Semua Bab 結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて: Bab 151 - Bab 160

食事の後、雅浩は佳奈をホテルまで送った。部屋の前で、彼はようやく勇気を出して尋ねた。「佳奈、この前話したことだけど、考えてくれた？」佳奈が躊躇いながら口を開こうとした時、背後から低く渋い声が聞こえてきた。「藤崎弁護士、今お時間ありますか？案件について少し詰めたい点がありまして」智哉は黒い服に身を包み、厳しい表情でこちらに向かってきた。彼は丁寧でありながら距離を置いた態度で、目にも特別な感情は見られなかった。雅浩は密かに歯を食いしばった。智哉の意図が分かっていた。佳奈に自分との関係を承諾させたくないのだ。智哉を横目で見て、冷ややかに笑った。「高橋社長、佳奈があなたの件で何日も休めていないのをご存知ない？資本家の搾取にも限度がありますよ」智哉はかつてないほど紳士的に、雅浩に向かって丁寧に頷いた。「申し訳ありません。急ぎの用件で、私のプライバシーに関わることですので、清水弁護士にはご退席願えますでしょうか」雅浩は拳を握り締めた。この案件は智哉のプライバシーに関わるもので、審理も非公開だった。本当に案件の話なら、自分がその場にいるべきではない。佳奈は冷静に雅浩を見て言った。「先輩、そのことは帰国してからお返事させていただきます。確かに少し話があるので」雅浩は軽く頷いた。「あまり遅くまで起きないで。明日、空港まで迎えに来るから」雅浩がエレベーターに乗り込むのを見て、智哉の目に得意げな色が浮かんだ。部屋に入ると、彼は本性を現した。佳奈の手首の翡翠のブレスレットを見つめながら言った。「この翡翠のブレスレットは似合わない。若い子がこんな古めかしいものをつける必要はない。外してやろう」そう言うと、佳奈の手首を掴み、いとも簡単に外した。佳奈が反応する間もなく、ダイヤモンドのブレスレットを嵌めた。灯りに照らされたダイヤモンドが煌めき、佳奈の白い手首をより一層美しく見せていた。智哉は芸術品でも見るかのように、言い表せない感情を浮かべて佳奈を見つめた。「佳奈、雅浩とは付き合わないでくれ。彼はずっとお前を騙している。7年も好きだったなんて言ってるけど、もしかしたら裏で子供まで持っているかもしれない。俺は違う。生涯お前一人しか触れたことがないし、子供も欲しいのはお前との子供だけだ」佳奈は冷たい目で彼を見た

「再起不能になる可能性があります」佳奈はリビングに立っていたが、医師の言葉は聞こえていた。その「再起不能」が何を意味するのか、当然理解していた。両手で服の裾を強く握りしめた。心臓が突然止まったかのようだった。次の瞬間、医師に呼ばれ、軟膏を二本渡された。「朝昼晩、それぞれ一回塗ってください。当分は水に触れないように。傷が完全に治ってから、機能の問題を見ていきましょう。その時はあなたの協力が必要になるかもしれません」佳奈は戸惑った。「どんな協力を？」医師は笑いながら言った。「もちろん、彼のものを元気にさせることですよ。彼の彼女なんですから。他の女性に頼むわけにはいかないでしょう？」「私は違います」佳奈は即座に否定した。医師は彼女の言葉を気にせず、諭すように言った。「夫婦喧嘩は犬も食わないっていうでしょう。彼を治さないと、後で困るのはあなた自身ですよ」そう言うと、佳奈の反応も待たずに、急いで医療バッグを持って出て行った。佳奈は呆然と立ち尽くし、手の中の軟膏が熱い焼き芋のように感じられた。捨てるわけにもいかず、持っているのも居心地が悪い。智哉はベッドに横たわり、苦痛に満ちた表情を浮かべていた。しかし気を利かせて言った。「軟膏を渡してくれ。自分で塗れる」佳奈は即座に投げ渡した。顔を赤らめながら言った。「外で待ってます。何かあったら呼んでください」確かに智哉は痛かった。特に傷ついたのが敏感な部分だけに。軟膏を塗る度に眉をしかめた。塗り終わる頃には、額に冷や汗が浮かんでいた。上半身裸で、腰にバスタオルを巻き、ベッドに座って弱々しい声で言った。「佳奈、入ってきていいよ」佳奈は声を聞いて、すぐに入室した。そんな智哉の姿を目にした。眉間に深い皺を寄せ、「大丈夫？」智哉は痛みを堪えながら首を振った。「大丈夫だ。医者の言うことを気にするな。そんなに深刻じゃない。たとえ再起不能になっても、お前を責めたりしない」その理解ある物言いに、佳奈は自分の耳を疑った。何か言おうとした時、再び智哉の声が聞こえてきた。「今夜は帰れそうにない。ここに泊めてもらってもいいかな」丁寧で距離を置いた言い方だった。少しも下心がないような様子で。こんな風に言えば、佳奈も不純な動機を疑うことなく

結翔の驚きは数秒で収まり、落ち着いた声で尋ねた。「森川おばさんは記憶力がいいですね。これだけ年月が経っているのに、そんなにはっきりと覚えているなんて」真知子は溜息をつきながら言った。「私とお母さんは友達でしたから。彼女はお腹の子を守ろうとして、あんなに重傷を負ったのよ。忘れられるはずがないわ。妹さんは生まれた時から他の子と違っていたの。白くてふくよかで、大きな目はお母さんにそっくり。あの梅の花のような痣を見た時、私は泣いてしまったわ。きっとお母さんが最も愛したものを、妹さんに残したんだと思って」医師室を出た結翔の頭には、真知子の言葉が渦巻いていた。真知子は母の親友で、妊婦健診を担当していた医師だった。嘘を言うはずがない。妹の背中には梅の花の形をした痣があった。それは母が妹に残した印。きっと妹のことを心配して、この痣で見守ろうとした。まるで母がずっと妹の傍にいるかのように。しかし、自分が育てた妹の背中にはそんな痣は一つもない。結翔は内臓が痛むような感覚に襲われた。今や確信していた。美桜は母の子ではない。では誰の子なのか？そして、本当の妹はどこへ？母の事故は、祖父が言ったように、本当に誰かが仕組んだものなのか。結翔は病院の階段室に立ち、ポケットからタバコを取り出した。手が震えて、何度も火をつけ直してようやく火が点いた。立て続けに何服か吸い込んだ。濃い煙で咳き込み、目が赤くなった。しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻した。真相を突き止めなければならない。誰が妹を連れ去ったのか。携帯を取り出し、叔父の湊に電話をかけた。相手が話す前に急いで尋ねた。「叔父さん、母には何か痣がありましたか？」湊は少し驚き、数秒の沈黙の後に答えた。「腰に梅の花の形をした痣があったよ。どうしてそんなことを？」結翔は背中を壁に強く打ち付けた。同じ梅の花の痣。こんな偶然があるはずがない。携帯を強く握りしめ、長い指が白く変色した。「叔父さん、数日中に祖父母に会いに行きます。少し会いたくなって」湊は大きく笑った。「祖父母は喜ぶだろうな。美桜も連れておいで。ずっと会いたがっていたから」その言葉を聞いて、結翔の目に冷たい色が浮かんだ。真知子によれば、母は出産直後に亡くなった。皆が悲し

「お客様にお知らせいたします。強い乱気流に遭遇し、大きな揺れが予想されます。シートベルトをお締めいただき、お手洗いのご使用はお控えください」アナウンスが終わるか終わらないかのうちに、飛行機が再び大きく揺れ始めた。機内から悲鳴が響き渡った。智哉は佳奈を抱きかかえたまま、ドアに強く打ち付けられた。佳奈の耳元で低いうめき声が聞こえた。「智哉、大丈夫？」「大丈夫だ。佳奈、しっかり掴まっていろ。絶対に離すな」智哉は言いながらネクタイを外し、佳奈の腰を手すりに結びつけ、自分の体で彼女を守るように抱きしめた。そうして智哉は佳奈を抱きながら、あちこちに投げ出された。洗面台や、ドアノブに何度も打ち付けられた。しかし終始、佳奈は完璧に守られ、一切の怪我を免れた。飛行機の揺れは更に激しくなっていった。急降下による浮遊感に、佳奈は思わず悲鳴を上げた。智哉の首に腕を回したまま、全身を震わせ、彼の名を呼び続けた。智哉は酷く打ち付けられていたが、佳奈が自分に頼る姿に、傷ついていた心が少し癒された。まるで生きた壁のように、佳奈を身体の下で守り続けた。「怖がるな、すぐに収まる」と絶え間なく声をかけた。しかし彼の体は幾度となく強い衝撃を受け続けていた。佳奈は彼が受ける衝撃の痛みを感じ取っていた。目を潤ませて彼を見上げた。「智哉、私のことは気にしないで。私は大丈夫だから、手すりを掴んで」智哉は彼女を放すどころか、さらに強く抱きしめた。「佳奈、手を離すな。しっかり掴まっていろ。もう二度と見捨てたりしない。一生守り続ける」その言葉は途切れ途切れで、少し掠れていた。しかしそれは刃物のように佳奈の胸を刺した。大量出血で助けを求めた時、薬を盛られて彼の助けが必要だった時に、この言葉を聞きたかった。しかし時は戻らない。あの時受けた傷は、決して忘れることができない。佳奈は抑えきれない涙を流した。「智哉、自分のことだけ守ってればいいの」智哉は顔を下げ、涙に濡れた佳奈の顔を見た。心痛めて彼女の鼻先に優しく触れた。「佳奈、もう一度チャンスをくれないか？たった一度でいい。もし守れなかったら、完全に関係を断ち切ってくれていい。二度と邪魔はしない」その言葉は心からの、真摯なものだった。佳奈はどう答えていいか分か

話そうとした瞬間、智哉の携帯が鳴った。結翔からの着信を見て、智哉は少し苛立ちながら電話に出た。重要な用件でなければ承知しないと言おうとした時、受話器から美桜の甲高い泣き声が聞こえてきた。その声は刺すように響き、傍にいた佳奈にもはっきりと聞こえた。佳奈の手の指が思わず縮こまった。美桜がこうして泣きながら電話をかけてくるのは、一度や二度ではなかった。智哉と別れる前から、よくあることだった。その度に智哉は、どんなに遅くても、何をしていても、急いで駆けつけていった。彼女が助けを求めて電話をしても、構う暇もなかったというのに。あの暗い日々を思い出し、佳奈は苦く微笑んだ。スーツケースを引いて足早に立ち去ろうとした。智哉は美桜の声を聞いて電話を切ろうとしたが、続けて聞こえてきた言葉に足を止めた。「智哉兄さん、玲子おばさまが高橋お婆さまを助けようとして車にはねられたの。二人とも今、救急室なの。早く来て！」智哉の声が変わった。「お婆さまはどうだ？」「分からない。二人とも救急室に運ばれて。玲子おばさまは体中血だらけで意識がないの。お父さまも出張中で、兄と私しかいないの」智哉は携帯を握りしめたまま、佳奈に一言も告げず空港ロビーを飛び出した。その慌ただしい後ろ姿を見て、佳奈の目が一瞬虚ろになった。智哉は変わったと思っていた。彼が言ったように、もう美桜のことは構わないと。変わったのは彼ではなく、自分が甘く考えすぎていただけだった。美桜の言う通りだった。婚約が解消されても、両家の長年の付き合いがある。彼女は智哉の命の恩人でもある。これだけでも、智哉が完全に彼女を切り離すことは不可能だった。佳奈は自嘲的に笑い、雅浩を見た。「斗真くんが迎えに来てるわ。行きましょう」智哉が病院に着いた時、お婆さまは既に処置室から出されていた。大腿骨骨折だけで、生命に危険はなかった。しかし玲子は頭部を強く打って、手術後も意識が戻らなかった。智哉はどこか違和感を覚えていた。父が母に離婚を切り出し、自分もヘレナの件で問い質そうとしていた矢先。どうしてこのタイミングで母がお婆さまを助けて怪我をするのか。あまりにも出来すぎていた。こちらの用事を済ませ、智哉は自ら警察署に赴いて状況を確認した。美桜