Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 671 - Bab 680

그녀의 말을 들은 진산군은 머리를 한대 얻어맞은 것 같은 기분이었다.그의 눈동자 속에는 혼란과 충격이 뒤엉켜 있었다.“너 지금 원이에게 복수하는 것이냐? 사람이 어쩌면 이토록 잔인할 수 있단 말이냐? 그해 네가 세답방으로 끌려간 건 우리의 잘못이 맞다. 하지만 아무도 네가 모욕 당하고 학대 당할 줄은 몰랐어. 어찌 그 모든 죄를 원이에게 뒤집어 씌우려 하느냐?”최지습은 무표정으로 그 광경을 지켜보았다. 그의 차분한 눈동자 속에는 살벌한 기운이 배어 있었다.진산군은 그의 눈빛에 본능적으로 몸을 움츠렸다.더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰라 머뭇거리고 있을 때 임원의 소리가 들려왔다.그녀는 진산군이 자신의 편을 들어주는 것을 보고는 더욱 서럽게 울기 시작했다.“아버지, 제발 저를 구해주세요. 저 너무 아파요! 어머니…”‘어머니’라는 한 마디가 임씨 부인의 마음을 울렸다.그녀의 눈동자가 미세하게 흔들리더니 임원을 쳐다보았다.임원의 애절한 울음소리가 들려오자 그녀의 눈가가 붉게 물들었다.임씨 부인은 이성을 잃은 듯 임원에게 달려들어 그녀를 꼭 끌어안았다.힘을 잔뜩 준 탓인지 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.“단아! 어쩌다 이 지경이 된 거냐? 이게 다 어미 잘못이다! 어미가 널 지켜주지 못했어! 엄마가 되어 제 딸도 알아보지 못하다니... 내 눈이 멀었던 게 틀림없다. 전부 내 탓이다. 단아... 우리 단이...”임씨 부인의 품에 안긴 순간 임원은 몹시 놀랐지만 이내 안도했다.그러나 그 기쁨은 임씨 부인의 입에서 흘러나온 이름에 의해 산산이 부서졌다.김단을 애타게 부르는 순간 임원의 안색은 새파랗게 질렸다.속에서 끓어오르는 증오가 불길처럼 솟아오르려 했지만 수많은 시선이 자신을 향하고 있다는 걸 인지한 그녀는 억지로 그 감정을 삼켜냈다.입술을 깨물며 겨우 눈물을 닦아낸 그녀가 떨리는 목소리로 외쳤다.“어머니, 저는 언니가 아니에요. 저를 보세요, 저는 원이에요!”그러나 임씨 부인은 그 말을 듣고도 그저 고개를 갸웃거렸다.마치 눈앞의

“헛소리하지 마세요!”옆에 있던 몸종이 그녀의 변명 따위는 들어주지 못하겠다는 듯 앞으로 나서며 소리쳤다. 그녀의 얼굴에는 억울함과 분노가 섞여있었다.“저희에게 먼저 막말을 한 건 아가씨였습니다! 그래서 한 번 혼내준 것이 다지요. 저희가 언제 매일 아가씨를 때렸나요?”“맞아요! 저희가 주는 빵은 맛이 없다고 투덜대기만 하시니 음식물 찌꺼지를 준 겁니다.”다른 몸종들도 하나둘씩 중얼거리며 불만을 토로했다.이들은 제대로 된 가문의 몸종들이 아니었다. 임학이 약탈꾼들한테서 사들여 온 아이들이라 기본 예법조차 배우지 못한 채 억지로 몸종 노릇을 하고 있었다.그런 이들이 임원에게 반항한 건 단순한 충동 때문 만은 아니었다.유배형을 당한 그녀가 탈주하여 나왔다는 사실을 알게 된 순간 혹여라도 자신들이 그녀를 도왔다가 공범으로 몰릴까 두려워 더욱 가혹하게 대했던 것이다.게다가 임원은 평소에도 이들을 멸시하고 모욕했다.어느 날 참다못한 몸종들은 작은 사내아이들과 함께 나무 막대기를 들고 임원을 한차례 두들겨 팼었다. 물론 심하게 때린 것은 아니었다.몸종 중 한 명은 이를 갈며 비웃듯 눈을 흘겼다. 그 눈빛 속에는 혐오와 경멸이 가득했다.그러나 임원은 필사적으로 고개를 저으며 외쳤다. 그녀의 눈동자에는 절박함과 공포가 뒤엉켜 있었다.“거짓말! 다 저를 모함하고 있는 것입니다!”“김단 낭자! 낭자가 몸종들을 매수한 것이오? 이들을 협박하여 나를 몰아가라고 했소? 낭자는 할머니의 죽음이 나 때문이라고 생각하고 내 목숨을 노리는 거잖소.”“닥쳐라!”진산군의 고함이 대청에서 울려 퍼졌다.그 거친 외침에 임씨 부인마저 깜짝 놀라며 몸을 움츠렸다.진산군은 얼른 부인의 등을 토닥거리며 진정시켰지만 눈빛은 여전히 분노로 이글거리고 있었다.“네가 그렇게 김단을 탓한다고 해서 진실이 변하더냐! 내 어머니의 죽음이 네 잘못이 아니라고 우길 수 있느냐? 그리고 네가 김단을 비난하는 것도 참 웃기지 않느냐? 기억하거라. 김 씨는 단이가 아니라 너라는 사실을 말이다.

김단이 말한 증인은 바로 두식이를 포함한 거지들이었다.김단은 임원을 나뭇간에 가둔 다음 날 곧바로 두식이를 찾아갔다.조심스레 임원의 정체를 알려주자 두식이는 얼굴이 창백해지며 자신이 속았다는 것을 알게 되었다.분노와 허탈함에 몸을 떨던 두식이는 그간의 일을 모조리 털어놓았다.그 과정에 그 유랑 상인의 이름도 자연스레 밝혀졌다.그 후 김단은 직접 그 유랑 상인을 찾아갔다.운이 좋게도 그가 한양을 떠나기 바로 전날 그를 만날 수 있었다.그렇게 모든 진실을 알아낸 김단은 그제야 비로소 승리를 직감했지만 그로부터 오는 감정은 기쁨이 아닌 차가운 비애였다.그렇게 모든 진실이 드러나자 임원은 더 이상 변명할 힘조차 잃고 말았다.하지만 가장 충격을 받은 사람은 임학이었다.그는 믿기지 않는 듯 허리춤에 소중히 간직해온 평안 고리를 꺼내 들었다.그는 고리에 묻은 혈흔을 지그시 바라보더니 격앙된 목소리로 물었다.“그러니까... 이 평안 고리는 훔친 돈으로 만든 것이오? 나를 속이기 위해서 일부러 글씨도 정교하게 새기지 않은 것이고? 그럼 이 핏자국은... 설마 이것도 낭자가 일부러 흘린 것이오?”임원은 천천히 고개를 들었다.그 눈빛은 이미 모든 걸 포기한 듯 무기력하고 공허했다.그녀는 더 이상 숨기려 하지 않았고 연기하려 하지 않았다.“이미 그렇게 믿고 있으면서 왜 물어보십니까?”그 순간 임원은 본 모습을 드러냈다.그동안 쥐어짜내며 연기했던 가련함과 애처로움은 온데간데없이 사라졌다.더는 거짓으로 감정을 가장할 필요도, 애써 눈물을 흘릴 필요도 없었다.진산군은 분노로 몸을 떨며 소리쳤다.“네가 이렇게 음험하고 악독한 사람인 줄은 몰랐다! 이 배은망덕한 것!”그러자 임원은 힘겹게 몸을 일으키며 비웃었다.“제가 음험하다고요? 제가 악독하다고 했습니까? 그게 과연 제 잘못일까요? 다 당신들 탓 아닙니까?”그녀의 목소리에는 비통함과 억울함이 뒤섞여 있었다.“3년 전, 제가 친딸이라고 말하자마자 아무런 의심조차 하지 않고 제 말을 믿었었죠. 어

하지만 임원은 김단에게 닿기도 전에 공중으로 날아올랐다.쿵!날카로운 소리와 함께 그녀는 그대로 바닥에 나뒹굴었다.임학이었다.그는 번개처럼 빠르게 몸을 던져 김단 앞을 막아섰다.이글거리는 눈빛엔 참을 수 없는 분노와 이루 말할 수 없는 실망이 얽혀 있었다.“이 망할 년이... 감히 내 눈앞에서 내 누이를 해치려 들어? 죽고 싶어?”김단은 임학의 넓은 등 너머로 과거의 아름다운 추억을 회상했다.그 시절, 김단이 억울한 일을 당했을 때 임학은 거침없이 서화청을 때려눕혔다.그 어떤 위협 앞에서도 늘 자신을 지켜주던 그 따뜻하고 든든한 오라버니의 뒷모습이었다.하지만 지금 눈앞의 임학은 달랐다.그때처럼 자신을 보호해 주기 위해 나섰지만 과거의 오라버니 모습은 아니었다.예전으로 돌아가기에는 너무 멀리 와버렸다.임학의 발길질은 가혹했고 거침없었다.임원은 피를 토하며 괴로운 듯 몸을 뒤틀었지만 입가에는 여전히 섬뜩한 미소가 그려졌다.“오라버니 앞에서 김단 낭자를 해한 게 이번이 처음은 아닐 텐데요. 몇 번은 오라버니께서 직접 낭자에게 손을 댔었죠? 이제 와서 저를 벌하신다고 해서 누가 오라버니를 성인군자로 생각해 준답니까?”그 말에 임학의 얼굴이 굳어졌다.임원의 비웃음 섞인 조소에 임학은 피가 거꾸로 솟는 것 같았다.하지만 아무런 반박도 하지 못했다.임원의 말이 틀리지 않았다는 걸 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다.김단을 가장 먼저 밀쳐낸 것도, 그녀를 가혹하게 몰아붙인 것도 모두 임학이었다.자신의 누이에게 해를 끼치면 그 누구든 가만두지 않겠다고 입버릇처럼 말했지만 정작 그녀에게 가장 깊은 상처를 입힌 사람은 본인이었다.말문이 막힌 그를 바라보던 임원은 헛웃음을 터뜨렸다.그러나 소름 돋던 그 비웃음 소리는 어느새 흐느낌으로 바뀌었다.웃다가 울기를 반복한 그녀는 힘없이 바닥에 누워 하늘을 쳐다보았다.어쩌다 이렇게 되었을까?겨우 살아남았고 힘들게 한양으로 돌아왔는데,이제야 좋은 날이 올 줄 알았는데,어째서 이 모든 것이 한순간에

임원의 사건은 결국 조정에까지 보고되었고 그 여파는 생각보다 컸다.전하가 임가를 어떻게 벌할지 김단도 알 수 없었다.다만 최지습의 말에 따르면 며칠 안으로 임학이 그와 함께 전장에 나설 것이라고 했다.“그게 무슨 뜻입니까? 임학 도련님을 백 도령님의 종사관으로 임명할 생각인 가요?”김단은 의아함을 감추지 못한 채 물었다.임학은 어릴 때부터 무예를 익히긴 했지만 최지습의 직속 종사관이 될 그릇은 아니었다.병법은 암기 수준에 머물렀을 뿐 내용을 전혀 이해하지 못했고무엇보다 성격이 거칠고 성급하기에 감정에 잘 휘둘리는 편이었다.그런 그가 전장에 나가게 된다면 누군가의 목숨이 위태로워질 수도 있었다.그러나 최지습은 고개를 가로저으며 말했다.“종사관이 아니라 솔선자.”그 한 마디에 김단의 눈빛이 흔들렸다.”솔선자?”잠시 숨이 멎을 듯한 침묵이 이어졌다.그녀는 임학이 걱정되어 미간이 살짝 찌푸러졌다.임가의 장남인 그가 솔선자라니.그가 전장에서 맨 앞자리에 선다는 것은 단순한 벌이 아니었다.말 그대로 인간 방패가 되는 거나 다름없는 일이었다.최지습은 낮고 조용한 목소리로 설명을 이어 나갔다.“임원 낭자가 한양에 몰래 돌아온 일은 파장이 컸소. 동래 쪽에서도 이 일을 수습하느라 꽤 애 먹었거든. 다행히 임가에서 임원 낭자를 숨겨주었다는 증거는 불충분했고 전하는 그걸 받아들였소.”그 불충분한 증거는 김단이 직접 마련해 둔 것들이었다.두식이를 포함한 거지 무리들이 증인이 되어 임가를 감싸주었고 그 덕분에 피해를 최소화할 수 있었다.만약 이 사건에 임가 전체가 연루되었다면 그 결과는 참혹했을 것이다.최지습은 김단을 바라보며 다시 입을 열었다.“하지만 임원 낭자가 임학의 저택에서 숨을 거둔 건 사실이오. 그 때문에 임학은 대역 죄인을 숨겨주었다는 의혹을 벗기 어려워졌지. 전하는 임학에게 솔선자라는 이름으로 책임을 묻으려고 하는 것이오. 일종의 형벌이라고 생각해도 좋소. 임학이 계속 한양에 남는다면 또 무슨 일을 저지를지 모르오. 그래서 전