Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 271 - Bab 280

智哉はその言葉を聞いた瞬間、胸が締め付けられるような苦しさを感じた。「一体どうした？」おばさんは泣きながら続けた。「さっきお母様が来られて、ひいお爺さんと何か話されたみたいなんです。それで私が部屋に戻った時には、もう口から泡を吹いていて、顔色も真っ青で、今にもダメそうなんです」智哉はすぐに電話を切り、佳奈の手を掴んだ。冷たい手が強く佳奈の手を握りしめている。智哉は胸騒ぎがした。佳奈は突然手を引かれて、何か起きたと直感し、すぐさま尋ねた。「どうしたの？ひいお爺さんに何かあったの？」智哉は複雑な表情で佳奈を見つめ、言った。「佳奈、どんなことがあっても俺を信じてくれ、いいな？」佳奈の目はすぐに潤んだ。「一体何があったのよ！」「ひいお爺さんの容態が良くないんだ。すぐ帰ろう」智哉は佳奈の手を引きながら車に急ぎ、救急センターに電話を入れた。二人が自宅に戻った時には、すでに救急隊が到着していた。医者は申し訳なさそうに首を横に振った。「高橋社長、申し訳ありませんが、脳出血で、もう脈がありません」その言葉を聞いた佳奈は、よろめいて後ろに数歩下がった。涙が頬を伝って落ちる。「ありえない、ひいお爺さんはさっきまで元気だったのに、どうして脳出血になんて……」佳奈は狂ったようにひいお爺さんの部屋に駆け込んだ。そこには顔面蒼白のひいお爺さんが、まだ着物を着て横たわっていた。佳奈の指はドアの枠を強く握り締めて、爪が折れるほどだった。ベッドに横たわっているのがひいお爺さんだとは信じられなかった。さっき家を出るときに、「立派な服を着てお前に恥をかかせないようにする」と笑っていたのに。佳奈は一歩ずつベッドに近づき、震える指でひいお爺さんのしわだらけの頬をそっと撫でた。冷たいその感触で、ひいお爺さんが本当に逝ってしまったことを悟った。佳奈はその場に崩れ落ちるように跪き、ひいお爺さんにすがりついて号泣した。智哉はその悲痛な泣き声を聞き、胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。そして、この事態の元凶を思い浮かべ、怒りで拳を固く握りしめた。智哉はすぐさま携帯を取り出し、父の征爾に電話をかけた。征爾はまだ何も知らず、これから佳奈の家へ結納に行くことを楽しみにしていた。「智哉、心配するなよ。

玲子は申し訳なさそうに佳奈を見つめ、ためらいながら口を開いた。「どうしても私のせいにしたいのなら、確かに私がうっかりあなたが子供を産めないことを言ってしまったわ。でも同時に、うちの高橋家はそのことを全く気にしてないし、智哉が好きならそれで十分だとも伝えたの。それ以外のことは、本当に何も言っていないのよ」その言葉を聞いた瞬間、高橋お婆さんは怒りでテーブルを激しく叩いた。「ひいお爺さんは元々体調が悪いって分かっているだろう！そんなことを話すなんて、わざと彼を苦しめるようなものじゃないか！玲子、今回のことはあんたが原因だよ。しっかり説明して謝罪しなさい！そうでなければ私が許さない！ 征爾、玲子はあんたの妻だ。どう処分するかはあんたが決めなさい！」征爾は冷ややかな表情だった。彼も玲子がなぜこんなことをしたのか、その目的はよく分かっていた。彼は佳奈に視線を移すと、低くかすれた声で言った。「佳奈、玲子のせいでひいお爺さんがこんなことになってしまった。全て玲子が悪い。必ず彼女をひいお爺さんの墓前で跪かせて謝罪させる。それから、藤崎家の人々にも誠意ある補償をする。君に責任を押し付けさせるようなことは決してない。これで許してくれないか？もし他にも望みがあれば、遠慮なく言ってください」普段高圧的で誰に対しても威圧的な征爾が、これほどまでに低姿勢になるのは初めてだった。しかし、彼はこうせざるを得なかった。この一件がうまく処理されなければ、二人の関係にも影響が出るだろうとよく理解していた。息子がやっと見つけた大切な相手との結婚を、絶対に潰させるわけにはいかなかったのだ。玲子への恨みは募るばかりだったが、高橋お婆さんや征爾の前で佳奈は決して不敬なことは言えなかった。二人とも彼女にとてもよくしてくれていたからだ。しかし玲子が二人の間に存在する限り、自分たちは絶対に穏やかには過ごせないだろう。佳奈は無力感に指をぎゅっと握りしめると、震える声で言った。「高橋お婆さん、高橋叔父さん、この件がどんなに処理されたとしても、ひいお爺さんはもう戻ってきません。玲子さんがどうしてこんなことをしたのか、私たちはみんな分かっています。 前回は父が誘拐され、今回はひいお爺さんです。私のせいで周りの大切な人が次々と傷ついている。 自分の幸せ

智哉は慌てて佳奈の後ろを追いかけ、背中を優しくさすりながら不安そうに聞いた。「どうしたんだ？最近無理ばかりして、ちゃんと食事も取れてないからだよ。病院に行って診てもらおうか？」佳奈はトイレの前でしゃがみ込み、何度か吐き気に襲われたが、特に何も吐き出さなかった。ただ目が赤く潤んでしまっただけだった。彼女は軽く頭を振りながら言った。「大丈夫。あとで胃薬を飲めば治るから」智哉は依然として心配そうに佳奈を見つめ、彼女のおでこに手を当ててみた。「やっぱり医者を家に呼ぼう。君がこの調子じゃ、俺が安心できない」「大丈夫だってば、胃の調子は昔からよくないし、後で温かいスープを飲めばすぐ良くなるから」清司は異変に気づき、すぐに洗面所の入口まで走ってきた。「佳奈、吐いたって？もしかして……」彼は一瞬、「妊娠か？」と言おうとしたが、言葉は喉元で止まった。娘の身体の状況をよく知っている彼としては、智哉と一緒になってからまだ三ヶ月程度しか経っていない今、そんなことが簡単にあるとは考えられなかった。下手に口に出して娘を傷つけるのも嫌だった。佳奈は洗面所から出てきて、蒼白な顔に無理に微笑みを浮かべた。「お父さん、心配しないで、何ともないから」「お前が好きな冬瓜入り豚骨スープを作ったぞ。智哉、悪いが食器を並べてくれるか？」「はい、お父さん。まず佳奈を椅子に座らせますね」智哉は佳奈を丁寧に椅子まで支えると、すぐにキッチンに向かい、食器を出し、料理を盛りつけ、スープを運んだ。あまりの甲斐甲斐しさに、佳奈も彼を帰らせるタイミングを失ってしまった。食事を済ませたあと、智哉はひいお爺さんの死因について清司に詳しく伝え、高橋家から藤崎家への補償内容や玲子への処罰についても説明した。智哉は深い罪悪感を感じながら清司に頭を下げ、静かな声に悲痛を滲ませながら言った。「お父さん、このたびのことはすべて私の責任です。私のせいで佳奈にもお父さんにもつらい思いをさせてしまいました。これからは全力で二人を守りますから、佳奈とのことを許していただけないでしょうか。私たちは苦難を乗り越えてやっと一緒になれたんです。どうか私たちを引き離さないでください」普段、ビジネスの場では誰よりも冷静で誇り高い智哉が、こうして目の前で自分に謝り、懇願している姿を見て

誠健にそう言われた知里は、怒りのあまり蹴り飛ばしてやりたいほど腹が立った。自分はまだ男も知らない乙女だというのに、こんな侮辱をされるなんて。思わず彼を罵ろうと口を開きかけたが、佳奈に頼まれていたことを思い出した。彼女に「誰にも言わないで」と念押しされていたのだ。知里はぐっと怒りを飲み込み、誠健を睨みつけながら言い返した。「誰の子だろうと、あなたに関係あるの？管理範囲がずいぶん広いのね。私が誰の子を妊娠しようと、あなたにいちいち報告する義務はないでしょう！」それを聞いた誠健はますます激怒し、知里の顎を強く掴んだ。その瞳には、これまで見せたことのない冷酷な怒りが燃えていた。「知里、お前は真面目なことは何も学ばないくせに、こういうふしだらなことだけは覚えるのが早いんだな。男と寝ることまで覚えて、今度は誰の子供を産む気だ？私生児でも作るつもりか？」その言葉を聞いた瞬間、知里は完全にキレた。彼女は誠健の急所を目掛けて思い切り蹴り上げ、歯を食いしばって怒鳴った。「誰と寝ようが誰の子を産もうが、あなたに一ミリも関係ない！私が恥ずかしいなら、これから赤の他人のフリをすればいいじゃない！」彼女はそう言い捨て、すぐに車を降りて振り返りもせず立ち去った。誠健は急所に強烈な痛みを感じ、苦痛で顔が歪んだ。遠ざかっていく知里の華奢な背中を眺めながら、怒りのあまり車のドアを殴りつけて罵声を吐いた。知里は病院を出るとタクシーに乗り込んだが、胸の中はずっとモヤモヤが消えなかった。誠健のあのバカ男が、自分をあんなふしだらな女と決めつけるなんて許せない。政略結婚なんて知ったことか！この世の誰が彼みたいな男に嫁ぐものか！佳奈の家に到着した時も、知里の怒りはまだ収まっていなかった。佳奈は彼女が部屋に入ってきた瞬間、その異常な様子にすぐ気づき、心配そうに声をかけた。「どうしたの？誰かに何かされた？」知里は首を伸ばして大声で文句を言った。「あのバカ男よ！私が妊娠検査薬を買ってるのを見て、他の男と関係を持ったと思って疑ってきたの！本当にムカつく！」佳奈は笑いながら彼女の頭を撫でて慰めた。「ごめんね、私のせいで迷惑かけてしまって。今度石井さんにきちんと説明しておくね」「説明なんていらない！あいつは私の彼氏じゃない

佳奈が振り返ると、美桜が意味深な目つきでじっと自分のお腹を見つめていた。その視線には隠しきれない計算高さが漂っている。しかし佳奈は慌てる素振りもなく、冷静で自然な表情を浮かべたまま、淡々と眉を持ち上げて微笑んだ。「安心して。もし私が本当に妊娠してたら、一番最初にあなたに教えてあげるわよ。そのほうがあなたの希望を完全に絶てるし、あなたにとっても一番の打撃でしょう？」美桜は怒りで歯を食いしばった。「佳奈、何を調子に乗っているのよ？忘れたの？もう智哉兄さんとは別れたんでしょう。言ったことにはちゃんと責任を持ちなさいよ。恥知らずみたいにまた戻って来たりしないでね。玲子おばさまはあなたのせいで100回も鞭で打たれたのよ。もし戻ってきたら絶対あなたを許さないわ」佳奈は冷笑した。「私が戻らなければ、智哉があなたを選ぶとでも思ってるの？彼は他人が一度でも袖を通した服は着ない人よ。他の男に抱かれた女なんて、相手にするわけないでしょう？」その言葉は鋭い針のように美桜の心を深く突き刺した。美桜は怒りで拳を強く握りしめ、歯ぎしりしながら言った。「たとえ私が手に入れられなくても、あなたにも絶対渡さない！」言い終えると、美桜は悔しげにその場を離れた。しかし、佳奈はそれを気にすることなくベビー用品の売り場に入り、紗綾のために小さなパジャマを一着買った。佳奈が立ち去った後、美桜はこっそりと引き返してその店に入った。「すみません、さっき姉がここで服を買ったんですけど、気に入ったので色違いでもう一着欲しくて」店員はにこやかに頷いた。「先ほどお姉さまが選ばれたのはピンク色でしたから、こちらの白はいかがでしょうか？清潔感があって人気ですよ」店員が手渡した白いパジャマのタグに記されたサイズを確認した美桜は、ようやく緊張した心を緩めた。店を出ると彼女はすぐに電話をかけた。「おばさま、佳奈は妊娠していないと思います。買った服は誠治さんの娘にあげるものでした」一方、自宅でベッドに伏していた玲子は、背中の鞭の傷跡が痛んで汗びっしょりだった。彼女は歯を食いしばりながら答えた。「それならいいわ。これで私も痛い思いをした甲斐があるというものね」美桜の目が潤み、声が震え始めた。「おばさまは全部私のために苦労されているのに。でも私