All Chapters of 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～: Chapter 91 - Chapter 100

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。　今日の放課後、珠莉ちゃんの叔父さんが寮に遊びに来ました。高級パティスリーで買ってきたっていう、チョコレートケーキ１ホールを持って。　チョコスイーツ好きのさやかちゃんはもうそれだけで喜んじゃって、わたしも純也さんが会いに来て下さったのが嬉しくて。そのままわたしたちのお部屋で、四人でお茶会をしようってことになりました。　ケーキは純也さん自らが切り分けて下さって、一人二切れずつ頂きました。　純也さんはわたしが冬に入院してたことを、珠莉ちゃんから聞いてたらしくて。心配して来て下さったそうです。でも、わたしの元気な姿をご覧になって、ホッとされたみたいです。　みんなで色んなお話をしました。っていっても、ほとんどわたしと純也さんばかりお喋りしてたんですけど(笑)　農園でのこと、純也さんの子供の頃のこと、わたしの小説がコンテストで大賞を頂いたこと、そして純也さん自身のこと……。　純也さんは、おじさまのことをご存じみたいです。同じＮＰＯ法人で活動されてるっておっしゃってました。おじさまが初めて女の子を援助されることは伺ってたけど、それがわたしのことだと知って驚いたって。こんな偶然ってあるんですね。　そして、純也さんは「楽しかったよ」っておっしゃって、すごく上機嫌で帰っていかれました。　珠莉ちゃんが言うには、「純也叔父さまがあんなにご機嫌なのは愛美さんのおかげ」だそうです。わたし、すごく嬉しくて、ますます彼のことを好きになっちゃいました。　あのね、おじさま。わたし、今日純也さんのおっしゃってたことで、すごく心に残ってる言葉があるんです。それは、「世の中に当たり前のことなんてないんだ」ってことです。　今の日本って、法律で色んな権利が守られてるでしょう？　でも、それを当たり前だって思ってちゃいけないんだな、って。一分一秒、自分が生かされてるこの瞬間に感謝しなきゃいけないな、って。　わたしだって、今当たり前に学校に通えてるわけじゃない。両親が亡くなってから、わたしを育ててくれたのは〈わかば園〉のみなさんだし、おじさまがいて下さらなかったら、わたしは高校に入れなかった。だから、純也さんのおっしゃった意味が、わたしにはよく分かるんです。　彼ご自身も、恵まれた境遇に生まれ育ったことを当たり

「ああ。なんかねえ、ほんのちょっと前に純也さんから電話かかってきてさ。もう、ホントについさっき」「純也さんから？」　彼の名前が出た途端、愛美の胸がザワつく。　この部屋で、四人でお茶を飲んでからまだ数週間。こんなにすぐに、また彼の名前を聞くことになるなんて思ってもみなかった。（……純也さん、わたしに「電話代わって」って言ってくれたりしないかな……なんて）　こっそり、淡い期待を抱いてみる。自分から「珠莉ちゃん、電話代わって？」と言うのも、何だか厚かましい気がするし……。「――えっ、愛美さんに代わってほしい？　……ええ、今帰ってきたみたいですけど」　その期待が、純也さんにも伝わったんだろうか？　彼と電話中だった珠莉が急に驚いた様子で、愛美の方を振り返った。（……えっ？　ウソ……）　愛美の胸が高鳴った。早く純也さんと話したくて、待っている時間がもどかしい。「ええ、今代わりますわ。――愛美さん、純也叔父さまがあなたとお話ししたいそうよ」「……あ、うん」　彼からの指示だろうか、珠莉がスピーカーフォンにした自身のスマホを愛美の前に置いた。「もしもし、純也さんですか？　わたし、愛美です」『やあ、愛美ちゃん。純也です。こないだはありがとう。元気にしてる？』「はい、元気です。――今日はどうされたんですか？　お電話、わざわざわたしに代わってほしいなんて」　大好きな純也さんの声に胸がいっぱいになりながら、愛美はこの電話の用件を彼に訊ねた。『うん、愛美ちゃんとまた話したくなったから』「え…………」『……っていうのも、もちろんあるんだけど。実はね、連休中に東京で公演されるミュージカルの前売りチケットが買えたんだ。四枚あるから、よかったら一緒に観に行けないかな、と思って。珠莉も、さやかちゃんも一緒に』「ミュージカル……。っていうか、東京!?　いいんですか!?」　純也さんのお誘いに、愛美は目をみはった（テレビ電話ではないので、純也さんには見えないけれど）。『うん。ついでにみんなで美味しいものでも食べて、買いものがてら街を散策するのもいいね。横浜(そっち)からなら日帰りで来られるだろうし。――そうだな……、五月の三日あたり。どうかな？』「えーっと……、ちょっと待って下さいね。二人にも都合訊かないと。――どうする？」　〝相談する〟といっても、スピーカー

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。　二年生になってから、もうすぐ一ヶ月。去年の今ごろはまだ、わたしはこの学校に慣れてなくて、自分は浮いてるんじゃないかと思ってました。　でも今は、ごく普通にこの学校の雰(ふん)囲(い)気(き)になじんでいる気がします。　文芸部の活動にも慣れてきました。一年生の新入部員の子たちとも仲良くしてます。学年は違っても、おんなじ新入部員ですから。　来月に出る部誌の新入部員特集号には、わたしの小説が巻頭に載るそうです！　おじさまにも読んで頂きたいな……。　話は変わりますけど、今日の夕方、純也さんから珠莉ちゃんのスマホに電話がかかってきました。「来月の三日、珠莉ちゃんとさやかちゃんと三人で東京においでよ」って。　なんでも、東京の大きな劇場で公演されるミュージカルの前売りチケットが買えたから、一緒に観たいってことだそうです。で、そのついでに美味しいものを食べたり、ショッピングしながら街を散策するのはどうかって。　珠莉ちゃんはもちろん東京出身だし、さやかちゃんもお家は埼玉で東京はお隣だから、中学時代はよく東京で遊んでたらしいんですけど。わたしは本格的に東京の街を歩くのは初めてです。そして舞台鑑賞も初めて！　すごくワクワクしてます。　そして何より、純也さんとお出かけできるのがわたしには嬉しくて。その分、ドキドキもしてますけど……。　もちろん泊りじゃなくて、日帰りですけど。連休中だから、帰りが遅くなっても大丈夫だし。もちろん外出届は出します。　そういえば、さやかちゃんが言ってたんですけど。純也さんは本当はわたしに直接連絡を取りたかったけど、連絡先を知らないから珠莉ちゃん経由で連絡してきたんじゃないか、って。もしそうだったら、これって立派なデートのお誘いですよね？　でも二人きりじゃないから、わたしの考えすぎ？　とにかく、来月三日、楽しんできます♪　帰ってきたら、また報告しますね。ではまた。　　　　　　　　　　　　　　　四月二十七日　　　　愛美　　　　　　　』＊＊＊＊　――書き終えた手紙を封筒に入れて宛て名を書き終えると、あと十分ほどで消灯時間だった。「愛美、終わった？　そろそろ寝よ？」「私、先にやすみますわ……」「うん、今書き終わったよ。じゃあ電気消すね。さやかちゃん、珠莉ちゃ

「まあまあ、叔父さまったら。キザなんだから！」　珠莉が呆れているような、面白がっているような（愛美の気のせいかもしれないけれど）口ぶりで、叔父をそう評した。「さやかちゃん、ヘアメイク上手だね。美容師目指してるのかい？」「いえ。ウチに小さい妹いるんで、実家ではよく妹の髪やってあげてるんですよ」　さやかは数週間前のチョコレートケーキが効いているのか、まだ会うのが二度目なのにもう純也さんと打ち解けている。　彼女曰く、「チョコ好きに悪い人はいない」らしいのだ。（いいなぁ……。わたしも二人みたいに、純也さんともっと打ち解けてお話できたらいいのに……）　親戚である珠莉はともかく、さやかまでもがもの怖(お)じせずに純也さんと話せていることが、愛美は羨ましかった。　というか、ロクに男性と話す機会に恵まれなかった、高校入学までの十五年のブランクが恨(うら)めしかった。「――さてと、そろそろ行こうか。ミュージカルは二時開演だから、それまでに昼食を済ませて、ちょっと街をブラブラしよう」「「はーいっ！」」　純也さんの言葉に、愛美とさやかがまるで小学生みたいに元気よく返事をした。「……この二人、ホントに高校生かしら？」　珠莉ひとり、呆れてボソッとツッコむ。――彼女には、叔父と愛美たちが「遠足中の小学生とその引率(いんそつ)の先生」に見えたのかもしれない。　――それはさておき、四人は駅前のオシャレなカフェでランチを済ませた後、竹下(たけした)通りを散策し始めた。「――あっ、ねえねえ！　このスマホカバー、可愛くない？　三人おソロで買おうよ！　友情のしるしにさ」　とある雑貨屋さんの店内で、さやかがはしゃいで言った。「わぁ、ホントだ。可愛い！　買おう買おう♪　……待って待って。いくらだろ、コレ？」　あまり高価なものだと、愛美は買うのをやめようと思っていた。　所持金は十分にある。〝あしながおじさん〟からクリスマスに送られてきたお小遣いも、さやかのお父さんからお正月にもらったお年玉（中身は一万円だった！）も、短編小説コンテストの賞金もまだ残っているし、そのうえ四月の末にまたお小遣いをもらったばかりだ。　でも金額の問題ではなく、愛美は一年前に金欠を経験してから、節約するようになっていたのだ。〝あしながおじさん〟から援助してもらったお金は、いつか独り立ちできたら全額

　――四人が再び、竹下通りを散策していると……。「――あれ？　さやかじゃん！　それに愛美ちゃんも。こんなとこで何してんだ？」　やたらハイテンションな、若い男性の声がした。それも、珠莉と純也さんはともかく、あとの二人にはものすごく聞き覚えのある……。「おっ……、お兄ちゃん！」「治樹さん！　お久しぶりです」「ようよう、お二人さん！　だから、なんでここにいるんだっての。――あれ？　そのコは初めて見る顔だな。さやかの友達？」　声の主はやっぱり、さやかの兄・治樹だった。（……そういえば治樹さんも、東京で一人暮らししてるって言ってたっけ）　愛美はふと思い出す。――それにしたって、何もこんなところで純也さんと鉢合わせしなくてもいいじゃない、と思った。（……まあ、偶然なんだろうけど）「まあ！　さやかさんのお兄さまでいらっしゃいますの？　私はさやかさんと愛美さんの友人で、辺唐院珠莉と申します」　「へえ、君が珠莉ちゃんかぁ。さやかから話は聞いてるよ。……で？　そのオッサンは誰？」「あたしたちは今日、この珠莉の叔父さんに招待されて、東京に遊びに来たの。これからミュージカル観に行って、ショッピングするんだ」　さやかはそう言いながら、右手で純也さんを差した。「……どうも。珠莉の叔父の、辺唐院純也です」　純也さんはなぜか、ブスッとしながら治樹さんに自己紹介した。〝オッサン〟呼ばわりされたことにカチンときているらしい。「へえ……、珠莉ちゃんの叔父さん？　歳いくつっすか？」「来月で三十だよ。つうか誰がオッサンだ」（純也さん、それ言っちゃったら大人げないです……）　ムキになって治樹さんに食ってかかる純也さんに、愛美は心の中でこっそりツッコんだ。　そして、治樹さんは治樹さんで、愛美がチラチラ純也さんを見ていてピンときたらしい。愛美の好きな人が、一体誰なのか。（お願いだから治樹さん、ここで言わないで！）　愛美の想いなどお構いなしに、治樹さんと純也さんはしばし睨(にら)みあう。けれど、身長の高さと目(め)力(ぢから)の強さに圧倒されてか、すぐに治樹さんの方が睨むのを諦めた。「……すんません」「いや、こっちこそ大人げなかったね。すまない」　とりあえず、火花バチバチの事態はすぐに収まり、さやかがまた兄に同じ質問を繰り返す。「ところで、お兄ちゃんはなんでここ