第42話

林原辰也は生まれてこの方、自分の指を切り落とされるなど想像したこともなかった。

彼は急いで霜村グループに行って契約書の訂正をしようとしており、警護のボディガードを連れてくるのを忘れていた。もしボディガードがいれば、まだ戦えるはずだったが、今は一人きりで、この仮面をかぶった男の捕虜になるしかなかった。

この男が何を考えているかは分からないが、林原辰也は「ここから逃げられたら、必ず復讐してやる」と心に誓った。

だが、林原辰也が逃げ出すことを考えている一方で、男は彼をここで葬ることを考えていた。

男が無言で顎を軽く上げると、背後に控えていたボディガードが素早く動き、林原辰也の膝を蹴りつけた。

林原辰也は突然の一撃に膝を折り、床に手をついたまま、屈辱的な姿で男の前に跪く形となった。この屈辱に、彼は我を忘れ、顔を上げて歯を食いしばりながら男を睨みつけ、怒りに震えた声で叫んだ。

「このクソ野郎！俺にこんなことをして、ただで済むと思うなよ！必ずお前を殺してやる！」

「ふん……」

男は冷笑を漏らし、それ以上言葉を交わすことなく、手に持っていたナイフを無造作に振り下ろし、林原辰也の手首を切り裂いた。

その一部始終を通して、男は一度もまばたきをせず、冷酷な視線のまま、あくまで淡々と動いていた。

「お前は彼女にキスをした。彼女を抱き、膝に乗せた。これがその代償だ」

林原辰也は痛みのあまり、何度か意識を失いかけたが、男の言葉は耳に入ってこなかった。ただ、彼の口が動くのをぼんやりと見つめていた。

男は用を済ませると、ナイフを捨て、ボディガードから渡されたハンカチで、手に付いた血を拭き取った。

「旦那様、そろそろ行きましょう」

最初に林原辰也の指を切り落としたボディガードが静かに声をかけた。

男は軽くうなずき、一度も林原辰也を振り返ることなく、そのまま車に向かって歩き去った。

沢田が手を振ると、周囲のSUVが次々と撤退していった。そして、苦しみに耐えかねて気を失った林原辰也は、その場に放置されたままだった。

その頃、和泉夕子はホテルで一晩中、林原辰也の到着を待っていたが、彼はついに現れなかった。朝の3時まで耐えていたものの、ついに眠気に負け、うとうとと眠りに落ちてしまった。

彼女が目を覚ましたのは、すでに次の日の午後だった。

和泉夕子は目を大きく開け、慌て