All Chapters of 『輝く銀河系の彼方から来しトラベラー』ー古のタビ人―: Chapter 21 - Chapter 30

21 「でさ、実はそのあとがあったの……」「分かった、やっぱりやり直そうってやつ」「ビンゴ！　 『今から結婚申し込んだら別れないで自分との結婚を考えてくれるのか』って。　電話掛かってきた」 「すごい、ドラマみたい」 「私ね、ちっとも嬉しく感じなかったし、心も動かなかった。 もうほとほと彼に冷め切ってたんだろうね。自分でも驚くくらい冷めてた」 「そっか。絵里が別れを切り出してから結婚の話を出してきたのかー」「婚活が上手くいかずに悶々としていたら、どうだったかなっていうのは 考えないでもないけど、所詮タラればの話をしてもしようがないもんね」「そうだよね。それでその川上さんとはその後どうなったの？」「お蔭さまで、順調に交際が続いて、お互いいい年だから結婚急ごうってことで　１２月に挙式することが決まってるの。 実はね、入籍は済ませていて今は半同棲中なの」 「すごいね。前の彼とはなかなか結婚までいかなかったのに～」「そうなの。自分でもびっくり、こんなにとんとん拍子に物事が運ぶなんて。　去年の今頃は、どうして剛《つよし》は結婚の話になるとスルーするんだ ろうってナーバスになってたでしょ？　1年後に結婚してるよって過去の 自分に教えてやりたいわ、全く。ふふっ」 「おめでとう、絵里ちゃん。ほんとによかった」 私はこの日、とうとう自分の話はできずじまいで絵里と別れた。不幸な人間が1人減ってよかったよ。 1人増えたからプラマイゼロだけどさ。 あーあ、絵里ちゃんもついに人妻だね。私は……。 綺羅々と初めて会った日からひと月が経っている。絵里の幸せな話を聞いて私は綺羅々に会いたいと切実に思う。 人恋しくなっちゃったかな？

23『綺羅々……会いたい。私のところへ来て』キター、美鈴からの要請が……。美鈴からの会いたいというメッセージを受け取り駆けつけたのは、前回と同じ場所だった。俺は彼女を驚かせないように、彼女の後ろにある椅子に座り声を出して存在を教えた。「美鈴さん、お久しぶりです。僕はあなたの後ろにいます。連絡を待ってましたよ」彼女はゆっくりと後ろに向き直し、破顔した。「ほんとに、綺羅々さんだー。うれしいっ。来てくれてありがとうございます」「以前よりお元気そうで何よりです」決して慰めるためにオオバ―な物言いをしたわけではなく、ほんとに目の前の彼女は、前回会った時のような負の感情がほぼなくなっており、肌の色艶も美しく、何より目に力が宿っていた。俺は半歩進んで彼女の隣に座り直した。「会わなかった間に何か、心境の変化でもあったのですか？」「ありました……。あなたに励ましてもらって元気が出ました。そして元気が出ると前向きな思考ができるようになって。この1か月自分にできる範囲でポディティブに過ごしました。そしたら……」「そしたら？」「これからどうしたいのか、どうすればいいのか、そんな先のことまで見えてきたの」「よかった。それを聞いて安心しました」「ご心配おかけしてすみません」「いえいえ……その見えてきたことを行動に移したりする時に何かお手伝いできることがあれば遠慮なく言ってください」「ありがとうございます。もう～、そんな素敵なこと申し出てくれる人なんて、綺羅々さんしかいません。綺羅々さん、やさし過ぎますっ」俺の申し出に美鈴さんが半分涙声になっているのを見て《聞いて》思わずハグしてしまった。「驚かないでじっとしてて、ハグだけだから」そう囁いて俺は隣に座る彼女を肩越しに緩く両腕を回した。「これ、応援のハグ……。１・２・３」数えてから、彼女にお願いをした。「目を瞑っててね」と。それから俺はそっと彼女から離れた。　彼女はちゃんと目を閉じてくれていた。良かった。恋人同士でもなく外国人でもなくのハグはたぶん、お互い恥ずかしいものがあると思うから。「何か手伝うことがあったら、いつでも僕を呼んで。じゃあ、また」そう伝えて、今日のところは彼女の前から早々に消えることにした。

25 ――――　美鈴が綺羅々との再会を果たした頃……。若くてきれいな真知子に溺れる知紘。付き合って丸3か月が過ぎたバカップルは、4か月目に入っても会うと、昼食のあとすぐにモーテルへｉｎ．いつもなら、服を脱がし合いながらシャワールームへＧｏ．……なのに今日はなんだか真知子の様子が変なのであった。「知紘くん、私たち付き合ってもう3か月も経つよね。毎週毎週出掛けてて奥さんは何も言わないの？　浮気とかって、疑ったりしないの？」「マチ、いきなりどうした？　俺の奥さんは寂しがってるけど浮気のことはどうかな。あからさまに疑われたりして責められたことはないから、どうだろうね。俺がマチに夢中なのは知ってる……と思う」何やら、知紘が妻とのことをああだこうだと説明してくるけど、今の真知子にはどうでもよかった。真知子が知りたいのはもっと別のことで重大なことだ。離婚後の生活は寂しいものだった。恋愛体質の真知子は寂しくて寂しくて毎日がたまらなかった。そんな時だった。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇学生時代の友人を遊びに誘うと『その日は野球チームに入ってる旦那の応援に行くから』と一度は断られるも、『そうだ、よかったら暇つぶしに私と一緒に野球の試合、見に行かない？』と逆に誘われた。『ほとんど妻帯者ばっかりだから、そういうの……恋人探しには向かいなけどね』と言われていたのでその時はあまり期待はせずに友人と出掛けたのだった。聞いていた通り、独身者は若い男子《こ》ばかりで自分と釣り合いそうな年齢の男性《ひと》は皆、既婚者だった。期待できない中で、知紘が熱心に粉をかけてきた。練習終わりに皆で食事をし、一旦解散。そのあとの二次会に誘われた真知子は、知紘から綺麗だ、可愛いだのと、いろいろ心地よい言葉の羅列を浴びせられ、その言葉に力づけられて、二次会へと知紘や他のメンバーに伴われ付いていった。解散時、旦那と一緒に帰るグループにいた友人からは、こそっと注意された。「真知子、野茂くんには可愛いくてデキタ奥さんいるんだから、歯の浮いたこと言われても真に受けちゃだめだよ。結婚相手探すなら、よそで探した方がいいわよ」と。

27「私ね、実はお話してないことがあるんだー」「何かな、どんなこと？」「私……３才になる息子がいるの。 結婚の話が出たから隠さずにちゃんと話しとくね」知紘は息子がいると聞いて驚いた。 今頃になって子供がいる話をするなんて詐欺じゃねーか、そう思った。ヤバい、非常にヤバい。 真知子から子供がいるという話を聞いた途端、知紘は及び腰になるのだった。しかし、今まで散々綺麗だの可愛いだのと褒めちぎり、食事に洋服、 アクセサリーだのとたくさんの金もつぎ込み惚れてるよパフォーマンスを 散々しておいて、ここで急に潮が引くようにデートするのを止めてしまったら、　どんなことになるか想像するだけで怖ろしい。 騙されたと野球チームの皆や妻の美鈴、果ては会社にまで自分たちの関係を 暴露して回られた日にはオワリだ。 このあと、頭が真っ白になり何も考えられなくなった知紘は、曖昧な笑みを 浮かべ真知子の話に相槌を打ち、身の入らないおざなりな真知子との性行為 を済ませ、そそくさといつもより早めにデートを切り上げて家に帰った。　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊*＊＊＊＊＊＊ 子供の話をした途端、明らかに挙動不審になった知紘に……。『あ～、結婚は難しいかなー』とガックリきた真知子だった。本人は一生懸命取り繕っていたが、見ていて痛ましいほど無理しているのが 分かってしまった。それは会話のあとに繰り広げられた性交ではっきりと分かった。そんな知紘の様子にショックを隠せなかったが、ある程度覚悟はあったので 真知子はその日、少しの傷心を抱えて帰路についた。 真知子から自分には息子がいると聞いて知紘の頭の中に浮かんだのは、 今まで夢中になっていた真知子との性交渉についてだった。思わず吐き気を催してしまった。赤ん坊が出てきた場所で……その赤ん坊を作る行為をするため他の男の モノが何度も侵入した場所で、そこに自分のナニを喜んで抜き差しして いたという事実に今更ながらに気付いたからだった。この時が、知紘の中から真知子マジックがなくなった瞬間だった。

29つい先だってまで、自分の持ちうる全ての時間と気持ちを愛しの真知子ちゃんに注ぎ込み捧げていた夫の知紘の様子がおかしいことに美鈴は気付いた。何かの理由があってのことか、ただ単に飽きたからなのか知る術はないが、野球以外で外出がなくなった夫。何かと以前のように話し掛けてくるようになった夫に、美鈴はもはや何の感慨もおきはしなかった。今更だ。もはや、夫の気持ち《自分に向けられる好意》などほしいとは思わない。いらないのだ……。現状、夫の分の家事は最小限に留めている。洗濯はするがアイロンがけはしないし、取れかかったボタンがあっても知らぬ振り。料理だって最低限のものを食卓にそれらしく並べるだけ。夫のために貴重な自分の時間を取られるなんて真っ平。専業主婦とはいえ、独身の頃から手掛けているイラストの仕事も忙しいので、なまじ嘘というわけでもなく、手の込んだ料理ができない理由に『仕事が忙しい』という言い訳はさほど苦しくない。美鈴の父親は美鈴が知紘と結婚したあと、一年もしないうちに不運にも事故死してしまい、その後母親は縁あって従兄《正吉》と再婚し、正吉《まさよし》の暮らす五島列島のうちのひとつ、五島市へと嫁いでいった。関西に住む美鈴たちと遠方に住む彼らとは話し合いの上、お互いにしんどいことは止めようということで、現在通信機器で連絡は取るものの行き来はしていない。このような家庭環境にいる美鈴なので、仮にふらっとしばらく旅に出ますと言い置き家を出ても、知紘は美鈴を探すのに何の手がかりも持ってない状況だ。まだ綺羅々にも相談というか、話していないことなのだが、美鈴は家を出ていくつもりでいる。あれほど仲良く暮らしていたパートナーから、突然冷たく突き放され３か月にも亘り自分の存在を無視され続けてきたのだ。信頼が崩れた以上、この先とても一緒に暮らしていけるものではないし、何より知紘に対してもう気持ちがないのだ。いくら考えても、この先妻としてやさしい気持ちを知紘に向けることはできそうにない。そして、愛情もない。だから結論……一緒にいる意味がない。自分が家を出ていく前にもしも知紘の気持ちが自分に戻ったら、と考えないこともなかったが、考えるまでもなく知紘が擦り寄ってきそうな雰囲気が見受けられても彼に対する自分の気持ちが戻ることは