All Chapters of 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～: Chapter 191 - Chapter 200

「わたしもついててあげるから、この後純也さんのお部屋に行こう？」「……そうね。こういうことは早い方がいいものね。じゃあ、後でちょっとお付き合いしてもらおうかしら」　純也さんに相談する決意を固めた珠莉は、愛美のメイクを進めた。　両瞼の上に淡いピンク色のシャドウを乗せ、指先でぼかす。下瞼にはポッテリとした涙袋を作り、可愛らしい目元に仕上げていく。「愛美さんはお肌もキレイだし、元がいいからお化粧映えがしそうね」　アイシャドウと同じ色のチークを頬に乗せながら、珠莉が愛美の肌や顔立ちを褒める。「え……、そうかな？　わたし、お肌の手入れとか特になんにもしてないんだけど」「それはきっと、あなたの内面から出てくる美しさね。叔父さまと恋愛をしていて幸せホルモンが出てるから。あと、夢を叶えて生き生きと毎日を楽しく過ごしているから、かしら」「……なるほど」　毎日鏡で自分の顔を見ていても、その美しさに気づけなかったのはきっと、すぐ身近に珠莉という自分よりもキレイな存在がいるから。ついつい彼女と自分を比べては、「わたしは珠莉ちゃんほど美人じゃないし……」と自分を下に見てしまっていたんだろう。「愛美さん、自分に自信を持つことは、自分の美しさを素直に受け入れることから始まるのよ。まずは叔父さまに、キレイなあなたを見てもらいましょうね」「うん」「それじゃ、リップを整えるから、ちょっとお喋りはストップしていましょうね」　愛美が口を閉じると、珠莉がリップブラシを使って丁寧に口紅を塗っていく。選んだ色はチェリーピンク。少し派手めな色だと愛美は思ったけれど、パーティー用のメイクならこれくらいでちょうどいいのかもしれない。　さらにその上から別のリップブラシでグロスを乗せられ、珠莉の手によるメイクアップは完了した。「――はい、終わりましたわ。鏡をご覧なさい」「…………わぁ……っ！　これ、ホントにわたし……？　別人みたい」　ドレッサーの鏡に映るのは、普段見慣れた愛美とはまったく違う女の子の顔だった。「ね、お化粧ひとつで変わるものでしょう？　じゃあ交代して下さる？　私もヘアメイクしたいから」「ああ……、うん」　愛美が交代すると、珠莉はこれまた手早く自分の髪型やメイクを整えていく。それは愛美にしてくれたような手の込んだものではなく、わりと簡単なものだった。　襟巻きを着け、

「――ところで純也さん。今のわたし、どう……かな？　髪とメイク、珠莉ちゃんがやってくれたの」「珠莉が？」「うん。……どうかな？」　純也さんは惚(ほう)けたように愛美をしばらく見つめた後、やっと感想を言ってくれた。「…………うん、スゴく可愛いよ。ドレスもよく似合ってる」「ありがと！　このドレスは田中さんからのクリスマスプレゼントなの。っていうか、わたしが今身に着けてるもの一式」「……へぇ、そうなんだ」（あ、純也さん、気づいたな。わたしが今着てるのが、自分が選んだものだって）　〝あしながおじさん〟こと田中太郎氏の正体が純也さんだと分かっている愛美には、彼のリアクションがわざとらしく感じた。けれど、知らないフリをしていることに決めたので、それはあえてスルーした。「……あ、そうだ。わたしからも一つ、純也さんにお願いがあるんだけど」「愛美ちゃんも？　なに？」「わたし、今度長編小説を書くことになって。また純也さんを主人公のモデルにしようと思ってるんだけど」「え、また俺がモデル？」「愛美さん曰く、叔父さまは小説のヒーローに持ってこい、なんですって」「うん。……でね、舞台を東京にしたいんだけど。純也さんに、わたしがまだ行ったことない東京の名所とか案内してもらいたいなぁ、って」　脱線しかけた話を戻し、愛美はお願いを言った。「いいよ。明日、一緒にあちこち回ろう。前回は渋谷～原宿方面だったから、銀(ぎん)座(ざ)とか浅草(あさくさ)とかかな」「うん、いい！　あと、スカイツリーにも行ってみたいな」「いいね。じゃあそこも」「やったぁ♪」「あらあら。愛美さん、よかったじゃない。純也叔父さまとデートできることになって」「で……っ、デデデ……デート!?」　珠莉の口から思いもよらない言葉が飛び出し、愛美は思いっきりうろたえた。（好きな人と二人きりでお出かけ……。そっか、それって「デート」ってことになるのか……）「こら、珠莉！　からかうんじゃない！　……でも、そういえば俺と愛美ちゃんってデートらしいデートはしたことなかったな」「あ……そういえば、そうかも。夏には長野で二人きりで色々遊んだりしたけど、あれはデートにならないし」　バイクでツーリングしたり、二人で山登りをしたり……は〝デート〟のカテゴリーに入れていいものか……。「じゃあ、明日が初デート

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。　この手紙は東京の白金台にある珠莉ちゃんのお家で書いてます。　寮には平泉さんっていう、年配の執事兼運転手さんが立派なリムジンで迎えに来ました。　まだ〈わかば園〉にいた頃、わたしはよくさっそうとリムジンに乗り込んでお屋敷に帰っていくお嬢さまになった空想をしてました。今日、珠莉ちゃんがリアルにその空想のお嬢さまに見えて、何だか面白かったです。あ、わたしも一緒に乗って来たんだった……。　平泉さんはすごくいい人で、「モデルになりたい」っていう珠莉ちゃんの夢も、純也さんと同じように応援したいって言って下さって。珠莉ちゃんも、こんな身近に味方が一人増えたことをすごく喜んでました。　珠莉ちゃんのお家は靴を脱がなくていい欧米の生活スタイルで、〈双葉寮〉もそうですけど、一般のお家にもそんな家庭があったなんてわたしは知らなくてビックリしました。　着いた時、お家の前にはもう純也さんの車が停まってました。　最初に出迎えて下さったのは家政婦の高月由乃さんで、なんか冷たい感じの女の人でした。この人もそうだけど、辺唐院家の人たちはみんななんかヘンです（あ、純也さんと珠莉ちゃんは別ですけど）。特に、珠莉ちゃんのお母さまはものすごくイヤな感じの人。さやかちゃんのお母さんとは正反対の人です。わたし、将来結婚しても、絶っっ対にこの家みたいな家庭にはしたくないって思いました。……あ、招待されたお家をディスるのってよくないですよね。おじさま、ここだけの話ってことにして下さい。　だって、珠莉ちゃんのお母さまにはムカついたんですもん！　わたしが自己紹介してるのに、途中で遮ってわたしの両親のことを訊いてきたの。で、両親が亡くなってて中学卒業までは施設で育ったって言ったら、わたしを値踏みでもするみたいに見て、マウントをとろうとしてたんです！　でも、ちょうどその時に純也さんが現れてガツンと言ってくれて、わたしスカッとしました。　辺唐院家の人たち、特に珠莉ちゃんのお母さまは純也さんが養護施設とかに寄付したりしてることを、「下らない」って思ってるみたい。もっとセレブらしいことにお金を使えばいいのに、って思ってるみたいです。でも、純也さんは庶民的なお金の使い方だってするんですよ。スイーツだって買うし。　純也さんはわたしと

　――愛美は「ドキドキして眠れない……」と思いつつも、フカフカのベッドでぐっすり眠り、翌朝七時前に目が覚めた。「わ……とうとう来ちゃった。純也さんとの初デートの日……」　室内にある洗面台で、冷たい水で洗顔をしてパッチリと目が覚めた愛美は、クローゼットの扉を開けた。　寮から持ってきた服はすべて、このクローゼットに移してある。ほとんどがこの家に滞在するために新しく買った服だ。「初デートか……。今日、何着て行こうかな……」　純也さんは基本、愛美がどんな服を着ていても「可愛い」「似合ってるよ」と言ってくれる人だけれど。デートとなると、やっぱり普段とは違う格好がしたくなる。いつもと違う自分を彼に見てほしいというのがオトメ心というものだ。「……買ったばっかりの赤いニットワンピース、これにしよう。寒いから黒のタイツを穿いて、足元は茶色のブーツで……。あとはコートを着れば完璧かな」　ニットワンピースはオーバルネックなので、中にピンク色のカラーシャツを着込む。第二ボタンまで開けて、身に着けた〝あしながおじさん〟から贈られたネックレスが見えるようにした。「ヘアメイクはまた珠莉ちゃんにお願いしよう」　髪型はともかく、簡単なメイクくらいは自分でできるようになりたいなぁと愛美は思う。たとえば口紅を塗るくらいは……。「――愛美さん、おはよう。昨夜はよく眠れて？」　コンコン、とドアがノックされて、開いたドアから珠莉が顔を出した。「おはよ、珠莉ちゃん。うん、おかげさまで。……初デートの前だし、ドキドキして眠れないかと思ったけど」「それはよかったわ。――純也叔父さまがね、朝食は二階のダイニングで、三人だけで食べましょうっておっしゃってるんだけど。あなたもそれでよろしくて？」「うん、いいよ。っていうか二階にもダイニングがあるんだ？」　ダイニングルームって、一軒の家に一ヶ所しかないものだと思っていたので、愛美はまた驚いた。　確かに昨日の今日で、珠莉の両親や祖母と顔を突き合わせて朝食……というのは愛美のメンタルにかなりの悪影響が出そうだ。特に、珠莉の母親の顔を見たら何をするか分からないので自分でも怖い。「ええ。じゃあ、朝食は八時ごろにね。――あら、ずいぶん気合いを入れてオシャレしたのねぇ。叔父さまもきっと『可愛い』『ステキだ』って褒めて下さるわよ」「えっ、ホントに？　

　　　＊　＊　＊　＊「――おはようございます、叔父さま」「おはよう、純也さん」　二人の少女がセカンドダイニングへ行くと、純也さんはスマホでどこかへ電話をしていた様子。（純也さん、今日はわたしとデートだよね？　一体どこに電話を……？）　通話を終えた彼は、姪と恋人に気づいて振り向いた。「おはよう、二人とも。――愛美ちゃん、昨夜はよく眠れた？」「うん。緊張して寝られないかと思ったけど、ベッドの寝心地がよくて。……ところで、どこに電話してたの？」「ふふふっ、それはお楽しみに♪　愛美ちゃんが喜びそうなところだよ。今日も珠莉に髪型とメイクしてもらったのかい？　いいね、可愛いよ」「ありがと。今日はデート向きのヘアアレンジとメイクにしてもらいました」　純也さんに今日も褒めてもらい、愛美は照れたように自分の髪に手を遣った。こうして毎回褒めてもらえると、オシャレのし甲斐(がい)があるというものである。「じゃあ二人とも、テーブルに着いて。そろそろ由乃さんが朝食を運んできてくれる頃だから」「うん」「ええ」　二人が席に着いたところへ、家政婦の由乃さんが若いメイドさんと二人で三人分の朝食を運んできた。「おはようございます、みなさま。朝食をお持ち致しました」　由乃さんがクロワッサンを山ほど盛ったバスケットと取り皿、そして二人分のコーヒーポットとカップ、珠莉用のティーポットとカップなどが載ったワゴンを、メイドさんが三人分のスープのカップとスプーン、ベーコンエッグのお皿が載ったワゴンを押してきた。「ありがとう、由乃さん。わざわざすまないね。後はこっちでやるから」「坊っちゃま、痛み入ります。では、私どもはこれで失礼致します」　二人の使用人たちが下がっていくと、あとの給仕は純也さんがしてくれた。「……ねえ、珠莉ちゃん。あの人たち、どうやってこれを運んできたの？」「我が家にはホームエレベーターがあるのよ。それを使って運んできたの」「へぇ、ホームエレベーターかぁ。便利だね」　純也さんは普段からし慣れているのか、愛美たちのそんな会話を耳に入れつつ料理を愛美と珠莉・自分の前に並べ、飲み物の給仕もしてくれた。コーヒーのお砂糖は各自で好みに合わせて入れるようにしたようだ。「――愛美さん、食べた後にまた口紅を直してあげるわね」「ありがと、お願い」「じゃあ食べよう。