第36話

「はい」

和泉夕子は冷たい声で一言返すと、男は彼女の電話を切った。

夕子は目の前の男の表情が見えないため、焦りながら彼に懇願した。

「この方、お願いです！あの男が何を企んでいるのか聞いていたでしょう？友達の命がかかっているんです。私に何をしても構いません、ただ今日だけは彼に会って契約書を渡させてください。そうしなければ、彼は本当に私の友達を殺してしまいます！」

夕子の焦りとは対照的に、男は冷静で、むしろ余裕すら感じさせる態度を見せていた。

「どんな契約書だ？」

男はそう淡々と質問した。

夕子は霜村冷司に関わる話なので、詳細は伏せながら答えた。

「ただのプロジェクトの契約書です」

男は携帯をいじりながら、のんびりとした口調で言った。

「説明が足りないな。なら林原辰也本人に聞くしかないな」

夕子は仕方なく、林原辰也が彼女に対して何をしようとしていたのか、そして自分がどのようにして彼から逃れようとしていたのかを簡潔に説明した。ただし、林原辰也を殺す計画については一切触れず、あくまで契約書の話に重点を置いた。

「私は城西エリアのプロジェクトを取れると嘘をついて彼を騙し、その間に友達が結婚式を無事に終えられるようにしているんです。彼を欺くために偽の契約書を作りました。でも彼は非常に厄介な相手なので、なんとか時間を稼いでいるだけなんです」

男は話を聞き終わると、しばらく沈黙した。

夕子は彼が何も言わないことに不安を覚え、ついに涙が溢れ始めた。

「貴方、私は本当のことを言っています。どうか私を解放してください！」

しかし、男はまるで動じることなく、唐突に尋ねた。

「お前、林原辰也とは寝てないのか？」

「当然寝てないわ！」

夕子は怒りを抑えきれず、大声で叫んだ。

「あんな残忍な奴と寝るなんて、絶対にあり得ない！」

彼女は林原辰也が白石沙耶香の新居に手下を送り込んだことを思い出し、感情を抑えきれなくなり、冷静さを装っていた振る舞いが崩れていった。

彼女の怒りを見て、男はようやくポケットから金色の小さなナイフを取り出し、彼女の手首に巻かれていた白い結束バンドを切った。

拘束から解放された夕子は、すぐに目隠しを外し、目の前の男の素顔を確認しようとしたが、部屋はまだ暗く、男は面具を外さないままで、顔を確認することができなかった。

しかし、彼女