All Chapters of 秘めた過去は甘酸っぱくて、誰にも言えない: Chapter 171 - Chapter 180

「芽衣子、イライラしてるみたいだから……帰るね」すっと立ち上がったリュウジを睨んだ。話し合う気もないのだろうか。私は真剣に言っているのに……。「もう、来ないで」「…………なんで？」「リュウジのマイペースな性格に付き合いきれない。私は、あなたとじゃなくて、言われた通り結婚したいだけなのかもしれない。……だから、婚活する」「…………ふーん。じゃあね」バッグを持ったリュウジが玄関に向かって歩き出す。立ち上がった私は「待って」と声をかける。「合鍵、返して」リュウジの背中に向かって手のひらを広げる。振り返ったリュウジは眉間に皺を寄せた。バッグに手を入れてキーケースを出す。「今は……大樹を祝福する時だと思わない？」「祝福してるわよ。あの二人が不幸になれなんて言ってない」合鍵を手のひらに置かれた。ひどく冷たい気がする。その鍵を見てリュウジを引き止めたくなった。ずっと側にいたい。けれど、リュウジには結婚願望がないのだ。「芽衣子、イライラすると呑み過ぎるから気をつけてね。おやすみ」いつものように頭をポンポンポンと三回叩く。「今まで、ありがとう」せめて最後は感謝の気持ちでサヨナラをしたいと思い、言葉を投げた。リュウジは眉毛を下げて困ったような表情を見せて家を出て行った。ドアが閉まった途端、私の瞳からは涙がこぼれ落ちた。自分で選んだ道なのだ。後悔してなんか、ない。これ以上一緒にいると苦しくて耐えられないだろ。私は、リュウジと過ごした五年間をリセットできるのだろうか……。

　＊リュウジの連絡先を拒否設定してからはじめての週末。友達に合コンを設定してもらった。もちろん、リュウジと付き合っていたことは友人には言っていない。知っているのは、美羽さんだけだ。いろいろ聞かれるのも嫌だったし私とリュウジは恋人関係だったのかと問われれば自信が持てない。ただ、体の関係だけだった二人なのかもね。いつもよりしっかりと化粧をする。鏡に写る自分を見て気がつけば歳を取っていたなーって思った。こんな老いてくるまで結婚しない私を両親は心配しているに違いない。あえて何も言ってこないけれど本当は気にしているだろうな。早く安心させてあげたいのに……ごめんね。過去ばかり悔やんでも仕方がない。前を向いていかなければ、いいことには出会えない気がする。

時間になり合コンの場所へと向かった。そこには椅子席の個室に男女が三人ずつ集まっていた。和食が並び料理はとても美味しいが、合コンなんて慣れていないから緊張してしまう。私の隣に座ったのは、同じ年の男性で印象のいい人。弁護士ってお固いイメージがあったけれど、くだけて楽しそうに呑んでいた。「へぇー芸能関係の事務員なんだ？　芸能人に誘われたりしないの？」「まさか。綺麗なタレントさんや女優さんがいっぱいいるので、私なんて相手にされませんよ」実際にあまり声をかけてもらったことはない。そう考えると、リュウジは特別だったのかな。「芽衣子さん、綺麗ですよ。普段、合コンなんて来ないのですが。今日は芽衣子さんに出会えたから参加できてラッキーだった」「ありがとうございます」仕事も安定しているし素敵な人だし、人当たりもいい。きっとこういう人なら両親も安心してくれるだろうな。「連絡先、交換していただけませんか？」「はい」「今度は二人でデートしましょう」「……あはは」一気に距離を縮められるとまだ抵抗がある。男イコールリュウジだったから。彼はそんなにグイグイくるタイプじゃなかった。今まで植え付けられたものはなかなか拭えない。「イタリアンで美味しいところ知ってるんですよ」「素敵ですね」もしも、リュウジとイタリアンに行ったらどれほど楽しいのだろうか。いちいち思い出してしまう自分に嫌気がさす。合コンを終えて家に帰ると彼からメールが届いた。『本当に楽しかったです。また、会いたい』でも、まったくときめかない。はじめからときめくような恋なんてないかもしれないけど、それ以前の問題だと思う。リュウジを忘れるために婚活をしているから……ダメなんだ。

　　　＊いつも通り仕事をしていた。美羽さんは元々会社勤めしていたおかげで、仕事が早い。覚えるのも早いしこのまま働いてもらいたいけど、結婚して子供ができてしまえばそうはいかないだろうな。金銭的には余裕があるし、子供のそばにいてあげるほうがいいに決まっている。「お疲れ様」気怠そうな声で入ってきたのは、黒柳リュウジだ。別れた元彼女がいるのによくもまあ、ノコノコと来られるものだって、彼が所属する事務所だから仕方がないか。そして、当たり前のように、私の隣の椅子に腰をかける。リュウジは、お昼寝を開始する。……でも、私はショールをロッカーから出してかけてあげない。スースーと寝息が聞こえてきた。なんて、マイペースな男なのだろうか。「先輩、合コン行ったんですよね？　どうでした？」今月から入社した正社員の若林セイナちゃんが興味津々に聞いてくる。まだ二十四歳なので恋愛話に興味がある年頃なのだろう。目を輝かせて質問してくるのだ。しかも、リュウジがいる前で……。美羽さんは驚いたような表情を向けてきた。ピタッと寝息が止まった。もしかしたら、リュウジは意識が戻っているのかもしれない。でも、構わない。私とリュウジは関係ないのだから。「声をかけてくれた人がいてね。いい人だったよ」「先輩、とても美人ですしね。男は放っておかないと思いますよ。デートの約束したんですか？」「あぁ……うん。お誘いしてくれたけどね」「職業は？」「弁護士なの」「いいな。じゃあ結婚も間近ですね！　美羽さんも、芽衣子さんも結婚かぁ」昼下がりの事務所がほのぼのとした。ちょっと、気が早いんじゃないかと思ったけれど、反論するのも面倒だから何も言わずにキーボードを打ちはじめる。カタカタと音がして静まり返った。「合コンで知り合って結婚したってうまくいくわけないじゃん」リュウジの声が響いた。椅子の背もたれに体重をあずけたまま、リュウジは言葉を続ける。「合コンなんて、いい部分しか見せないだろうし。たった一回会っただけでその気になるなんて逆に怪しい。弁護士なんて口がうまいに決まってる」「言われてみれば……そうかもしれないですね」セイナちゃんが納得したようにうなずく。美羽さんは複雑そうな表情をするだけで、話に加わろうとしない。「……ありえないね」リュウジは鼻でふんっと笑う

リュウジside大きな仕事が決まった時、美味しい物を食べた時、笑える話があった時、泣きたい時、一番初めに伝えたくなるのは、芽衣子だ。今日、俺は新しい仕事が決まった。嬉しくて、メールをしようと思ったけれど拒否されている。電話だって繋がらない。合鍵も返してしまった。番組収録をするため畳の楽屋にいる俺は溜息をついて、机に伏せた。……早く、機嫌直してくれないかな。芽衣子に触れたい。俺は芽衣子のことが大好きだ。本当に好きなのになぁ……どうして、こうやってもめてしまったのだろうか。相当、イライラしていたけど、何かしたかな。付き合い出して五年。週刊誌に撮られてしまうのを懸念して、外に一緒に出かけたことはない。そういうのが積もりに積もりイライラが爆発してしまったのだろうか……。大事にしていたつもりなんだけどな。コンコンとドアのノックが鳴った。「はい」「黒柳さん、スタンバイよろしくお願いします」「はーい」気持ちを切り替えないとな。よし、頑張るか……。