All Chapters of 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Chapter 41 - Chapter 50

온모에게는 너무나도 익숙한 목소리였기에, 대문을 향해 냉소를 짓고는 가소롭다는 듯이 말했다.“내가 온 걸 알면서도 대체 왜 만나주지 않는 거야? 언니도 가족에게 미안해서 차마 얼굴 보고 얘기할 용기가 없는 거야?”대문 안쪽에서 온사는 손에 물통을 들고 서 있었다. 그냥 지나가던 길이었는데 온모의 목소리가 들려서 걸음을 멈추었던 것이다.출가한 후로 그녀는 재빠르게 수월관 생활에 적응했다.아침저녁으로 경을 잃고 기도를 올리는 것 외에도 청소 같은 잡일들도 그녀는 도맡아서 했다.수월관에서는 그녀를 위해 단독으로 정원이 달린 독채를 내주었는데, 비록 소박하지만 조용하고 채소를 심을 공간마저 있어서 온사는 무척 마음에 들어했다. 전생에 거리를 방랑하던 경험이 있었기에 새로 생긴 거처를 아주 소중하게 생각했던 것이다. 그래서 오늘은 정원을 청소하다가 물을 길으러 나온 거였는데, 돌아가는 길에 온모의 목소리를 들을 줄은 몰랐다. 게다가 걱정해서 왔다니, 당치도 않은 소리였다.“미안? 저는 이미 불교에 발을 들인 사람이라 가족이 없습니다. 그러니 가족에게 미안함 같은 건 당연히 느낄 수 없지요.”그녀는 다시 물통을 들고는 싸늘한 목소리를 남기고 뒤돌아섰다.이때 밖에서 온모의 경멸에 찬 목소리가 들려왔다.“그렇게 홀가분하다는 사람이 왜 오라버니들 몰래 어머니의 위패는 훔쳐갔을까?”“언니는 참 이기적이다. 란 부인의 위패를 가져갈 때 오라버니들 생각은 안 했어? 란 부인은 언니 혼자만의 어머니가 아니잖아. 하물며 이 일을 아버지께서 아시면 절대 가만있지 않으실 거야. 그러니까 순순히 나랑 돌아가자. 어쩌면 내가 아버지 좀 달래드리면 조용히 넘어갈 수도 있잖아? 언니도 알겠지만 아버지는 나를 가장….”온모가 자랑을 늘어놓는 와중에 수월관 대문이 벌컥 열렸다.그렇게 앞 사람이 누군지 알아보기도 전에 차가운 물이 그녀의 머리 위로 쏟아졌다.“악!”졸지에 물에 빠진 생쥐가 되어 버린 온모가 비명을 질렀다.게다가 더 기가 막힌 건 그녀가 정신을 차리기도 전

온사의 차분한 목소리에 북진연은 몰려왔던 짜증이 눈 녹듯 사그라들었다. 그는 눈을 감고 조용히 듣고 있었다.그런데 얼마 안 가 그녀의 목소리가 멈추었다.눈을 떠보니 온사는 물을 긷고 있어, 그녀는 잠시 암기를 멈추고 나무통을 내려놓고는 냇가의 바위를 딛고 나무통 하나를 든 채 허리를 숙였다.이번 생의 그녀는 체력 노동을 거의 한 적이 없어서 힘이 매우 부족한 상태였다. 그래서 한 번에 물 반통을 담고도 겨우 들어올렸다.그러다가 부주의로 물이 쏟아지며 그녀의 발을 살짝 적셨다.온사는 누가 지켜보고 있는 것도 모르고 물통을 내려놓고는 다른 물통을 다시 냇물에 집어넣었다. 그녀가 물통을 들어올리려는데 갑자기 발이 확 미끄러져 넘어져 버렸다.“악!”첨벙 하는 소리와 함께 온사는 그대로 물에 빠져버렸다.북진연은 흠칫하며, 그녀를 구해주기 위해 다리에서 내려갔다.그런데 물로 내려간 후에야 냇물이 무릎 정도 온다는 것을 깨달았다.뒤늦게 사실을 깨달은 온사도 다급히 일어섰다가 다리 근처에서 은발을 휘날리며 서 있는 북진연을 발견했다.“섭정왕 전하? 이 무슨….”온사가 놀란 표정으로 물었다.등 뒤에서 소리가 나서 고개를 돌린 것 뿐인데, 그곳에서 북진연을 보게 될 줄은 몰랐다.북진연은 어색한 표정으로 시선을 돌리고는 담담히 말했다.“이곳과 멀지 않은 곳에 사찰이 있는데 너무 시끄러워서 여기서 쉬고 있었습니다.”온사는 그의 말을 듣고 그제야 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.“그런 거였군요. 그럼 계속 쉬십시오. 소인은 이만 물러가겠습니다.”그녀는 사내의 표정이 좀 이상하다는 생각이 들어 조심스레 뒤돌아서 냇가로 올라갔다. 그런데 올라가서 보니 물통 하나가 사라져 있었다.고개를 돌리자 물에 떨어졌던 나무통은 냇물을 따라 북진연의 앞으로 흘러가고 있었다.북진연은 묵묵히 손을 뻗어 물통을 잡고는 온사의 앞으로 가져왔다.“감사합니다, 섭정왕 전하.”그러자 온사가 다시 한번 감사인사를 올렸다.그러고 보니 처음 만났을 때부터 그에게 가장 많이 한

방금 멀쩡히 돌아온 섭정왕을 보고 아직 발작을 일으키지 않았다고 생각했는데 자세히 보니 북진연의 두 눈은 핏발이 서 있고 안색도 약간 창백했다.북진연은 담담히 고개를 끄덕이는 것으로 답을 대신했다.비록 마음의 평온은 찾았지만 매번 발작을 일으킨 후에 나타나는 일련의 증세를 고요에게 다 숨길 수는 없었다.고요는 눈을 휘둥그레 뜨며 비명을 질렀다.“이렇게 빨리요? 사라진지 얼마나 됐다고요? 이번 발작은 유난히 짧네요?”고요의 목소리에는 기쁨이 담겨 있었다.그들이 호들갑을 떠는 게 아니라 전에 북진연이 발작을 일으키고 정신을 차리기까지 최소 세 시진이나 소요됐다. 가장 길었던 때는 꼬박 하루를 고통에 시달린 적도 있었다.그런데 오늘은 한 시진도 안 되는 사이에 지나갔으니 놀랄 수밖에 없었다.고요는 싱글벙글 웃으며 북진연에게 물었다.“임 의원이 지어준 약이 드디어 효과가 있었던 겁니까?”“그건 아닌 듯하다.”북진연은 잠깐 고민하다가 고개를 저었다.그 약이 효과가 있는지는 그가 가장 잘 알고 있었다.임 영감이 준 약을 적어도 반 년을 먹었는데 약효가 발현될 거라면 진작에 발현됐어야 했다.오늘처럼 갑자기 이성이 돌아온 적은 처음이었다.북진연의 머릿속에는 자기도 모르게 청아한 소녀의 경 읽는 소리가 떠올랐다.그게 작용을 했다고 하면 그 어린 소녀가 읽은 경문이 남달라서일까?북진연은 귀경한 후로 금남사에 몇번 들른 적 있었다.매번 발작을 일으키기 전에 마음의 평화를 찾으려고 금남사의 주지사를 불러 경을 읊게 했으며, 물론 적지 않은 돈까지 챙겨주었다.이번에도 그럴 목적으로 들렀는데 주지사의 경이 끝나기도 전에 참을 수 없는 두통이 찾아와서 뛰쳐나갔던 것이었다. 그가 정신을 차렸을 때 그는 이미 뒷산의 냇가에 당도해 있었고 그 뒤에 온사가 나타났다.그는 온사를 떠올리며 무심한듯 물었다.“임소우에게 부탁했던 의술 서적은 가져왔느냐?”고요는 머리를 긁적이며 어리둥절한 얼굴로 답했다.“예. 경성에 있습니다. 어제 오후에 가져왔더라고요.”

북진연이 여인과 접촉하는 걸 극도로 싫어하는 줄 몰랐다면 온사는 그가 이상한 사람이라고 생각했을 것이다.그녀는 그저 어색한 표정을 지으며 답했다.“아침 공부는 끝났고 저녁에 기도할 시간까지는 별로 할 일이 없습니다만.”“그럼 잘됐네요. 가시지요.”말을 마친 북진연은 앞장서서 걸었다.온사는 다급히 그의 뒤를 쫓았다.“전하, 먼저 가계시면 안 될까요? 이 서적들이랑 아침 공부를 한 경문을 처소에 두고 오고 싶은데요.”“예. 그럼 너무 오래 기다리게 하지는 마세요.”말을 마친 북진연은 곧장 뒷산으로 향했다.온사는 고개를 끄덕이고는 처소로 달려갔다.그렇게 잠시 후, 그녀는 간 김에 물도 길어올 생각으로 물통 두 개를 챙겨서 길을 나섰다.그런데 약속 장소에 도착해 보니 무엇인가 이상하게 느껴졌다.‘언제 사람이 이리 많이 모였지?’냇가에는 북진연을 제외하고도 그의 흑기군 네 명이 더 있었고 바닥에는 한 소녀가 쓰러져 있었다.소녀는 그녀를 등지고 있어서 얼굴은 보이지 않지만 온사는 한눈에 그 소녀가 누군지 알아보았다.그 소녀는 다름 아닌 온모였다.두 명의 흑기군은 북진연의 옆을 지키고 서 있고 남은 두 명은 온모를 바닥에 제압하고 있었다.온사가 물통을 들고 도착하자, 온모가 낮은 소리로 흐느끼고 있었다.“섭정왕 전하, 살려주세요. 소녀는 수월관에 참배를 하러 왔다가 부주의로 길을 잘못 들어선 것이옵니다. 일부러 섭정왕 전하의 휴식을 방해하려던 것은 아니었습니다. 이번 한 번만 봐주세요.”“참배?”북진연은 크게 웃음을 터뜨리더니, 이내 비아냥거리는 어조로 말했다.“수월관은 기도 의식 때문에 한 달 동안 폐관한다고 하는데 참배를 하러 왔다고? 누가 널 들여보냈지? 아니면 몰래 들어온 건가?”“아닙니다!”온모가 다급히 말했다.“언니를 만나러 왔습니다! 제 언니가 며칠 전 출가한 성녀 온사거든요. 저는 진국공의 막내딸 온모라고 합니다.”그녀는 고개를 들고 아름다운 사내의 얼굴을 바라보더니 서운한 표정을 지으며 말을 이었다.“그날 언니

온사가 가까이 다가가 물었다.“무슨 일입니까?”“성녀님이 어제 읽었던 경전은 무엇입니까?”북진연은 그녀를 자기 옆에 앉으라고 손짓했다.그런데 온사는 여전히 경계하며 그가 앉은 바위에 같이 앉지 않고 옆에 있는 작은 바위에 앉았다.혼자 앉기에 딱 좋은 크기였다.“어제 읽었던 경전이요? 혹시나 제가 물을 길어올 때 외웠던 금광명경을 말씀하시는 겁니까?”“맞습니다.”그녀가 멀리 떨어져 앉아 있는 것을 보고 북진연이 못마땅해하며 대답했다.왠지 아직도 그를 경계하는 것 같지만 아무 말도 하지 않고 계속 경전에 대해 물었다.“성녀님은 능력이 되는 한 본왕의 요구를 다 들어준다고 하지 않았습니까?”북진연이 빙그레 웃으면서 쳐다보자, 온사는 잠시 머뭇거리며 대답하지 않았다.그러자, 북진연이 예리한 눈빛으로 뭔가 알아채고 심드렁하게 말했다.“설마 말을 번복하는 겁니까? 본왕이 얼마나 많이 도와줬는데 이런 작은 보답도 하기 싫습니까?”“그게 아니라…”온사가 바로 고개를 가로저었다.방금 온모 때문에 망설인 것은 사실이었지만 그것도 잠시였다.북진연의 말처럼 그동안 여러 번이나 그의 도움을 받았다.상대방의 신세를 졌으니 갚는 것은 당연지사가 아닌가.그녀는 심호흡을 하면서 입을 열었다.“섭정왕 전하께서 원하는 것이 있다면 얼마든지 말씀하십시오.”이런 은혜는 빨리 갚아야 정신을 가다듬고 온가를 상대할 계획을 세우는 데 집중할 수 있었다.“진작에 그랬어야죠.”북진연은 그제야 만족이 되었는지 눈썹을 살짝 치켜 올렸다.“큰일도 아닙니다. 어제 읽었던 경전이 꽤 마음에 들더군요. 보답으로 내 앞에서 금광명경을 읽어보십시오.”그 말에 온사가 조금 놀랐다.“그… 그것만 하면 됩니까?”“그럼요.”북진연이 밝게 웃으면서 말했다.“너무 쉽다고 생각된다면 몇 번 반복해서 읽어주면 됩니다. 그 정도로 마음에 들거든요.”“알겠습니다.”온사는 흔쾌히 대답했다.북진연이 정말 금광명경을 좋아하는지는 모르겠지만 어쨌든 손해보는 것은 아니었다.복습할 기회라고