Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 681 - Bab 690

다음 날 아침 김단은 급히 궐로 불려갔다.이유는 다름 아닌 임씨 부인 때문이었다.그녀를 안내하던 내시가 곧장 덕빈의 침전으로 향했다.그녀가 덕빈에게 인사를 올리기도 전에 수 어의가 허둥지둥 달려 나왔다.“임씨 부인께서 밤새 고열에 시달렸소. 어떻게 해도 열이 내리질 않아. 나도 어찌할 도리가 없어 낭자를 부르게 되었다네.”심장이 덜컥 내려앉았다.어쩌다 임씨 부인이 덕빈의 침전에서 하룻밤을 지샜던 걸까?수많은 의문과 불안으로 뒤엉킨 채 그녀는 이를 악물고 방으로 들어섰다.침상 위엔 임씨 부인이 누워 있었다.그 곁에는 덕빈이 초췌한 얼굴로 눈물을 훔치며 앉아 있었다.“단아 어서 와서 네 어머니를 좀 살펴보거라.”김단은 깊은 한숨을 내쉬고는 조심스럽게 임씨 부인의 맥을 짚어 보았다.덕빈은 떨리는 목소리로 설명을 이어갔다.“원래는 너희 어머니 상태가 어떤지 궁금해서 불렀던 건데 나를 전혀 기억하지 못하더구나. 그래서 이곳에 며칠 함께 지내며 어의들에게 진료도 받게 했단다. 혹시 조금이라도 좋아지지 않을까 해서... 그런데 겨우 이틀이 지났을 뿐인데 갑자기 이렇게 열이 오른 것이다. 어의들도 어찌할 도리가 없다기에 너를 불렀어. 예전에 소 장군의 열을 내리게 한 적이 있다고 들었어.”말을 이어가던 그녀의 눈가가 점점 젖어갔고 목소리도 가늘게 떨렸다. “난 그저 너희 어머니에게 조금이나마 도움이 되고 싶었을 뿐인데 이렇게 되어버렸으니... 내 무슨 염치로 너희 아버지한테 설명을 해주어야 할지...”김단은 말없이 침을 꺼내 들었다.그녀의 눈빛엔 슬픔도, 분노도, 원망도 없었다.그녀는 침착하게 은침을 꺼내들더니 임씨 부인의 두정부 혈자리에 침을 놓기 시작했다.이번 고열은 소한 때와는 달랐다.그러기에 다른 방식으로 침을 놓아야 했다.그렇게 꼬박 반 시진이 지난 후에야 임씨 부인의 열은 천천히 가라앉았다.곁에서 숨을 죽이고 있던 덕빈은 그제야 길게 한숨을 내쉬며 안도했다.“열이 내렸구나. 다행이야. 정말이지 못 본 사이에 네가 이렇게 뛰

식은땀이 등줄기를 타고 흘러내렸다.김단은 눈앞의 서원공주를 바라보며 어떤 말을 해야 할지 몰라 한참을 망설였다.대체 어디서부터 무슨 말을 해야 하는 것일까?있는 그대로 말했다간 목숨이 위태로워질 수도 있었다.그렇다면 아무 이상 없다고 둘러대는 게 맞는 걸까?하지만 시간이 지나고 진실이 드러나게 된다면 결과는 감당할 수 없을 것이다.서원 공주는 즐겁다는 듯 웃고 있었다.김단은 결국 깊은 숨을 내쉬며 입을 열었다.“공주님, 도대체 무엇을 원하시는 겁니까?”공주는 눈썹을 가볍게 치켜올리며 능청스럽게 웃었다.“그게 무슨 뜻이지? 난 그저 요즘 식욕이 너무 좋아서 낭자를 부른 것인데. 설마 진맥도 제대로 못하는 건 아니겠지?”김단은 억지로 미소를 지으며 공주의 눈을 똑바로 바라보았다.“공주님께서는 식욕이 강한 이유를 누구보다 잘 알고 있지 않습니까?”공주의 얼굴에 순간적으로 그림자가 드리웠다.그러나 이내 냉소적인 웃음을 지으며 말했다.“보아하니 아직도 네 처지를 모르는 모양이구나.”말을 마친 공주가 주변 몸종들에게 눈짓을 보내자 일제히 물러났다.문이 닫히고 방 안에는 오직 두 사람만 남게 되었다.공주는 김단에게 다가와 낮은 목소리로 속삭였다.“원군님께서는 이미 전장으로 가셨다지? 언제 돌아올지도 알 수 없고. 그렇다면 지금 이 궐안에 널 지켜줄 사람이 있을까?”그 말에 김단은 아무런 대꾸도 하지 않았다.그녀는 차분한 상태를 유지하며 조용히 입을 열었다.“공주님께서는 어찌하여 저를 이토록 미워하십니까?”진심이었다.그녀는 이해할 수 없었다.“과거 소한 도련님과의 일 때문이라면 노여움을 푸세요. 이제 저는 그와 아무런 관계도 없는 사람입니다. 그런데 왜 아직도 저를 이토록 적대시하는 건가요?”서원 공주는 코웃음 치며 얘기했다.“사람을 미워하는데 꼭 이유가 있어야 하나? 나는 그냥 네가 싫다. 꼴 보기가 싫어. 말투도 행색도 전부 맘에 안 든단 말이다. 그냥 네 존재 자체가 싫은 걸 어떡하라고 그러는 것이냐?”김단은 깊은 숨을

이 궁궐 안에서 전하를 제외하고 감히 그런 일을 저지를 수 있는 존재는 단 하나, 바로 금군뿐이었다.김단의 말이 끝나자 소하의 눈빛이 매섭게 흔들렸다.그제야 김단이 공주의 침전에 불려간 이유를 알 것 같았다.그는 조심스럽게 목소리를 낮추며 물었다.“얼마나 되었소?”“석 달이 조금 넘었습니다.”김단은 차가운 목소리로 대답했다.“며칠 뒤 공주가 평양관저로 오겠다고 했습니다. 그리고 아이를 지울 수 있게 도와달라더군요.”“그래서… 어떻게 할 생각이오?”그의 물음은 조심스러우면서도 단호했다.“어쩔 수 없습니다.”김단은 낮게 웃으며 고개를 숙였다.“평양관저에서 처리해야겠지요. 하지만 조금만 잘못되어도 목숨은 보장할 수 없습니다.”그 말에 소하는 싸늘한 눈빛으로 김단을 바라보았다.“잘 처리해도 목숨을 잃을 수 있소.”미혼인 공주가 임신을 했다는 것은 말 그대로 왕실의 치욕이었다.자신의 명예를 지키기 위해서라면 공주는 그 누구든 없앨 준비가 되어 있을 것이다.“그래서 이렇게 부탁드리는 겁니다. 그 남자를 꼭 찾아주세요.”그녀의 눈동자엔 흔들림이 없었다.“그 자를 찾아야만 합니다. 그래야 제가 살아남을 수 있어요.”소하는 단호히 고개를 끄덕였다.“좋소. 낭자는 이만 돌아가시오. 난 바로 움직일 거요.”“조심히 다녀오세요.”김단은 조용히 인사를 올리고 몸을 돌려 평양관저로 향했다.그녀가 돌아오자마자 기다리고 있던 숙희가 급히 다가와 그녀를 맞이했다.숙희는 그녀의 얼굴빛을 살피더니 이내 불안한 눈빛으로 물었다.“아가씨, 또 무슨 일이 생긴 겁니까?”김단은 고개를 저었다.곧 공주가 평양관저로 들이닥칠 것을 생각하니 마음이 무거워졌다.그녀는 가만히 숙희를 바라보다 조심스레 말을 꺼냈다.“작은 저택 말이다. 오랜만에 손 좀 봐야겠어. 며칠 동안 거기 가서 정리 좀 해주거라. 특히 그 붉은 매화. 병이 들었을지도 모르니 꼭 정원사를 불러서 확인해 보도록 하거라.”숙희는 자신을 이 저택에서 떼어내려는 김단의 의도를 단번에 파악했다

비록 서원공주의 핍박에 못 이겨 평양관저에 머물겠다는 것을 허락했지만 어느 것 하나 마음에 드는 구석이 없었다.음식은 싱겁다 투덜거렸고 방은 작다고 성을 내며 그야말로 시도 때도 없이 불만을 토로했다.단 하루 만에 이미 수차례나 언성을 높였고 그 때문에 주변 사람들의 신경은 온통 날이 서 있었다.하지만 김단은 애써 모르는 척했다.공주가 무언가를 부수든, 누군가에게 호통을 치든 상관없었다.김단은 공주가 사람의 목숨만 해치지 않는다면 개입하지 않으리라고 다짐했다.하지만 결국 먼저 폭발한 쪽은 공주였다.해가 지기도 전에 공주는 김단을 불러냈다.그 명령에 김단은 심호흡을 하고는 난화당으로 걸음을 옮겼다. 공주는 조용히 처마 밑에 앉아있었다.김단이 다가서자 그녀는 마치 기척을 느낀 듯 허리를 곧게 펴며 시선을 돌렸다.그녀의 표정은 여전히 불쾌감으로 얼룩져 있었다.김단은 조용히 고개를 숙였다.“공주 자가, 평안하신지요.”“음.”단답으로 응한 공주의 눈빛은 차갑고 날카로웠다.그녀는 옆에 선 윤이에게 눈짓을 보내자 그녀는 나머지 하인들과 함께 조용히 자리를 비켜주었다.문이 닫히고 나자 고요한 정원에는 오직 두 사람만이 남게 되었다.그제야 공주는 천천히 자리에서 일어섰다.그녀가 한 걸음씩 내디딜 때마다 도포 자락이 바람에 가볍게 흔들렸다.“설마 이대로 시간을 질질 끌면 이 일이 알아서 사라질 거라 믿는 건 아니겠지?”김단은 고개를 숙이더니 조용히 입을 열었다.“공주 자가, 걱정이 지나치시군요. 저도 알고 있습니다. 공주님의 맥을 짚는 그 순간부터 저희는 이미 같은 배에 올라탔다는 것을 말입니다.”서원공주의 눈빛이 미묘하게 일렁였다.그 말의 뜻을 완전히 파악하지는 못했지만 어딘가 마음이 불편해지는 기분은 지울 수 없었다.그녀는 김단을 다시 한 번 훑어보더니 물었다.“그래서 언제 시작할 셈인 거지?”김단은 잠시 숨을 고르더니 또렷하게 말했다.“공주님께서 이 평양관저에 몸을 담으신 이상 저는 공주님의 안전을 먼저 생각해야 합니다.”

이틀이 더 흘러서야 김단은 마침내 한 가지 방법을 떠올렸다.의관으로 가면 그 처방법에 대해 알 수 있을 것이다.처방을 구하고 집으로 돌아온 그녀는 심혈을 다해 연구해 보았다.그동안 외워두었던 의서 속 생명 보존 처방들과 연계해 몇 가지 약재를 바꾸고 체력 회복에 도움이 되는 보약 약재를 추가했다.그렇게 완성된 것은 짙은 검은색을 띤 약 한 사발이었다.김단은 그 약을 조심스레 손에 들고는 서원공주의 방으로 향했다.약을 들고 나타난 그녀를 본 윤이는 재빨리 그 약을 받으려 다가왔지만 김단은 본능적으로 몸을 뒤로 빼며 윤이의 손길을 피했다.그 순간, 서원 공주의 미간이 날카롭게 좁혀졌다.“감히! 김단, 또 무슨 수작인 것이냐?”김단은 몸을 낮추며 조용히 말했다.“그런 뜻은 없습니다.”김단은 공주를 똑바로 바라보며 천천히 말했다.“지금 공주님의 곁에 남은 이는 저와 윤이 낭자, 단둘뿐입니다. 공주님께서 이 약을 드시기 전 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”윤이는 서원의 가장 가까운 나인이었다.공주의 비밀을 아는 사람이니 굳이 눈치 볼 필요는 없었다.서원공주는 자신의 유일한 탈출구가 김단의 손에 들린 약이라는 것을 알기에 이를 악물고 속에서 끓어오르는 분노를 삭혔다.“뭐가 궁금한 것이냐?”김단은 단도직입적으로 물었다.“공주님께서는 스스로 원하신 겁니까? 아니면 강제로 욕보이신 겁니까?”그 물음에 깜짝 놀란 윤이가 날카롭게 소리쳤다.“어찌 감히!”서원공주의 표정도 순식간에 얼어붙었다.그러나 김단의 고요하고 진지한 눈빛에 사악함이라고는 찾아볼 수가 없었다.그녀는 단지 진실만을 알고 싶어 하는 눈치였다. 잠시 후, 서원공주는 깊은 한숨을 몇 차례 뱉어낸 뒤 조용히 말했다.“윤아, 말해주거라.”윤이는 눈가에 눈물을 머금은 채 조심스럽게 진실을 털어놓았다.“석 달 전, 공주님께서 잠이 오지 않아 밤 산책을 나가셨습니다. 밤바람이 싸늘하다 하시어 제가 겉옷을 가지러 돌아갔죠. 그리고 그 사이...”윤이는 더 이상 말을 잇지 못했다.그