All Chapters of 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Chapter 11 - Chapter 20

藤宮夕月は橘冬真を見つめ、その視線が固まった。まさか、太陽が西から昇るなんて。以前、藤宮夕月は何度も橘冬真を幼稚園に呼んで、親子活動に参加させようとした。しかし、橘冬真はいつも「忙しい」と言って断っていた。義母もそのことで彼女を叱った。「学校の親子活動で橘冬真を困らせるな」と。子供を育てること、そして子供に関わる全てのことを引き受けること、それが藤宮夕月が橘家の妻としての責任だ。その時、藤宮楓と橘冬真が藤宮夕月の前に現れた。「夕月姉さん、冬真を連れてきたよ〜」男は藤宮夕月が自分を見つめるその視線が焦点を失っているのを見て、思わず笑ってしまった。藤宮夕月はどうして彼を愛していないと言えるだろうか？彼女が自分を見つめる目は、明らかにまだ愛している証拠だった！橘冬真は藤宮夕月の隣に座り、藤宮楓はその反対側に座った。その場にいた豪華な家の妻たちは皆、こちらを見ていた。そして、すでに何人かが興味津々で、ひまわりの種を食べながら噂話を始めていた。「後で、悠斗が作った手作りの作品を披露するんだ。きっと驚くよ！」藤宮楓は頭を横に向け、橘冬真に小声で話しかけた。後ろから見ると、二人の頭はほとんどくっついているようだった。「今日は休み？」藤宮夕月の声が響いた。まだ橘冬真が答える前に、藤宮楓が先に言った。「冬真は今日忙しいんだ。私が無理に一時間だけ時間を作らせて、悠斗の発表を見に来させたんだよ」藤宮夕月は唇を軽く引きつらせて、皮肉な笑みを浮かべた。「楓の言うことは、一番説得力があるわね〜」彼女はずっと、橘冬真が足元を踏み外すほど忙しい大物だと思っていた。でも、実際には彼女にとって、橘冬真はどうでもいい存在だったのだ。小さな子供たちの発表が始まった。藤宮楓はステージを指さし、興奮して叫んだ。「あなたの息子がステージに上がるよ！」悠斗は小さな手押し車を使って、1メートル以上の大きな赤い段ボール箱を運びながら登場した。その赤い段ボール箱には、目を引く「優秀作品」のラベルが貼られていた。悠斗は下で座っている橘冬真を見つけると、自信満々に胸を張った。藤宮楓は彼を嘘で騙していなかった。彼のお父さんは、本当に藤宮楓の一言で呼び寄せられたのだ！悠斗の澄んだ子供らしい声が、マイクを通してホール中に響き渡った

藤宮楓は急いで悠斗の口を押さえた。「ママを探しても意味ないでしょ？彼女にお前が一位を取れるようにしてもらうことができるのか？」悠斗は泣きながら、涙目で美優がいる方向を見た。美優の作品は優秀作品で、彼女はステージの横で並んで、発表の順番を待っている。「ママなら、絶対に美優に一位を取らせてくれる！」藤宮楓は冷笑し、軽蔑の言葉を放った。「美優は一位なんか取れない！」悠斗は涙に濡れた目で藤宮楓を見つめた。「信じないの？」藤宮楓は悠斗の肩を軽く揉んで、「見てなさい！」と言った。美優の隣に大きなビニール袋が置かれており、中には彼女の作品が入っている。藤宮楓は悪巧みをしながら歩き、何気なくビニール袋の上に足を踏み込んだ。美優は余裕を持って藤宮楓の姿を見た。彼女は藤宮楓よりずっと背が低く、素早く手を伸ばして藤宮楓の足首を掴んだ。力を入れて藤宮楓をひっくり返した。「キャー！！」藤宮楓は地面に倒れ、悲鳴を上げた。彼女は腹を立てて叫んだ。「橘美優、お前が押したのか？」美優は言った。「あなた、私の作品を踏みそうになったでしょ！」藤宮楓は地面に座り、自分の痛んだ肘を押さえながら言った。「どの目で私があなたのものを踏んだのを見たの？あんたがわざと私を押したんでしょ！」藤宮楓は美優が元々力が強いことを知っていたが、まさか美優が100キロを超える自分をひっくり返せるとは思っていなかった。「美優！」藤宮夕月は藤宮楓と美優が喧嘩しているのを見て、急いで駆け寄った。藤宮楓は橘冬真も来たのを見て、すぐに告げ口した。「さっき、私が足元を踏み外した時に、あなたの娘が突然私の足首を掴んで、私をひっくり返したのよ！もし私が反応しなかったら、頭を地面にぶつけていたわ」藤宮楓が言う危険な状況に、橘冬真は自分の娘の力をよく知っているため、少し驚きながら言った。「美優、楓に謝りなさい」父親の威厳は、誰にも逆らえない。美優は顔を赤らめながら言った。「叔母さんが私の作品を踏みそうになったんだもん！」藤宮楓はすかさず言った。「本当に私が踏んだのか？明らかにあなたが私を狙ってるんでしょ！」藤宮夕月は美優をそっと引き寄せ、美優はまるで雛鳥のように、彼女の太ももにしがみついた。美優は頑固な顔をして、怒ったカエルのように藤宮楓を睨んでい

小さな子供たちのスピーチが終了し、美優はスピーチ原稿を完全に暗記していたため、予想通り1位を獲得した。 校長が自ら美優に花丸をつけてあげた。 悠斗はステージの下で、表彰を受けている子供たちを見上げていた。 これは彼が生まれて初めて、幼稚園のイベントで何も得られず、笑い者にされて恥をかいた瞬間だった。 涙が悠斗の目に溜まり、彼は人混みの中で藤宮夕月の姿を探した。 「私の可愛い孫！」橘大奥様が歩み寄り、悠斗を抱きしめた。 「おばあちゃん！」悠斗は声を上げて泣いた。 橘大奥様は優しく低い声で慰めた。「泣かないで、可愛い孫よ！おばあちゃんの心の中で、あなたは永遠に1位よ！」 悠斗は鼻をすすりながら言った。「でも、美優には花丸があるよ……おばあちゃん、ママを呼んで私に宿題をしてもらってよ！じゃなきゃ、私もママと一緒に家を出る！」 彼は、橘大奥様が自分を特別に可愛がっていることをよく理解しており、このような脅しが効くことを知っていた。 橘大奥様の声が急に厳しくなった。「家を出たら、全能スターを獲得できなくなるよ！」 橘大奥様はティッシュを取って、悠斗の顔を拭いてあげた。 入学以来、毎学期の学校最高の栄誉は、常に悠斗のものだった。 美優の成績は彼と肩を並べていたが、毎学期「全能スター」の賞状を受け取るのは、悠斗だけだった。 橘大奥様は彼に注意した。「あなたは橘家の坊ちゃんだからこそ、この全能スターの称号を得る資格があるのよ。あなた、本当にあの心無い母親と一緒に橘家を離れるつもりなの？」 悠斗は唇をかみしめ、再び橘大奥様の腕の中に飛び込んだ。 悠斗は、自分にママが助けなくても、全校の最高栄誉が自分のものだと信じていた。 美優は舞台を降りて、藤宮楓の前に立ち、威勢よく小さな顔を上げて言った。「謝って！」 藤宮楓は全く気にすることなく笑った。「女の子がいつも細かいことを気にしすぎると、可愛くなくなるわよ！」 美優はどこから覚えたのか、その口調で、少し音を伸ばして言った。「おばちゃん、男みたいにもっとさっぱりしてくれない？」 藤宮楓の顔色が急に不自然になった。「美優、そんな悪口をどこで覚えたの？」 美優は自分の手作りの作品を胸に抱えて、強い口調で言った。「蒼鳥楼に謝りなさい！」 藤宮楓は挑発的に尋ねた

ホールの他の保護者たちは、スマホでネット上で巻き起こっている議論を見ていた。 「うちの学校がトレンド入りした！」 「若葉社長の身元がこんなに早くバレた！」 「人々の目は本当に鋭いわね。橘社長が離婚したことは知られていないけど、藤宮楓が浮気相手だってことは見抜いている」 「私も藤宮楓は嫌いよ。いつも夫と肩を組んで歩いてる」 「一昨日の夜、酔っ払った夫を迎えに行ったとき、藤宮楓が碓氷さんの膝の上に座っていて、自分の下着を脱いで佐々木さんの顔に掛けているのを見たわ。うちの夫は、ただ遊んでいるだけだって言ってたけど」 保護者たちは次々に議論を交わしていた。その時、大奥様は県のテレビ局のディレクターを叱った。 「早くライブ放送を止めなさい！橘家の名誉が傷つけられたら、私は訴えるわよ！」 桜都テレビ局のディレクターは汗だくになりながら言った。「若葉社長、すでにライブ放送は止めました」 さっきの出来事にディレクターは反応が遅れたが、気づくとすぐにカメラマンに放送を切るように指示した。しかし、橘大奥様が美優を学校から追い出すという話は、まだ放送されていた。 園長の電話は鳴り止まなかった。園長は歩いて来て、皆をなだめるように言った。「この件はこれで終わりにしましょう。皆さん、解散しましょう！」 園長は他の教師たちに合図を送り、保護者たちをホールから誘導した。 橘大奥様は冷たく鼻を鳴らしながら言った。「美優は私の孫だから、私は美優とは争わないけれど、藤宮夕月のことは許さないわ」 「美優、私はあなたが橘家を離れるのが辛いのはわかっているわ。もう一度、選ぶチャンスをあげるわ。よく考えなさい。お母さんと一緒にいる？それともお父さんと一緒にいる？」 美優の視線は徐々に澄んできた。「私はママと一緒にいる……」 大奥様は冷たい目で藤宮夕月を睨み、無言で警告した。美優に精神的なプレッシャーをかけないように。 「美優、お母さんが一人で橘家を離れるのを可哀想に思って、あなたが一緒に離れるんでしょ？」 大奥様は橘冬真と藤宮夕月が離婚協議書を結んだことを知った後、激怒し、家の中のいくつかのものを壊した。 今日はわざわざ学校に来たのは、藤宮夕月にお灸を据えるためだった。 「違う」美優は迷わず否定した。 「あなたがお母さんの前で、彼

石田局長は園長に言った。「私は今、飛行機を降りたばかりで、空港から直接来ました。この問題を処理するために来たんです。もし彼女が辞任しなければ、桜井は今後の生徒募集どころか、現在の生徒すら維持できなくなるでしょう！」 園長は慌てて大奥様を見た。 橘大奥様は彼に目配せをした。「桐井、私たち橘家は桜井の最大のスポンサーよ……」 園長は困惑した表情を浮かべた。ひとつは、橘家の財力支援を失いたくないから、もうひとつは教育局を敵に回したくなかったからだ。 「母さん、もういい！」 橘冬真の声は周囲の空気を凍らせるかのようだった。「まだ自分がどれだけ恥をかいているか、分かっていないのか！」 彼は石田局長に向かって言った。「母の理事長の職は、私が引き継ぎます」 男性の気迫は強く、誰にも拒否させない。 石田局長は橘冬真と藤宮夕月の間を行き来するように視線を動かし、こう言った。「橘さんなら、あなたのお母さんよりも優れていると信じていますよ」 藤宮夕月は穏やかに美優に話しかけた。「行こう」 「藤宮夕月！」橘冬真の声が彼女の背後から響いたが、彼女は無視して歩き続けた。 「はぁ！冬真！」橘大奥様は声をひそめて言った。彼女は自分の息子が藤宮夕月を追ってホールを出て行くのを見ていた。 園長は石田局長がずっと橘冬真が去る方向を見つめているのを見て、「橘さんは私たち桜都の優秀な人材です。彼が理事長に就任すれば、桜井は彼の指導の下、新たな高みへと進むに違いありません」と言った。 「彼女もかつては、もっと優れた人物だったのに……」石田局長は感慨深く言った。 園長は少し驚き、局長の意図を理解できなかったが、質問することはできなかった。局長に「愚かだ」と思われるのが怖かったからだ。 橘冬真は幼稚園の駐車場に到着し、藤宮夕月が美優を車に乗せた後、車の後部ドアを閉めるのを見た。 彼女は車の前を回って運転席に向かおうとしていたが、そこに橘冬真が歩いてくるのを見かけた。 彼はスーツを着ており、足が長く、腰が細く、外見は一級品だった。しかし、彼はいつも無表情で、藤宮夕月に近づくとまるで借金を取り立てに来たかのように見えた。 藤宮夕月は足を止めずにそのまま歩き、運転席に座り込むと、車のドアを閉めようとしたが、何かの抵抗を感じた。 彼女が顔を上げる