消えた義母 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 17

田中刑事による私への調査はまだ続いていたが、実際の証拠がなかったため、私は家に戻された。義父はすぐに慌てて近づき、警察が何を話したのか聞いてきたが、私は彼を無視した。夫も私のそばに来て、私を守るように立ちふさがり、冷ややかな目で義父を睨みつけながら、不機嫌そうに言った。「お前はさっさと遠くに行け！もし俺が証拠を掴んだら、その瞬間にお前を殺してやる！」「教えてやるよ、くたばり損ない！お前は俺の母さんの金を一銭も手に入れることなんかできないぞ！」巨額の保険金の件で、夫は義父が真の犯人だと思い込んでいた。元々、義父に対して不満を抱いていた夫は、今や激怒し、彼の鼻先に指を突きつけて責め立てた。しかし、もし私が彼の胸に寄り添った時に、彼から漂ってきたあの香水の匂いを嗅いでいなければ、彼が私のために怒っていると信じていたかもしれない。義父は怒りで顔を赤くし、喉を鳴らしながら言い返した。「俺はお前の親父だぞ！お前の母親の件には、俺は一切関係ない！」「母さんがいなくなってからの数日間、お前は何一つ口にしなかったじゃないか！それにあの巨額の保険金、お前が何を企んでるかなんて、俺はお見通しだ！」「教えてやるよ、俺の母さんは苦労して俺を育ててくれたんだ。もし本当に彼女が死んだら、俺は命を懸けてでもお前みたいな畜生を殺してやる！」夫の感情はますます激しくなり、私は必死に止めようとしたが、彼は一気に義父の首を掴み、二人は目を真っ赤にして睨み合った。どちらも一歩も譲らなかった。特に義父は怒りで顔を赤くし、この侮辱に耐えられない様子だった。目を見開いて、後ろのテーブルから包丁を掴み、夫に向かって振り下ろした。唾を飛ばしながら叫んだ。「このクソガキめ、今日はお前の母さんの代わりに、この不孝者を懲らしめてやる！」夫の目は驚きで大きく見開かれ、私は体が揺れ、彼に突き飛ばされた―

田中刑事は目を細め、重々しい口調で言った。まるで最後の宣告をするかのようだった。「玲奈」「まだ何か言いたいことはありますか？」「田中刑事、そんな風にして二つのブレスレットが私のものだと決めつけないでください。私が何の理由もなく、義父を陥れようとするわけがありません」田中刑事は何も言わず、検査報告書を一枚取り出して私の前に置いた。私は瞳孔がわずかに震えた。こんな隠していたことまで見つけられたの？「玲奈、話してもらいましょうか」私は目を伏せ、涙がポタポタと床に落ち、やがてシーツを濡らしていった。田中刑事が取り出した報告書には、ある薬物成分がはっきりと示されていた。その薬物の主な効果は、人を眠らせるというものだった。しかも、その検出源は…...家のお碗だった。「どうやって気づいたんですか？」「その日、私が家に入ったとき、君は私にスペアリブスープを飲ませようとした。碗棚の上には碗があったのに、わざわざ棚の下から小さな碗を取り出していたね」「君は意図的に我々の目をスペアリブに向けさせ、スープを盛るための碗には気づかせなかった」その言葉を聞いて、私は虚ろな笑いを漏らした。結局、見つかってしまったのだ。私は碗に薬を塗っていたから、田中刑事は無事だったのだ。しかし、同じスープを飲んだ夫と義父は、食欲が増し、眠気が強くなり、私のその後の行動を容易にした。義父は長年薬を服用していたが、碗に塗られた薬との相反作用で、彼は非常に怒りっぽくなっていた。「君は賢いね。私たちがいずれ真相に辿り着くことを知っていて、義父が眠っている間に地下室の鍵を盗み、ブレスレットを先に置いておいたんだ」「それと、あの巨額保険については...…」「君の義父は保険料を払っていないんだろう？君が仲介人として彼を説得し、保険会社のキャンペーンだと偽って信じ込ませたんだ」タダの保険、しかもお金まで渡すという話なら、義父は当然それを受け入れる。これはすべて、普段から義母が家計を厳しく管理していたおかげで、義父が口を閉ざしていたのだ。こうして、義父が義母を殺害した犯人として疑われるように仕向けたのは、私の計画だった。田中刑事は私に尋ねた。「後悔しているか？」私は涙で濡れた顔を伏せ、固く握りしめた手を解かずに、誓いを込め

連続した取り調べの結果、清和はついに「真実」を語った。彼の身勝手な欲望が、ついに世間の目の前でさらけ出された。数ヶ月前、清和は一通の親子鑑定書を発見した。その報告書には、清和と義母の水島桂子が母子である可能性は0.001%であり、私と義母が母娘である可能性は99.99%と記されていた。その瞬間、清和はこの現実を受け入れることができなかった…...清和は幼い頃に両親が離婚し、義父が家に入ったことで、性格が徐々に歪んでいった。私が水島家に嫁いだ時から、彼は義母が私にとても良くしていると思い込んでいた。物事は極限までいけば反転するというが、清和は過去の母親が自分のものではなくなることに対して、異常に恐れていた。彼はすべてを失うことが怖かったのだ。さらに恐ろしいのは、義母がすでに私が彼女の実の娘であることに気付いているのではないかという疑念だった。義母が彼に優しく接していたのは、ただ彼を安心させるためであり、最終的には自分の財産をすべて私に譲ろうとしているのではないかと考えていたのだ。私はよく知っていた。清和は、そういう疑心暗鬼に陥りやすい性格だった。田中刑事が彼を取り調べたとき、周りの警官たちは驚愕し、口々に噂していた。古いことわざに「虎は自分の子を食べない」というが、桂子は自ら虎を育て、最終的にその虎に噛み殺されたのだ。数々の修羅場を経験してきた田中警部も、思わず問い詰めた。「それでも、彼女が長年育ててくれた恩を少しも感じていないのか？」清和は怒りに燃えた目で言った。「あいつは死んで当然だ！」彼はそう言いながら目を閉じ、深く息を吸ってからゆっくりと手をほどいた。「最初は、母親を殺すつもりなんてなかった…...」清和が出張に出かけたその日、新幹線は確かに遅延していた。私からのメッセージを受け取ったとき、彼は激しい葛藤に苦しんでいた。義母は彼が養子だという事実を公にするのではないかと恐れていた。さらには、家族の全財産が私に渡ってしまうことを恐れていたのだ。それでも彼は義母を迎えに行った。ただ、車を小道に逸らし、監視カメラのない場所へ向かった。清和は、同僚の家に書類を取りに行くと嘘をつき、義母は一瞬驚いたが、目の前にいるのは何十年も育てた息子であるため、特に疑わなかった。だが、清和はあ

私は無害で純粋なふりをしながら微笑んだ。「ああ…そうだ、あなたの母親の骨灰は、もう肥料にしてやったわ」唇をゆるめ、私はその場を後にした。心を抉るとは、こういうことだ。流産後、私は偶然、夫と義母の会話を耳にしたことがあった。「母さん、もう少し丁寧にやれないのか？」その言葉を聞いた瞬間、私は清和が義母を責めているのだと思った。私を階段から突き落としたことを咎めているのだと。しかし、彼の次の一言は、私を氷のように冷え込ませた。「母さんが持ってきた薬で、あのガキを堕ろせなかったなんて、もうどうでもいいけど、こいつが入院することになったのは、マジでたまらないよな。俺が稼ぐのがどれだけ大変かわかってるのか？」清和は苛立ちながら言い、私の前で見せる優しさや心遣いとはまるで別人だった。今の彼こそが、本当の彼だった。私は彼の言葉を耳にしながら、涙が自然と頬を伝っていた。「母さん、あなたは本当に馬鹿だ」「俺が言っただろ、階段に油を塗って、あいつを押せばいいって」「彼女なんて簡単に操れるんだよ。あとで少し優しく言えば、すぐに騙されるだろ？」私に対して、愛を誓ったその男が、裏では義母に私の子供を堕ろす方法を教えていた...…私は唇を押さえ、心が引き裂かれるように痛んだ。その時、私はわかった。この子は、決してこの世に生まれてくることはできないと。だから、義母は私を突き落としたのだ。その後、私は徐々に、清和が私の知らないところで浮気をしていることに気付き始めた。彼が家に帰ってくるたび、彼の体にはいつも違う香水の匂いが漂っていた......昔、私は田中刑事にこう聞いたことがある。「最も親しいはずの枕を共にする人が、裏切りの心を抱くなんて…...」田中刑事の答えが、すでに全てを証明していた。私は大広間に向かい、田中刑事が私の前に立ちはだかった。「水島玲奈、あの誤った鑑定書は、君がわざと清和に見せたものだろう？」私は少しだけ悔しそうな表情を浮かべた。私の計画は完璧ではなかった。だが、それが何だというのだ？私は殺人を犯していないし、私は何もしていない。悪いのは、彼らだ。私は微笑みながら田中刑事を見つめ、「それが故意だったかどうかは、もう関係ないでしょう、田中刑事」と答えた。義母を清和が殺した