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第361話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第362話
西也は個室を予約していた。来る前に若子に連絡を入れ、迎えに行こうと提案したが、彼女は断った。自分で車を運転して向かうと言い張ったのだ。若子がそこまで固辞するので、西也も無理に誘わなかった。彼は早めに個室に到着し、今は若子と花が美咲を連れて来るのを待っていた。ただ、花が用意したという人物が本当に大丈夫なのか、少し心配だった。演技にほころびが出てしまったらどうしようかと考えが頭をよぎる。時間がまだあったので、西也はスマホを取り出して花に電話をかけた。一方、クラブのソファにうつ伏せで寝ていた花は、突然鳴り響いたスマホの着信音で目を覚ました。彼女は目を細め、眠そうにスマホを手探りでつかみ耳に当てると、不機嫌そうに言った。「誰よ？」「花、今どこにいる？」兄の声だと気づいた瞬間、花はハッと目を見開き、ソファから勢いよく起き上がった。「お兄ちゃん！？なんで......」「それを俺に聞くのか？」西也の声は冷たかった。「昨夜、俺が頼んだことを忘れたわけじゃないだろうな？人は見つかったのか？早く来い」ゴロゴロゴロ......花の頭上で雷鳴が響いたかのようだった。衝撃が頭に直撃する。花は言葉を失い、西也の声が鋭くなる。「まさかとは思うが、失敗したんじゃないだろうな？今どこにいる？」「失敗なんかしてないよ！」花は慌てて答えた。「お兄ちゃん、今どこにいるの？すぐ行く！」「もう場所の情報は送ってあるだろう。さっさと連れて来い」「わかった、今すぐ向かうから！」電話を切った後、花は時間を確認し、驚愕した表情でソファから飛び跳ねた。「やばいやばいやばいやばい！！」時計は午後4時を指している。彼女は丸一日寝てしまっていた。昨夜、彼女は友人たちと遊び通し、一睡もしていなかった。朝になり、みんなが解散した後、疲れ果てた彼女はクラブで仮眠を取ることにした。2～3時間だけ寝るつもりだったのに、気づけば一日が終わろうとしている。美咲って何だっけ？彼女の頭から完全に飛んでいた。「もうどうしよう......！」と叫びながら、花は部屋を飛び出し、廊下を走りながらスマホを手に取り、ある番号に急いで電話をかけた。通話が繋がると、彼女は一気にまくし立てた。「女の人を一人探して！演技ができて、見た目が清楚な人で......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第363話
レストランの個室に。西也は何度も時計を確認していた。「花のやつ、本当に頼りにならないな......」彼は大事なことをあの妹に任せた自分を後悔し始めていた。どうせまた何かトラブルを起こしているに違いない。その時、個室のドアが開き、若子が姿を見せた。「西也」西也は一瞬ビクッとして、慌てて立ち上がった。「若子、どうしてこんなに早く来たんだ？」雲天グループの総裁である西也が、若子の前ではまるで教師に叱られるのを恐れる小学生のような態度だった。若子は柔らかく笑った。「特に用事もなかったから、少し早めに来ただけよ。あなたも早かったみたいね」「そうなんだ」西也はぎこちなく笑い、唇を引きつらせた。まさか若子がこんなに早く来るとは思っていなかった西也は、完全に予定を狂わされてしまった。「どうしたの、西也？」若子は彼のそばに歩み寄り、その顔を覗き込んだ。「顔色があまり良くないわね。具合でも悪いの？」「いや、大丈夫だ！」西也は内心で混乱しながらも、慌てて答えた。「どこも悪くない。とりあえず座って、何か飲む？」「いいえ、大丈夫よ。ここで少し待ちましょう。花と高橋さんはもう来る頃？」西也は落ち着かない表情で答えた。「まだ来ていないようだ。花に迎えに行かせたけど、あの子のことだから、ちゃんとやっているかどうか......不安だな」若子は微笑んで励ました。「大丈夫よ。少し待てばいいじゃない」「うん」西也は頷くと、椅子を引いて若子を座らせた。若子が席に腰を下ろすと、西也も彼女の隣に座った。その瞬間、若子からほのかな香りが漂ってきた。西也はその香りにふと気づく。香水の匂いではない、自然で優しい石鹸やボディソープの香りだ。その穏やかな匂いに、彼の心は少し和らいだ。ふと若子が顔を西也に向けた。そのタイミングで、西也が真剣な眼差しで彼女を見つめていることに気づいた。「西也？」若子が不思議そうに首を傾げた。若子は一瞬、胸がざわめくのを感じた。「どうしたの？私の顔に何かついてる？」「いや、違うよ」西也は我に返り、軽く首を振った。「ただ少し緊張してるだけだ。これから彼女に会うと思うと......」本当は、彼が今緊張している理由はそれだけではなかった。彼はすでに「会いたかった人」を目の前にしていたのだ。若子は微笑んで彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第364話
「花、まだ来ないの？何かあったんじゃないかしら？一度電話してみたら？」若子は焦れた様子ではなかったが、どこか心配そうに言った。「わかった、俺が電話してみる。ここで待っててくれ」西也はスマホを手に取ると、個室を出て行った。若子は不思議そうにその背中を見つめる。どうしてわざわざ外に出て電話をかけるのかしら？だが、それ以上は深く考えず、椅子にもたれかかり、手をお腹に添えた。優しく微笑みながら囁く。 「赤ちゃん、西也おじさんの問題が片付いたら、ママが君を連れて、とても素敵な場所に行くわ。これからは二人で一緒に生きていきましょうね」......西也はスマホを手に、花に再度電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく通話が繋がる。電話口から、気まずそうな花の声が聞こえてきた。西也は苛立ちを隠せず言った。「お前、今どこにいるんだ？正直に答えろ。ちゃんとまともな人を見つけたんだろうな？」「もう着いたってば！」外から花の声が聞こえてくる。西也が振り返ると、花が一人の女性を連れて駆け込んでくるのが見えた。女性は花の後ろを必死に追いかけ、息を切らしている。歩き続けるのも辛そうで、腰が折れ曲がりそうになっていた。この女性―高橋美咲は、クラブで突然現れた奇妙な客に引き止められたばかりだった。その客、つまり花は、なぜか必死に「友達になりたい」と言い出し、一緒に食事に行こうと誘い始めた。もちろん美咲は最初、頑なに断った。だが、その後、この遠藤家の娘がただの客ではなく、雲天グループのお嬢様だと知った。クラブのマネージャーまで彼女に頭を下げる姿を見て、美咲は驚きを隠せなかった。花は彼女にこう頼んだ。少し手伝ってほしい、と。その代わり、仕事が終わったら百万円を渡すと約束してくれた。そして、その「手伝い」というのは、ただ自分自身として振る舞うこと。西也は椅子から立ち上がり、駆け寄る二人を出迎えた。花は彼に駆け寄ると、満面の笑みで兄の腕にしがみついた。「お兄ちゃん！ほら、連れてきたわよ！正真正銘の高橋美咲！」美咲は汗だくの状態で、目の前の男性を見上げた。―なんてハンサムな人なの......！彼女の心に不安と動揺が一気に押し寄せる。この状況が信じられない。初対面にもかかわらず、美咲は完全に準備不足で、狼狽した姿を晒していた。必
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第365話
それで、彼女が高橋美咲っていう名前だと、何か問題があるの？この名前に、何か不都合があるのだろうか？若子は柔らかく微笑みながら手を差し出した。「こんにちは。私は松本若子。お会いできて嬉しいです」美咲は少し戸惑いながらも手を伸ばし、若子と握手した。「どうも......松本さん」二人は丁寧に挨拶を交わすが、どこかぎこちなさが漂っていた。それを見た花は、眉をひそめながら思った。―何これ？妙に堅苦しい雰囲気......お兄ちゃん、私より罪作りだわ！「はいはい、もういいじゃん！」花は手を振りながら話を遮るように言った。「みんな自己紹介も済んだし、早く個室に行こうよ！お腹ペコペコだよ！料理の注文、もうした？」若子は軽く頷いて答えた。「注文はしたけど、みんなが揃うのを待ってて、まだ出してもらってないの」「じゃあ、私が店員さんに伝えてくる！」花はまるで逃げるように、急いで店員のところへ駆け寄り、何やら伝えてから戻ってきた。その後、彼女はそそくさと個室に入り、自分の兄の視線を避けるように目を伏せた。残された三人は互いに見つめ合い、急に沈黙が訪れる。言葉が出ず、気まずい雰囲気が漂った。若子は、美咲と西也の間に微妙な距離があるように感じた。きっと、西也が緊張しているのと、美咲があまり積極的な性格ではないからだろう。その結果、二人の間に静けさが広がっている。若子は微笑みを浮かべながら口を開いた。「みんな揃ったことだし、そろそろ中に入りましょう。こんなところに立ってないで」「そうだな、行こう」西也はそう言うと、若子のそばに歩み寄り、美咲を後ろに残したまま部屋に向かい始めた。若子は歩きながら何か違和感を覚え、ふと立ち止まると、小声で西也に話しかけた。「西也、彼女と一緒に歩くべきじゃない？」西也は一瞬だけ美咲を振り返り、その視線にはわずかな居心地の悪さが滲んでいた。美咲もまた、明らかに戸惑いを隠せない。どうして私がこんな妙な状況に巻き込まれなきゃいけないの？若子は、西也が緊張しているのだと思い、美咲のそばに寄り添いながら歩き出した。美咲が疎外感を抱かないようにと配慮したのだ。西也、ほんと不器用なんだから......これじゃ全然女の子を口説けないじゃない。美咲は二人を見て、頭の中が疑問符だらけだった。―何、この状
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第366話
「そうなんですね。」若子は微笑みながら言った。「好き嫌いがないなんて素敵です。そういう人は幸運を引き寄せるって言いますよね」「若子だって好き嫌いないだろう？」西也は彼女に優しい視線を向けながら言った。その眼差しには温もりが溢れていた。だが、西也の心の中は複雑だった。彼は若子の人生を「幸運」とは呼べないと思っていた。幼い頃に両親を亡くし、成長してからは夫に深く傷つけられた。今は妊娠しているのに、それを誰にも言えず、一人で子どもを産もうとしているこれが「幸運」だなんて、とても言えない。若子は気まずそうに微笑みながら返した。「私、好き嫌いけっこうあるのよ。たまたま見せてないだけ」実際には、若子に食べ物の好き嫌いはほとんどなかった。ただ、場を和ませようとして適当に言っただけだった。「じゃあさ、嫌いなものを教えてくれよ」西也が問いかける。「次に一緒にご飯食べる時、気をつけたいから」若子は言葉に詰まり、口を閉じてしまった。気まずい沈黙がその場を覆う。若子は手のやり場に困り、指先が落ち着かない。彼女はそっと美咲に目を向けた。美咲の反応が気になったのだ。美咲は特に気にした様子もなく、周囲をきょろきょろと見回していた。部屋の内装に興味を持っているのか、表情は穏やかで冷静そのものだった。彼女の様子を見て、若子は心の中で結論を下した。やっぱり、西也のことが好きじゃないのね。若子は西也の優秀さを知っているだけに、少し残念な気持ちになる。どうして高橋さんは西也を好きにならないのかしら？でも理由はすぐに分かった。西也が女の子の扱い方を全然わかってないからよね。こんな大事な時に、彼女のことを気遣うより私と話すなんて......若子は軽くため息をつき、西也に向き直った。「西也、ちょっと相談したいことがあるの。外で話せる？」若子の真剣な表情を見て、西也はすぐに気づいた。彼女が話したいのは、ここでは話しにくい内容だということに。「わかった」西也は静かに頷いた。二人は連れ立って個室を出て行った。美咲は疑わしそうな目で二人の背中を見つめ、若子と西也が去った後で口を開いた。「遠藤さん、これっていったい何なんですか？」花は気まずそうに笑いながら言った。「えっとね、説明すると長くなるんだけど、とりあえず覚えておいてほ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第367話
西也の表情は徐々に硬直し、目の奥に深い暗さが垣間見えた。しばらくの沈黙の後、彼は口元に薄い笑みを浮かべながら呟いた。「そうだよな。俺たちはただの友達だ」若子はその落胆した様子に気づき、自分の口調が少し厳しかったことを反省した。「西也、そんなつもりで言ったわけじゃないの」若子は優しい声で続けた。「あなたが好きな子を目の前にして緊張してるのはわかる。彼女に嫌われるのが怖くて逃げてるんでしょう。でもね、そうしてたらいつまで経っても女の子を振り向かせることなんてできないわ。怖いからって逃げてばかりじゃ、何も始まらないの」西也は苦笑しながら言った。「お前は、俺と彼女が一緒になることをそんなに望んでるのか？」「それはあなた自身が望んでることでしょう？」若子は少し首を傾げて問い返した。「前に高橋さんのことを話してくれた時、あなたの目は愛情に満ちてた。それって、あなたの願いなんじゃないの？だから、私はあなたが一歩踏み出せるように手伝いたいだけよ」若子は少し間を置き、続けた。「それにね、西也。あなたのことが落ち着いたら、私はここを離れるつもりなの」若子が言う「落ち着いた」というのは、西也の恋愛だけでなく、彼と父親との問題を含んでいた。光莉と西也の父親が対面し、その問題が片付けば、西也の背負っている問題も解決する。そうなれば、若子は静かに立ち去るつもりだった。ただ、そのことを西也に伝えるつもりはなかった。「離れるって？」西也は驚いたように眉を寄せた。「どこに行くんだ？」「お腹がどんどん大きくなってきて、このままだと誰かに気づかれてしまう。だから、誰も私のことを知らない場所に行って子どもを産むつもりよ」西也は突然、笑い声を漏らした。若子は困惑して問いかけた。「何を笑ってるの？」西也は彼女を真っ直ぐ見つめながら言った。「若子、君は俺のことを『怖がって逃げてる』って言うけど、君も同じじゃないか？自分の気持ちを隠して、子どもを抱えて一人で逃げようとしてるんだろう？あいつに何も言わずに、全て我慢して背負い込んで、自分を犠牲にしようとしてる。それがどうして正しいんだ？」「私......」若子は心臓が早鐘のように打つのを感じた。「彼はこの子を望んでなんかいないわ。もし話したとして、それがどうなるというの？」「この子はお前の子どもだ。お前
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第368話
若子の瞳に浮かぶ疑念を見て、西也は自分がさっき取り乱しすぎたことに気づいた。「悪かった。さっきは......わざとあんなことを言ったわけじゃない」謝る西也に、若子の表情は少し和らぐ。苦笑いを浮かべながら、彼女はぽつりと言った。「大丈夫よ。西也の言う通り......私、怖くて逃げ出そうとしたの」「だけど、お前がこんなことをしても、自分を傷つけるだけだろう？そんなの、俺は見たくない」西也の声に、熱がこもる。「お前がなんで逃げなきゃならないんだ？全部、藤沢のせいだろ。あいつがなんであんな偉そうな顔してられるんだ！」西也は時々、若子に本気で腹が立つことがある。 彼女の、その過剰な優しさにだ。何もかも自分で飲み込んで、周りには良い顔ばかり見せるその性格が、どうしようもなく許せなかった。彼女が馬鹿ではないことを、西也はよく知っている。 彼女は何もわかっていないわけじゃない。でも、それでも彼女は手を引くことを選ぶのだ。西也は認めざるを得ない。彼はそんな若子に惹かれた。こんなに優しい人間なんて、もうこの世界にはほとんど残っていないのだから。彼はこれまで、数え切れないほどの駆け引きや裏切りを経験してきた。策略と陰謀が渦巻く、硝煙のない戦場のような毎日に疲れ果てていた。そんな彼が若子に出会った瞬間、それはまるで光を見つけたような気がした。彼女といる時だけ、彼は心の底から安心できる。疑うことも、警戒する必要もなくなる。ただ、彼女の隣にいるだけで、世界が穏やかになるのを感じるのだ。家族ですら、そんな感覚を与えてくれたことはなかった。だが、その優しさゆえに、時折西也は苛立つこともある。彼女がもう少しだけ意地悪だったら、こんなに傷つくこともなかっただろうに、と。修のせいで流した若子の涙の量を、あのクズは知りもしないのだ。若子は小さくため息をつき、しばらくの沈黙の後、諦めたように口を開いた。「誰のせいだろうと、もう終わったことよ。修と私は離婚したわ。だから、あの人にはこのことを知る必要なんてないの」若子は心の中で決めていた。たとえ一人でも子どもを立派に育ててみせる、と。誰にも頼らず、誰にも邪魔されることなく。「俺が知る必要ないって？」突然、少し離れた場所から低い声が響いた。その瞬間、若子は雷に打たれたように動きを止めた。振り
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第369話
二人の間には、目に見えない火花が激しく散り、まるで戦場のような緊迫感が漂っていた。その間に挟まれている若子は、一番辛い立場に置かれている。「もう十分よ！二人とも手を放して。お願いだから！」若子は怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら叫ぶ。周囲の人々が二人の争いを面白がって見ているような視線が、彼女をさらに追い詰めた。自分がこんな状況にいることが、もうたまらなく情けない。若子が眉を寄せ、目元を赤く染めた様子を見て、西也は心を痛めた。彼は若子の手を離し、申し訳なさそうに言った。「若子......ごめん」本来なら、二人とも手を放すべき場面だった。だが、西也が手を離した瞬間、それを好機と見た修が若子を強く引き寄せた。彼の大きな手は若子の背中を掴み、そのまま彼の胸に押しつけるように抱きしめた。若子の額が修の肩にぶつかり、瞬間的な眩暈が彼女を襲った。妊娠中で体調が万全でないこともあり、この激しい動きは彼女の身体に負担をかけていた。動揺しながら顔を上げると、修の表情が目に入った。彼の顔には険しい疑念が刻まれ、目の奥には深い不安が渦巻いているのがわかる。若子は心底焦った。「藤沢、彼女を放せ！」西也は怒りに満ちた声を上げ、若子を取り戻そうと詰め寄った。だが、矢野がすぐに西也の前に立ちはだかった。「うちの総裁と松本さんは家族です。二人の話し合いですから、どうかご安心を」西也は矢野の言葉を一蹴するように叫ぶ。「家族だと？藤沢、お前いい加減にしろ！若子はもうお前と離婚してるんだ。どんな権利があって彼女に絡む？」「離婚していても、彼女はまだ藤沢家の一員だ！」修の声は鋭く響き渡り、その瞳には怒りの炎が燃えている。「俺と彼女は10年の付き合いだ。お前なんかに何がわかる！」「修、もういい！」若子は力強く修を押しのけた。「ここで騒ぎを起こさないで！」「俺が騒いでいるって？」修は皮肉げな笑みを浮かべる。「騒ぎっていうのか？俺はただ、飯を食いに来ただけだ。たまたま前妻を見かけて、何か隠し事があるようだから聞いているだけだろう」「それが『たまたま』だって？」西也は冷ややかに皮肉を返した。「ずいぶんタイミングのいい『偶然』だな」「誰が一人だって言った？」修は顎をしゃくり、矢野を指さした。「俺はちゃんと矢野と一緒にいる」矢野は背筋を伸ばし、ま
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第954話
彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
