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第39話
最終更新日:
2024-09-27 15:55:39関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第40話
和泉夕子は短刀を奪われ、男に完全に拘束されてしまった。この状況に、彼女は無力感を覚え、膝をついて地面に崩れ落ちた。顔を両手で覆いながら、声を押し殺して泣き始めた。「もう泣くな」男は冷たい声でそう言ったが、夕子の耳には全く届かなかった。彼女は地面に伏し、感情を爆発させるように、泣きじゃくっていた。泣き声は激しく、姿は無残だった。男はしばらく無言で彼女を見ていたが、ため息をつき、膝を折り、彼女の頭を軽く撫でた。夕子はその手を拒絶するように強く振り払った。男は一瞬黙り込み、やがて淡々と言った。「ずっとお前のことを考えていた。だから、我慢できなかった。悪かった」「ずっと考えていた……？」この言葉に、夕子は背筋が凍りついた。この男は単なる偶然ではなく、計画的に彼女に近づいていたのだ。そして彼が林原辰也の名を騙り、メッセージを送ったということは、彼女が林原辰也の女だと知っていたに違いない。それは、林原辰也が「彼女は俺の女だ」と宣言した、あの夜の出来事から始まったものだった。夕子はその夜のことを思い出し、あの場にいた同じくらいの背丈や体格の男たちを思い浮かべた。彼女の頭には、霜村冷司と霜村涼平の名前が浮かんだが、彼らは彼女を軽蔑している。あんなことをするはずがない。では、この男は一体誰なのか？彼女がそう考えた時、男は林原辰也の知り合い、もしくは兄弟である可能性が浮かび上がった。林原辰也と親しいからこそ、彼の居場所や行動を正確に把握していたのだろう。彼女はふと、自分が先ほどこの男に林原辰也をどう欺こうとしているかをすべて打ち明けてしまったことを思い出し、全身に恐怖が走った。この男がその情報を林原辰也に渡せば、彼女は終わりだ。夕子は恐怖で震え上がり、絶望が彼女を覆い尽くした。男はそんな彼女の反応を無視し、短刀を手に取って一瞥しただけで、彼女の計画を見抜いた。「お前、あの酒に薬を仕込んで、林原辰也を騙して殺そうとしていたんだな」夕子は怒りで拳を握り締めた。この男は、彼女の計画を一瞬で見破るほど頭が切れるのだ。男は短刀を無造作に投げ捨て、冷たく警告した。「今後、危険に巻き込まれた時は俺に連絡しろ。二度と自分の体を危険に晒すな」「連絡しろって？」夕子は冷笑を浮かべた。「お前が誰なのか、名前すら知らない。
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第41話
林原辰也は霜村グループを出ると、手にした契約書を抱え、上機嫌で車に向かった。彼は地下駐車場から車を取り出し、エンペラーホテルにいる和泉夕子のもとへ直行するつもりだった。しかし、車が途中に差し掛かったその瞬間、突然数十台のSUVが現れ、彼を囲み込んだ。林原辰也は瞬時に異変を感じ、すぐさま車を捨てて逃げ出した。しかし、彼が数メートル走ったところで、限られた台数しか存在しないトップクラスの豪華な車が、まるでコントロールを失ったかのように彼に突進してきた。恐怖に駆られた彼は必死に逃げたが、車は執拗に彼を追い詰め、まるで彼をわざと轢き殺そうとしているかのようだった。とうとう車は林原辰也を角に追い込み、ようやく停止すると、運転席のドアがゆっくりと開いた。そこから金銅色の仮面をつけた男が車を降りてきた。強烈なヘッドライトが林原辰也の顔を照らし、彼は男の顔を確認することができなかった。ただ、目に映るのは、カジュアルな服装をした若者の姿だけだった。彼の髪型や服装から、林原辰也はこの男がどこかの遊び人か、金持ちの息子だと判断した。「A市で林家を敵に回すなんて、命知らずの小僧が！」彼は心の中でつぶやいた。「おい、小僧、俺が誰だか分かってんのか？」林原辰也は相手が自分の正体を知らないと信じ、強気に出た。男は少し首を傾け、軽く挑発するような動作を見せた。「分かってるさ」その声は低く、故意に変えられたかすれた声だった。林原辰也は、相手が自分の素顔を見せないことに気づき、ますます相手を見下すようになった。彼は地面から立ち上がると、男の鼻先に指を突きつけて怒鳴りつけた。「知ってて俺に手を出すとは、大した度胸だな！命が惜しくないのか？」男は冷笑を浮かべ、静かに片手を上げた。すると、背後に控えていた屈強なボディガードがすぐに前に出てきて、林原辰也の手を掴んだ。何が起こるのか理解できないまま、ボディガードは無造作にナイフを取り出し、あっという間に彼の指を切り落とした。「ぎゃあああああ！」林原辰也の叫び声が地下駐車場に響き渡った。彼は、まさか指を切られるとは夢にも思わず、痛みに叫び声を上げた。目の前のこの男は、単なる金持ちの息子ではなく、冷酷非道な悪魔だったのだ。だが、これはまだ序章に過ぎなかった。「ご主人様」
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第42話
林原辰也は生まれてこの方、自分の指を切り落とされるなど想像したこともなかった。彼は急いで霜村グループに行って契約書の訂正をしようとしており、警護のボディガードを連れてくるのを忘れていた。もしボディガードがいれば、まだ戦えるはずだったが、今は一人きりで、この仮面をかぶった男の捕虜になるしかなかった。この男が何を考えているかは分からないが、林原辰也は「ここから逃げられたら、必ず復讐してやる」と心に誓った。だが、林原辰也が逃げ出すことを考えている一方で、男は彼をここで葬ることを考えていた。男が無言で顎を軽く上げると、背後に控えていたボディガードが素早く動き、林原辰也の膝を蹴りつけた。林原辰也は突然の一撃に膝を折り、床に手をついたまま、屈辱的な姿で男の前に跪く形となった。この屈辱に、彼は我を忘れ、顔を上げて歯を食いしばりながら男を睨みつけ、怒りに震えた声で叫んだ。「このクソ野郎！俺にこんなことをして、ただで済むと思うなよ！必ずお前を殺してやる！」「ふん……」男は冷笑を漏らし、それ以上言葉を交わすことなく、手に持っていたナイフを無造作に振り下ろし、林原辰也の手首を切り裂いた。その一部始終を通して、男は一度もまばたきをせず、冷酷な視線のまま、あくまで淡々と動いていた。「お前は彼女にキスをした。彼女を抱き、膝に乗せた。これがその代償だ」林原辰也は痛みのあまり、何度か意識を失いかけたが、男の言葉は耳に入ってこなかった。ただ、彼の口が動くのをぼんやりと見つめていた。男は用を済ませると、ナイフを捨て、ボディガードから渡されたハンカチで、手に付いた血を拭き取った。「旦那様、そろそろ行きましょう」最初に林原辰也の指を切り落としたボディガードが静かに声をかけた。男は軽くうなずき、一度も林原辰也を振り返ることなく、そのまま車に向かって歩き去った。沢田が手を振ると、周囲のSUVが次々と撤退していった。そして、苦しみに耐えかねて気を失った林原辰也は、その場に放置されたままだった。その頃、和泉夕子はホテルで一晩中、林原辰也の到着を待っていたが、彼はついに現れなかった。朝の3時まで耐えていたものの、ついに眠気に負け、うとうとと眠りに落ちてしまった。彼女が目を覚ましたのは、すでに次の日の午後だった。和泉夕子は目を大きく開け、慌て
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第43話
和泉夕子はニュースを見終わり、しばらく呆然として立ち尽くしていた。こんな短時間で、どうやってA市の巨頭である林原氏を一夜にして崩壊させたのだろうか。どんな力が働いたのか、まるで理解できなかった。ふと、彼女は昨夜の仮面をかぶった男の言葉を思い出した。「林原辰也はもう戻らない」と言っていた。彼はどうして事前にそんなことが分かっていたのか？この事件は、もしかして彼の仕業なのだろうか？もしそうだとしたら、彼女が以前考えていた「仮面の男は林原辰也の友人」という仮説は成り立たないことになる。そして、林原辰也の友人がこんなにも巨大な力を持つとは考えにくい。林原氏を一晩で崩壊させるなど、常人にはできることではない。「夜さん」と呼ばれるその男はいったい何者なのだろう？和泉夕子の頭は混乱し、思考が限界に達しそうだった。だが、少なくとも林原辰也が何者かによって排除されたことで、もう彼の脅威に怯える必要はなくなった。それだけが救いだった。しかし、林原辰也の脅威から逃れたと思った途端に、彼女は別の狂人に目をつけられていた。和泉夕子はしばらく考えた末、ホテルのマネージャーに頼んで監視カメラの映像を確認してもらうことにした。結果、林原辰也が部屋に出入りする様子は映っていたが、あの仮面をかぶった男に関する映像はすべて削除されていた。この事実に、和泉夕子はさらにその男の正体がただ者ではないと感じた。証拠となる映像もなく、相手が誰なのかも分からない。彼を訴える証拠さえもないのだ。だが、彼女はこのまま泣き寝入りするつもりはなかった。あの男は少なくとも沙耶香のことを脅迫していない。それを考えると、彼女は警察に行って事情を話すことを決意した。警察に出向き、彼の電話番号、LINEのアカウント、そして送られてきたメッセージをすべて警察に提供した。しかし、警察の話では、その電話番号には身分証明書が登録されておらず、LINEのIPアドレスも特定できないため、相手を特定するのは非常に困難だという。さらに、メッセージに関しても、彼女が自ら相手に連絡を取っていたため、相手が他人を騙っていたとしても直接的な証拠とはなり得なかった。警察は、せめて体液の証拠を採取するために病院に行くことを勧めてくれた。失望しながらも、和泉夕子は病院で検査を受け、証拠を残すために体液の
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第44話
「夕子、これは……」和泉夕子は自分の首に残ったキスマークに気づいておらず、白石沙耶香の驚いた表情を見て、ようやく事態を理解した。彼女は慌てて手で首を隠し、恥ずかしそうにうつむいた。「私……」「林原社長に無理やりされたんじゃないの？」あの林原社長が和泉夕子を見る目は、まるで獲物を狙っているようだった。昨日、沙耶香は夕子に注意しようと思ったが、結婚式や江口颯太の親戚の世話で忙しく、彼女と話す機会がなかった。今、夕子のこの姿を見て、沙耶香の疑念はさらに強くなった。彼女は林原社長に何かされたに違いないと。「夕子、正直に言って。もし本当に無理やりされたなら、今すぐにでも彼を倒しに行くから！」沙耶香は、夕子が下劣な男に無理やりされたと思うと怒りがこみ上げ、袖をまくり上げて台所に向かい、包丁を取りに行こうとした。和泉夕子は慌てて彼女を止めた。「沙耶香、違うの。林原社長じゃない」沙耶香は一瞬驚いた。「じゃあ、誰？」こんなこと、夕子にはどう言えばいいのかわからなかった。沙耶香は彼女の言いそうにして言わない様子を見て、ふと気づいた。「また霜村冷司と元に戻ったの？」以前、夕子が何度か霜村冷司から戻ってきたとき、いつも肌に青あざがあった。沙耶香はそれを冷司がやったものだと思っていた。「違うの」和泉夕子はもう沙耶香に嘘をつくつもりはなく、正直に言った。「私……昨日、別の男と一緒にいた」沙耶香は少し驚いた。彼女が霜村冷司以外の男と一緒にいるなんて？信じられない気持ちだったが、夕子の恥ずかしそうな様子を見て、信じざるを得なかった。彼女は夕子の手をつかみ、緊張した顔で尋ねた。「誰なの？信頼できる人？」和泉夕子は彼女の心配そうな顔を見て、歯を食いしばりながら答えた。「多分、信頼できると思う……」沙耶香は眉をひそめた。「夕子、何か私に隠していることがあるんじゃない？」彼女は最近、夕子がどこかおかしいと感じており、そのことが心の中に不安を呼んでいた。しかし、夕子は彼女の腕を抱きしめて軽く揺らした。「もう、沙耶香、お姉ちゃん、心配しなくてもいいから。いずれ彼と結婚の話が出たら、彼をあなたに紹介するから、どう？」結婚という言葉を聞いて、沙耶香の緊張した顔が少し和らいだ。「でも、霜村冷司
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第45話
和泉夕子は本当に疲れていて、余計なことを考える余裕もなく、ゆっくりと風呂に浸かってから、すぐに寝室に戻って眠りについた。彼女はぐっすりと眠り続け、目が覚めたのは翌日の午後、もう3時近くだった。どうやら過眠症の症状がどんどんひどくなっているようだ。晩期の患者が症状の進行に直面することはよくあることなので、彼女は特に気にしていなかった。今の彼女にとって、どれだけ長く生き延びられるかが問題であり、余計な感傷に浸るつもりはなかった。人はどうせ死ぬものだ。早いか遅いかの違いだけで、悲しむことはない。彼女はキッチンで簡単に夕食を作った。あわのおかゆに野菜を少し添えたもので、これで十分だった。お粥を飲みながら、彼女は白石沙耶香からのビデオ通話を受けた。彼らはすでにマレーシアに到着しており、二人は海辺で遊んでいた。そちらの空はA市よりもずっと青く、海水も透明で底が見えるほどだった。沙耶香はボヘミアン風の長いドレスを着て、砂浜に立ちながら、明るく笑っていた。和泉夕子は彼女が幸せそうにしているのを見て、自分もつい嬉しくなった。「夕子、こっちの景色は本当に美しいの。次は絶対にあなたを連れて来たいわ！」「うん」和泉夕子は甘く答え、しばらくマレーシアの美味しい食べ物について話した後、沙耶香は江口颯太に呼ばれてボートに乗りに行くことになった。彼女は二人に安全に気をつけるように言い、ビデオ通話を切った。スマホを置いてお粥に集中しようとした時、夜さんから突然メッセージが届いた。「夜色、プレジデンシャルスイート。会いに来い」このメッセージが示す意味は明白で、この男はまた彼女を抱こうとしているのだ。和泉夕子はスマホを握りしめ、歯を食いしばってメッセージを打ち込んだ。「よくもまた私に会いに来いだなんて言えたわね！」夜さんは淡々と5文字を返してきた。「君と寝たい。」和泉夕子はその5文字を見て、瞬時に顔が真っ赤になった。「昨日のことは犯罪だってわかってる？なのに、よくも堂々とこんなメッセージを送れるわね！」彼女は震える手でそう打ち込み、すぐにそのメッセージをスクリーンショットに保存した。監視カメラの映像は手に入れられなかったが、こういった言語によるセクハラの証拠は警察に提出する際の重要な証拠となる。彼女は
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第46話
「あと30分だけ待つ。」そのメッセージが届いた後、男からの返信は途絶えた。まるで、決定権を和泉夕子に委ねるかのようだった。彼女はスマホを握りしめ、全身を震わせていた。警察に提出したメッセージには、林原辰也の名前が記されており、ホテルの監視カメラにも林原辰也が出入りしている映像が残っている。警察はこれらの証拠を基に、林原辰也に対して調査を行うだろう。しかし、この時に夜さんが彼女の林原辰也を殺そうとした計画を暴露すれば、間違いなく彼女は殺人未遂で起訴されてしまう。そして、林原辰也も彼女が本来契約書を届けに来たのではなく、殺意を抱いていたことを知るに違いない。林原辰也が彼女の本心を知れば、彼に対するすべての苦しみを彼女に押し付けるだろう。結局のところ、林原氏は彼を陥れた黒幕を見つけられなかったが、彼女が殺意を抱いていたことが露見すれば、彼女がその黒幕だと疑われるのは避けられない。林原辰也は今、醜聞で身を落としているだけで、林原氏の会長のように捕まってはいない。彼が昏睡から目覚め、この真相を知れば、彼女を絶対に許さないだろう。彼女は林原辰也を恐れていた。どんなに落ちぶれても、彼の力はまだ大きく、彼が本気で彼女や白石沙耶香を追い詰めるのは簡単なことだ。彼女自身は死を恐れていなかったが、沙耶香だけは彼女の唯一の弱点だった。彼女は思い悩んだ末、夜色のプレジデンシャルスイートに向かうことにした。林原辰也の報復を受けるくらいなら、夜さんに屈するほうがましだと。ただ、出かける前に電気ショック棒をポケットに忍ばせた。何があっても、一度は抵抗しようと考えたのだ。和泉夕子は勇気を奮い立たせ、プレジデンシャルスイートのドアをノックした。すぐに、ドアが中から開かれた。それは自動ドアで、リモコンで操作されていた。ドアを開けた男は、部屋の窓の前に立っていた。相変わらずの格好で、顔は金銅色の仮面に覆われており、乱れた短髪とカジュアルな服装が特徴的だった。男は窓の前に立ち、一方の手をポケットに、もう一方の手にはワイングラスを持っていた。彼女がドアの前で動かずに立っているのを見ると、男は手を挙げて彼女を招いた。「来い」その冷たい口調は、まるで霜村冷司を思わせる。しかし、首にあるタトゥーが彼女の疑念を打ち消した。
最終更新日 : 2024-09-27契約終了、霜村様に手放して欲しい 第47話
男は彼女の服を脱がせ、そのまま彼女を抱き上げ、壁に押しつけてキスをした。その動きは非常に強引だったが、和泉夕子はまるで木彫りの魚のように無表情で、彼の好きなようにされた。男はしばらく彼女にキスをした後、何か物足りなさを感じたのか、彼女の腰を軽くつねった。「痛い……」それでも彼のキスは激しさを増していった。彼のキスの技術はとても上手で、和泉夕子は自分が無理やりされているのではなく、むしろ楽しんでいるかのように感じ始めた。その瞬間、彼女は自分に驚き、こんなことが楽しめるはずがないと自分を責めた。彼女は男が満足すれば去っていくだろうと思っていたが、男は彼女を浴室に連れて行き、丁寧に洗い清めた後、再び抱き上げてベッドに運び、彼女を腕に抱きしめた。そして、片手で彼女の背中を軽く叩きながら、まるで子供をあやすように寝かしつけた。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、驚きのあまり言葉を失っていた。「あなた……」彼女は彼にどうしてこんなことをしているのか尋ねたかったが、男は優しく彼女の髪を撫でながら、「寝なさい」と言った。この甘やかすような口調は、まるで恋人をあやしているようだった。彼らの関係は強制的なものなのに、どうして恋人同士のように抱き合って眠ることができるのだろう？和泉夕子は目を大きく見開いて彼を見つめ、彼が誰なのか確かめようとしたが、何も見えなかった。「あなた、顔がひどく醜いから、素顔を見せるのが怖いんじゃない？」もし彼が本当に彼女を好きなら、正々堂々とアプローチしてくればいいのに、どうしてこんなに神秘的にする必要があるのか？「もしかして、顔にたくさんの膿疱があるの？」彼が何も言わないのを見て、彼女はさらに問いかけた。「……」もし部屋の明かりがついていたなら、彼が頭を抱えているのが見えただろう。男は彼女の手をつかみ、自分の顔に当てて言った。「自分で触って確かめろ」和泉夕子は慌てて手を顔に当ててみたが、膿疱どころか、彼の肌は滑らかで引き締まっていた。さらに、顔の輪郭は角張っていて、まるで彫刻のような感触だった。こんな顔立ちの男性を知っているのは、霜村冷司だけだった。彼女は本当に彼が霜村冷司ではないかと疑っていた。彼の触れ方も、話し方も、霜村冷司にそっくりだったからだ。しかし、霜
最終更新日 : 2024-09-27
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
