All Chapters of 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～: Chapter 111 - Chapter 120

「ホントはソーダみたいなサッパリしたドリンクの方が合うんだけどね。色もキレイだから映えるし」「えっ、そうなの？　じゃあ、そっちにすればよかったかな」　炭酸が入っている方が、後味スッキリで飲みやすかっただろう。「でも、コレはコレでいい記念になったから、まあいいかな」　一ついい勉強になったからよしとしようと愛美は思った。「タピオカミルクティーは甘ったるい」と。（それに、大好きな純也さんと一緒に飲めたし）　思い出とは〝何を〟飲んだり食べたりしたかではなく、〝誰と〟が大事なんだと思う。大好きな人と、同じ経験を共有できたことが何よりの思い出になるのだ。「――ふーっ、お腹いっぱいになったね。じゃあ純也さん、あたしたちそろそろ帰ります。今日はお世話になりました」「叔父さま、今日はありがとうございました」　原宿駅の前まで純也さんに送ってもらい、三人はそこで彼と別れた。　さやかと珠莉は彼にお礼を言い、すぐにでも帰りそうな雰囲気だったけれど、愛美は彼との別れがまだ名残(なごり)惜しかった。「愛美ちゃん、今日は楽しかったね。連絡先、教えてくれてありがとう」「……はい」「じゃあ、また連絡するよ」「はい！　……あ、じゃなくて。わたしから連絡してもいい……ですか？」　恋愛初心者にしては大胆なことを、愛美は思いきって言ってみた。　今度こそ、引かれたらどうしよう？　――愛美は言ってしまってから後悔したけれど。「うん、もちろん。待ってるよ」「はぁー……、よかった。じゃあ、また」「うん。気をつけて帰ってね」　愛美は純也さんに大きく頭を下げ、二人の親友と一緒に改札口へ。「――さやかちゃん、珠莉ちゃん。今日、すっごく楽しかったね」　帰りの電車の中で、愛美は二人のどちらにとなく話しかけた。「うん、そうだね。初めて好きな人にプレゼントもらって、初めて劇場に行って、好きな人と連絡先交換してもらって、そんでもって初タピ？　盛りだくさんじゃん」「……もう！　さやかちゃんってば、列挙しないでよ」　一つ一つはいい思い出だけれど、順番に挙げられると色々ありすぎて目まぐるしい日だった。　特に愛美自身、大胆すぎると思った言動が多すぎて、思い出しただけでも顔から火を噴きそうなのだ。「でも、そのおかげで恋も一歩前進したじゃん。よかったんじゃない？」「う……、それは……まあ

＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気いっぱいです。　先月のお手紙でもお知らせした通り、今日は純也さんからのお招きでさやかちゃん・珠莉ちゃんと一緒に東京の原宿に行ってきました。　朝からいいお天気で、絶好のお出かけ日和でした。　東京って、というか原宿って、楽しい街ですね！　色んなお店や場所に行きました。ミュージカルを鑑賞した劇場、オシャレなカフェ、可愛い雑貨屋さん、古着屋さん、クレープ屋さんに高級ブランドのショップ、レインボーわたあめのお店……。　どこも面白くて、何から書いていいか分からないくらいです。　純也さんとは、午後一番でＪＲ原宿駅の前で待ち合わせしてました。いつもはスーツ姿の純也さんも、今日はちょっとカジュアルな私服姿。でも背が高いので、モデルさんみたいでカッコよかったです！　わたしたち四人は、まずは駅前のオシャレなカフェでランチを頂きました。　食後はミュージカルの開演時刻まで時間があったので、竹下通りを散策してました。その時に、雑貨屋さんでさやかちゃんが見つけてくれた三人お揃いの可愛いスマホカバーを、純也さんがプレゼントしてくれました！　　わたしの誕生日が先月の四日だったことを知らなかった純也さんは申し訳なさそうに、「知ってたら、先月寮に来た時に何かプレゼントを用意してたんだけど」っておっしゃってました。でも、わたしは一ヶ月遅れの誕生日プレゼントでも、すごく嬉しかったんです。男の人からのプレゼントなんて初めてだったから（あ、おじさまがお見舞いに送って下さったお花は別です）。　その後、バッタリ治樹さんに会いました。さやかちゃんはお兄さんとの遭遇にちょっと迷惑そうでしたけど、珠莉ちゃんが何だか治樹さんのこと気に入っちゃったみたいで……。わたしには分かる気がします。もしかしたら、珠莉ちゃんは治樹さんに恋してるんじゃないかって。　ミュージカルが上演された劇場は、渋谷駅の近くにあります。わたしは劇場に入ったのが初めてで、すごくワクワクしてました。　上演されたプログラムは、わたしがまだ読んだことのない小説が原作になってる作品でしたけど、すごくいい作品でした。　歌もダンスもお芝居も、そしてキラキラした舞台装置も素晴らしくて、夢を見てるみたいでした。そして何より、お話の内容にも魅了されました。　プロの俳優さんっ

　――愛美たちの原宿散策から一ヶ月が過ぎ、横浜は今年も梅雨入りした。「――愛美、あたしこれから部活だから。お先に」　終礼後、スポーツバッグを提げたさやかが愛美に言った。「うん。暑いから熱中症に気をつけてね」　梅雨入りしたものの、今年はあまり雨が降らない。今日も朝からよく晴れていて蒸し暑い。屋外で練習する陸上部員のさやかには、この暑さはつらいかもしれない。「あら、さやかさんもこれから部活？　私もですの」「アンタはいいよねー。冷房の効いた部室で活動できるんだもん」「そうでもないですわよ？　お茶を点(た)てるときのお湯は熱いし、着物も着なくちゃならないから」　　珠莉は茶道部員である。さすがに活動のある日、毎回和装というわけではないけれど、定期的に野(の)点(だて)を開催したりするので、大変は大変なのだ。「へえー、そういうモンなんだぁ。どこの部も、ラクできるワケじゃないんだねー。――愛美も今日は部活？」「ううん。文芸部(ウチ)は基本的に自由参加だから、わたしは今日は参加しないよ」「え～～～～、いいなぁ。……じゃあ行ってくるね」「うん。行ってらっしゃい」　親友二人を見送り、自分も教室を出ようと愛美が席を立つと――。「相川さん、ちょっといいかしら？」　クラス担任の女性教師・上村(うえむら)早苗(さなえ)先生に呼び止められた。　彼女は四十代の初めくらいで、国語を担当している。また、愛美が所属している文芸部の顧問でもあるのだ。「はい。何ですか？」「あなた、今日は部活に参加しないのよね？　じゃあこの後、ちょっと私に付き合ってもらってもいい？　大事な話があって」「はあ、大事なお話……ですか？　――はい、分かりました」（大事な話って何だろう？　まさか、退学になっちゃうとか!?）　愛美は頷いたものの、内心では首を傾げ、イヤな予感に頭を振った。　（そんなワケないない！　わたし、退学になるようなこと、何ひとつしてないもん！）　とはいうものの、先生から聞かされる話の内容の予想がまったくできない愛美は、小首を傾げつつ彼女のあとをついて行った。　　　＊　＊　＊　＊「――相川さん、ここで座って待っていてね。先生はちょっと事務室でもらってくるものがあるから」「はい」　通されたのは職員室。上村先生は、その一角の応接スペースで待っているように愛美に伝

「そうね。それは相川さんに任せるわ。私からの話は以上です」「はい。先生、失礼します」　――職員室を後にした愛美は、寮までの帰り道を歩きながら考え込んでいた。（奨学金……ねぇ。そりゃあ、受けられたらわたしも助かるけど……。おじさまは気を悪くしないのかな……？）　彼はよかれと思って、厚意で愛美の援助に名乗りを上げたのだ。他に手助けしてくれる人がいないのなら、自分が――と。　それに水を差されるようなことをされて、「もう援助は打ち切る」と言われてしまったら……？（もちろん、奨学金でもわたしのお小遣いの分までは出ないから、それはこの先もありがたく受け取るつもりでいるけど）　今までのようにはいかなくても、お小遣いの分だけでも愛美が甘えてくれたなら、〝あしながおじさん〟も自分のメンツが保てるんだろうか？「こんなこと、純也さんに相談してもなぁ……」　彼とは一ヶ月前に連絡先を交換してから、頻繁に電話やメッセージのやり取りを続けている。「困ったときには何でも相談して」とも言ってくれた。　でも、こればっかりは他人の彼が口出ししていい問題ではない気がする。「っていっても、もう手続きしちゃってるし。今更『やっぱりやめます』ってワケにもいかないし」　本校舎から〈双葉寮〉まで帰るには、途中でグラウンドの横を通る。グラウンドでは、さやかが所属する陸上部が練習の真っ最中だった。「――わあ、さやかちゃん速～い！」　百メートル走のタイムを測っていた彼女は、十二秒台を叩き出していた。「暑い中、頑張ってるなぁ」　本人に聞いた話では、五月の大会でも準優勝したとか。この分だと夏のインターハイへの出場も確実で、今年は夏休み返上かもしれない、とか何とか。「さやかちゃ～ん！　お疲れさま～！」　愛美は親友の練習のジャマにならないように、その場から大声で声援を送った。すると、タオルで汗を拭きながらさやかが駆け寄ってくる。「愛美じゃん！　さっきの走り、見てくれた？」「うん！　スゴい速かったねー」　愛美は体育は得意でも苦手でもないけれど（強(し)いて挙げるなら、球技は得意な方ではある）。さやかは体育の授業で、どんな種目も他のコたちの群を抜いている。　中でも短距離走には、かなりの自信があるようで。「でしょ？　この分だと、マジで今年は夏休み返上かも。あ～、キャンプ行きたかったなぁ」

「おじさまが賛成して下さるかどうかは分かんないけどね。一応おじさまが保護者だから、筋は通さないと」「律儀だねぇ、アンタ。何も進学のことまでいちいちお伺い立てなくても、自分で決めたらいいんじゃないの？」「それじゃダメだと思ったの。誰か、大人の意見が聞きたくて。……でも、誰に相談していいか分かんないから」「でしたら、純也叔父さまに相談なさったらどうかしら？」「えっ、純也さんに!?　どうして？」　何の脈絡もなく、この話の流れで出てくるはずのない人の名前が珠莉の口から飛び出したので、愛美は面食らった。「ええと……、そうそう！　叔父さまは愛美さんにとって、いちばん身近な大人でしょう？　きっと喜んで相談に乗って下さいますわ。愛美さんの役に立てるなら、って」「そ、そう……かな」　珠莉は何だか、取って付けたような理由を言ったような気がするけれど……。他に相談相手がいないので、今は彼女の提案に乗っかるしかない。「じゃあ……、電話してみる」　愛美は二人のいる前でスマホを出して、純也さんの番号をコールしてみた。〝善は急げ〟である。『――はい』「純也さん、愛美です。夜遅くにゴメンなさい。今、大丈夫ですか？」『うーん、大丈夫……ではないかな。ゴメンね、今ちょっと出先で』　純也さんは声をひそめているらしい。出先ということは、仕事関係の接待か何かだろうか？「あっ、お仕事ですか？　お忙しい時にゴメンなさい。後でかけ直した方がいいですよね？」『いや、僕一人抜けたところで、何の支障もないから。――それよりどうしたの？』「えっ？　えーっと……」　純也さんも忙しいようだし、あまり長話はできない。愛美は簡潔に要点だけを伝えることにした。「……実は、純也さんに相談に乗って頂きたいことがあって。電話じゃ長くなりそうなんで、ホントは会ってお話ししたいんですけど。何とか時間作って頂けませんか？」　電話の向こうで純也さんが「う～～ん」と唸り、十数秒が過ぎた。『そうだなぁ……、しばらく仕事が立て込んでるからちょっと。でも、夏には休暇取って、多恵さんのところの農園に行けそうだから、その時でもいいかな？　ちょっと先になるけど』「はい、大丈夫です！　急ぎの相談じゃないから。――いつごろになりそうですか？　休暇」　この夏は、純也さんと一緒に過ごせる！　それだけで、愛美の胸は躍るよ