Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 161 - Bab 170

本当に美桜の言葉通りだった。彼は彼女の泣き声を聞いて、空港に置き去りにして戻ってきた。彼は美桜にスーツの上着を着せて、自ら買い物に出かけた。これが智哉の言う「放っておく」というわけね。佳奈は心の中で思わず嘲笑した。智哉の傍らを視線を合わせることなく通り過ぎた。だが数歩も歩かないうちに、背後から大きく逞しい胸板に抱きとめられた。すぐ後に、頭上から男の少しかすれた声が聞こえた。「佳奈、お婆様の容態が危ない。会いたがってる」佳奈は躊躇なく彼の腕から身を離し、優雅で落ち着いた笑みを浮かべた。「高橋社長、私たちは終わったって言いましたよね。誰と一緒になるかはあなたの自由です。心のこもっていない約束のために、幼い頃からあなたに良くしてくれた親族を呪うことはないでしょう」智哉は意味が分からず眉をひそめた。「どういう意味だ？俺のどの言葉が心がこもってなかった？佳奈、人を誤解するのはよくないよ」彼は少し恨めしそうに佳奈を見つめた。佳奈は軽く笑った。「高橋社長、美桜さんがあなたの買ってくる夕食を待ってますよ。早く行ってあげてください」そう言って、彼女は背を向けた。智哉は手に持った弁当箱を見て、それから美桜が羽織っているスーツの上着を見て、瞬時に状況を理解した。彼は佳奈の腕を掴み、得意げな表情を浮かべた。「佳奈、お前、嫉妬してるな」「私が何で嫉妬する必要があるんですか？あなたは私にとって何なんですか。元カレにすら当てはまらないでしょう。高橋社長、それくらいの分別は私にもありますから」智哉は冷たい指先で佳奈の柔らかな唇に軽く触れた。低く笑って言った。「その口がすぎるな。たっぷり懲らしめてやりたいところだが、藤崎弁護士、被告人に判決を下す前に、被害者の弁明を聞くべきじゃないのか？」彼は後ろにいる高木に目をやった。「あの服をゴミ箱に捨てろ」高木はすぐに従い、美桜に向かって一礼し、口元に笑みを浮かべて言った。「美桜さん、言葉は軽々しく発してもいいですが、服は勝手に着るものではありません。社長は藤崎弁護士以外の人が自分の物に触れるのは嫌いなので」そう言うと、容赦なく美桜から上着を奪い取り、すぐ横のゴミ箱に投げ入れた。美桜は血を吐きそうなほど怒り狂った。彼女は涙を浮かべて智哉を見つめ、申し訳なさそうに

その言葉を聞いて、部屋にいた全員が衝撃を受けた。智哉の瞳から先ほどの愛情が消え、一瞬にして血走った目になった。彼の声には温もりの欠片もなかった。「なら飛び降りればいい」高木は汗を拭いながら言った。「社長、状況が複雑です。今日はたまたま取材団が病院に来ていて、美桜さんの件がもうネットに上がっています。社長が世間の非難の的になっています」智哉の額には青筋が浮き出て、両手も強く握り締めていた。彼は深い眼差しで佳奈を見つめた。先ほどのお婆様の質問に、佳奈の心が揺らいだことが分かった。彼女の目に一筋の希望を見出していた。すぐに佳奈の傍に寄り、身を屈めて彼女を見つめた。「佳奈、先ほどのお婆様の質問について、君の答えを聞かせてほしい」佳奈は睫毛を伏せ、瞳の奥の感情を隠した。唇の端を引き、静かに言った。「智哉さん、人命が関わっています。早く行ってあげて。海外の件で高橋グループは既に大きな損失を出しています。今この時期に、これ以上ネガティブなニュースは避けるべきです。全体のことを考えて」意味深な言い方だった。智哉にも彼女の言葉の意図が分かっていた。血走った目で彼女を見つめ。「佳奈、信じてくれ。すべて解決してくる。待っていてくれ」そう言うと、高木と共に急いで部屋を出た。高橋お婆様は歯ぎしりしながら怒った。「この美桜は美智子に似ても似つかないね。毎日死んだ生きただの大騒ぎ。智哉は前世で何か借りでもあるのかね」佳奈は笑いながら慰めた。「お婆様、お孫さんのことはお孫さんに任せて。ご心配なさらないで。何はともあれ、お食事をしないと」そう言って、傍らのお椀をお婆様に差し出した。お婆様は彼女の思いやりに心を打たれ、心配そうにため息をついた。「佳奈、何があっても、私はあなたの味方だよ」智哉が屋上に着くと、既に大勢の人が集まっていた。多くの人がスマートフォンで動画を撮っていた。美桜は屋上の端に立ち、泣きながら智哉の名前を叫んでいた。智哉が険しい顔で立っているのを見ると、さらに悲しそうに泣き出した。「智哉兄さん、私のことを好きじゃないのは分かっています。でも、ただ傍にいたいだけなんです。お願いです、私を無視しないで。あなたまで私を無視するなら、私、生きている意味がありません」そう言うと、飛び降りるような素振り

雅浩の深い想いに、佳奈が心を動かされないはずがなかった。尊敬する先輩であり、長年自分を思ってくれた人。この想いにどう応えればいいのか分からなかった。佳奈は唇の端をかすかに曲げ、少し掠れた声で言った。「先輩、私の体のことはご存知ですよね。妊娠の可能性はとても低くて、母親になれないかもしれません」「君のことが好きなんだ。誰と付き合っていたとか、子供が産めるかどうかとか、そんなことは関係ない。君という人が好きなんだ。他のことは気にしていない。佳奈、君を追わせてくれないか？心を開いて、しばらく付き合ってみてほしい。必ず君も私のことを好きになってくれると信じている」雅浩の声は水のように優しく、佳奈を驚かせないように気を配っていた。その綺麗な瞳には深い愛情が込められ、彼女から目を離すことはなかった。緊張で拳を握りしめていた。何度も心の中で練習してきた言葉だったが、実際に言葉にすると、やはり緊張した。こんな雅浩を前にして、佳奈に断る理由はなかった。結局、彼女が一番助けを必要としていた時、いつも手を差し伸べてくれたのは雅浩だった。佳奈は唇を噛んで言った。「先輩、ご存知の通り、私は恋愛に関してはいつも真剣です。一度始めたら、全力で向かっていく。だから、何があっても必ず話してほしいんです。別れは受け入れられます。でも、隠し事や裏切りは許せません」その言葉を聞いて、雅浩は感動で目が熱くなった。額に手を当て、何度も瞬きをして、しばらくして声が出た。「佳奈、私と付き合ってくれるってことか」佳奈は静かに頷いた。「お互いにチャンスを与えたいと思います」「佳奈、ありがとう」彼は嬉しすぎて何をすればいいか分からなかった。七年間好きだった女性が、ついに付き合うと答えてくれた。これは成功への第一歩だった。食事の時、雅浩はグラスを上げて祝った。「叔父さん、佳奈が私と付き合うことになりました。ご安心ください、彼女を大切にします。決して裏切ったりしません」清司は笑顔で頷いた。「仲良くやってくれ。二人には共通の話題も多いしな」知里は誰よりも興奮して、すぐにスマートフォンを取り出してSNSに投稿した。「私の親友が新しい恋をスタート！乾杯！」みんなで乾杯している写真を添えて。斗真は少し落ち込んでいたが、グラスを持って

智哉は無我夢中で中に飛び込み、一気に佳奈を抱きしめた。彼の声には言葉にできない痛みが滲んでいた。「佳奈、もう一度だけチャンスをくれないか。今度こそちゃんとお前を大事にする、絶対に失望させたりしない、いいだろう？」彼はいつも傲慢だった。一言の謝罪さえ、彼にとっては天に登るより難しいことだった。今、彼は佳奈を抱きしめながら、潤んだ目で懇願していた、もう一度チャンスをくれと。佳奈は唇を強く噛んだ。できるだけ冷静な口調を保とうとした。「智哉、あなたは永遠に分からないわ。美桜が帰国したあの時期、私がどれだけ辛かったか。彼女は一本の電話であなたを何度も私から奪った。私が一番あなたを必要としていた時でさえ、あなたは彼女と一緒にいた。あの頃、私は何度も自分に妥協させ、何度も自分の底線を破って、あなたにもう一度チャンスをあげた。でも、あなたと私が単なる体だけの関係だと知った時、私の心はもう死んでいたの。三年前、私は愛に満ちた夢を抱いてあなたのもとへ駆けつけた。周りの反対を押し切って、すべてを捨てて。あなたは永遠に分からないでしょう、それがどんな熱い想いだったか。そしてその熱い想いの末に得たものは、あなたが何度も他人を選び、私を置き去りにすることだった。智哉、人はどんなに愛していても、何度も失望と傷つきを経験した後は、自分を守ることを最優先するの。私はもう以前の痛みを経験したくない。ただ穏やかに日々を過ごしたいだけ。だからお願い、私を解放して。これからはお互いに干渉しないで生きていきましょう」佳奈の声は穏やかで浅く、感情の揺れは一切なかった。しかし智哉にとっては、無数の刃が彼の胸に直接突き刺さるようだった。彼は佳奈の決然とした態度を聞き取り、彼女がこの件に対して波風立てないことも感じ取った。彼女の心はいったいどれほど傷ついていたのか、かつての深い愛をこんなにも平静に手放せるほどに。智哉は苦しみながら目を閉じた。喉の痛みで一時言葉が出なかった。どれくらいの時間が経ったのか、ようやく彼は低くかすれた声で言った。「佳奈、もし俺が美桜を手放したら、俺にもう一度チャンスをくれるか？」佳奈は淡々とした声で言った。「智哉、私たちの問題は美桜じゃない。あなた自身よ。もしあなたが私を十分に愛していたなら、私があなたに近づ

佳奈は電話の鳴る音で目を覚ました。彼女はぼんやりと電話に出た。携帯から雅浩の温かく優しい声が聞こえてきた。「佳奈、ベランダに出てきて」佳奈は訳も分からず、裸足でベランダへ走った。窓を開けると、雅浩の背の高くたくましい姿が建物の下に立っているのが見えた。彼は白いシャツとグレーのスラックスを着て、端正な眉の間には優しい笑みを浮かべていた。彼は車に寄りかかり、佳奈を見上げていた。一筋の陽光が彼の体に当たり、より一層彼を魅力的に見せていた。こんな雅浩の姿を見て、佳奈は大学の新入生オリエンテーションの日を思い出さずにはいられなかった。あの時も彼はこうして彼女に笑いかけ、こんなに素敵だった。まるで暖かい光のように、彼女の暗い世界を照らしていた。もしあの時、智哉に出会っていなかったら、彼女は雅浩に恋をしていたかもしれない。佳奈は彼に手を振り、電話越しに言った。「先輩、今日は残業しないんですか？」雅浩の唇の笑みはさらに大きくなり、声もより甘くなった。「佳奈、サプライズがあるんだ」佳奈が反応する前に、雅浩が車のトランクを開けるのが見えた。瞬間、無数のカラフルな風船が空に舞い上がった。ゆっくりと佳奈の方へ飛んでいく。佳奈は8階に住んでいて、風船はちょうど8階まで上がって止まった。彼女がまだこのロマンチックな光景に浸っている時、突然パンパンという音が耳に入ってきた。風船が強い気圧で破裂し、鮮やかな赤いバラの花びらが爆発して空中を舞い、まるで赤い蝶々のようだった。微風が優しく吹き、バラの花びらを佳奈の部屋の中へと運んだ。かすかな甘い香りが一瞬で彼女の鼻腔を満たした。佳奈は認めざるを得なかった、彼女は雅浩のこのロマンチックな告白に心を震わせていた。彼女は自分が大切にされていることを感じ、彼の誠実な心を感じた。彼女は少し興奮して声を上げた。「先輩」雅浩は水のような優しい眼差しで彼女を見つめ、甘い声で言った。「佳奈、気に入った？」「はい、素敵です」佳奈は隠すことなく答えた。雅浩は小さく笑った。「これからの毎日、僕は君に違うサプライズを用意するよ。君が前の恋愛から早く立ち直って、そして僕を好きになってくれるように。佳奈、僕は君が好きだ」こんな雅浩を前にして、佳奈はすぐに言葉に詰ま