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第163話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第164話
美桜の母が突然智哉の前にひざまずき、涙を流しながら懇願した。「智哉、今はあなただけが美桜を救えます。お願いです、助けてあげて。美桜は私たち家族の命なんです。彼女がいなくなったら、叔父さんも結翔も生きていけません」周りの非難の声、美桜の母の嘆願に、智哉の怒りは頂点に達していた。こんな言葉を何度聞かされたことか。毎回、両家の面子を立てるために、彼は妥協してきた。でも、佳奈はどうなる。今、美桜の要求を受け入れることは、世間に彼と美桜の関係を認めることに他ならない。彼が躊躇している時、美桜が足を滑らせ、悲鳴を上げた。そのまま下に向かって落ちていく。智哉は即座に駆け寄り、彼女の手首を掴んだ。力が入りすぎて、腕が屋上の石板に擦れ、何本もの傷跡が残った。歯を食いしばって言った。「上がってくるか、死ぬか。どちらでも構わない」こんな冷酷な智哉に、美桜は本当に怯えた。しかし、まだ命を賭けようとした。今回は成功するか、死ぬかだった。泣きながら首を振る。「智哉兄さんがいないなら、死んだ方がマシ」そう言って、もう片方の手を伸ばし、智哉の腕を振り払おうとした。智哉の背後から遠山家の人々の懇願と、周りの群衆の非難の声が聞こえた。こんな窮地に追い込まれたことは初めてだった。歯を食いしばって言った。「お前のことは妹としてしか見られない。上がってこい！」その言葉に、美桜はようやく抵抗をやめた。智哉に向かって安堵の笑みを浮かべ。「私のことを無視しないでくれるなら、一生妹でもいいです」そう言って、もう片方の手も智哉に差し出した。佳奈はそれを見て、唇の端が冷ややかに引きつった。美桜の勇気には感心せざるを得なかった。智哉に近づくために、命さえ賭けるなんて。一生妹として。そんなはずがない。彼女が必死になって欲しがっていたのは、ずっと高橋夫人の座だった。佳奈はもう見ていられなかった。どうせ、もう自分には関係のないことだった。さっきまでお婆様があれほど懇願するのを見て、智哉にもう一度チャンスを与えようと思った。でも今は、その必要もなさそうだった。もう三人の感情に巻き込まれたくなかった。佳奈が病室に戻ると、知里は既にイライラしながら待っていた。すぐに彼女の手を取って訴えた。「佳奈、や
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第165話
雅浩の深い想いに、佳奈が心を動かされないはずがなかった。尊敬する先輩であり、長年自分を思ってくれた人。この想いにどう応えればいいのか分からなかった。佳奈は唇の端をかすかに曲げ、少し掠れた声で言った。「先輩、私の体のことはご存知ですよね。妊娠の可能性はとても低くて、母親になれないかもしれません」「君のことが好きなんだ。誰と付き合っていたとか、子供が産めるかどうかとか、そんなことは関係ない。君という人が好きなんだ。他のことは気にしていない。佳奈、君を追わせてくれないか？心を開いて、しばらく付き合ってみてほしい。必ず君も私のことを好きになってくれると信じている」雅浩の声は水のように優しく、佳奈を驚かせないように気を配っていた。その綺麗な瞳には深い愛情が込められ、彼女から目を離すことはなかった。緊張で拳を握りしめていた。何度も心の中で練習してきた言葉だったが、実際に言葉にすると、やはり緊張した。こんな雅浩を前にして、佳奈に断る理由はなかった。結局、彼女が一番助けを必要としていた時、いつも手を差し伸べてくれたのは雅浩だった。佳奈は唇を噛んで言った。「先輩、ご存知の通り、私は恋愛に関してはいつも真剣です。一度始めたら、全力で向かっていく。だから、何があっても必ず話してほしいんです。別れは受け入れられます。でも、隠し事や裏切りは許せません」その言葉を聞いて、雅浩は感動で目が熱くなった。額に手を当て、何度も瞬きをして、しばらくして声が出た。「佳奈、私と付き合ってくれるってことか」佳奈は静かに頷いた。「お互いにチャンスを与えたいと思います」「佳奈、ありがとう」彼は嬉しすぎて何をすればいいか分からなかった。七年間好きだった女性が、ついに付き合うと答えてくれた。これは成功への第一歩だった。食事の時、雅浩はグラスを上げて祝った。「叔父さん、佳奈が私と付き合うことになりました。ご安心ください、彼女を大切にします。決して裏切ったりしません」清司は笑顔で頷いた。「仲良くやってくれ。二人には共通の話題も多いしな」知里は誰よりも興奮して、すぐにスマートフォンを取り出してSNSに投稿した。「私の親友が新しい恋をスタート！乾杯！」みんなで乾杯している写真を添えて。斗真は少し落ち込んでいたが、グラスを持って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第166話
「お前はマジでうるせぇよ、知里には佳奈の他にも友達がいるだろ、奴が言うことを何でも信じるのかよ」誠健は彼が焦っているのを聞いて、気分が良くなった。彼は偽善的に言った。「俺もお前のことを心配してるんだよ、これが嘘だといいけどな。でもあの写真を見てみろよ、俺の記憶が確かなら、雅浩の手首には全く同じ黒いほくろがあるだろ。相手は既にお義父さんに挨拶してるのに、お前はまだ自分を騙し続けてるのか。美桜のせいで頭がおかしくなったんじゃないか」智哉は狂ったように、これが真実だとは信じられなかった。彼は佳奈に電話をかけようとしたが、彼女は彼のすべての連絡方法をブロックしていた。そのとき、彼は斗真がSNSに投稿したのを見た。「長い間好きだった姉さんが他の人に取られた。俺はどうすればいいんだ？」この一言で智哉は爆発した。彼は斗真がずっと佳奈を好きで、佳奈の言うことなら何でも聞いていたことを知っていた。この投稿の意味は明らかだった。佳奈は本当に雅浩と一緒になるつもりだった。佳奈は彼を望んでいなかった。智哉は世界が崩壊したような気分だった。心臓が何かで切り裂かれるような、波打つ痛みを感じた。彼はすぐに車の鍵を持って、佳奈の家へと直行した。車が建物の下に着くと、ちょうど雅浩が佳奈を家まで送っているところだった。佳奈は大きなぬいぐるみを抱えて車から降りてきた。雅浩は紳士的に彼女のためにドアを開け、手で彼女の頭を守るようにした。彼の目は深い愛情と喜びで満ちており、そのまま隠すことなく佳奈を見つめていた。「佳奈、すごく嬉しいよ。何年もこんなに嬉しく感じたことがなかった。この機会をくれてありがとう」佳奈は顔を上げて彼に笑いかけた。「先輩、もう上がります。明日また裁判がありますので」「ゆっくり休んでね。明朝朝ごはんを買って迎えに来るよ」「いいですよ、先輩の道順じゃないですし」雅浩は笑いながら彼女の頭を撫でた。「僕にもっとお前を追いかける機会をくれないとダメだぞ、わかる？」そして彼は名残惜しそうに佳奈が建物に入るのを見送った。上の階の明かりがついて、佳奈が彼に手を振るのを見てから、雅浩はようやく笑顔で車に乗り込んで去っていった。この幸せでロマンチックな光景を、智哉はすべて見ていた。彼は一分一秒が拷問
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第167話
智哉は無我夢中で中に飛び込み、一気に佳奈を抱きしめた。彼の声には言葉にできない痛みが滲んでいた。「佳奈、もう一度だけチャンスをくれないか。今度こそちゃんとお前を大事にする、絶対に失望させたりしない、いいだろう？」彼はいつも傲慢だった。一言の謝罪さえ、彼にとっては天に登るより難しいことだった。今、彼は佳奈を抱きしめながら、潤んだ目で懇願していた、もう一度チャンスをくれと。佳奈は唇を強く噛んだ。できるだけ冷静な口調を保とうとした。「智哉、あなたは永遠に分からないわ。美桜が帰国したあの時期、私がどれだけ辛かったか。彼女は一本の電話であなたを何度も私から奪った。私が一番あなたを必要としていた時でさえ、あなたは彼女と一緒にいた。あの頃、私は何度も自分に妥協させ、何度も自分の底線を破って、あなたにもう一度チャンスをあげた。でも、あなたと私が単なる体だけの関係だと知った時、私の心はもう死んでいたの。三年前、私は愛に満ちた夢を抱いてあなたのもとへ駆けつけた。周りの反対を押し切って、すべてを捨てて。あなたは永遠に分からないでしょう、それがどんな熱い想いだったか。そしてその熱い想いの末に得たものは、あなたが何度も他人を選び、私を置き去りにすることだった。智哉、人はどんなに愛していても、何度も失望と傷つきを経験した後は、自分を守ることを最優先するの。私はもう以前の痛みを経験したくない。ただ穏やかに日々を過ごしたいだけ。だからお願い、私を解放して。これからはお互いに干渉しないで生きていきましょう」佳奈の声は穏やかで浅く、感情の揺れは一切なかった。しかし智哉にとっては、無数の刃が彼の胸に直接突き刺さるようだった。彼は佳奈の決然とした態度を聞き取り、彼女がこの件に対して波風立てないことも感じ取った。彼女の心はいったいどれほど傷ついていたのか、かつての深い愛をこんなにも平静に手放せるほどに。智哉は苦しみながら目を閉じた。喉の痛みで一時言葉が出なかった。どれくらいの時間が経ったのか、ようやく彼は低くかすれた声で言った。「佳奈、もし俺が美桜を手放したら、俺にもう一度チャンスをくれるか？」佳奈は淡々とした声で言った。「智哉、私たちの問題は美桜じゃない。あなた自身よ。もしあなたが私を十分に愛していたなら、私があなたに近づ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第168話
今の佳奈はまさにこんな状態だった。智哉は体の横に垂らした両手を思わず拳に握り締めた。喉仏が何度も上下し、最後にこう言った。「佳奈、俺だけがお前に一途だということを、いつか分からせてやる」そう言うと、彼は佳奈の顔をしばらく見つめてから、ゆっくりと歩み去った。ドアが閉まった瞬間、佳奈は骨を抜かれたように崩れ落ちた。床に倒れ込み、いつの間にか、彼女の顔は涙でいっぱいになっていた。彼女はついに過去の恋愛に終止符を打ち、新しい恋を始める決心をした。自分が将来幸せになれるかどうか、雅浩との関係がどこまで進むのか分からなかったが、一度決めたからには、もう智哉とは関わらないつもりだった。彼女は二股をかける様な女にはならないと決めていた。智哉は自分がどうやって家に帰ったのか覚えていなかった。頭の中は佳奈の冷たい態度でいっぱいだった。彼女は本当に彼を拒絶した。彼女は本当に彼を愛していない。彼は完全に彼女を失った。翌朝、高木が部屋に入ってきた時、その光景に驚いた。智哉は一人で床に座り込み、カーテンが厳重に引かれ、光が一切入ってこなかった。部屋の電気もつけられておらず、パソコンの画面から出る微かな青い光だけが照らしていた。青い画面の光が智哉の顔を一層青白く見せていた。彼は呆然と床に座り、目を動かさずにパソコンで佳奈の写真や動画を見ていた。それらは二人で出かけた時に撮影したもので、佳奈が小さな映画のように編集したものだった。当時の佳奈の瞳は、まるで星が輝くように光に満ちあふれていた。彼女はいつも彼の首に腕を回し、見上げてこう言っていた。「智哉、ずっとこんな風に私を愛してくれる？私たち永遠に別れないよね？」彼女が尋ねる度に、彼の答えはいつも気ままだった。その頃の彼は、どんな女性とも一生を共にするつもりなど全くなかった。彼は自分と佳奈に未来があるとも思っていなかった。しかし佳奈は最初から最後まで熱い心で彼と付き合っていた。彼の無関心さ、当たり前と思う態度が彼女を遠ざけていったのだ。高木は静かに智哉の側に歩み寄り、床に落ちた空き瓶を拾い、散らばったタバコの吸い殻を片付けた。小さくため息をついた。心の中でつぶやいた。「高橋社長、こうなることが分かっていたら、最初からやらなければよかった
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第169話
佳奈は電話の鳴る音で目を覚ました。彼女はぼんやりと電話に出た。携帯から雅浩の温かく優しい声が聞こえてきた。「佳奈、ベランダに出てきて」佳奈は訳も分からず、裸足でベランダへ走った。窓を開けると、雅浩の背の高くたくましい姿が建物の下に立っているのが見えた。彼は白いシャツとグレーのスラックスを着て、端正な眉の間には優しい笑みを浮かべていた。彼は車に寄りかかり、佳奈を見上げていた。一筋の陽光が彼の体に当たり、より一層彼を魅力的に見せていた。こんな雅浩の姿を見て、佳奈は大学の新入生オリエンテーションの日を思い出さずにはいられなかった。あの時も彼はこうして彼女に笑いかけ、こんなに素敵だった。まるで暖かい光のように、彼女の暗い世界を照らしていた。もしあの時、智哉に出会っていなかったら、彼女は雅浩に恋をしていたかもしれない。佳奈は彼に手を振り、電話越しに言った。「先輩、今日は残業しないんですか？」雅浩の唇の笑みはさらに大きくなり、声もより甘くなった。「佳奈、サプライズがあるんだ」佳奈が反応する前に、雅浩が車のトランクを開けるのが見えた。瞬間、無数のカラフルな風船が空に舞い上がった。ゆっくりと佳奈の方へ飛んでいく。佳奈は8階に住んでいて、風船はちょうど8階まで上がって止まった。彼女がまだこのロマンチックな光景に浸っている時、突然パンパンという音が耳に入ってきた。風船が強い気圧で破裂し、鮮やかな赤いバラの花びらが爆発して空中を舞い、まるで赤い蝶々のようだった。微風が優しく吹き、バラの花びらを佳奈の部屋の中へと運んだ。かすかな甘い香りが一瞬で彼女の鼻腔を満たした。佳奈は認めざるを得なかった、彼女は雅浩のこのロマンチックな告白に心を震わせていた。彼女は自分が大切にされていることを感じ、彼の誠実な心を感じた。彼女は少し興奮して声を上げた。「先輩」雅浩は水のような優しい眼差しで彼女を見つめ、甘い声で言った。「佳奈、気に入った？」「はい、素敵です」佳奈は隠すことなく答えた。雅浩は小さく笑った。「これからの毎日、僕は君に違うサプライズを用意するよ。君が前の恋愛から早く立ち直って、そして僕を好きになってくれるように。佳奈、僕は君が好きだ」こんな雅浩を前にして、佳奈はすぐに言葉に詰ま
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第170話
高木は社長のヤキモチを焼いているプライドの高い様子を見て、思わず言った。「高橋社長、今時の若い女性でロマンチックなことが好きじゃない人なんてほとんどいませんよ。こんなロマンチックな告白なら私でさえ感動します。まして、ロマンチックな経験をしたことがない藤崎弁護士なら尚更です」智哉は取り合わずに言った。「佳奈は実用的なものが好きなんだ。俺が彼女にプレゼントを買うといつも喜んでいた。彼女はこういう華やかだけど実質のないものは絶対に好きじゃない」高木は馬鹿を見るような目で社長を見た。「高橋社長、さっき藤崎弁護士の顔がどれだけ嬉しそうに笑っていたか見なかったんですか？それは彼女がこういうやり方を喜んでいる証拠です。もし彼女が物質的な女性なら、なぜあなたと3年も付き合っていながら、あなたのブラックカードを一度も使わなかったんですか」この言葉は智哉の心を深く傷つけた。佳奈は彼のカードを使わないだけでなく、彼からのプレゼントさえ持ち帰りたがらなかった。なのに、彼は心の中で佳奈が物質的な女性だと思い込んでいた。彼女のためにお金を使いさえすれば、彼女は決して彼から離れないと。実は彼が佳奈を十分に理解していなかったのだ。彼は一度も本当に彼女の心に入り込み、彼女の好みを理解することがなかった。智哉の深い瞳が沈み、遠くに立つ雅浩をじっと見つめた。彼は雅浩の中に、自分にはない何かを見た。彼は隣にあるピンクのケーキを見つめながら車から降りて佳奈を探そうとした時、美しいシルエットが建物から出てくるのが見えた。佳奈は彼女が一番好きな黒いロングドレスを着ていた。ドレスは彼女の完璧なスタイルを余すところなく表現していた。少し巻いた茶色の長い髪が自然に肩に垂れ、雪のように白い首筋と鮮やかなコントラストを作っていた。この姿の佳奈は息をのむほど美しく、魅力的だった。特に彼女が雅浩を見た時、彼女の目はキラキラと輝いていた。かつてこの視線はすべて彼のものだった。かつてこの美しい女性は彼を見るとすぐに彼の腕の中に飛び込んできた。しかし今、彼女は別の男に向かってあんなに美しく、あんなに魅力的に笑っている。智哉はガラスの破片が彼の胸を何度も何度も押しつぶしているように感じた。その痛みで彼は一時呼吸ができなくなった。「佳奈」彼は思わず声に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第171話
彼の呼び声で、雅浩の口元に向かっていた小籠包が止まった。二人が反応する前に、智哉は既に彼らの傍に来ていた。彼は一気に佳奈を自分の腕の中に引き寄せた。声には満ちた不満と文句が込められていた。「佳奈、彼に食べさせてはダメだ。俺にだけ食べさせるべきだ」そう言うと、彼は頭を下げて佳奈の手にある小籠包を口で奪った。わざと舌先で佳奈の油っぽい指をなぞった。そして口角に笑みを浮かべながら佳奈を見て言った。「この小籠包、全然美味しくない。俺はケーキを買ってきたよ。お前が一番好きなやつだ」佳奈は怒りで目を真っ赤にし、先ほどまでの良い気分は全て智哉によって壊されてしまった。彼女はすぐにバッグから濡れティッシュを取り出し、智哉が舐めた場所を丁寧に拭いた。そして容赦なく言った。「智哉、実は私はドリアンが全然好きじゃないの。ドリアンケーキも嫌い。前はただあなたに合わせただけ。もう自分から恥をかくようなことはしないでください！」そう言うと、彼女は雅浩の手を引いて車に乗った。智哉がどれだけ彼女を呼んでも、振り返らなかった。彼らの車が去っていくのを見て、手の中のケーキが地面に落ちるのを見て、智哉はその場に呆然と立ちすくんだ。彼はこれまで今のような寂しさを感じたことがなかった。選ばれないという感覚は、まるで彼の内臓を貫くように痛かった。以前、彼が美桜を選ぶたびに、佳奈もこんな気持ちだったのだろうか。そう思うと、智哉は喉の痛みを感じた。彼はすぐに車に戻り、高木に命じた。「引っ越しに行くぞ」——佳奈は一日中楽しく過ごした。彼女と雅浩は遊園地に行っただけでなく、彼女がずっと見たかったサスペンス映画も一緒に観た。一緒に商店街を歩き、一緒に野外ライブを聴いた。これらは全て、彼女が以前夢にまで見た智哉とやりたかったことだった。しかし彼らが3年間一緒にいても、この夢は一度も実現しなかった。今や雅浩がそれを叶えてくれた。彼女は車から降り、顔にはまだ興奮の色があった。「先輩、今日はとても楽しかったです。ありがとうございます」彼女は彼を見上げ、頭上の街灯の弱い光が彼女の目に映り、まるで星が散りばめられたようだった。このような佳奈の姿に、雅浩は思わず喉を鳴らした。彼の眉には愛情が溢れていた。「ばか、君を幸せにす
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
