미련, 그리고 사랑의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

불길이 치솟는 와중에 남편이 초조한 얼굴로 다른 여자를 껴안고 뛰어가는 모습이 눈에 들어왔다.그리고 목숨을 바쳐 구한 아들은 행여나 그녀가 떨어질까 봐 곁에 딱 붙어서 살뜰히 챙겨주었고 가끔 손으로 부축하기도 했다.처음부터 끝까지 두 남자는 나를 쳐다보지도 않았다.이내 속상한 마음에 씁쓸함이 밀려왔다. 진정한 가족은 따로 있는데 생사의 갈림길에서 일말의 망설임도 없이 버림받는 신세가 되다니.30분 전, 허연서가 우리 집 문을 두드리더니 아들을 데리고 생일을 같이 보내주겠다고 했다.나는 싸늘한 얼굴로 거절했고, 방에서 숙제하던 육준서가 인기척을 듣고 뛰쳐나와 자기 엄마를 밀치고는 여자의 손을 잡고 행복한 얼굴로 밖으로 걸어 나갔다.결국 가슴이 미어지는 고통에 어떻게든 막아서려고 기를 썼다.하지만 나한테 붙잡힌 아들은 팔을 세게 깨물더니 원망이 가득한 눈빛으로 말했다.“엄마가 뭔데 연서 이모랑 못 가게 막는 거죠? 엄마만 없었더라면 난 연서 이모의 아들이 되었을 텐데, 엄마는 죽어버렸으면 좋겠어요!”피가 날 정도로 깨문 것만 보더라도 아들이 나를 얼마나 증오하는지 알 수 있다.그렇게 대치하던 중 복도에서 큰불이 났다.우리 셋은 갇힌 상태에서 애타게 구조 대원을 기다렸다.아들은 내가 안중에도 없었고, 허연서의 곁을 지키면서 마치 어른처럼 침착하게 달래주었다.“연서 이모, 걱정하지 마세요. 아빠가 이모를 얼마나 사랑하는지 알죠? 아마 제일 먼저 구해주러 현장에 도착할 거예요.”나는 속상해서 가슴이 찢어질 것 같았다. 무려 7년이라는 세월은 설령 반려동물을 키우더라도 정이 들기 마련일 것이다.하지만 아들은 해당되지 않았고, 오로지 나를 향한 증오심뿐이었다.사실 이유는 별것 없었다. 단지 비싼 장난감을 사주지 않고, 숙제를 다 하기 전까지 휴대폰을 못 만지게 했기 때문이다.물론 내가 자발적으로 이혼하면 허연서가 엄마가 되어줄 수 있을 텐데 끝까지 버텨서 불만이 더 컸다.그런데도 아들의 머리 위로 파편이 떨어지는 순간을 목격하자 일말의 망설

이렇게 된 이상 굳이 해명할 필요도 없었다.나는 무심하게 고개를 끄덕였다.“마음대로 생각해. 내가 아직 살아있는 걸 보니 꽤 실망스럽나 본데? 하지만 이제 괜찮아...”그리고 무미건조한 육상준의 눈동자를 빤히 쳐다보았다.“육상준, 우리 이혼해. 자유를 줄 테니까 진짜 사랑하는 사람의 곁에 가.”말을 마치고 나서 육준서를 향해 시선을 돌렸다.“네 소원대로 앞으로 날 엄마라고 부르지 않아도 돼.”충격에 휩싸인 부자의 얼굴을 보며 나는 조용히 미소를 지었다.다들 고통 속에서 해방되었으니 누이 좋고 매부 좋지 않은가?하지만 뒤돌아서 떠나려는 순간 육상준이 내 손목을 덥석 붙잡더니 떨리는 목소리로 물었다.“그게 무슨 소리야? 연서를 먼저 구해줬다고 이혼을 운운하는 거야? 몸도 멀쩡하고 심지어 임신했다고 거짓말까지 하는 사람을 용서해줬더니 되레 이혼하자고 해? 꼭 그렇게 해야겠어?”나는 변명할 가치조차 못 느끼고 입을 꾹 닫은 채 팔을 뿌리치려고 했다.그러나 남자의 손아귀에 힘이 점점 더 들어갔고, 어찌나 세게 움켜잡았는지 발갛게 부어오르기 시작했다.시종일관 옆에 묵묵히 서 있던 송지유가 펄쩍 뛰면서 나섰다.그는 씩씩거리며 육상준의 손가락을 떼어내더니 내 앞을 막아서고 고래고래 외쳤다.“우리 엄마한테 손대지 마세요! 방금 수술이 끝나서 아직 컨디션도 회복되지 않았는데 아파하는 게 안 보여요?”나는 저도 모르게 웃음이 새어 나왔다. 녀석은 마치 새끼 호랑이처럼 눈앞의 남자를 호시탐탐 노려보았고, 오로지 본인의 힘으로 날 지켜주려고 최선을 다했다.다만 안타깝게도 또래보다 너무 말랐다. 결국 육준서가 달려들자 손쉽게 제압당해 바닥에 쓰러졌다.육준서는 주먹을 높이 들어 녀석을 향해 무자비하게 내리꽂았다.“헛소리하지 마. 네 엄마는 무슨! 우리 엄마야.”흠씬 두들겨 맞은 송지유는 반격할 힘조차 없었고, 머리를 감싸고 요리조리 피하면서 지지 않고 맞받아쳤다.“이제 아니야. 네가 먼저 엄마를 버렸다고 했어. 심지어 불구덩이에 두고 죽었으면 좋겠다

시종일관 침착하던 육상준도 당황하기 시작했고, 내 손을 잡으려고 팔을 뻗었지만 냉큼 피하는 바람에 허공에 덩그러니 멈춰 있었다.아마도 자신의 손길을 거절하는 날이 오게 될 줄은 생각지도 못했는지라 믿을 수 없다는 표정으로 나를 바라보았다.살짝 떨리는 목소리는 분노를 애써 억누르는 듯싶었다.“진심으로 하는 얘기 맞아? 만약 이혼하면 육준서는 내가 키우고 앞으로 다시는 못 만나게 할 거야.”나는 고개를 숙이고 무표정한 얼굴로 대답했다.“그래. 어차피 허연서의 아들이 되면 나를 보고 싶어 하지도 않을 테니까.”하지만 예상외로 육준서는 울면서 내 품에 뛰어들었다.“아니에요. 엄마! 전 단지 간섭당하는 게 싫었을 뿐, 연서 이모의 아들이 되고 싶지는 않아요.”그래도 피붙이라서 나는 망설임 끝에 아들의 어깨를 살포시 끌어안았다.육준서는 내 품에서 서글프게 울었고, 두 손으로 소매를 꼭 붙잡았다. 마치 이대로 놓치면 영영 사라질까 봐 두려운 듯했다.대체 얼마 만에 나한테 응석을 부리는 거지? 한동안 만지는 것조차 꺼렸는데 말이다.스킨십할 때마다 아들은 쌀쌀맞게 말했다.“엄마, 전 이제 꼬맹이가 아니라서 함부로 만지지 않았으면 좋겠어요. 짜증 나니까.”하지만 허연서만 보면 품에 안겨 애교를 부렸다.예전에는 가슴이 찢어질 듯 아팠지만 시간이 지날수록 점점 무뎌졌고, 단지 납득하기 힘들어 마음이 울컥했을 뿐이다.어릴 때만 하더라도 육준서는 분명 나를 제일 좋아했다.옹알이를 시작해서 제일 먼저 엄마라고 불렀고, 걸음마를 떼자마자 뒤뚱거리며 내 품에 안겼다.육상준이 내가 싫은 나머지 소방서에서 밤을 지새울지언정 집에 들어오지 않았던 나날, 아들은 유일한 버팀목이 되어주었다.그때만 해도 조잘거리며 이 세상에서 엄마를 제일 사랑한다고 했다.게다가 반짝이는 눈동자에 애정이 듬뿍 담겨 있었다.나중에 허연서가 돌아왔다.육상준이 시간이 없어서 픽업하러 허연서를 보냈던 초반에는 같이 가기 싫다고 떼를 썼다.그러다가 진짜 갖고 싶었지만 내가 사주지 않았던

송지유는 뿌듯한 얼굴로 손목에 찬 스마트 워치를 보여주었다.“엄마, 방금 하린한테 위치를 공유했는데 동호 삼촌이 벌써 오셨네요.”신동호는 얼굴을 살짝 붉히며 손을 뻗어 송지유의 머리를 쓰다듬고 몰래 눈짓을 주고받았다.나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.누군가에게 관심을 받는다는 건 정말 행복한 일이다.내가 비에 젖을까 봐 그는 외투를 벗어서 머리 위로 씌워주었고, 매너손으로 차까지 에스코트해서 태웠다.뒷좌석에 앉아 송지유와 웃고 떠드는 모습을 바라보자 나는 괜스레 눈시울이 붉어졌다.집에 도착하자 신동호는 기어코 장바구니를 들고 가져다주겠다고 했다.나는 딱히 거절하지 않았고 송지유가 가운데 서서 양손으로 각각 우리를 붙잡았다.이때, 빗물에 비친 모습이 눈에 들어오자 이대로 세 식구가 함께 살아가도 괜찮을 것 같다는 생각이 문득 들었다.화기애애한 분위기로 올라가 엘리베이터에서 내리자 나도 모르게 발걸음이 우뚝 멈췄다.육준서가 정교한 상자를 들고 우리 집 앞에 서 있었고, 곁에는 만면에 미소를 띤 육상준이 보였다.신동호를 발견하는 순간 육상준의 얼굴에 웃음기가 싹 사라졌다.이내 입꼬리를 억지로 끌어올리며 의미심장한 목소리로 말했다.“라희야, 요즘 잘 지냈어?”“그럭저럭.”나는 무심하게 대답하며 육상준 부자를 피해 열쇠를 꺼내 문을 열었다.신동호는 송지유의 손을 잡고 내 뒤를 따랐다.육상준도 육준서를 끌고 집으로 들어오려고 했지만 나는 팔을 뻗어 막아섰다.“딱히 볼 일 없으면 이만 돌아가.”육상준의 발걸음이 우뚝 멈추더니 그 자리에 얼어붙었다.육준서는 내 말을 못 들은 척 팔 밑으로 허리를 숙여 지나가려고 했다.하지만 육상준에게 목덜미를 잡혀 다시 현관 밖으로 끌려왔다.육상준은 침을 꿀꺽 삼키더니 마지못해 입을 열었다.“라희야, 오늘 무슨 날인지 기억 안 나?”어리둥절한 내 얼굴을 보자 육준서가 뾰로통한 목소리로 외쳤다.“엄마 아빠의 결혼기념일이잖아요.”그리고 활짝 웃으며 손에 든 선물 상자를 들어 올렸다.“아빠가 엄마