All Chapters of 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Chapter 291 - Chapter 300

「美桜さん、ご飯は好きに食べてもいいけど、余計なことを口にするのはよくないな。俺がいつ君のものになったんだ？」智哉は黒い仕立ての良いシャツにスーツのベストを合わせ、腕には上着を軽く掛けている。彫りが深く端正な顔立ちで、身長も高く、スラリとした体つき。一歩一歩近づいてくるその姿は、まるで周囲の空気まで薄くなるような迫力があった。佳奈のそばに着くと、そっと上着を彼女の肩にかけてやった。それまでの冷淡な眼差しは、佳奈を見る瞬間、一気に柔らかく、深い愛情を帯びる。「こんな薄着で風邪でも引いたらどうするんだ」佳奈は驚いた顔で彼を見つめた。「どうしてここに？」智哉は優しく佳奈の頭を撫でると、すぐに視線を美桜へ向け、皮肉な笑みを浮かべた。「俺が来なければ、こんな面白い冗談は聞き逃していたところだったよ。美桜さん、俺は何度言えば分かってくれるんだ？俺たちは一度も始まってすらいない。君から奪うも何もないだろう？」「それに、佳奈は今でも俺が必死に追いかけている女性だ。彼女が他人から何かを奪う必要があると思うか？」美桜はこの言葉に顔から火が出そうになり、まるでパレットのように青くなったり白くなったりしていた。佳奈が孤立無援だと思ってわざと恥をかかせたつもりが、智哉がまさかここまで追ってくるとは思っていなかったのだ。美桜は悔しげに唇を噛み締めながら言った。「智哉兄さん、私はあなたのためを思って言ってるのよ。佳奈はあなたと別れてすぐに私の従兄たちと親しくしてるじゃない。あなたはあんなに佳奈を想ってるけど、彼女はあなたのことなんて大して気にしてないわよ！」智哉は軽く笑った。「彼女が俺を好きかどうかはどうでもいいんだよ。俺が彼女を好きだということが重要なんだ」その言葉を聞いた瞬間、周囲は静まり返った。智哉といえば、B市でも指折りの権力者だ。社会的地位も魅力も、女性にとっては最高の男性と言える存在。その彼が、佳奈ひとりを追いかけて、C市までやってきたのだ。美桜は怒りで肺が爆発しそうなほどだったが、それでも拳を強く握りしめ、あえて誠実な顔を見せた。テーブルの酒を持ち上げ、佳奈の前に差し出した。「智哉兄さんがそう言うなら、私の勘違いだったわ。藤崎弁護士、ごめんなさいね。私が悪かったわ。この場で三杯飲んで謝罪します」

祖父の厳しい問い詰めと、周囲からの嘲笑に囲まれ、知里は心の中で美桜の祖先八代まで呪った。 あの女がわざと喧嘩を売りに来たのは分かっていたが、まさかこんな陰険な手を使って、人前で彼女の妊娠を暴露するとは思ってもみなかった。祖父は女性の名誉をとても重んじている。今回の騒ぎで祖父が激怒するのは避けられないだろう。 大森家といえば名家であり、しかも知里は祖父にとって唯一の孫娘だ。彼女の結婚問題は家族全員の一大事でもある。それが今や、未婚で妊娠したという噂を流されたのだ。こうなったら知里はもう腹を決めるしかない。彼女は堂々と顔を上げて言った。 「だってお爺さんがずっと私に政略結婚を押し付けるんだもん。本当のことなんて怖くて言えるわけないでしょ？普通に恋愛するだけでもこそこそしてたのに、ましてや子供ができたなんて……」大森お爺さんは眉間に深い皺を寄せ、厳しい口調で言った。 「相手が誰であれ、すぐ連れて来い！もし身元の怪しい男だったら、子供がいても絶対に認めないからな！」知里は祖父が思ったより激怒していないことに気づき、すぐににっこり笑って甘えた。 「私の見る目、信用できないの？政略結婚相手のあのクソ男より、絶対にずっとマシだから！今度ちゃんと連れてくるって約束するからさ」それを聞いた家族はすぐに集まり、知里を温かく囲んだ。知里の母は娘の手を握り、嬉しそうに彼女のお腹を眺めた。 「あなたって子は、恋愛してるならしてるで教えてくれればいいのに、妊娠しても黙ってるなんて。子供に何かあったらどうするのよ。ほら、早くそのヒールを脱ぎなさい。転んだら大変よ」知里の父も笑顔で飲み物を運んできた。 「私もとうとうお爺ちゃんになるのか。これは最高の新年プレゼントだな」ほかの家族も彼女が真面目な恋愛での妊娠だと知り、次々に祝福を贈り、いつ結婚式を挙げるのかまで尋ねてきた。佳奈はとうとう我慢できず、知里の手を掴み、耳元で囁いた。 「知里、いつかはバレることよ。私と子供のために、あなたが犠牲になるなんて嫌よ。私が大森お爺さんに……」しかし佳奈が言い終える前に、知里は慌てて彼女の口を塞いだ。 「あなたがそれを口にしたら、私、あなたと絶交するからね！そんなことより、私の義理の息子の命のほうが大事。あなたが海外

結翔はグレーのカシミヤコートを羽織り、長い脚を踏み出して外から入ってきた。 いつも温厚で紳士的な彼の顔には、今日は凍りつくような鋭い冷たさが浮かんでいた。彼は美桜の前まで来ると、彼女を無情に地面から引き起こした。冷ややかな声で言った。 「橘家の顔はお前に潰された。よくもまだ母さんのことを口にできるな。家に帰ってじっくり反省しろ！」結翔は容赦なく美桜を引きずるようにして外へ連れて行った。橘お婆さんは事態の異常さを察した。彼女の孫息子は昔から優しく温厚で、妹を溺愛していたのに、今日はなぜこんなにも冷淡で無情なのか。 そして、先ほどのあの言葉はどういう意味なのか。お婆様はすぐさま湊の手を引き、小声で伝えた。 「湊、帰ろう。結翔には何か隠してることがありそうよ」湊もうなずいた。 「分かった。挨拶だけ済ませたらすぐ行くよ」二人が急いで宴会ホールを出たところ、ちょうど結翔が美桜を車に押し込む場面に遭遇した。結翔は何かを激しく問い詰めている。彼の首筋は怒りで青筋が浮かび、眼には激しい赤みが差し、声も震えるほどだった。 「あのダンスの先生が突然失踪したのは、お前がやったことなのか？」美桜は無実を装って彼を見上げ、涙を流しながら必死に首を振った。 「兄さん、何の話？私には何のことか分からない。ダンスの先生って何のこと？」「とぼけるな！あの梅の花の痣がある女の子の写真はお前しか見ていない。お前は俺が探してる梅花模様の痣を持つ妹のことを知っていたから、意図的に手がかりを断ち切ったんだ。 俺の家に来て書斎に入り、DNA鑑定の書類まで見ただろう？お前はとっくに自分が母さんの娘じゃないことを知っていて、俺が本当の妹を見つける手がかりを潰したんだろう！」事態が完全に暴露されたと知った美桜は、泣き顔で必死に訴えた。 「でも私だって兄さんの妹でしょう？小さい頃から一緒に育ってきたのに、どうして私が美智子さんの娘じゃないと分かった途端、私に冷たくするの？ 私は二十年以上も兄さんを兄さんと呼んできた。あの人はずっと現れなかったじゃない。なのになぜ兄さんの愛情を全部その人に移すの？ そんなの、不公平だと思わないの？」結翔は怒りのあまり拳を固く握った。 「お前は24年間も遠山家のお

佳奈はかすれた声で言った。 「私が本当のことを話したら、彼は私を手放すと思う？」 「たとえ彼が手放したとしても、きっとあなたを探しにいくよ。その時、お腹が大きくなっていたら、隠し通せると思う？」 「私はすでに手を回して、自分の足取りを完全に消した。誰にも見つからないし、それに、もうあなたたちとも連絡を取らない。子供が生まれるまでね」 その言葉を聞いた瞬間、知里は呆然とした。 涙ぐみながら佳奈を見つめる。 「じゃあ、行ったら、もう連絡できないの？ 佳奈、そんなのひどすぎるよ……私、会いたくなったらどうすればいいの？」 佳奈の瞳にも涙が滲む。唇を噛みしめながら言った。 「これしか方法がないの。智哉が探せる場所なら、玲子や美桜だって探せる。彼らはきっとあなたたちをつけ回して、そこから私の居場所を突き止めようとするわ……だから、仕方ないの」 それが、彼女が父親を連れて行く理由でもあった。 父の体調は良くない。彼を一人ここに残すなんて、到底できなかった。 子供を守るために、彼女はこの場所の全てと、一時的に決別するしかなかった。 知里は切なそうに佳奈を見つめた。 彼女の瞳から、どれほど未練があるのかが、痛いほど伝わってくる。 それと同時に、その奥底にある強い決意も、はっきりと見えた。 この子供が佳奈にとってどれほど大切なのか、知里は誰よりもよく分かっていた。 知里は涙を必死にこらえ、佳奈を抱きしめた。 「安心して行って。こっちは私に任せて。智哉がもしあなたを裏切って他の女に手を出したら、その子に他の男を『パパ』って呼ばせてやるから」 佳奈は苦笑し、唇の端をわずかに上げた。 ちょうどその時、ふと顔を上げると、智哉がこちらへ向かってくるのが見えた。 彼女はすぐに感情を押し殺し、小声で知里に何かを囁く。 そして、二人はそっと離れた。 智哉は佳奈のそばまで来ると、落ち込んでいる知里を一瞥し、低い声で言った。 「もし子供の父親が要らないって言うなら……誠健が代わりにパパになってもいいってさ。試しにチャンスをやってみたら？」 知里の思考が一瞬停止した。 しばらくして、ようやく智哉の言葉の意味を理解すると、怒りで歯を食いしばった。 「ふざ

その瞬間の智哉は、まるですべての鋭さを脱ぎ捨てた子犬のように、従順で切なげな目で佳奈を見つめていた。その姿を見た佳奈の胸が、まるで何かに刺されたようにチクチクと痛んだ。彼女はそっと膝をつき、智哉の頭を撫でながら、優しく囁いた。「智哉、家まで送るね」智哉は目を潤ませながら彼女を見つめ、低く呟いた。「行かないって約束してくれるなら、一緒に帰る」「うん、約束する」その言葉を聞いた途端、智哉はようやく立ち上がり、ふらふらとしながらも佳奈の手を離すことなく、一緒にその場をあとにした。まるで、その手を離した瞬間に彼女が消えてしまうのではないかと、怯えるように。白川家に着いた後、佳奈は智哉の体を簡単に拭いて、毛布をかけてあげた。眠っている彼の眉間はまだ苦しげに寄っていて、佳奈は胸が締めつけられるようだった。彼女はそっと手を伸ばし、その眉間をなでて、少しでも彼の心が安らぐようにと願った。その指先は無意識に、智哉の整った顔立ちをなぞっていた。眉から目へ、鼻から口元へと、触れるたびに胸がきしんだ。きっと、自分がいなくなったら彼はしばらく辛い時間を過ごすだろう。その時間が、少しでも短くあってほしいと、彼女は心の底から願った。冷たい指が彼の唇に触れると、かつての甘い思い出が次々と蘇ってくる。そして佳奈は、耐えきれずに顔を近づけて、彼の唇にそっと呟いた。「智哉……ごめんね」大粒の涙が、ぽたぽたと彼の頬へ落ちた。そしてついに、彼女はその唇に静かに口づけを落とした。翌朝。智哉が目を覚ました時、自分が夢を見ていたような感覚にとらわれた。夢の中で、佳奈が泣いていた。「ごめんね」と言いながら、彼にキスをしてくれた。その記憶があまりに鮮明だったせいか、智哉は急いでスマホを手に取り、佳奈に電話をかけた。「佳奈、どこにいる？」佳奈は空港のロビーを歩きながら、少し涙ぐんだ声で答えた。「ちょっと用事があって……先にB市に戻ったの」その言葉を聞いた瞬間、智哉はベッドから飛び起きた。「なんで言ってくれなかったんだよ！待ってて、すぐ空港に行く！」「大丈夫よ、斗真くんと知里が一緒に来てくれてるし……あなたはお婆ちゃんたちと楽しく過ごして。私は父と一緒に親戚回りでもするから」智哉は何かがおかしいと感