の前で報告書の入った封筒を開けた。「結果はどう？」霜村冷司の落ち着いた様子とは違い、和泉夕子は彼よりずっと焦っていて、杏奈が報告書を手渡す前に、すぐに近づいて尋ねた。杏奈は報告書を取り出し、和泉夕子に渡した。「あなたと霜村社長の間には、血縁関係はまったくありません……」報告書に表示された数値を見て、和泉夕子の胸につかえていた不安がやっと解けた。「やっぱり春日琉生は嘘をついていなかったのね……」彼女はそう言うと、報告書をしっかり握りしめ、霜村冷司の前に行き、数値を指さして興奮した様子で言った。「冷司、見て、私たちはまったく関係ないのよ、ほっとした？」ほっとすべきか、すべきでないのか分からない霜村冷司は、視線をさりげなく杏奈の「落ち着いた」顔へと滑らせた。彼の眼差しは、杏奈に「報告書は本物か、偽物か」と問いかけているようだった。しかし、杏奈は見なかったふりをして、ずっと目を伏せて自分のつま先を見つめていた。和泉夕子の前では、霜村冷司も直接尋ねることができず、ただ我慢するしかなかった。和泉夕子は霜村冷司が報告書を見た後、むしろより緊張しているのを見て、彼が少し変だと感じた。「どうしたの？これはあなたが望んでいた結果でしょう？」傍らで、腕を組んで机に寄りかかっていた杏奈は、この言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「霜村社長はきっとこういう結果を望んでいたはずです。そうでなければ彼は……」霜村冷司は和泉夕子の手をつかんで、彼女を引っ張りながらドアへ向かった。「報告書が出たんだから十分だ。先に帰ろう」和泉夕子はもう少し杏奈と話をしたかった。「そんなに急いで帰る必要はないでしょう？もう少し杏奈と一緒にいたいわ……」初めて霜村冷司が「逃げ出す」のを目にした杏奈は、面白がって火に油を注いだ。「そうよ、夕子、まだあなたに話したいことがあるのよ……」和泉夕子は杏奈に話したいことがあると聞いて、すぐに足を止めた。「冷司、あなた先に帰って、私はあとで相川泰と一緒に帰る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第892話
院長室で、和泉夕子と霜村冷司はソファに座り、鑑定結果を待っていた。男性の手は彼女の手をずっと握り続け、その掌の温もりは肌を通して彼女を焼くかのようだった。彼の外見上は大きな感情の変化が見られなくても、和泉夕子は彼がとても緊張していることを感じ取れた。「大丈夫よ、怖がらないで」彼女は彼の掌をくすぐり、リラックスするよう促したが、霜村冷司は眼差しを落とし、和泉夕子を見た。「もし春日椿が春日家で養子に迎えられた子どもだったとしたら、私たちはやはりいとこ同士になる。お前は……どうするつもりだ？」春日琉生は三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言った。つまり、春日望、春日悠のほかに、大野皐月の母親である春日椿にも30％の可能性があった。和泉夕子が自分の母親が春日家の人間ではないと疑っていても、結果が出るまではすべてが未知数だ。霜村冷司がこれに不安を感じるのも無理はなかった。この問いについて、和泉夕子も病院へ向かう道中で考えていた。霜村冷司のために、道徳的な基準を捨てられるだろうか？心の中の答え。実の兄妹であれば絶対にダメだが、いとこ同士なら……彼のために、受け入れる努力をすることはできる。結局、彼なしでは生きていけないのだから。ただそうなると、彼らは二度と子どもを持つことができない……子どものことで迷いに陥った和泉夕子は、霜村冷司の言葉にすぐに答えられなかった。彼女を理解していると思い込んでいた男は、すぐに彼女の手を放して立ち上がった。「どこに行くの？」「トイレだ」霜村冷司は急ぎ足で院長室を出て、鑑定を行っている杏奈を探した。「霜村社長、まだ結果は出ていません。焦らないでください」杏奈は彼が突然駆け込んできたのを見て、結果を急いでいるのだと思った。しかし霜村冷司は特に反応せず、彼女の前まで歩み寄り、冷たい声で命じた。「もし鑑定結果に従兄妹関係があると出たら、すぐに報告書を改ざんしろ」手袋をはめて検査していた手が震え、杏奈は信じられない様子で、表情を変えない霜村冷司を見上げた。「そ……それはよくないでしょう？」よくない？和泉夕子がいなくなることこそ、よくないことだ。彼は彼女に何の負担もなく、一生彼の妻でいてほしかった。少し卑怯な手口を使ったって、何が問題だというのか？霜村冷司は自分の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第891話
和泉夕子はこれ以上未来のことを深く考えたくなく、唇を塞いでいる手を押しのけた。「あなたの母親は春日椿なの？それとも春日悠という私生児？」霜村冷司は彼女が春日悠のことまで知っているのを見て、もはや隠し通すことができず、歯を食いしばりながら事実を打ち明けるしかなかった。「春日悠だ」和泉夕子は理解したように頷いた。以前、春日琉生が三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言っていたが、誰なのかはわからなかった。彼女が考え込んでいる間に、霜村冷司は突然彼女の顎をつかみ、自分を直視させた。「お前は離婚のことを考えているのか？」和泉夕子は唇を開いた。「違うわ、それは……」「春日琉生」という言葉が口から出る前に、霜村冷司は再び目を赤くして彼女の言葉を遮った。「いとこ同士だけだ、実の兄妹じゃない、問題ないんだ、離婚はやめてくれ……」二度も遮られた和泉夕子は、苦痛に満ちた表情の男を見つめ、少し眉をひそめた。「従兄妹だって、血の繋がった親戚よ。あなたの倫理観はどうなっているの…？」この言葉は疑いなく霜村冷司の心に銃弾を撃ち込むようなもので、彼は息をするのも痛かった。「だから、和泉夕子、お前は私を諦めるつもりなのか？」彼がこう尋ねた時、雪のように冷たい桃花眼に、きらめく涙が浮かんでいた。まるで和泉夕子がうなずくだけで、彼は涙を流すかのようだった。和泉夕子は霜村冷司の自分に対する信頼感は実はそれほど十分ではなく、おそらく彼女が与える安心感が足りないため、彼はこれほど彼女を失うことを恐れているのだろうと感じた。しかし、もし春日琉生が事前に三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると教えてくれていなければ、彼女も確かに霜村冷司を諦めていただろう。彼女にとって兄妹は一緒になれないものであり、彼女の道徳観念がそれを許さず、自分の兄と生活することもできないと考えていた。霜村冷司は彼女の沈黙を見て、彼女が黙認したと思い、全身が冷え、心臓まで止まるかのようだった。彼は頭を下げ、絶望的な目には彼女の顔だけが映っていた。「和泉夕子、お前がいないと私は死ぬ」彼はこの言葉を何度も言い、毎回和泉夕子の心を動かしていた。「私だって同じよ」このたった一言で、霜村冷司の息苦しいほど痛んでいた心臓は和らぎを得た。和泉夕子は本当に彼の命だった。彼は手を上げ、彼女の眉と目を撫でた。「お前もそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第890話
和泉夕子は彼がまた以前のようにこめかみを押さえているのを見て、緊張して前に進み、彼の腕をつかんだ。「冷司、頭痛がまた出たの？」霜村冷司の頭は確かにとても痛かったが、彼女を心配させないようにすぐに指を下ろし、何でもないふりをした。「痛くない、ちょっと疲れただけだよ。気にしないで」彼は脳腫瘍を患ったことがあるのだから、和泉夕子が心配しないはずがない。「どこか具合が悪いなら、必ず私に言って、隠さないで」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子を見る目が少し複雑で迷いがちだった。彼女に隠すのは良くないと思いながらも、真実を告げたくないようだった。和泉夕子は霜村冷司と長い間一緒にいたので、彼の表情の変化から何を考えているかある程度推測できた。今、彼の実の母親が誰かと尋ねただけで、彼は頭を痛め、彼女と向き合うことさえできない。これは彼の実の母親が彼女と何らかの関係があることを意味している……和泉夕子は思い返してみた。霜村爺さんが彼女が春日家の人間だと知った後、彼らが必ず離婚しなければならないと強調し、絶対に一緒にいられないと言った。彼女はそれが宿敵同士だから一緒になれないと思っていたが、今改めて考えると、それだけではなさそうだ……霜村冷司が爺さんと書斎で話をした後、彼は絶望の淵に沈み、彼女に触れることさえ躊躇していた。最終的には障壁を乗り越えて彼女に触れたが、以前の霜村冷司なら、彼女を求める時に少しの躊躇もなかった……そして今、彼の実の母親について尋ねただけで、彼はすぐに彼女から手を放し、もう触れる勇気もないようだった……これらの兆候から、和泉夕子は思った。まさか彼女の言ったとおり、彼らは兄妹なのではないだろうか？和泉夕子がそう考えたのは、以前彼女が霜村冷司に、どんな理由があっても離婚しないと言ったが、兄妹であれば別だと言ったことがあった。その時、霜村冷司の体は明らかに一瞬硬直し、彼女に言い当てられたかのように、無意識に視線をそらし、彼女を見ることさえ恐れているようだった……和泉夕子はこれらの疑問点をつなぎ合わせ、まつげを伏せ、複雑な感情を隠している男性の方を見た。「あなたの実の母親、まさか春日家の人間じゃないでしょうね？」この言葉を聞いて、霜村冷司の全身の血液が冷たくなった。彼の目に浮かんだ表情は、先ほど九条夜空が自分で霜村郁斗の薬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第889話
二人が車に乗り込むと、和泉夕子は霜村冷司が片手で頭を支え、何か考え込んでいる様子を見て、彼が薬を替えた人物が誰かを知っているのだろうと推測した。和泉夕子は霜村家の秘密について追及しなかったが、霜村冷司は彼女の方を向き、きらめくような瞳の奥に、はっきりしない感情が渦巻いていた。「夕子、私も昨日になってやっと、自分の出自がそれほど表向きのものじゃないと知った。お前は……私を嫌わないでくれ」彼が自分の出自を彼女に嫌われるのではないかと心配し、そんな深く底知れない眼差しで見ていたのだと分かった。和泉夕子は透き通るように白く繊細な手を上げ、彼の豊かな髪に触れた。「どんな生まれでも、私はあなたを嫌ったりしない。私が愛しているのは、あなたという人そのものよ」たとえ彼がそれほど裕福でなくても、そんなに華やかな存在でなくても、和泉夕子は一生彼を愛し続けるだろう。霜村冷司の張り詰めた表情がゆっくりとほぐれ、長い腕で彼女の腰を抱き、彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼は頭を車の座席に預け、くっきりとした顎を上げ、穏やかな笑みを浮かべて和泉夕子を見つめ、甘く幸せな唇の端を持ち上げた。「もう一度、私を愛してるって言ってくれたら、今晩新しい体位を試してやるよ」和泉夕子は顔を赤らめ、反射的に振り返って相川涼介を見た。相川涼介がすでに仕切りを下ろしていることに気づき、ほっと息をついた。良かった、隔てられている、相川涼介には聞こえないはず、でなければ恥ずかしくて死んでしまう。和泉夕子はほっとした後、拳を握り、霜村冷司の胸を一発殴った。「そんな露骨なことを言わないで、もう嫌！」彼女は殴った後、彼の膝から降り、そしてドアハンドルを掴み、霜村冷司がどれだけ引っ張っても手を離さなかった。霜村冷司は降参し、自分から彼女に寄り添った。「もう変なこと言わないから、抱かせてくれないか？」男性の引き締まった胸が彼女の背中に触れ、熱い温度が服を通して伝わり、和泉夕子の体がしびれるような感覚になった。彼女の反応に気づいたかのように、霜村冷司はわざと頭を下げて彼女の耳たぶを噛んだ。「夕子……」低くて魅力的な声は心地よくしびれるようで、電気が走ったかのような和泉夕子は、背後の男性を必死に押しのけた。「まじめにして」霜村冷司はまた手を伸ばし、背後から小柄な彼女を抱きしめた。「ん？どうまじめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第888話
いくら冷酷な霜村冷司でも、薬を替えた人物が九条夜空だとは思いもよらなかった。彼はしばらく呆然として、やっと信じられないという様子で我に返った。「虎でさえ子を食わないというのに、よくも実の息子に手をかけるほど残酷になれたものだ」九条夜空は目を赤くして、狂ったように首を振った。「違う、そうじゃないの、あの薬はあなたに飲ませるために替えたのよ。でも何故かあなたの兄が飲んでしまった。私はちゃんとあなたの薬を替えたのに、どうして彼が飲んだの、どうしてこんなことになったの……」和泉夕子はその言葉を聞き、少し心配そうに霜村冷司の腕をしっかりと掴んだ。「彼女が殺そうとしていたのはあなただったのね……」「ふざけるな！」九条夜空は怒鳴り、霜村冷司を指差した。「誰が彼を殺そうとしたって？あの薬は彼の知能を低下させるだけで、命を奪うものじゃない。彼は私の飼いならしたおもちゃよ、一生苦しめておくつもりだったの、殺すはずがないの……」彼女の息子は、やっと権力者の座に就いたというのに、過労のせいで、若くして脳の病にかかった。一方、霜村冷司は幼い頃から霜村爺さんに最も賢い子として見られ、密かに育てられていた。それは将来権力者の代わりにするためではないのか？九条夜空はどうして、あのクソ男女の子供に息子のものを奪われるのを甘んじるだろうか？だから霜村冷司が病気のとき、彼の薬を替えたのだ。誰が想像しただろう、脳の衰退を早める薬が、彼女自身の息子に飲まれるとは！霜村冷司はやっと理解した、九条夜空が彼を殺したいと思いながらも、完全に殺さなかった理由を。彼女は彼を飼っておいて、一生苦しめるつもりだったのだ……彼女のこの考えが、霜村冷司の心の奥底に残っていた最後の道徳感を消し去った。彼は和泉夕子の手を取り、一歩前に進み、ガラス越しに苦しむ九条夜空を冷たく見つめた。「本当に哀れだ」彼を害しようとして、自分の息子を手ずから殺してしまった九条夜空は、一体どうやってこの世界で顔向けて生きているのだろう？九条夜空は自分の過ちを反省するどころか、心を引き裂くように彼に向かって怒鳴った。「霜村冷司、あの薬を替えたのはあなたなの？そうなの？！」すでに狂乱状態に陥った九条夜空を見て、霜村冷司は無表情で言った。「一生賢かったあなたが、誰が薬を替えたかさえ知らないなんて、哀れだ」九条夜空の歪んだ表情
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第887話
霜村冷司は車椅子に座る、自分に終わりない苦痛をもたらしたこの女性を見つめ、無表情に言った。「私は貴方を喜ばせようとしたことがあった」彼が6歳の時、わずかな母親の愛を求めて、兄の真似をして九条夜空の誕生日に、彼女の好物のケーキを買い、彼女の部屋に駆け込み、嬉しそうに呼びかけた。「お母さん、あなたの大好きなケーキを買ってきたよ。健康でいつも幸せでありますように……」しかし九条夜空は兄に対するような優しさで受け取るどころか、彼を蹴り飛ばし、ハイヒールで彼の買ったケーキを踏み潰しながら罵った。「雑種が買ってきた物なんて、犬にやるにしても食べないわ……」昨日まで、霜村冷司は九条夜空が自分にそれほど残酷な理由を理解していなかった。今、真実を知って、彼は悟った……もともと母子関係ではなかったのだ。どうして九条夜空からわずかな母親の愛を求めることができただろうか？九条夜空も霜村冷司が自分を喜ばせようとした過去を思い出したようだったが、その感情はすぐに消え去った。彼女は決して彼を息子と見なさないだろう。彼の命を奪わなかったのは、ただ復讐のため、苦しめるため、怒りを晴らすためだった。霜村冷司は彼女にとって、痛みを和らげるための道具に過ぎず、彼女が彼に対して少しでも親子の情を持つことはないだろう。九条夜空は心の中に高い城壁を築いていたが、霜村冷司の霜村霖に似た顔を見ると、ゆっくりと高慢な頭を下げた。彼女は間違っていなかったのか、本当に間違っていなかったのか？いや、彼女は間違っていた。春日悠が春日家の人間であることを他人の口を借りて暴露したのは彼女だった。彼女が最初に彼らを引き離し、また常に霜村爺さんに自分が霜村家の当主夫人に相応しいと示唆したのだ。霜村爺さんが九条家に政略結婚を提案したからこそ、彼女は長年思いを寄せていた男性と結婚できる機会を得られたのだ。彼女は霜村霖が自分と結婚すれば春日悠を忘れると思っていた。しかし彼は毎日酒に溺れ、夢の中でさえ春日悠の名を呼んでいた。彼は結婚初日に薬を飲まされて彼女に触れた一度きりで、二度と彼女に触れることはなかった。彼女を見るたびに春日悠に申し訳ないと感じるほどだった。彼女は自分の夫の心と目が他の女性で満たされているのを耐えられず、毎日サイコパスのように彼と大喧嘩をし、ついに彼は去った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
