MasukShare
第41話
Bab terkait
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第42話
林原辰也は生まれてこの方、自分の指を切り落とされるなど想像したこともなかった。彼は急いで霜村グループに行って契約書の訂正をしようとしており、警護のボディガードを連れてくるのを忘れていた。もしボディガードがいれば、まだ戦えるはずだったが、今は一人きりで、この仮面をかぶった男の捕虜になるしかなかった。この男が何を考えているかは分からないが、林原辰也は「ここから逃げられたら、必ず復讐してやる」と心に誓った。だが、林原辰也が逃げ出すことを考えている一方で、男は彼をここで葬ることを考えていた。男が無言で顎を軽く上げると、背後に控えていたボディガードが素早く動き、林原辰也の膝を蹴りつけた。林原辰也は突然の一撃に膝を折り、床に手をついたまま、屈辱的な姿で男の前に跪く形となった。この屈辱に、彼は我を忘れ、顔を上げて歯を食いしばりながら男を睨みつけ、怒りに震えた声で叫んだ。「このクソ野郎！俺にこんなことをして、ただで済むと思うなよ！必ずお前を殺してやる！」「ふん……」男は冷笑を漏らし、それ以上言葉を交わすことなく、手に持っていたナイフを無造作に振り下ろし、林原辰也の手首を切り裂いた。その一部始終を通して、男は一度もまばたきをせず、冷酷な視線のまま、あくまで淡々と動いていた。「お前は彼女にキスをした。彼女を抱き、膝に乗せた。これがその代償だ」林原辰也は痛みのあまり、何度か意識を失いかけたが、男の言葉は耳に入ってこなかった。ただ、彼の口が動くのをぼんやりと見つめていた。男は用を済ませると、ナイフを捨て、ボディガードから渡されたハンカチで、手に付いた血を拭き取った。「旦那様、そろそろ行きましょう」最初に林原辰也の指を切り落としたボディガードが静かに声をかけた。男は軽くうなずき、一度も林原辰也を振り返ることなく、そのまま車に向かって歩き去った。沢田が手を振ると、周囲のSUVが次々と撤退していった。そして、苦しみに耐えかねて気を失った林原辰也は、その場に放置されたままだった。その頃、和泉夕子はホテルで一晩中、林原辰也の到着を待っていたが、彼はついに現れなかった。朝の3時まで耐えていたものの、ついに眠気に負け、うとうとと眠りに落ちてしまった。彼女が目を覚ましたのは、すでに次の日の午後だった。和泉夕子は目を大きく開け、慌て
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第43話
和泉夕子はニュースを見終わり、しばらく呆然として立ち尽くしていた。こんな短時間で、どうやってA市の巨頭である林原氏を一夜にして崩壊させたのだろうか。どんな力が働いたのか、まるで理解できなかった。ふと、彼女は昨夜の仮面をかぶった男の言葉を思い出した。「林原辰也はもう戻らない」と言っていた。彼はどうして事前にそんなことが分かっていたのか？この事件は、もしかして彼の仕業なのだろうか？もしそうだとしたら、彼女が以前考えていた「仮面の男は林原辰也の友人」という仮説は成り立たないことになる。そして、林原辰也の友人がこんなにも巨大な力を持つとは考えにくい。林原氏を一晩で崩壊させるなど、常人にはできることではない。「夜さん」と呼ばれるその男はいったい何者なのだろう？和泉夕子の頭は混乱し、思考が限界に達しそうだった。だが、少なくとも林原辰也が何者かによって排除されたことで、もう彼の脅威に怯える必要はなくなった。それだけが救いだった。しかし、林原辰也の脅威から逃れたと思った途端に、彼女は別の狂人に目をつけられていた。和泉夕子はしばらく考えた末、ホテルのマネージャーに頼んで監視カメラの映像を確認してもらうことにした。結果、林原辰也が部屋に出入りする様子は映っていたが、あの仮面をかぶった男に関する映像はすべて削除されていた。この事実に、和泉夕子はさらにその男の正体がただ者ではないと感じた。証拠となる映像もなく、相手が誰なのかも分からない。彼を訴える証拠さえもないのだ。だが、彼女はこのまま泣き寝入りするつもりはなかった。あの男は少なくとも沙耶香のことを脅迫していない。それを考えると、彼女は警察に行って事情を話すことを決意した。警察に出向き、彼の電話番号、LINEのアカウント、そして送られてきたメッセージをすべて警察に提供した。しかし、警察の話では、その電話番号には身分証明書が登録されておらず、LINEのIPアドレスも特定できないため、相手を特定するのは非常に困難だという。さらに、メッセージに関しても、彼女が自ら相手に連絡を取っていたため、相手が他人を騙っていたとしても直接的な証拠とはなり得なかった。警察は、せめて体液の証拠を採取するために病院に行くことを勧めてくれた。失望しながらも、和泉夕子は病院で検査を受け、証拠を残すために体液の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第44話
「夕子、これは……」和泉夕子は自分の首に残ったキスマークに気づいておらず、白石沙耶香の驚いた表情を見て、ようやく事態を理解した。彼女は慌てて手で首を隠し、恥ずかしそうにうつむいた。「私……」「林原社長に無理やりされたんじゃないの？」あの林原社長が和泉夕子を見る目は、まるで獲物を狙っているようだった。昨日、沙耶香は夕子に注意しようと思ったが、結婚式や江口颯太の親戚の世話で忙しく、彼女と話す機会がなかった。今、夕子のこの姿を見て、沙耶香の疑念はさらに強くなった。彼女は林原社長に何かされたに違いないと。「夕子、正直に言って。もし本当に無理やりされたなら、今すぐにでも彼を倒しに行くから！」沙耶香は、夕子が下劣な男に無理やりされたと思うと怒りがこみ上げ、袖をまくり上げて台所に向かい、包丁を取りに行こうとした。和泉夕子は慌てて彼女を止めた。「沙耶香、違うの。林原社長じゃない」沙耶香は一瞬驚いた。「じゃあ、誰？」こんなこと、夕子にはどう言えばいいのかわからなかった。沙耶香は彼女の言いそうにして言わない様子を見て、ふと気づいた。「また霜村冷司と元に戻ったの？」以前、夕子が何度か霜村冷司から戻ってきたとき、いつも肌に青あざがあった。沙耶香はそれを冷司がやったものだと思っていた。「違うの」和泉夕子はもう沙耶香に嘘をつくつもりはなく、正直に言った。「私……昨日、別の男と一緒にいた」沙耶香は少し驚いた。彼女が霜村冷司以外の男と一緒にいるなんて？信じられない気持ちだったが、夕子の恥ずかしそうな様子を見て、信じざるを得なかった。彼女は夕子の手をつかみ、緊張した顔で尋ねた。「誰なの？信頼できる人？」和泉夕子は彼女の心配そうな顔を見て、歯を食いしばりながら答えた。「多分、信頼できると思う……」沙耶香は眉をひそめた。「夕子、何か私に隠していることがあるんじゃない？」彼女は最近、夕子がどこかおかしいと感じており、そのことが心の中に不安を呼んでいた。しかし、夕子は彼女の腕を抱きしめて軽く揺らした。「もう、沙耶香、お姉ちゃん、心配しなくてもいいから。いずれ彼と結婚の話が出たら、彼をあなたに紹介するから、どう？」結婚という言葉を聞いて、沙耶香の緊張した顔が少し和らいだ。「でも、霜村冷司
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第45話
和泉夕子は本当に疲れていて、余計なことを考える余裕もなく、ゆっくりと風呂に浸かってから、すぐに寝室に戻って眠りについた。彼女はぐっすりと眠り続け、目が覚めたのは翌日の午後、もう3時近くだった。どうやら過眠症の症状がどんどんひどくなっているようだ。晩期の患者が症状の進行に直面することはよくあることなので、彼女は特に気にしていなかった。今の彼女にとって、どれだけ長く生き延びられるかが問題であり、余計な感傷に浸るつもりはなかった。人はどうせ死ぬものだ。早いか遅いかの違いだけで、悲しむことはない。彼女はキッチンで簡単に夕食を作った。あわのおかゆに野菜を少し添えたもので、これで十分だった。お粥を飲みながら、彼女は白石沙耶香からのビデオ通話を受けた。彼らはすでにマレーシアに到着しており、二人は海辺で遊んでいた。そちらの空はA市よりもずっと青く、海水も透明で底が見えるほどだった。沙耶香はボヘミアン風の長いドレスを着て、砂浜に立ちながら、明るく笑っていた。和泉夕子は彼女が幸せそうにしているのを見て、自分もつい嬉しくなった。「夕子、こっちの景色は本当に美しいの。次は絶対にあなたを連れて来たいわ！」「うん」和泉夕子は甘く答え、しばらくマレーシアの美味しい食べ物について話した後、沙耶香は江口颯太に呼ばれてボートに乗りに行くことになった。彼女は二人に安全に気をつけるように言い、ビデオ通話を切った。スマホを置いてお粥に集中しようとした時、夜さんから突然メッセージが届いた。「夜色、プレジデンシャルスイート。会いに来い」このメッセージが示す意味は明白で、この男はまた彼女を抱こうとしているのだ。和泉夕子はスマホを握りしめ、歯を食いしばってメッセージを打ち込んだ。「よくもまた私に会いに来いだなんて言えたわね！」夜さんは淡々と5文字を返してきた。「君と寝たい。」和泉夕子はその5文字を見て、瞬時に顔が真っ赤になった。「昨日のことは犯罪だってわかってる？なのに、よくも堂々とこんなメッセージを送れるわね！」彼女は震える手でそう打ち込み、すぐにそのメッセージをスクリーンショットに保存した。監視カメラの映像は手に入れられなかったが、こういった言語によるセクハラの証拠は警察に提出する際の重要な証拠となる。彼女は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第46話
「あと30分だけ待つ。」そのメッセージが届いた後、男からの返信は途絶えた。まるで、決定権を和泉夕子に委ねるかのようだった。彼女はスマホを握りしめ、全身を震わせていた。警察に提出したメッセージには、林原辰也の名前が記されており、ホテルの監視カメラにも林原辰也が出入りしている映像が残っている。警察はこれらの証拠を基に、林原辰也に対して調査を行うだろう。しかし、この時に夜さんが彼女の林原辰也を殺そうとした計画を暴露すれば、間違いなく彼女は殺人未遂で起訴されてしまう。そして、林原辰也も彼女が本来契約書を届けに来たのではなく、殺意を抱いていたことを知るに違いない。林原辰也が彼女の本心を知れば、彼に対するすべての苦しみを彼女に押し付けるだろう。結局のところ、林原氏は彼を陥れた黒幕を見つけられなかったが、彼女が殺意を抱いていたことが露見すれば、彼女がその黒幕だと疑われるのは避けられない。林原辰也は今、醜聞で身を落としているだけで、林原氏の会長のように捕まってはいない。彼が昏睡から目覚め、この真相を知れば、彼女を絶対に許さないだろう。彼女は林原辰也を恐れていた。どんなに落ちぶれても、彼の力はまだ大きく、彼が本気で彼女や白石沙耶香を追い詰めるのは簡単なことだ。彼女自身は死を恐れていなかったが、沙耶香だけは彼女の唯一の弱点だった。彼女は思い悩んだ末、夜色のプレジデンシャルスイートに向かうことにした。林原辰也の報復を受けるくらいなら、夜さんに屈するほうがましだと。ただ、出かける前に電気ショック棒をポケットに忍ばせた。何があっても、一度は抵抗しようと考えたのだ。和泉夕子は勇気を奮い立たせ、プレジデンシャルスイートのドアをノックした。すぐに、ドアが中から開かれた。それは自動ドアで、リモコンで操作されていた。ドアを開けた男は、部屋の窓の前に立っていた。相変わらずの格好で、顔は金銅色の仮面に覆われており、乱れた短髪とカジュアルな服装が特徴的だった。男は窓の前に立ち、一方の手をポケットに、もう一方の手にはワイングラスを持っていた。彼女がドアの前で動かずに立っているのを見ると、男は手を挙げて彼女を招いた。「来い」その冷たい口調は、まるで霜村冷司を思わせる。しかし、首にあるタトゥーが彼女の疑念を打ち消した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第47話
男は彼女の服を脱がせ、そのまま彼女を抱き上げ、壁に押しつけてキスをした。その動きは非常に強引だったが、和泉夕子はまるで木彫りの魚のように無表情で、彼の好きなようにされた。男はしばらく彼女にキスをした後、何か物足りなさを感じたのか、彼女の腰を軽くつねった。「痛い……」それでも彼のキスは激しさを増していった。彼のキスの技術はとても上手で、和泉夕子は自分が無理やりされているのではなく、むしろ楽しんでいるかのように感じ始めた。その瞬間、彼女は自分に驚き、こんなことが楽しめるはずがないと自分を責めた。彼女は男が満足すれば去っていくだろうと思っていたが、男は彼女を浴室に連れて行き、丁寧に洗い清めた後、再び抱き上げてベッドに運び、彼女を腕に抱きしめた。そして、片手で彼女の背中を軽く叩きながら、まるで子供をあやすように寝かしつけた。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、驚きのあまり言葉を失っていた。「あなた……」彼女は彼にどうしてこんなことをしているのか尋ねたかったが、男は優しく彼女の髪を撫でながら、「寝なさい」と言った。この甘やかすような口調は、まるで恋人をあやしているようだった。彼らの関係は強制的なものなのに、どうして恋人同士のように抱き合って眠ることができるのだろう？和泉夕子は目を大きく見開いて彼を見つめ、彼が誰なのか確かめようとしたが、何も見えなかった。「あなた、顔がひどく醜いから、素顔を見せるのが怖いんじゃない？」もし彼が本当に彼女を好きなら、正々堂々とアプローチしてくればいいのに、どうしてこんなに神秘的にする必要があるのか？「もしかして、顔にたくさんの膿疱があるの？」彼が何も言わないのを見て、彼女はさらに問いかけた。「……」もし部屋の明かりがついていたなら、彼が頭を抱えているのが見えただろう。男は彼女の手をつかみ、自分の顔に当てて言った。「自分で触って確かめろ」和泉夕子は慌てて手を顔に当ててみたが、膿疱どころか、彼の肌は滑らかで引き締まっていた。さらに、顔の輪郭は角張っていて、まるで彫刻のような感触だった。こんな顔立ちの男性を知っているのは、霜村冷司だけだった。彼女は本当に彼が霜村冷司ではないかと疑っていた。彼の触れ方も、話し方も、霜村冷司にそっくりだったからだ。しかし、霜
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第48話
和泉夕子は驚いてすぐに黙り込んだ。少し失望したように、彼女は男を見つめた。彼が怒らなかったということは、彼は霜村冷司ではないのだろう。それが分かると、彼女の心は何とも言えない気持ちになった。彼女は勇気を振り絞って、男の胸に背を向けて横たわり、目を閉じて眠りについた。なぜか分からないが、この男が霜村冷司ではないにしても、彼女を傷つけることはないだろうと感じていた。そのため、安心して深い眠りに落ちた。彼女が眠りについた後、男は再び彼女を抱き寄せた。彼は彼女を抱えながら、ゆっくりと優しく背中を叩き続けた。和泉夕子は疲れ果てており、夢の中であの少年を再び見た。夢の中で彼は、彼女の心臓をめがけて激しく二度蹴りつけた。そして、彼は彼女の指を一本一本折り曲げ、激しい平手打ちを食らわせた。彼女は地面に転がり、痛みに体を丸めた。それでもなお、希望を抱きながら彼に手を差し伸べ、「桐生志越、痛い……とても痛い……」とつぶやいた。彼女の寝言はすべて男の耳に届き、その手が彼女の背を叩く動きも一瞬止まった。男は彼女をじっと見つめた後、突然彼女を突き放し、ベッドから起き上がった。彼は服を着て、外套を掴むと、そのまま部屋を出ていった。男がドアを閉めた瞬間、和泉夕子はそっとつぶやいた。「霜村冷司……」彼女は霜村冷司が自分を抱きしめて寝かしつけてくれる夢を見ていた。それはまるで子供をあやすような夢で、彼女はその夢にとても喜びを感じていた。その夢から覚めた後も、彼女は自分がそんな夢を見たことに驚いていた。プレジデンシャルスイートはまだ暗闇に包まれており、和泉夕子は隣の場所を触ってみた。冷たく、男はすでに去っていた。彼女は安心して、ベッドから起き上がり、窓を開けた。カーテンが開かれると同時に、太陽の光が一気に部屋の中に差し込んできた。和泉夕子は初めてこのプレジデンシャルスイートの広さをはっきりと認識した。この部屋はなんとフロア全体を占めていた。何百平方メートルもあり、驚くほどの広さだった。ベッドは巨大な円形で、白を基調とし、高級感のある質感だった。浴室には大きな浴槽があり、他にもキッチンや書斎など、必要なものはすべて揃っていた。しかも、すべてが最も豪華で贅沢なもので構成されていた。どうやら、あの夜さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第49話
和泉夕子は家で最後の夜をぼんやりと過ごし、とうとう二週間の年休が終わった。彼女は英華インターナショナルでの仕事の引き継ぎがあることを思い出し、疲れた体を無理やり起こして準備をした。朝食を済ませ、薬を飲むと少し元気が出たが、顔色は相変わらず悪かった。彼女は濃いメイクをして、病気による顔色の悪さを隠し、バッグを手に英華インターナショナルへ向かった。オフィスに入ると、澤田美咲と佐藤敦子がすぐに近寄ってきた。「夕子、辞めちゃったんだって？」和泉夕子はうなずいた。「そう、辞めたの」澤田美咲は彼女の手を取り、惜しそうに言った。「夕子、どうして急に辞めちゃったの？」佐藤敦子も不思議そうに言った。「そうよ、英華の給料は他の会社よりずっと高いのに。一年で何百万もの年収が保証されているのに、辞めるなんて本当に惜しいわ」和泉夕子は微笑んで、「英華の給料は確かに良いけど、私には別の計画があるの」佐藤敦子は彼女を上から下まで見て、「もしかして、霜村グループに引き抜かれたの？」「まさか！」澤田美咲は大きな目をさらに丸くして驚き、「夕子、霜村グループの給料は英華の何倍もあるわよ。あなた、これから大出世するんじゃないの？」和泉夕子は澤田美咲の可愛らしい反応に思わず笑い、「そんなことないよ。私が言ってる計画は生活に関するもので、仕事とは関係ないの」佐藤敦子は彼女が霜村グループに引き抜かれていないことを確認すると、嫉妬の色が少し和らぎ、すぐに好奇心に変わって、「じゃあ、もう働かないってこと？」和泉夕子は軽く首を振り、淡々と答えた。「働くつもりはないわ」佐藤敦子はこれ以上聞き出せないことに苛立ち、少し冷ややかに言った。「どうやら、誰かお金持ちに見込まれたみたいね」彼女が何を言いたいのかは明白だった。誰かに養われるために仕事を辞めたのだろう、と。和泉夕子は彼女を冷ややかに見つめ、「私がどうしようが、あなたには関係ないでしょ？」滝川南が彼女に対して良い印象を持っていなかったのは、佐藤敦子が常に彼女の背後で悪口を言い、彼女が年上の男性に囲まれているという噂を広めたからだった。ここで何年も働いてきたが、彼女は佐藤敦子によっていくつもの「スポンサー」をでっち上げられ、数々の噂が広がっていた。
Bab terbaru
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第802話
沙耶香は彼の指さす方向に目を落とし、自分の寝巻きを見た。霜村涼平と一緒にいた頃、彼は彼女の古い服をすべて捨て、二週間ごとに高級なオーダーメイド服を届けさせていた。彼女のクローゼットには、彼が買った服やバッグ、アクセサリーで溢れ、有名ブランドの新作が出るたびに、霜村涼平は人を遣わして届けさせていた。あまりにも多すぎて、幼い頃から質素な暮らしに慣れていた沙耶香は、これだけの物を捨てるのが惜しく、ずっとこれらの服を着続けていた。今、彼に指摘されて初めて気づいたようだった。別れた元カレのものは返すべきなのに、なぜ彼に返そうと思わなかったのだろう。それに気づいた瞬間、沙耶香の表情が突然変わった。「帰ったら、あなたからもらったものを全部返すわ」言い終わると、彼女は急いでドアを閉めようとした、もう霜村涼平の顔を見たくないかのように。霜村涼平は片足でドア枠を押さえ、手で押し開き、横向きに部屋に入った。沙耶香は彼が入ってくるのを見て、一歩後ろに下がった。その警戒するような動作が霜村涼平の怒りを煽ったのか、彼は彼女の手首を掴み、彼女を壁に押し付けた。力の強い霜村涼平は片手で彼女の両手を掴み、しっかりと背中に回して固定した。彼女を拘束し、動けないようにしてから、彼は彼女に覆いかぶさり、下がった鼻先が何度も白石沙耶香の艶やかな唇に触れた。両手を押さえられ身動きができない沙耶香は、足で霜村涼平を蹴ろうとし、もがく中で、彼女の唇が何度か彼の顔に触れた。そのわずかな接触でさえ、霜村涼平は電流が走るような感覚を覚えたが、怒りに任せている彼はそんなことに気を取られる余裕はなかった。冷たい表情で、反抗し続ける白石沙耶香を冷ややかに睨みつけると、彼は自分の長く真っ直ぐな脚で彼女の必死にもがく体を挟み込んだ。「霜村涼平、一体何をするつもり？」彼女と霜村涼平は何もしていなかったが、もし柴田夏彦にこの状況を見られたら、どう説明すればいいのだろう？霜村涼平は空いた方の手で沙耶香の頬を掴み、その美しく魅力的な顔を自分の目の前まで引き寄せた。「僕の質問にまだ答えてないだろ」彼は白石沙耶香のその赤い唇を見つめながら、かつて自分の唇と歯の間で何度も愛撫したその唇が別の男に触れられたことを思うと激しい憎しみを覚えた。「言え！柴田夏彦とやる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第801話
「気でも狂ったのか？！」「そうよ、夜中に何するつもりよ？」ホテルに宿泊していた客たちが、ドアを蹴られて怒りながら出てきて文句を言った。霜村涼平は振り向きもせず、指をパチンと鳴らすと、多くのボディガードが姿を現した。ボディガードたちは財布を取り出し、一人一人に現金を渡すと、文句を言っていた宿泊客たちは大人しく部屋に戻った。蹴られた部屋の人たちは皆出てきて霜村涼平を罵ったが、二つの密閉された部屋のドアだけは開かなかった……ドライヤーで携帯を乾かしていた沙耶香は、音が大きすぎて何も聞こえなかった。ノイズキャンセリングヘッドホンをつけて遠隔手術を監視していた柴田夏彦も、仕事に集中していて何も聞こえなかった。霜村涼平は前に出て、力いっぱいドアを蹴ったが、何の反応もなく、もう一方の部屋に向かった。今度は全力で、厚い革靴でドアを強く蹴り上げた。その衝撃で、ドアに掛かっていたプレートまで落ちた。それを見た沙耶香は急いでドライヤーを切り、誰かがドアを蹴っているのを感じ、不思議そうに携帯を置いて立ち上がり、ドアの方に向かった。「白石沙耶香、開けろ！」開けようとしていた沙耶香は、霜村涼平の怒りに満ちた荒々しい声を聞いて、一瞬立ち止まった。「お前が柴田夏彦とそこにいるのは知ってるぞ、早く開けろ！」揺れそうなほど蹴られたドアを見て、沙耶香は思わず眉をひそめた。「霜村涼平、何を発狂してるの？」ドアの外で足を上げ、もう一度蹴ろうとしていた霜村涼平は、彼女の声を聞いて全身の血が冷たくなった。さっきまで誰も応答しなかった時は、唐沢白夜の所に戻って一発殴り、彼が嘘をついたせいだと責めることもできただろう。しかし今、はっきりと彼女の声が聞こえた以上、霜村涼平の心臓は震えていた……このような感覚を味わったことのない男の、白い額には冷や汗が浮かんでいた。怒りに満ちていた心臓が突然麻痺したように感じ、まだ息をしているなら、鼓動を止めたようだった。そんな霜村涼平は、突然そのドアを開ける勇気を失った。汚らわしい光景を目にすることが、とても恐ろしかった……しかし、彼がこのドアを開けなければ、その汚らわしい男女は一晩中楽しんでいられるのだ。なぜ彼らを楽しませなければならないのか？！霜村涼平はもう一度力いっぱいドアを蹴った。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第800話
唐沢白夜はそう思いながら、再び手首を上げて腕時計を見た。「お前がもう行かなければ、間に合わなくなるぞ……」霜村涼平は彼を睨みつけた。「言いたいことがあるなら言え、くだらないなら黙れ、僕の前で謎めかすな」そのイライラした様子に、唐沢白夜はあえて教えたくなくなった。「8階だ、他の男と部屋を取ったぞ」霜村涼平の体が固まり、信じられないという顔で唐沢白夜を見た。「白石沙耶香が？」唐沢白夜は目を瞬かせた。「ああ、俺が下りたとき、彼女が男と一緒に8階に向かうのを見た」言い終わると、また腕時計を見た。「もう30分近く経ってるな、もうやってるかも……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、隣の男が風のように慌てて個室を飛び出すのが見えた。あまりに速くて、唐沢白夜が目を上げた瞬間には、薄手のシャツ一枚の男はすでに姿を消していた。唐沢白夜は軽く鼻で笑った。気にしないと言いながら、他の人が部屋を取ったと聞いて猿より速く走り出すとは、霜村涼平は今回こそ本当に女に落ちたようだ。皮肉を言った後、彼の表情が急に暗くなった。白い手でテーブルの上のグラスを取り、唇に当てて軽く一口飲んだ。昔はアルコールが憂いを解消すると思っていたが、今はただ苦いと感じるだけだった。飲めば飲むほど苦い。おそらく心が苦いせいで、味覚まで失ってしまったのだろう。霜村涼平、彼はすでに反面教師だ。同じ過ちを繰り返さず、自分の心をしっかり見つめて、彼女を大切にしてほしい。沙耶香はちょうど入浴を終えて出てきたところ、杏奈からの電話を受けた。「杏奈、こんな遅くに電話してどうしたの？穂果ちゃんが騒いでる？」沙耶香は週末に帝都に来ることになっていたが、穂果ちゃんを連れてくるのは安全でないと思い、杏奈のところに二日ほど預けていた。いつもは沙耶香が穂果ちゃんの面倒を見ていて、穂果ちゃんが寝る前にはかなり甘えん坊になることを知っていた。30分以上相手をしないと寝床に入らず、人を困らせるほどだった。「穂果ちゃんのことじゃないわ、彼女はとても良い子よ……」良い子？杏奈の腕の中で寝たふりをしている穂果ちゃんは、確かに大人しくて聞き分けがよさそうに見えたが、ピンと立った二つの耳が彼女の正体を明かしていた。沙耶香おばさんがまた杏奈おばさんに告げ口してる。沙耶香おばさんが帰って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第799話
唐沢白夜はホテルの玄関入口の柱にもたれかかっていた。タバコを吸いながら、帝都の華やかな夜景を見つめるうちに、次第に目が霞んできた。数本のタバコを吸い終え、つまらなさを感じた彼は、吸い殻を捨て、片手をポケットに入れて最上階に戻った。中に入ると、ソファエリアに座る霜村涼平の姿が見えた。グラスを手に、薄暗い照明の中に埋もれるように座っていた。周りではお姫様やお嬢様たちが彼の気を引こうと競い合っていたが、彼はほとんど反応せず、まるで魂を抜かれたようだった…唐沢白夜は入口に立って少し様子を見た後、彼の隣に座った。「どうした？女にも興味がなくなったのか、ED？」ソファにだらしなく座る涼平様は、冷ややかに彼を一瞥した。「喋れないなら黙ってろ」唐沢白夜は軽く笑い、給仕の差し出す酒を受け取り、一口飲んだ。「今のそのぼんやりした様子は、岸野ゆきなのことでか？」自分の友人が何を考えているか分かっているくせに、わざと遠回しに言ってからかっていた。「彼女に会いたいなら、電話してやるよ。きっと飛んできて会いに来るぜ」霜村涼平は唐沢白夜を見返したが、不機嫌そうに反論することもなかった。唐沢白夜は霜村涼平がこんな様子を見せるのは初めてだった。以前、初めての恋愛で岸野ゆきなに理由もなく振られた時でさえ、こんな風ではなかった。唐沢白夜は手首を上げて腕時計を見た。シャワーを浴びて、ムードを作って、前戯が始まる頃だろうと計算した。これ以上時間を無駄にすれば、霜村涼平は心ここにあらずの女性のことを考えて、完全に彼との約束を破棄するかもしれない……唐沢白夜は強い酒のボトルを手に取り、霜村涼平に差し出した。「このグラスを飲み干したら、情報を教えてやるよ」「興味ない」今は何も霜村涼平の興味を引かなかった。帝都で契約を結ぶ必要がなければ、家から出る気にもならなかっただろう。唐沢白夜は彼の様子を見て、グラスをテーブルに置き、勝手にタバコを取り出して火をつけ、ゆっくりと口を開いた。「白石沙耶香についての情報だ」言い終わると、霜村涼平の顔色をうかがった。その端正なハンサムな顔に微かな変化があったが、大きな反応は見られなかった。唐沢白夜は軽く眉を上げた。「三年間も大事にしてきたお姉さんにも、興味がなくなったのか？」霜村涼平は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第798話
沙耶香は電話を切った後、適当なタイミングを見計らって、志越に専門家の件を伝えた。彼女は和泉夕子のことには触れず、脚の治療ができる専門家を知っていて、すでに相手と時間を約束したと言うだけだった。桐生志越はやはり笑顔で頷いた。「ありがとう、沙耶香姉さん……」彼の純粋な笑顔を前に、沙耶香は少し罪悪感を感じ、彼と目を合わせる勇気がなかった。「いいのよ、大したことじゃないわ」桐生志越は沙耶香と一緒に育ってきたので、彼女が嘘をつくのが苦手なことをよく知っていて、一目で彼女が後ろめたさを感じていることがわかった。沙耶香が和泉夕子と電話で話した後、すぐに脚の治療ができる専門家を見つけたということは、おそらく和泉夕子が霜村冷司に頼んで助けてもらったのだろう。桐生志越の心の中ではどんな気持ちかは言い表せなかったが、それを表に出さず、ただ沙耶香に言った。「今夜は別荘に泊まっていったら？」沙耶香は柴田夏彦を見て、彼が他人の家に泊まるのを不快に思うかもしれないと心配し、手を振って断った。「今夜はいいわ、明日また会いに来るから」桐生志越も無理強いはしなかった。「わかった、明日、帝都を案内してあげよう」二人が別荘を去るのを見送った後、桐生志越は顔を上げ、夜空を見上げると、飛行機が上空を静かに通り過ぎていた。彼はしばらくぼんやりと見つめた後、望月哲也に静かに言った。「東海の飛行機のチケットを買ってくれ、そこに行ってみたい」望月哲也は尋ねた。「専門家を待たないんですか？」桐生志越は答えた。「待つよ」待たなければならない、彼女の心遣いなのだから、それを無駄にするわけにはいかない。「専門家が来る前に戻ってくるから」望月哲也は彼が治療を受け入れる気があると知り、やっと安心した。「じゃあ望月社長、いつ東海へ行きたいですか？」「明後日かな」沙耶香がA市に戻った後で行くつもりだった。「それでは専用機を手配しましょう。人も多めに連れて、お供させていただきます……」桐生志越はもう返事をしなかった。今の不自由な体では、どこへ行くにも人を連れていく必要があった。車椅子を押す彼はいつも不注意で倒れてしまうことが多く、本当に役立たずだと感じていた……沙耶香と柴田夏彦がホテルに着いて、フロントで何室何タイプの部屋が必要か聞かれたとき、柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第797話
霜村冷司は和泉夕子の意図を理解していたが、彼女がまだ元の初恋を気にかけていることに少し苛立ちを感じていた。彼は人生で何も恐れないが、桐生志越という男だけは心配で警戒し、その名前だけでも長い間気になってしまう……その感覚は言い表せないが、いつか将来、今自分が持っている幸せがすべて桐生志越のものになってしまうような気がしてならない。とても馬鹿げた考えだが、おそらく過度な警戒心か、今の幸せを大切にしすぎているからこそ、失うことをそれほど恐れているのだろう。しかし、和泉夕子が素直に自分に助けを求めてくるということは、彼女が桐生志越のことを手放したということの証だった。そうでなければ、二人の間でこの名前、この人物について、常に慎重に避けていただろう。彼らが率直に話し合い、心の内を素直に表現することは、むしろ二人で未来へ歩み寄っているということだ。そのことに気づいて、霜村冷司の苛立ちも少し和らいだ。「何人か知っている……」「連絡先ある？」霜村冷司は彼女を一瞥し、自分自身に言い聞かせた。男として、やはりケチケチすべきじゃない。もう少し度量を持たねば。自分を説得した後、彼女の前で連絡先リストを開き、国際的な専門家に電話をかけた。相手に時間があるか確認し、脚の治療において臨床的な治癒経験があることも確認してから、やっと連絡先を彼女に送った。「白石さんに送って、自分では連絡しないで」和泉夕子に送った後も、「ケチ」の性格は変えられず、ふと横目で彼女を睨んだ。その嫉妬の籠もった目は、まるで酢の樽に浸かったかのように、じっとりと水が滲み出そうなほどだった。「霜村さん、嫉妬している姿、結構かわいいわよ」和泉夕子は彼の頬を両手で包み、額にキスをして、その方法で彼の熱と嫉妬を和らげようとした。効果は悪くなかった。霜村冷司はキスされた後、とても満足げに、軽く眉を上げた。「私の前で白石さんに送れ」和泉夕子は笑いをこらえながら、彼がそんなに警戒しているのは、彼女が密かに桐生志越と連絡を取ることを恐れているからだろうと思った。彼女も彼を横目で見ながらも、素直に専門家の連絡先を沙耶香に送った。霜村冷司は彼女が送り終えたのを見て、彼女とスマホを一緒に引き寄せ、自分の膝の上に座らせた。「実は、彼がケガをした後、専門家を探
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第796話
あの時沙耶香は傍らに座り、頬づえをついて二人の話し合いを見つめていた。一人は結婚して家庭を築きたいと願い、もう一人はいつも婉曲に断り続けて……彼女はその時、いつか志越は後悔することになると感じていたが、まさか言葉通りになるとは思わなかった。振り返ってみれば、二人の関係の中で和泉夕子を少しずつ遠ざけていったのは志越自身だった。志越はおそらくそのような後悔の中で生きているからこそ前に進めず、自分自身を許せないでいるのだろう。そう思い至り、沙耶香は過去の記憶を脇に置き、桐生志越の肩に手を置いて、ゆっくりとかがみ込み、彼と目を合わせた。「志越、ある言葉があるでしょう。過去を振り返るな、何事も無理強いするな。自分に多くの枷をはめないで」「あなたの人生はまだ半分も過ぎていない。前を向いて、これからの二十年がたくさんあるわ。過去の二十年に自分を閉じ込めないで」深い哲学的な言葉や意味深い言葉は沙耶香にも言えなかったので、こんな心の栄養剤のような言葉を伝え、志越が目を覚ますことを願った。桐生志越はそのような言葉に心を動かされるタイプではなかったが、言葉が心に届いたかどうかは沙耶香にも分からず、ただ彼が笑顔で頷いているのが見えただけだった。隣の柴田夏彦は二人の話す内容を知らなかったが、断片的な言葉から、この望月社長が恋の傷を負っていることを推測した。それは病院の影の大ボスと関係があるようだ。もしかして大ボスが最近娶った奥さんは、この望月社長の元恋人なのだろうか？柴田夏彦がそのような関係を考えていると、沙耶香の携帯が鳴った。さっき彼女は桐生志越の車椅子を押そうとしていたので、彼に携帯を持っていてもらっていた。彼は画面を見下ろし、表示された名前を見て、察知して言わず、ただ「沙耶香、電話だよ」と言った。沙耶香は反応が遅れ、柴田夏彦に尋ねた。「誰からの電話？」柴田夏彦は言わなかったが、桐生志越は理解し、無意識に携帯画面を見た。「夕子」という二文字だけで、桐生志越の心臓は締め付けられ息苦しくなり、しばらく立ち直れなかった。沙耶香は桐生志越の表情に気づかず、手を伸ばして携帯を受け取り、和泉夕子からの着信を見て、初めて彼を見た。「志越……ちょっと電話に出るから、先に行って……」桐生志越は彼女の声を聞かせてほしいと言いたかった
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第795話
桐生志越が二人を招いて夕食を終えた後、悠ちゃんが薬と水を持って、彼に差し出した。柴田夏彦はその薬瓶を見て、なぜ桐生志越が死に瀕しているのに死ねないような感覚を与えるのか理解した。そうか、彼はうつ病患者だったのだ……彼の様子から、すでに重度の段階に入っていることがわかったが、ただずっと自制していただけだった。桐生志越も柴田夏彦に気づかれることを恐れず、落ち着いた様子で薬と水を受け取り、定時に服用した。沙耶香お姉さんが言っていた、きちんと薬を飲めば少しずつ良くなるはずだと。彼は自分が良くなる日を待っている……「志越、薬を飲んだから、別荘の外を散歩しない？私が車椅子を押すわ……」彼女のこの期間の付き添いは、確かに桐生志越の気持ちを少し明るくしていた。週末だけの短い時間でも、やはりいくらかの空白を埋めてくれていた。「柴田さんも一緒にどうですか」柴田夏彦は頷き、余計な質問もせず、差別的な目も向けず、ただ静かに後ろについていった。沙耶香は以前彼に過去のことを話していた。彼女と桐生志越は孤児院で一緒に育ったこと。彼女は幼い頃から桐生志越を弟のように思い、二人の関係は姉弟ほどではないが、本当の姉弟よりも深かった。桐生志越が望月家に見つかり、望月グループの社長になった今でも、彼らは幼い頃からの家族のような関係を保っていた。このような二十数年、あるいは三十年以上の関係は、切り離すのが難しい。柴田夏彦は彼らのお互いを思いやる気持ちを理解していた。沙耶香が自分を弟に会わせてくれたということは、彼女の家族に認めてもらいたいという意思表示であり、彼は当然ながら感激し、不満など微塵もなかった。帝都の夜がやや暑いのを感じて、道端の自動販売機でいくつか冷たい水を買い、桐生志越と望月哲也に渡した。沙耶香のボトルは、自分の手で常温になるまで温め、それからキャップを開けて彼女に差し出した。「まず一口飲んで、冷たすぎないか確かめて？」「冷たいのが飲みたいの……」「君は体質があまり強くないから、冷たいものは控えた方がいいよ」柴田夏彦の思いやりある言葉に、桐生志越は彼を何度か見つめた。目には笑みが宿り、この「義兄」を認めたようだった。桐生志越は車椅子の上に手を置き、温かい水を飲みたくない沙耶香を見た。「沙耶香姉さ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第794話
「霜村さん、紹介します。こちらは私の彼氏、柴田夏彦です」沙耶香は隠すことなく、大らかに柴田夏彦を霜村涼平の妹に紹介した。霜村家のお嬢様が空港で男に絡まれていた件については、一言も触れず、分別をわきまえていた。霜村凛音はその言葉を聞いて一瞬たじろいだ。彼女が彼氏を作ったなら、兄はどうなるのだろうか？自分の過去の経験を思い出し、すぐに女性として同じ気持ちが理解できた。この世のどんな女性が、左右に女を抱える遊び人を耐えられるだろうか？彼女の兄は唐沢白夜よりましかもしれないが、結局は花心の若旦那だった。成人して物心がついた頃から、女性を着替えるように取り替え、それほど良いわけではなかった。そう思い至り、霜村凛音は言おうとしていた言葉を飲み込み、礼儀正しく沙耶香に頷いた。「白石さんは目が高いわね。あなたたち……いつ結婚するの？」それでも試すように、一言尋ねてみた。彼女には、自分の兄がまだ白石さんを好きだということがわかっていた。兄のためではなく、二人の関係が進みすぎる前に、兄に心の準備をさせておきたかった。結婚の質問に沙耶香は答えづらそうだったので、柴田夏彦が口を開いた。「まだプロポーズしていないんです。プロポーズしてから婚約の日を決めます」柴田夏彦は先に沙耶香の意見を聞き、彼女が結婚を望むならプロポーズしようと考えていた。それが相手を尊重する方法だと……霜村凛音は二人がまだ交際段階で、結婚には至っていないことを知り、それ以上質問しなかった。「何か良いお知らせがあったら教えてね……」そう言うと、二人に礼儀正しく頷き、バッグを肩にかけて空港を出ようとした。歩き出したとき、空港に入ってくる二人の男性を見た。スーツ姿の望月哲也が、車椅子の男性をゆっくりと押して入ってくるところだった。車椅子の男は白いシャツを着て、膝の上に薄い毛布をかけ、冷たくも清らかな佇まいで、清潔な顔立ちは、まるで絵の中の鳳凰のようだった。霜村凛音は望月景真を見ると、足を少し止めたが、それ以上留まることなく、バッグを持ったままさっと彼の横を通り過ぎた。桐生志越の暗く光を失った目も霜村凛音を捉え、彼女が礼儀正しく頷くと、彼も首を軽く傾け、頷き返した。沙耶香は帝都に来る前に必ず桐生志越に連絡していたが、今回彼が自ら迎えに来てい
