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第171話
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「ハク、行儀を慎みなさい！」智哉の声を聞いて、ハクはようやく吠えるのをやめた。しかし、体は雅浩と佳奈の間に横たわったままだった。智哉はゆっくりとハクの側に歩み寄り、かがんでその首筋を数回撫でながら、少し申し訳なさそうな表情で言った。「すみません、ハクは俺以外の男が母親に近づくのを嫌がるんです」佳奈は何が起きているのか分からないはずがなかった。彼女は怒りに満ちた目で智哉を睨みつけた。「智哉、一体何がしたいの？」智哉はゆっくりと目を上げ、その美しい瞳には深い愛情が宿っていた。「ハクがママを追いかけるのを手伝っているだけだよ。分からなかった？」佳奈は怒りで歯を噛んだ。「じゃあ今はっきり言っておくわ。あなたは永遠に追いつけない。私はあなたにチャンスを与えないから！」そう言うと、彼女は雅浩の側に行き、心配そうに尋ねた。「先輩、大丈夫ですか？」「平気だよ。先に上がって。今日は疲れただろう。シャワーを浴びてゆっくり休んで。明日迎えに来るから」佳奈は彼からバッグを受け取り、笑顔で手を振ってから階段を上がった。最初から最後まで、智哉には一瞥もくれなかった。智哉は怒るどころか、むしろ余裕の表情で彼女の後ろ姿を見つめ、笑いながら言った。「彼女は俺のものだ。永遠に俺のもの。お前は感情を無駄にしない方がいい」雅浩は一歩も引かずに言い返した。「高橋社長が元カレとして私に挑むなら、少しは脅威に感じるかもしれません。でも残念ながらあなたはそうではなかった。何を恐れる必要があるでしょうか」智哉は彼を横目で見て、唇の端に美しい曲線を描いた。「お前が恐れる日が来るよ」そう言うと、彼はハクを連れて立ち去った。一週間後、雅浩はようやく智哉のあの日の言葉の意味を理解した。彼が恐れる日が来ると言ったのだ。そのため、彼はこの一週間、息つく暇もなく忙しかった。次々と案件が彼のところに舞い込んできた。法律事務所の依頼は大幅に増加した。彼と佳奈は毎日忙しく走り回り、デートする時間さえなかった。智哉は業界のあらゆる人脈を使って、皆を雅浩の元に訴訟を起こすよう仕向けた。表向きは卑劣な手段で彼を押しつぶすのではなく、全力で彼を助けているように見えた。雅浩だけが知っていた、智哉が何を企んでいるのかを。ついに週末になり、佳奈は
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第173話
この言葉を聞いて、その場にいた全員が驚きで固まった。一斉に智哉を見つめた。誰もが同じ表情を浮かべ、まるでこう言っているようだった。これほど厚かましい人を見たことがない、と。佳奈は新しい彼氏を連れてきて、あなたと距離を置きたいのに。なのにまだしつこく絡むなんて。義理の親なんてまだいいけど、弟まで作ろうだなんて。誰があなたと子供を作るっていうの！ただ智哉だけは落ち着いた様子で目を伏せ、唇には何の変哲もない笑みを浮かべていた。彼は長い指を伸ばし、紗綾のぽっちゃりした頬に軽く触れた。彼は厚かましく言った。「佳奈、俺たちの子供は紗綾よりもっと可愛くなると思わない？やっぱり俺たち二人の顔立ちは誠治夫婦より断然いいしな」誠治は元々智哉のこの大胆な行動に同情的だった。後ろで笑い話を見物するつもりだったのに、突然名指しされた。彼は怒って足を上げ、智哉の太ももを蹴った。不機嫌そうに言った。「顔がどれだけよくたって何の役にも立たないだろ。佳奈は君と子供なんて作りたくないんだよ。俺の娘より可愛い子が欲しいって？いい夢見てるな、自分で産んでみろよ！」誠治は元々娘バカで、誰かが彼の娘の悪口を言えば、十倍返しでやり返す。智哉がこんなに大勢の前で自分を持ち上げ、彼の娘を見下すなんて。彼が智哉を叱りつけないはずがない。智哉は蹴られても怒らず、深い瞳で静かに佳奈を見つめ続けた。彼女の反応を見たかった。佳奈は怒る様子もなく、ただ智哉に向かってわずかに唇を曲げた。優しく美しい声で言った。「高橋社長は昼間から夢を見るのがお好きなんですね？精神科に行った方がいいかもしれませんよ」そう言うと、彼女は紗綾を抱き、智哉の視線の下で雅浩の側に歩いていった。さっきまで冷たい表情だった彼女は、今や花のように笑っていた。雅浩たちと一緒に紗綾と遊んでいた。智哉は言葉につまり、ほとんど息ができなくなった。奥歯を強く噛み締めた。佳奈はこうして皆の前で彼の面子を潰し、雅浩を選んだ。誠健と誠治は人の不幸を喜ぶように笑い出した。声を合わせて言った。「ざまあみろ！」ちょうどその時、結翔が美桜を連れて入ってきた。美桜の目はすぐに智哉に落ちた。彼女の美しい顔には瞬時に色っぽさが浮かんだ。「智哉兄さん、このドレス似合ってる？
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第174話
彼女は白石に紗綾を預け、口実を見つけてその場を離れた。家に帰ると、彼女は棚から一袋の漢方薬を取り出した。急いで知り合いのところへ行き、検査を依頼した。検査結果のデータを見た瞬間、彼女は完全に崩れ落ちた。彼らの子供は激しい運動が原因で亡くなったのではなく、この薬のせいだった。そして、この薬は智哉が彼女を連れて直接取りに行ったものだった。今になってようやく、医者が「緊急避妊薬を飲みすぎたせいで、卵巣が少し早く衰え、妊娠しにくくなっている」と言っていた意味がわかった。彼女は当初、月に1、2回飲むくらいなら大丈夫だと思っていた。でも今になってわかった。1、2回の緊急避妊薬ではそんなに大きなダメージはない。彼女の体が妊娠しにくくなった主な原因は、智哉が彼女に処方したこの薬だった。彼は最初から子供を望んでいなかった。流産した後、彼はその罪を彼女に押し付けた。ただ、彼女を側に置いて辱めるための口実にしたかっただけだ。なんて滑稽な茶番劇だろう。彼女は本当に、智哉が別れたことを後悔しているのだと思い込んでいた。だから彼はこんなにしつこく追いかけてきたのだと。でも実際は、ただの独占欲が働いていただけだった。かつて自分のものだったものが他人のものになるのが嫌だっただけ。佳奈は全身が凍りつくような感覚に襲われた。過去3年間、彼女はずっと騙されていたのだと気づいた。彼女が深い愛情だと思っていたものは、ただの肉体関係のゲームに過ぎなかった。彼女が後悔だと思っていたものは、ただの独占欲の表れだった。佳奈は携帯電話を手に取り、涙を浮かべながら星空を見上げた。彼女は雅浩に電話をかけた。声が少し震えていた。「先輩、この中秋は私の家で過ごしませんか」その一言で、雅浩はベッドから飛び起きた。彼は息も荒くなっていた。「佳奈、それって……僕のアプローチに答えてくれたってこと？」佳奈は淡く微笑んだ。「先輩、今までの99歩はあなたが歩いてくれた。最後の1歩は私が歩きます」彼女はわかっていた。この1歩を踏み出したら、もう後戻りはできない。この1歩を踏み出したら、彼女と智哉の間には何の関わりもなくなる。雅浩は興奮してその場でくるくる回り、言葉もろくに話せないほどだった。「佳奈、待ってて。ちゃんとした
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第175話
広間は花々に囲まれていた。中には既に人がぎっしりと詰まっており、雅浩の家族だけでなく、彼女の友人や同僚もいた。彼女がドレスを着て入り口に立っているのを見て、全員が驚き、同時に同じ声を上げた。「わあ！」彼女が反応する間もなく、同僚が彼女に向かって歩み寄り、手に持っていた花を彼女に手渡した。笑顔で言った。「藤崎弁護士、お幸せにね」佳奈は意味がわからず、少し離れたところに立つ雅浩を見た。彼は今日、特にフォーマルな装いで、薄灰色のシックなスーツに濃い色のネクタイを締めていた。彼の目は、彼女の方に向けられ、情熱的に見つめていた。佳奈がどれほど鈍感でも、何が起こっているのかはわかった。彼女が雅浩と付き合うことを承諾して以来、彼に会うことはなかった。彼はいつも忙しいと言い訳をしていた。実は、彼はずっとこのサプライズを準備していたのだ。こんなに心を込めてくれる男性に、佳奈が感動しないわけがなかった。彼女は笑顔で一歩一歩前に進み、そのたびに誰かが手に持っていた花を彼女に手渡し、心からの祝福を贈った。このシーンは、彼女が何度も夢に見たものだった。雅浩がそれを実現してくれたのだ。清水家の人々のそばにたどり着くと、清水お婆さんと清水お爺さんが彼女の手を取り、顔にはこれ以上ないほどの笑みが浮かんでいた。清水お婆さんは佳奈の手を叩きながら言った。「うちの雅浩は、ここ数年待ち続けた甲斐があったわ。本当にあなたを待っていたのよ、佳奈。どうかお幸せにね」清水夫人も佳奈を抱きしめ、笑顔で言った。「清水家の一員として、あなたを歓迎します」佳奈はこれまでこんなに大切にされたことがなかった。彼女の実家では、祖母は彼女を利用し、計算するだけだった。智哉の家では、彼らの関係を公にすることすらできなかった。彼女の目は少し赤くなり、唇に笑みを浮かべながら、雅浩に向かって一歩一歩進んでいった。雅浩は彼女の手を取り、片膝をついて彼女を見上げた。声は優しく、情熱的だった。「佳奈、僕の彼女になってください。これからは、僕があなたを守ります。もう二度とあなたを傷つけさせません」そう言いながら、彼はポケットから指輪の箱を取り出した。箱を開け、佳奈に指輪を渡そうとしたその時、幼い子供の声が広間中に響き渡った。「パパ、僕を捨
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第176話
中には悠人との親子鑑定報告書と一枚のメモが入っていた。[雅浩、悠人はあなたの息子よ。しばらくあなたのところで預かっていて、仕事が落ち着いたら迎えに行くから。綾乃]メモの筆跡と最後の署名を見た瞬間、雅浩は完全に凍りついた。綾乃は彼が海外に出た直後に付き合った彼女だった。二人は半年間交際し、同棲もしていた。しかし後に彼は佳奈のことを忘れられないことに気づき、夢の中でも佳奈の名前を呼んでいた。これでは綾乃に対して不公平だと思い、別れを切り出した。当時、綾乃はあっさりと去っていった。だが、彼女がその時すでに妊娠していたとは知らなかった。雅浩は佳奈にどう対応すればいいのか分からず、目を赤くしながら彼女を見つめた。「佳奈、どういうことなのか分からないんだ。聞いてくれ、俺が好きなのはずっとお前だけだった。この子はただの偶然なんだ」佳奈はここまで聞いて、すべてを理解した。今の気持ちをどう表現すればいいのか分からなかった。雲の上から一気に谷底へ落ちたような感覚だろうか。おそらく、彼女にとって幸せなど最初から存在しなかったのだ。彼女は淡く微笑んで言った。「先輩、子供は偶然かもしれないけど、一番罪のない存在です。あなたには責任ある父親になってほしい。今日のことは一つの茶番劇として、私はもう帰ります」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼女はここにこれ以上いたくなかった。周りの人たちの視線に耐えられないと感じた。智哉といた時は、愛人だと思われていた。ようやく新しい恋を自分に許そうとしたのに、その恋はまだ始まらないうちに終わってしまった。彼女はいつも捨てられる側だった。佳奈は宴会場から走り出し、一人で車を走らせた。雅浩は子供を清水家の両親に預け、佳奈を追いかけた。その場にいた人々はさまざまなことを言い合っていた。みんなの噂話を聞きながら、知里の怒りは頂点に達した。彼女はこれが単なる偶然だとは思えず、誰かが意図的に妨害していると確信していた。そしてその人物が誰なのかは明白だった。彼女は怒りに燃えて外に出ると、ちょうど誠健が隣の個室に入るのを見かけた。知里は歯を食いしばって「智哉、やっぱりあなただったのね！」彼女は一蹴りでドアを開け、最初に目に入ったのは主席に座る智哉だった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第177話
知里は涙を拭いながら怒りの目で彼を睨んだ。「あなたは佳奈があなたと別れた本当の理由を知ってる？単に嫉妬だけだと思ってるの？彼女の誕生日に、彼女はあなたにプロポーズするつもりだった。会場を自分の手で飾りつけようとして、手を何か所も切ってしまったのよ。でもあなたは何をした？美桜からの一本の電話で彼女を家に一人残して出ていったわ。彼女が流産して大量出血した時、あなたに電話をかけたら、わがままだと怒鳴りつけた。もし結翔が彼女を救わなかったら、彼女は失血死していたわよ。智哉、もしあなたが佳奈に少しでも感情があったなら、手術の同意書にサインが必要な時に何度もかけた電話を無視したり、後には電源を切ったりしなかったはず。もしあなたが彼女を少しでも気にかけていたなら、大量出血の後に彼女を連れて美桜のために献血させたりしなかったはず。知ってる？彼女は珍しい血液型なのよ。その時、血液バンクには在庫がなくて、ネット上で血液提供者を探していたの。もし善意の人が適時に献血してくれなかったら、佳奈はとっくに死んでいたわ。なのにあなたは、彼女が一番必要としていた時に美桜の側にいて、子供を失って一番苦しんでいた時に、二人の関係は体だけの遊びだと言い放った。あなたが何度も冷酷に彼女を突き放し、何度も美桜の言葉を信じて彼女を疑った。美桜の言葉を信じなければ、母親に精神的に追い詰められていた彼女を見捨てたりしなかったはず。媚薬で死にそうになっていた彼女にあんな冷たい言葉を言わなかったはず。智哉、あなたは人間じゃない。佳奈に対して人としてのことを一つもしてこなかった。今やっと彼女があの辛い恋愛から立ち直ろうとしていたのに、あなたの手で台無しにされた。まだ彼女の不幸は足りないの？智哉、あなたはクソ野郎よ！」知里は話すほど怒りが増し、再び智哉に向かって飛びかかった。しかし誠健に腰を抱えられて止められた。彼は彼女の耳元で小声で諭した。「もういいだろ、文句を言うだけにしておけよ。彼がどんな人間か分かってるだろう？仕返しされるのが怖くないのか」「やってみろよ、私は怖くないわ。干すなり口封じするなり、さっさとやれば？金と権力があるからって偉いの？私たちみたいな一般人をいじめていいの？世の中に正義はないの？」誠健は彼女の口を手で塞ぎ、無理やり外に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第178話
このような佳奈の姿を見て、智哉はかつてないほど胸が痛んだ。彼はすぐに立ち上がり、鍵を手に部屋から飛び出した。佳奈はホテルを出て、一人で車を走らせた。彼女は目的もなく運転し続けた。ただ人のいない場所へ行きたかった。一人で心を落ち着かせ、静かに夜を過ごしたかった。彼女の携帯は鳴り続けていた。雅浩、知里、そして父親の清司からだった。誰の電話にも出たくなかった。今の気持ちを知られたくなかった。彼女は神様が自分に少しも優しくないと感じていた。彼女はこんなに優しく、こんなに従順で思いやりがあるのに、なぜ単純な幸せを得ることがこんなにも難しいのか。大金持ちになりたいわけでもない。ただ一途に自分を愛してくれる男性と一生を過ごしたいだけだった。三年前、彼女は智哉が幸せをくれると思っていた。何も顧みず彼の元へ走った。まさかあんな悲惨な結末になるとは思わなかった。三年後、ようやく恋愛のトラウマから立ち直り、雅浩と手を取り合って生きていこうと思った。だが思いもよらず、彼にはすでに息子がいた。彼女は細かいことにこだわる人間ではなかったが、一人の女性がどれほど男性を愛していれば、その子供を残して一人で育てようとするのか理解していた。他人の幸せに踏み込みたくなかった。子供の心の中にある家族という夢を壊したくなかった。悠人が雅浩の子だと知った瞬間、彼女はすでに決心していた。この男を悠人に、そして本来あるべき家族に返すことを。彼女は身を引くことを選んだ。どうせ彼女と雅浩はまだ始まったばかり。今なら手を引いても間に合う。彼女が悲しんだのは雅浩への未練ではなく、神様の不公平さだった。彼女は誰に対しても優しく、どんな関係も大切にしていた。雅浩と一緒になろうと決めた時から、智哉との縺れは完全に考えなくなっていた。雅浩に公平でありたかった。でも誰が彼女の不公平の代償を払うというのか？佳奈は車を、かつて自殺を図ったあの湖のほとりまで走らせた。岸に立ち、果てしなく広がる湖面を見つめながら、あの時どれほどの決意で飛び込んだのかを思い出した。今の彼女にはもうそんなことはできなかった。恋愛以外にも、彼女にはやるべきことがたくさんあった。佳奈はそのまま湖のほとりに立ち、淡い紫色のドレス姿が月明かりに照らされ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第179話
智哉の目には言葉にできない痛みが浮かんでいた。彼は慎重に佳奈を抱きしめ、大きな手で彼女の背中をやさしく撫でた。声は枯れていて、わずかに震えていた。「佳奈、俺を罵ってくれ。まだ気が済まないなら、殴ってもいい。頼むから、すべての苦しみを心に抱え込まないでくれ、いいか？」佳奈は抵抗せず、智哉にそのまま抱かれていた。もう彼と口論する力もなかったし、智哉のために自分を悲しませたくもなかった。彼女は軽く笑って言った。「智哉、あなたには感謝すべきよ。雅浩のことを深く愛するようになってから、この子の存在を知るよりはマシだった。それが私にとって最大の傷になっていたでしょうから。今夜のことで、私は何も失っていないわ。数日間噂され、同情の目で見られるだけ。しばらくすれば、みんな忘れるわ」かつて、会社中の人が彼女は智哉の愛人だと知っていたように。そういう噂話には慣れていた。おそらく彼女の人生はこういう運命なのだろう。子供の頃は母親のせいで人に指をさされ。大人になっては恋愛問題で。佳奈はとても穏やかに話し、まるでこの出来事が自分に起こったことではないかのようだった。それを聞いた智哉の心臓は痛みに脈打った。彼は痛みを帯びた目で、のどを詰まらせて言った。「佳奈、手術の時は痛かっただろう？あんなに血が出て、怖かっただろう」この言葉を聞いて、佳奈のこれまで無感情だった表情に波紋が走った。彼女はアーモンド形の瞳を上げ、黒く輝く目に涙の光を湛えていた。「医者は手術はとても痛いと言ったけど、私は感じなかった。たぶん、どんな痛みもここよりはましだったからね」彼女は手を上げて心臓の位置を指し、唇の端をかすかに曲げた。冷静を装いながらも心が張り裂けそうなその姿に、智哉は完全に崩れ去った。彼は彼女を抱きしめ、声は途切れ途切れで、少し泣き声を帯びていた。「佳奈、ごめん。知里の言う通りだ。俺は人間じゃない。クソ野郎だ、畜生だ。お前がそんなに俺を必要としていた時に、俺はお前を見捨てた。俺を罵ってくれ、殴ってくれ」そう言いながら、彼は佳奈の手を取って自分の体に、自分の顔に打ちつけた。そうすれば佳奈が感情を発散し、彼を許してくれると思ったのだ。しかし彼がどれだけ彼女の手で自分を殴っても、佳奈はただ静かに彼を見つめていた。抵抗
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
