All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 261 - Chapter 270

この言葉を聞いた智哉は冷たい目で彼らを見下ろし、口元に意味深な笑みを浮かべた。「何を贈るつもりだ？」女性は得意げに笑った。「お爺さんは古代の茶碗を持っているんです。かなりの値段がつくって聞いています。これをあの社長に贈れば、来年うちの次男は支社の責任者になれるでしょう。年収は2000万円を超えますよ。あなたのような若い医者とは比べものになりませんわ」佳奈はこれらの人々の皮肉っぽい態度を見て、思わず眉をひそめた。これだけ長い年月が経っても、彼らの見栄を張る性格はなぜ変わらないのだろう。父は能力が高く、祖父から引き継いだ会社を経営していたが、これらの人々からひどく妬まれていた。いつも母親が家門の評判を落としたことを持ち出して、家族内での父の影響力を貶めていた。佳奈はこれらの人々と言い争いたくなかった。智哉の腕を軽く引っ張り、小声で言った。「気にしないで、彼らはいつもこんな感じだから」智哉は平然と笑った。「俺は単に嫁に骨董品でももらってやろうかと思っただけだよ」佳奈は彼を睨みつけた。「あれはひいお爺さんの宝物よ、誰にもあげないわ」「もらうつもりもないさ。俺たちが結婚しても、誰でも好きに贈り物ができるわけじゃない」高橋グループの支社の責任者どころか、本社の重役でさえ、彼らの結婚式に参列する機会はないだろう。医師は老人を診察した後、言った。「今のところ単なる骨折のようです。ここで整復して添え木をします。一ヶ月後にはほぼ回復するでしょう」智哉は老人を見て、身をかがめて言った。「聞こえましたか？大したことはありません、ご心配なく」老人はこの若者を見れば見るほど好印象を持ち、にこにこと笑った。「大したことないって言ったのに、お前の義理の父親がわざわざ大げさに駆けつけてきた。でも彼がお前と佳奈を連れてきて、一目見させてくれたから、彼の余計なことは許そう」智哉はゆったりとした口調で言った。「お義父さんはあなたを心配していたんです。それに、あなたが具合が悪いなら、私たち若い者が来てお見舞いするのは当然のことです」彼の言い方は謙虚で礼儀正しく、普段の冷たくて無情なイメージとはまったく異なっていた。それは佳奈をしばし困惑させた。ひいお爺さんの家は清潔に保たれていたが、やはり田舎で、家屋は質素で設備も不十分だった。智哉

佳奈の足がふと止まり、目の前の端正な顔立ちの男性を見つめた。 「瀬名さん？どうしてあなたがここに？」 彼女の脳裏には疑問が渦巻いた。 どうして晴臣の横顔が、智哉にこんなにも似ているのか。 それだけじゃない。体格も、仕草までもがどこか似通っている。 まさかの勘違いに、自分でも驚いた。もし智哉がこれを知ったら、確実に嫉妬で怒り狂うに違いない。 晴臣は穏やかに微笑み、軽く唇を弧にした。 「ここの土地を買収して、エコファームを作るつもりなんだ。今日はその視察で来た」 佳奈は晴臣が指さす方向を見た。目の前に広がるのは美しい緑の湖だった。 彼女は感心したようにうなずく。 「この湖の周りは山に囲まれてるし、環境も素晴らしい。水も綺麗だから、水上アクティビティを導入すれば、きっと人気が出ると思う」 晴臣はクスッと笑い、軽く首を傾げた。 「君、意外と詳しいんだな」 「以前、智哉と一緒にエコファームのプロジェクトをやったことがあるの。あのときの環境と、ここはよく似てるのよ」 智哉の名を出すと、晴臣の目が一瞬だけ深く沈んだ。 声のトーンも少し低くなる。 「君たち……、仲直りしたのか？」 佳奈は笑顔でうなずき、手にした指輪を見せた。 「彼にプロポーズされたの。前日に入籍しようと思ってたんだけど、ひいお爺さんが転んでしまって、それどころじゃなくなっちゃった」 晴臣は彼女の瞳の中に、かつて見た輝きを見つけた。 まるで幼い頃、彼女が心から大好きなものを見つけたときのように。 胸の奥に、かすかな苦味が広がる。 唇をわずかに歪めながら、彼はぽつりとつぶやいた。 「佳奈、もし、智哉の母親が君の大切な人を傷つけたとしても、それでも彼と一緒にいるのか？」 佳奈の瞳が一瞬、揺れた。 「私の父の誘拐事件に玲子さんが関わってるの？」 晴臣は一瞬だけ唇を引き結び、彼女を見つめた。 「可能性は高い。でも、まだ決定的な証拠はない」 佳奈は唇をぎゅっと噛みしめ、目に涙を滲ませた。 「もし関係があったとしても……幸いにも父は無事だった。私はこの件を智哉には結びつけたくない。彼は彼、母親は母親、そうでしょ？」 晴臣の目が、さらに暗く深くなった。

智哉は晴臣の言葉を聞いて、顔の笑みが次第にこわばっていった。 彼は晴臣の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。 「お前、一体何者だ？佳奈とはどういう関係なんだ？」 晴臣はゆっくりと酒を口に含み、唇の端を上げた。 「さあ、どうだろうな？当ててみろよ」 智哉は太腿で晴臣の足を強く押さえつけ、顔には笑みを浮かべたまま、奥歯を強く噛みしめた。 「お前が何者だろうと関係ない。俺は絶対に佳奈を奪われたりしない。彼女は俺のものだ」 「それは、お前がちゃんと彼女を守れるかどうか次第だな。俺は彼女を一生守ると約束した。それを裏切るつもりはない」 「瀬名さんが言ってるのは、子供の頃の遊びみたいな約束か？佳奈はそんなこと、もうすっかり忘れてるぞ。それなのにお前だけがそんなことを覚えて、勝手に舞い上がってるなんて、滑稽だとは思わないのか？」 「滑稽かどうか、試してみるか？俺が自分の正体を明かしたら、佳奈が俺たちの過去を思い出すかもしれないぞ」 その言葉を聞くや否や、智哉は晴臣の手首を強く掴んだ。 「やれるものなら、やってみろ」 二人は酒杯を手に、笑顔を浮かべながらも火花を散らすような視線を交わし、空気は一触即発の緊張感に包まれていた。 表向きは和やかな夕食の場だったが、裏では熾烈な戦いが繰り広げられていた。 智哉は晴臣に酒を飲ませて酔わせようとしたが、思いのほか晴臣の酒量は彼に匹敵するほどだった。 結局、二人ともかなり飲み過ぎてしまい、晴臣は部下に連れ帰られ、智哉は佳奈に支えられながら部屋へ運ばれた。 この家は古く、設備も簡素だった。 風呂がなかったため、佳奈は熱い湯を盆に汲み、智哉の身体を拭いてあげることにした。 彼女が水盆を持って部屋を出ようとしたその瞬間、腰に大きな手が回された。そして、強引な力が彼女をベッドへと引き倒す。唇が覆いかぶさり、荒々しいキスが降り注いだ。男の熱い吐息が肌に触れ、強引で支配的なキスが佳奈を飲み込む。冷たい酒の香りとともに、彼の舌が容赦なく口内を侵食し、佳奈は瞬く間に抵抗を奪われた。瞳が潤み、全身が熱に包まれる。智哉の脳裏には晴臣の言葉がこびりついていた。「佳奈は俺が守る」佳奈は自分のものなのに、なぜ「守る」などと言うのか。それ

言い終えると、彼はさっとのれんを持ち上げて中へ入った。目に飛び込んできたのは、こたつに座る男の姿だった。全身黒の装いで、背筋をぴんと伸ばしている。漆黒の髪が額にかかり、その端正な顔立ちをさらに際立たせていた。深い瞳には薄く笑みが浮かび、その余裕のある佇まいが、ただならぬ雰囲気を醸し出している。さっきまで得意げだった藤崎圭吾(ふじさきけいご)の表情が一変し、顔の筋肉が引きつる。膝が震え、足元が定まらない。しかし、伯母は息子の異変に気づかず、すぐに彼の腕を引っ張って言った。「圭吾、お前の目でひいお爺さんに見せてやれ。これが本物の品かどうか、ちゃんと確認しなさいよ」圭吾は高橋グループ傘下の小さな会社の部長にすぎず、本物の智哉を目の前にしたことなど一度もなかった。テレビで見たことがあるだけだった。彼は以前、高橋社長の秘書が美人だという噂を耳にしていた。だが、その秘書が自分の従妹だったとは夢にも思わなかった。しかも、彼女と社長が結婚間近とは。この途方もない富が、自分の身内に降りかかるとは思いもしなかった。圭吾はすぐに態度を変え、まるで忠実な部下のように智哉のそばへと駆け寄る。煙草を差し出し、何度も頭を下げて愛想を振りまいた。「まさか高橋社長が、私の未来の義弟だったとは……。知らずに失礼しました。どうかご容赦ください」この言葉に、部屋の中の人々は唖然とした。伯母は慌てて駆け寄り、疑わしげに尋ねる。「圭吾、お前何を言ってるの？高橋社長だって？まさか人違いじゃないでしょうね？」圭吾は彼女に鋭い視線を送り、低い声で言い切る。「この方は間違いなく高橋グループの総裁、俺の直属の上司だよ。母さん、すぐに家の魚を捌いてくれ。今日は高橋社長のために特製の焼き魚を用意する！」この一言で、さっきまで佳奈を見下していた人々の態度が一変した。皆がこぞって愛想を振りまき始める。「佳奈、鶏の煮込みが好きだったよね？伯母さんがすぐに二羽捌いて煮込むわ」「佳奈が小さい頃、伯母さんが作るあんまんが好きだったでしょ？今すぐ作ってくるわね」その場にいる全員が、まるで手のひらを返したように媚びへつらう。しかし、佳奈の表情はまったく変わらない。静かに智哉へと視線を送り、淡々とした声で言った。「ひいお爺

ひいお爺さんはずっと以前から、佳奈が結婚するのを楽しみにしていた。 それがきっと、彼の余生における最大の願いなのだろう。佳奈は彼が旅立つ前に、この願いを叶えてあげたいと思った。智哉にその気持ちがわからないはずがない。 彼は穏やかな声で彼女を安心させた。「わかった。籍を入れたらすぐに結婚式の準備をしよう。ひいお爺さんを安心させてあげような」佳奈の頬を涙が伝い落ちる。「でも、あなたのお母さんは私たちが一緒になることにずっと反対してるし、私もまだ子供ができてないから、不安で……」彼女の言葉は途中で途切れた。智哉が唇を重ねたからだ。 優しい口づけの後、彼の低く掠れた声が耳元で響いた。「バカだな、君を娶るのは俺だ。他人は関係ないだろ？ 子供なんていれば嬉しいが、いなくても俺たちは一生幸せに暮らせる」智哉は佳奈の目尻の涙をそっと拭い、優しく囁いた。「君は何も心配しなくていい。ただ安心して俺の妻になればいい。全部俺に任せてくれ。必ず盛大な結婚式をあげてみせるから」七年も愛し続けてきた人とついに結婚する――。 佳奈の胸には興奮と緊張、そして幸福な未来への期待が溢れていた。二人はこれほどまでに愛し合っているのだから、結婚生活はきっと幸せになるに違いない。佳奈はすぐに気持ちを落ち着かせ、智哉の首に腕を絡ませ、甘えるように呟いた。「ありがとう、旦那様」その甘えた「旦那様」に、智哉の体が一瞬で硬直した。 佳奈の鼻にかかった甘い声は、まるで散々いじめられた後に口から零れたかのようだった。智哉の体中の細胞が一瞬にして熱を帯びる。 彼は佳奈を勢いよく抱き寄せ、再び唇を奪った。さっきよりも控えめで、どこか甘く優しいキスだった。明日には正式に夫婦になる。そしてまもなく結婚式を挙げる。 そう考えるだけで、智哉の心は興奮で満たされていく。 できることなら今すぐ、目の前の小さな身体を思い切り可愛がりたいところだ。だが、彼は自分を抑えた。キスを終えると佳奈を解放し、甘く囁いた。「佳奈、ひいお爺さんの相手をしておいで。旦那は結婚式の手配をしないといけないからな」佳奈は彼の腕の中から抜け出し、一人で階下へ降りて行った。——高橋家本邸。高橋お婆さんは、この知らせを聞いて喜びの