Semua Bab 대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격: Bab 551 - Bab 560

이각은 저택에서 가장 좋은 말 세 필을 찾아왔고, 밤새 백 리 떨어진 곳으로 향했다.길은 평탄하지 않았고 여자 시신이 건져 올려진 곳은 외딴 마을이었기에 세 사람이 도착했을 때는 이미 다음 날 정오가 되어 있었다.마을 밖에는 그들 쪽 사람들이 마중 나와 있었다.소하는 말에서 내려 급히 마을 안으로 걸어갔다. “다른 사람들은 어디 있느냐?”“아직 강가에 계십니다.” 한 남자가 말하며 작은 목소리로 덧붙였다. “소 장군님도 계십니다.”그 말을 듣고 소하는 잠시 멈칫했다. 그 자가 가리키는 곳을 따라 보니 멀지 않은 강가에서 소한이 시신 위에 덮인 흰 천을 들추고 혐오스러운 표정을 짓고 있었다.그 모습을 본 소하는 안심했다.소한의 반응을 보니 김단이 아닌 것 같았다.하지만 이윽고 그의 마음속에는 분노가 일었다.소식은 그의 사람들이 전한 것인데, 어떻게 소한이 그보다 먼저 온 것일까?뒤에 있던 숙희는 흰 천으로 덮인 시신을 보고 더 이상 감정을 주체할 수 없었다.다리에 힘이 풀려 이각이 부축하지 않았다면 바닥에 쓰러졌을 것이다.하지만 그녀는 곧 정신을 차리고 심호흡을 하며 계속해서 스스로를 다독였다. “아씨가 아니야, 우리 아씨가 아니야.”그리고 시신 쪽으로 걸어갔다.지금 그녀의 눈에는 소한도 보이지 않는 것 같았다.그에게 다가가 인사도 없이 그대로 주저앉아 시신 위의 흰 천을 들추었다. 순간 무의식적으로 뒷걸음질 치며 몸을 돌렸다. “우웩...”시신은 이미 부패하여 처참한 모습이었다.숙희는 어젯밤 먹은 저녁을 모두 토해냈다.소한은 미간을 살짝 찌푸렸으나 이내 숙희를 자기 쪽으로 끌어당겼다.옆에는 강이 있었기에 숙희가 넘어질까 봐 걱정되었기 때문이다.하지만 이 사소한 행동이 소하의 눈빛을 싸늘하게 만들었다.그는 앞으로 다가지 않고 숙희에게 담담하게 물었다. “맞느냐?”숙희는 황급히 고개를 저으며 더듬더듬 말했다. “저희 아씨가 아닙니다.”얼굴이 썩어 있었지만 그럼에도 그녀는 자신의 아씨가 아니라는 것을 단번에 알

다음 날.김단이 깨어났을 때 최지습의 모습은 보이지 않았다.춘 숙모는 부엌에서 바쁘게 움직이고 있었다.김단은 절뚝거리며 문 앞으로 가 춘 숙모를 보며 의아해했다. “춘 숙모, 오늘은 왜 이렇게 일찍 나오셨어요?”아직 해가 완전히 뜨지도 않았다!춘 숙모는 김단에게 세숫물을 떠주고 나서 말했다. “백우가 날이 밝자마자 칠복이를 데리고 산에 갔소. 나는 오늘 밭일이 없어 여기서 잠깐 일 좀 하려는 것이오.”말과 동시에 입가에 희미한 미소가 번졌다.어제 일을 생각하며 김단은 춘 숙모에게 사과했다. “춘 숙모, 죄송해요. 어제 칠복이를 겁주려고 거짓말을 좀 했어요.”춘 숙모는 고개를 끄덕였다. “알고 있네. 그 녀석은 겁을 좀 줘야 해! 어제 집에 가서 다시는 도박하지 않겠다고 울면서 약속했고, 오늘 아침에도 일찍 일어났소. 이참에 나쁜 버릇도 고치고, 백우를 따라 사냥하면서 먹고살 수 있는 기술을 배우는 셈이오!”칠복이에 대한 춘 숙모의 기대는 크지 않았다. 그저 굶어 죽지 않으면 된다고 생각했다!춘 숙모의 말을 들으며 김단은 입가에 희미한 미소를 지었다. 그러다 문득 어젯밤 사람들이 술 취한 척했던 일이 떠올라 궁금증을 참지 못하고 물었다. “춘 숙모, 백 오라버니는 언제 마을에 온 것이에요?”춘 숙모는 잠시 멈칫했다. “글쎄, 한 8년 전쯤 됐을 것이오! 우리 마을이 늑대 떼에 둘러싸였다는 소식을 듣고 온 것으로 기억하오. 칼을 든 사람들이 순식간에 늑대 떼를 해치웠지! 그 사람들 덕분에 우리 마을 사람들이 늑대에게 잡아먹히지 않을 수 있었소!”칼?김단은 미간을 찌푸렸다. “평범한 사냥꾼이 아니었나요?”춘 숙모는 단순했기에 김단의 질문을 이상하게 여기지 않고 대답했다. “처음에는 그 사람들이 좋은 사람 같지는 않았네. 어제도 봤지 않은가, 다들 험상궂게 생겨서 산적 같아 보이지 않소! 하지만 그 사람들은 정말 우리의 은인이오.”“우리 하만촌이 산과 강에 둘러싸여 있긴 해도 산에는 야생 동물이 아주 많소. 늑대 떼뿐만 아니라

최지습이 하만촌으로 돌아왔을 때 해는 이미 져 있었다.그는 멀리서 자신의 집 마당에 사람들이 가득 모여 있는 것을 보았다.순간 마음이 덜컥 내려앉았다. 무슨 일이 일어난 것인지 예상이 가지 않았다.한 사람이 그를 보고 소리쳤다. “왔다, 왔다, 돌아왔다!”모든 사람들이 최지습을 바라보았다.최지습은 마당에 들어서자마자 마당 중앙에 누워 있는 동꽃 숙모와 그 옆에 무릎을 꿇고 앉아 있는 김단을 보았다.그녀는 손에 수를 놓는 바늘을 들고 동꽃 숙모의 몸에 찌르고 있었고, 동꽃 숙모는 흐릿한 눈으로 반쯤 정신이 나간 상태였다.“무슨 일입니까?”최지습이 낮은 목소리로 물었다.춘 숙모가 급히 나서며 말했다. “석두가 아버지와 싸우고 홧김에 산으로 뛰어갔어요. 아버지는 아들이 위험할까 봐 따라갔고요. 동화는 집에서 한참을 기다리다가 날이 어두워지니까 너무 걱정된 나머지 정신을 잃어버린 겁니다. 다행히 이 아가씨가 의술을 다룰 줄 알아서 침 두 번 만에 사람을 살렸어요.”그 말을 들은 최지습은 놀란 눈빛으로 김단을 바라보았다.의술까지 다룰 줄 안다고?이 여자는 도대체 얼마나 많은 비밀을 숨기고 있는 걸까?김단은 최지습의 관찰하는 듯한 시선을 무시한 채 다급하게 말했다. “응급처치일 뿐입니다. 만약 석두와 아버지에게 무슨 일이라도 생긴다면 동꽃 숙모는 견디지 못할 거예요.”지금은 정신을 차렸다고 해도 나중에 아들과 남편이 모두 사고를 당했다는 소식을 들으면 동화 숙모는 견딜 수 없을 것이다.최지습은 더 이상 지체하지 않고 나서며 칼을 허리에 차고 말했다. “촌장님께서 사람들을 배치했습니까?”마을 사람이 말했다. “배치했습니다. 이미 산에 들어가서 찾고 있지만, 바깥쪽만 찾고 깊은 산속으로는 감히 들어가지 못하고 있습니다.”그들은 석두와 아버지가 깊은 산속으로 들어갔을까 봐 걱정하고 있었다!최지습은 표정이 다소 어두워지며 “음”이라고 짧게 대답하고는 가까운 벽에 걸린 직접 만든 활과 화살을 꺼내 등에 멘 다음 몸을 돌려 밖으로 향했다.

문득 김단은 과거 구서에게 잡혀 산속 동굴로 끌려갔을 때가 떠올랐다.그때도 그녀는 정신없이 숲속을 달렸고, 얼마나 오랫동안 숲속에 있었는지조차 모른 채 소한에게 업혀 나왔다.그녀는 다시 그런 일을 겪고 싶지 않았다.그렇기에 그녀는 달리는 동안 계속 뒤를 살폈다.칠복이 포기하지 않는 것을 본 그녀는 약간 당황했다.밤이 깊었고, 김단은 숲속으로 들어온 지 얼마되지 않아 그곳이 앞을 분간할 수 없을 정도로 어둡다는 것을 깨달았다.그리고 마침내 그녀가 걱정했던 일이 일어났다.“딱!”소리가 났다.그녀도 짐승 덫을 밟은 것이다!“칠복아! 더 이상 오지 말거라!” 김단이 소리쳤다. “이곳엔 짐승 덫이 너무 많다. 나도 걸렸어!”그 말에 칠복의 발소리가 멈췄다.자신의 동료도 부상을 입은 것을 떠올렸는지 칠복은 더 이상 그녀를 쫓지 않고 몸을 돌려 떠났다.그는 이곳이 칠흑같이 어두워 길이 전혀 보이지 않기도 하고, 김단이 짐승 덫을 밟아 다리를 다쳤으니 그 피 비린내에 야생 동물들이 다가올 것이라 생각했다.그녀는 살아 돌아갈 수 없을 것이다!김단은 숨을 죽이고 발소리가 멀어지는 것을 듣고 나서야 안도의 한숨을 쉬며 천천히 주저앉았다.다행히 짐승 덫을 밟은 것은 그녀의 왼쪽 다리였다.왼쪽 다리의 나무 판자가 아직 붙어 있었기에 짐승 덫을 밟았음에도 그녀는 다치지 않았다.하지만...힘껏 잡아당겨 짐승 덫을 열려고 해도 소용이 없었다.숲속에는 서늘한 바람이 불어왔다. 김단은 한여름 밤이 이렇게 추울 수도 있다는 것을 처음 알았다...최지습이 산에서 돌아왔을 때는 이미 술시가 되어 있었다.석두의 아버지는 숲에서 넘어져 다쳤던 것이고, 석두는 아버지를 혼자 두고 갈 수도, 부축할 힘도 없었기에 그 자리에서 구조를 기다릴 수밖에 없었던 것이다.다행히 부상은 심각하지 않았다.그가 집으로 돌아왔을 때 마당의 불은 모두 꺼진 상태였다.집 안도 너무나 조용했다.방문은 굳게 닫혀 있었고, 보기에 별다른 이상이 없어 최지습은 김단이 잠든 줄 알고

김단은 덫을 벌릴 힘이 없었다.하지만 잠깐 만져보니 덫이 가느다란 쇠사슬로 묶여 있고, 쇠사슬의 다른 쪽 끝은 큰 바위 아래에 눌려 있다는 것을 알 수 있었다.그녀는 온 힘을 다해 쇠사슬을 바위 아래에서 빼냈고, 덫을 끌고 절뚝거리며 숲에서 나올 수 있었다.어디로 가야 할지 정확한 길은 몰랐지만, 왔던 방향은 알고 있었다.그런데 몇 걸음 걷기도 전에 멀리서 달려오는 한 사람의 형체를 본 것이다.순간 김단은 당황하여 그 사람이 정암이라고 착각할 뻔했다.그녀는 정암을 너무나도 그리워했다.하지만 이내 그녀는 자신이 무력하고 고통스러울 때 함께 맞서 싸워줄 사람이 이제 더 이상 이 세상에 없다는 것을 깨달았다.그제야 그녀는 그 형체의 주인을 알아보고 마음속의 슬픔을 애써 외면한 채 입가에 미소를 띠고 외쳤다. “백 오라버니!”그녀의 절뚝거림은 심각해 보였다.최지습은 가까이 다가와서야 그녀가 덫을 끌며 걷고 있다는 것을 알았다.그럼에도 그는 나무판자가 덫을 막아준 것이 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 덫에 의해 그녀의 발목은 부러졌을 것이다.최지습은 쪼그려 앉아 두 손으로 덫의 양쪽을 잡고 고개를 들어 그녀를 보며 말했다. “조금만 참으시오.”김단은 고개를 끄덕였고, 최지습이 힘껏 덫을 벌렸다.김단은 곧장 왼발을 빼냈다.비로써 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.하지만 이내 왼발에서 느껴지는 통증에 눈살을 찌푸렸다.방금 전까지 덫에 꽉 끼어 있었고, 나무판자까지 그녀의 종아리 전체를 꽉 조이고 있었다.그것들로부터 갑자기 풀려나자 왼발의 통증이 점점 강해졌다.그녀의 왼발 부상은 아직 회복되지 않았다.최지습은 일어나서 덫을 옆으로 던져둔 뒤 고개를 돌렸고, 이내 김단의 안색이 좋지 않다는 것을 깨달았다.그는 바로 미간을 찌푸리더니 다시 몸을 숙여 낮은 목소리로 말했다. “다리를 만져서 뼈가 괜찮은지 확인해야 할 것 같소. 혹시 불편하다면 내일 의원으로 데려다 드리겠소.”김단은 과거 자신의 부상도 최지습이 치료해 준 것을 떠올리며