All Chapters of 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～: Chapter 181 - Chapter 190

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。　二学期の期末テストも無事終わって、わたしは今回も学年で三位になりました！　奨学生としてちゃんと勉強を頑張ってます。そして、作家としての活動も次のステップへ進もうとしてます。そのことはまた後で書きますね。　まず、おじさまにお礼を言わないと。小谷涼介君のこと、どうもありがとうございました。今日、秘書の久留島さんからお手紙が来てました。　リョウちゃんは静岡に住む優しいご夫婦に養子として迎えられて、しかも静岡のサッカー強豪校に推薦で進めるんですよね。おじさまが直接お願いしてくれたって、久留島さんからの手紙に書いてありました。　お子さんに恵まれなかったご夫婦ならきっとリョウちゃんのことを大事にして下さるだろうし、リョウちゃんも大好きなサッカーに打ち込めるし、わたしが望んだいちばん最高の形になって、わたしも嬉しいです。本当にありがとう、おじさま！　さて、ここからが本題です。わたし、この度長編小説を書くことになりました！　この小説は書き下ろし作品として刊行される予定です。もしかしたら短編集が先に刊行されるかもしれませんけど。　今日の午後、わたしの担当編集者さんが横浜まで来てくれて、このお話を打診してくれたんです。もちろんこれまでどおりに短編のお仕事もあって、その原稿料ももらえて、書籍が刊行されれば印税も入ります。題材もわたしに任せてもらえるそうです。　で、わたしが選んだ題材は「令和版・『華麗なる一族』」。セレブの一族で育ったけど家族や親せきと折り合いのつかない青年が、自分自身の手で自分の人生を切り開いていく、というストーリーにしようと思ってます。　このヒーロー像、誰かさんに似てると思いませんか？　そう、純也さんがモデルなんです！　彼の生き方とかって、小説の題材に持って来いじゃないですか？　ちょうど冬休みに珠莉ちゃんのお家でお世話になるし、純也さんも今年の冬は実家に帰るって言ってくれてるので、めくるめくセレブの世界について色々取材しようかな、って。　珠莉ちゃんも純也さんも、自分が生まれ育ったお家のこと好きじゃないみたい。ご両親の愛情を感じたことがほとんどないって言うんです。さやかちゃんはそのことを「親ガチャでハズレを引いた」って表現してます。おじさま、「親ガチャ」って言葉は知って

「あら、そうでしたの。愛美さんの空想好きは昔からでしたのね。ホント、作家になるために生まれてきたような人ね、あなたは」「珠莉ちゃん……、それって褒めてる？　貶(けな)してる？」　珠莉のコメントはどちらとも取れる言い方だったため、愛美は念のため確かめた。「もちろん褒めてるのよ。私は感心してるの。周りの意見に振り回されることなく自分のやりたいことに真っ直ぐなあなたが羨ましいのよ、私は」「珠莉ちゃん……。ねえ、お父さんとお母さんにモデルになる夢の話してなかったんだよね？」「ええ。話したところでどうせ反対されるのが目に見えてますもの」「そっか。じゃあこの際、純也さんがいる前で話してみるのは？　わたしからも彼にお願いしてみるから。珠莉ちゃんの味方してくれるように」　愛美はここぞとばかりに珠莉を勇気づけた。〝あしながおじさん〟として愛美の夢を応援し、色々と尽力してくれている彼だ。多少なりとも自分の血を分けた姪の夢のためにも色々と根回しやバックアップをしてくれると思う。「純也叔父さまねぇ……。そりゃあ、叔父さまが味方について下されば私も心強いですけれど」「きっと大丈夫！　純也さんは夢のために努力してる人を絶対に見捨てないもん。わたしとかリョウちゃんの時みたいに」　心配そうに眉をひそめた珠莉の背中を、愛美は優しくポンポン叩いた。いつもはキリッとしていて自信満々に見える彼女も、こういう時は小さく弱々しく見える。「…………まぁ、お父さまはそれで折れて下さるかもしれないけれど。問題はお母さまの方なのよ。あとお祖母さまも。あの人たちは世間体と見栄だけで生きているようなところがあるから。『モデルになりたいなんて体(てい)裁(さい)が悪い』とか言われそうだわ」「体裁とか、そんなこと関係ないよね。珠莉ちゃんのお母さんって、そもそも我が子に関心なさそう。純也さんも言ってたけど」　千藤農園で一緒に過ごした夏休み、彼も自分の母親――珠莉の祖母だ――のことを同じように言っていて、愛美はすごく心を痛めたのだった。「純也叔父さまも……？　そうね、お母さまとお祖母さまは似た者同士だったから、お祖母さまに気に入られたのかもしれないわ。お祖母さまが望まれるままにお父さまと結婚して、私を産んだ。でも私が女の子だったから、関心を無くされたのね。……結局、私も祖母や両親の望み通り、婿を迎え

「ええ、すごくいいところです。園長先生も他の先生たちも、わたしたちのことを大事にして下さって。ただ優しいだけじゃなくて、社会に出てから困らないようにって、色んなこと教えて下さいました。ゴハンも美味しかったし、イベントごとも多かったし」「さようでございますか。きっとその施設の方たちは、園に暮らす子供たちを心から愛しておられるのでしょうね。旦那様と奥様にも見習って頂きとうございます」　彼の最後の言葉には、愛美にも分かるほどの怒りの感情が込められている。使用人にまでこんな言い方をされる辺唐院家ってどうなんだろう？「……ねえ珠莉ちゃん、もしかして珠莉ちゃんのお父さんとお母さんって夫婦仲悪かったりする？」「ええ。元々二人は政略結婚で、愛情なんてなかったの。だから夫婦なのに、お互いのことに興味がないのよ。私のあとに子供をつくらなかったのがその証拠ね。お母さまは私を産んだことで、ご自分の務めは終わったと思われたのよ」「へぇ…………」　それなのに、生まれたのは娘だった。元々義務だけで結婚した夫婦だから、跡継ぎにならない子（少なくとも辺唐院家では）には愛情を注げないのだ。「なんか……、やっぱり珠莉ちゃんのお家って変だよね。時代錯誤っていうか」「愛美さんもそう思うわよね。戦前じゃあるまいし、って」　愛美は珠莉の話を聞いていたら、これってホントに令和の話？　と首を傾げたくなる。彼女の家だけ昭和――それも第二次大戦前で時間が止まっているような感じだ。「うん。だからこそ、余計に純也さんがリアルな今の時代の人だって思えるんだよね」「純也坊っちゃまは独自の価値観や考えをお持ちの方でございますから。当家では『それがおかしい』と思われておりますが、わたくしは坊っちゃまの考え方こそ今の時代にふさわしいと存じております。お嬢様方が先ほどおっしゃいましたように、純也坊っちゃまを『おかしい』と思われる旦那様や奥様、大奥様の方がおかしいのでございます。……や、これは失礼を！　このことは他言無用に願います」「分かりました。わたしたちの胸の中だけに収めておきます。ね、珠莉ちゃん」　「ええ。あなたの名誉と、純也叔父さまのお立場のためにも、このことは私たち三人だけの秘密ということにしておきましょう」　愛美・珠莉・平泉さんの三人は、この場で紳士協定を結んだ。　――リムジンは首都高速に乗り

「ささ、到着致しました。どうぞ、足元にお気をつけてお降り下さいませ」「ありがとうございます」　――平泉さんに後部座席のドアを外から開けてもらい、愛美と珠莉はリムジンを降りた。　外は寒かったので、二人ともすぐにコートを羽織る。「お荷物は、わたくしがお部屋までお運び致しますね」「はい、すみません。ありがとうございます。――あ、純也さんのクルマだ」　愛美はカーポートに、見憶えのあるＳＲＶ車が停まっていることに気がついた。あれは、夏に純也さんが長野の千藤農園まで運転してきていた車に間違いない。　高級外車がズラリと並んで停まっているカーポートの中で、この一台だけがかなり目立っている。「浮いている」と言った方が正しいだろうか。「あら、ホントね。あんなお車に乗られるのは純也叔父さまくらいだわ。……ああ、ごめんなさいね、愛美さん。悪気はなかったのよ」「ううん、気にしないで。ってことは、純也さんはもう帰ってきてるってことなのかな」「そのようね。じゃあ、私たちもお家に入りましょう。――あ、靴は履いたままでよろしくてよ。我が家は欧米スタイルだから」「へぇ……。うん、分かった」　日本にもそういう生活スタイルを取り入れたお家があるなんて、愛美は驚いた。茗倫女子大付属の寮もそのスタイルだけれど、一般家庭でそうなっているところは初めて知った。「――珠莉お嬢さま！　お帰りなさいませ。お友達もご一緒でございますね。お嬢さまからご連絡を受けておりました」　玄関ホールに一歩足を踏み入れると、そこは愛美のまったく知らなかった世界だった。　床は大理石、天井には煌(きら)びやかなシャンデリア。おまけに、このスペースだけで愛美たちが今暮らしている〈双葉寮〉の三人部屋ほどの広さがある。　出迎えてくれたのは、五十代の初めくらいの家政婦さんだった。「ええ、ただいま。彼女が電話で伝えていた、相川愛美さん。同じ高校のお友だちよ」「は……っ、初めまして。相川愛美です。この冬休みの間、お世話になります」「愛美さま、よろしくお願い致します。私(わたくし)、この家の家事一切を取り仕切っております、家政婦の高月(たかつき)由(よし)乃(の)と申します。何かご要望がございましたら、何なりとお申し付け下さいませ。お部屋はお嬢さまのお部屋の隣にございます、ゲストルームをご用意させて頂いておりますの

「――お義姉(ねえ)さん、またそうやって珠莉の友だちにマウントとって喜んでらっしゃるんですか。それ、性格の悪さが露見するんでやめた方がいいですよ」（……この声は、純也さん！）　愛美が振り向くと、そこにはダウンジャケットを着込んだ純也さんが立っていた。その中もハイネックのニットにブラックデニムというカジュアルスタイルらしい。　彼は手に何やら紙袋を提げている。中身はキレイにラッピングされた箱のようなものが二つ。「……純也さん。あなたはまたそんな、みっともない格好でこの家の敷居を跨いだというの？」「へぇー？　実家の敷居を跨ぐのに、いちいちドレスコードなんか必要なんですか」　兄嫁にイヤミを言われた純也さんは、イヤミで返した。彼の言うことは正論だ。　そして、愛美は知っている。彼の服装は一見カジュアルに見えて、身に着けているアイテム一つ一つはお金のかかったいいものばかりだということを。「それよりも俺は、お義姉さんの大人げない振る舞いこそみっともないと思いますけどね。ここにいる愛美ちゃんは施設の育ちですけど、だから何だって言うんですか？　彼女は自立心が強くて、頭もよくてしっかりした女の子ですよ。両親がいないから、施設で育ったからって、そうやって蔑むのは人としてどうなんですかね」　純也さんはここで、愛美の味方だという自分の立ち位置をハッキリと示してくれた。「……なっ!?　何ですって!?」「俺の言ったこと、何か間違ってますか？　申し訳ないですけど俺は、母さんやお義姉さんに味方するつもりはありませんから。兄さんも兄さんだよ。お義姉さんの暴走は兄さんにも責任あるんだからな」（……スゴい、純也さん。こんなに正面切って、自分の身内にケンカ売ってる……）　愛美はただただ、彼の堂々たる振る舞いに圧倒された。しかも彼は、「いざとなったら愛美の盾になる」という約束をちゃんと守ってくれた。「これ以上彼女のことを悪く言ったら、俺はこの家と縁を切りますから。じゃ、俺はこれで。――愛美ちゃん、珠莉、上に行こう」「はっ、ハイっ！」「え、ええ……」　愛美と珠莉は純也さんな後ろについて、二階へと続く立派な螺旋階段を上がっていく。