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第151話
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食事の後、雅浩は佳奈をホテルまで送った。部屋の前で、彼はようやく勇気を出して尋ねた。「佳奈、この前話したことだけど、考えてくれた？」佳奈が躊躇いながら口を開こうとした時、背後から低く渋い声が聞こえてきた。「藤崎弁護士、今お時間ありますか？案件について少し詰めたい点がありまして」智哉は黒い服に身を包み、厳しい表情でこちらに向かってきた。彼は丁寧でありながら距離を置いた態度で、目にも特別な感情は見られなかった。雅浩は密かに歯を食いしばった。智哉の意図が分かっていた。佳奈に自分との関係を承諾させたくないのだ。智哉を横目で見て、冷ややかに笑った。「高橋社長、佳奈があなたの件で何日も休めていないのをご存知ない？資本家の搾取にも限度がありますよ」智哉はかつてないほど紳士的に、雅浩に向かって丁寧に頷いた。「申し訳ありません。急ぎの用件で、私のプライバシーに関わることですので、清水弁護士にはご退席願えますでしょうか」雅浩は拳を握り締めた。この案件は智哉のプライバシーに関わるもので、審理も非公開だった。本当に案件の話なら、自分がその場にいるべきではない。佳奈は冷静に雅浩を見て言った。「先輩、そのことは帰国してからお返事させていただきます。確かに少し話があるので」雅浩は軽く頷いた。「あまり遅くまで起きないで。明日、空港まで迎えに来るから」雅浩がエレベーターに乗り込むのを見て、智哉の目に得意げな色が浮かんだ。部屋に入ると、彼は本性を現した。佳奈の手首の翡翠のブレスレットを見つめながら言った。「この翡翠のブレスレットは似合わない。若い子がこんな古めかしいものをつける必要はない。外してやろう」そう言うと、佳奈の手首を掴み、いとも簡単に外した。佳奈が反応する間もなく、ダイヤモンドのブレスレットを嵌めた。灯りに照らされたダイヤモンドが煌めき、佳奈の白い手首をより一層美しく見せていた。智哉は芸術品でも見るかのように、言い表せない感情を浮かべて佳奈を見つめた。「佳奈、雅浩とは付き合わないでくれ。彼はずっとお前を騙している。7年も好きだったなんて言ってるけど、もしかしたら裏で子供まで持っているかもしれない。俺は違う。生涯お前一人しか触れたことがないし、子供も欲しいのはお前との子供だけだ」佳奈は冷たい目で彼を見た
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第153話
表情は一転、事務的な様子になった。「そんな隠れた場所の痣は、身内にしか分からないはずです」智哉は深い瞳を細め、「うちの家族でそれを知っているのは、お婆さまと両親だけだ。彼らには俺を陥れる理由がない。これは高橋グループ全体に関わることだからな」佳奈はまつ毛を震わせ、智哉を見上げた。「この方法で、あなたにヘレナと結婚させようとする人がいるとしたら？」「どういう意味だ？」「ヘレナは私に選択肢を示しました。あなたとの結婚を承諾させれば、すぐに告訴を取り下げると」「なぜ俺に言わなかった？まだ俺のことが気になって、他の女と関係を持ってほしくないからか？」智哉は深い眼差しで佳奈を見つめた。彼女の表情に未練の色を探そうとした。しかし佳奈は淡々と微笑んだだけ。「清水さんから依頼されたのは、この裁判に勝つことです。安易な妥協ではありません。気になるかどうかは関係ありません」智哉は胸を千の矢で射抜かれたように、ソファに身を預けたまま動かなかった。天井のシャンデリアを見つめ、諦めの色を滲ませた声で言った。「佳奈、俺って可哀想だと思わないか？人生を思い通りにしようとする母親がいて、自分の目的のために、お前と俺を傷つけることも厭わない」苦笑いを浮かべながら、長い指で眉間を摘んだ。この事件には内通者がいると疑っていた。高橋家の精子バンクは誰でも入れる場所ではないからだ。まさか母親だとは思わなかった。佳奈との仲を引き裂くために、子供を殺し、佳奈の体まで傷つけた。今度は自分まで計算に入れ、高橋グループの存亡さえ顧みない。智哉は胸に何かが刺さったような、耐えがたい痛みを感じた。深い傷心を滲ませた声で言った。「佳奈、実の母親に傷つけられるのは、こんなにも辛いものなんだな。俺たち、運命共同体かもしれないな」佳奈にも智哉の今の気持ちが分からないはずはなかった。かつて裕子に何度も傷つけられた時、同じように苦しんだのだから。コーヒーを入れて彼に差し出し、静かな声で言った。「実の母だと思わないようにすれば、少しは楽になれるわ」智哉は苦笑した。そうであればいいと願った。そうすれば、佳奈との間の溝もなくなるのだから。佳奈からコーヒーを受け取った時、手が震え、コーヒーが全て彼のズボンにこぼれた。熱さに、彼は瞬時にソフ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第154話
「再起不能になる可能性があります」佳奈はリビングに立っていたが、医師の言葉は聞こえていた。その「再起不能」が何を意味するのか、当然理解していた。両手で服の裾を強く握りしめた。心臓が突然止まったかのようだった。次の瞬間、医師に呼ばれ、軟膏を二本渡された。「朝昼晩、それぞれ一回塗ってください。当分は水に触れないように。傷が完全に治ってから、機能の問題を見ていきましょう。その時はあなたの協力が必要になるかもしれません」佳奈は戸惑った。「どんな協力を？」医師は笑いながら言った。「もちろん、彼のものを元気にさせることですよ。彼の彼女なんですから。他の女性に頼むわけにはいかないでしょう？」「私は違います」佳奈は即座に否定した。医師は彼女の言葉を気にせず、諭すように言った。「夫婦喧嘩は犬も食わないっていうでしょう。彼を治さないと、後で困るのはあなた自身ですよ」そう言うと、佳奈の反応も待たずに、急いで医療バッグを持って出て行った。佳奈は呆然と立ち尽くし、手の中の軟膏が熱い焼き芋のように感じられた。捨てるわけにもいかず、持っているのも居心地が悪い。智哉はベッドに横たわり、苦痛に満ちた表情を浮かべていた。しかし気を利かせて言った。「軟膏を渡してくれ。自分で塗れる」佳奈は即座に投げ渡した。顔を赤らめながら言った。「外で待ってます。何かあったら呼んでください」確かに智哉は痛かった。特に傷ついたのが敏感な部分だけに。軟膏を塗る度に眉をしかめた。塗り終わる頃には、額に冷や汗が浮かんでいた。上半身裸で、腰にバスタオルを巻き、ベッドに座って弱々しい声で言った。「佳奈、入ってきていいよ」佳奈は声を聞いて、すぐに入室した。そんな智哉の姿を目にした。眉間に深い皺を寄せ、「大丈夫？」智哉は痛みを堪えながら首を振った。「大丈夫だ。医者の言うことを気にするな。そんなに深刻じゃない。たとえ再起不能になっても、お前を責めたりしない」その理解ある物言いに、佳奈は自分の耳を疑った。何か言おうとした時、再び智哉の声が聞こえてきた。「今夜は帰れそうにない。ここに泊めてもらってもいいかな」丁寧で距離を置いた言い方だった。少しも下心がないような様子で。こんな風に言えば、佳奈も不純な動機を疑うことなく
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下着が自分で歩いて行ったとでも？高木は思わず舌打ちした。社長の厚かましさが始まると、誰にも止められないものだ。周りの反応がおかしいのに気付き、智哉は自分の言葉に問題があったことを悟った。慌てて笑いながら言い訳した。「誤解しないでください。昨夜少し事情があって、藤崎弁護士の部屋に泊まっただけです」言い訳をしなければよかったものを、却って事態は悪化した。佳奈は冷たい目で彼を睨み、白い頬が薄紅色に染まっていた。何度か唇を動かしたが、一言も発することができなかった。智哉の目には隠しきれない得意げな色が浮かび、佳奈の耳元で申し訳なさそうに言った。「すまない、言い過ぎた。言うべきじゃなかった」佳奈は「黙って！」と言い放った。スーツケースを引いて搭乗口へ向かった。彼女の消えていく後ろ姿を見ながら、智哉の口元に意味深な笑みが浮かんだ。その時、智哉の携帯が鳴った。結翔からの電話だった。眉をひそめながら応答した。向こうから切迫した声が聞こえてきた。「智哉、美桜が腹痛で、病院に連れてきたんだ。医師によると、以前の手術の後遺症で、じめじめした暗い場所に長くいると発症するそうだ。もう一ヶ月以上あそこにいて、散々苦労して、夜中の幽霊にも怯えた。俺の顔を立てて、彼女を戻らせてやってくれないか。しっかり見張りをつけて、二度と佳奈に危害を加えないようにする」先ほどまでの良い気分が、この電話で一気に消え去った。眉間に深い皺を寄せ、冷たい声で言った。「約束は守ってもらうぞ。もし再び懲りなかったら、今度はこれだけの罰では済まないからな」結翔は直ちにホッとした様子で答えた。「分かった、約束する」電話を切ると、美桜は泣きながら尋ねた。「お兄ちゃん、智哉兄さんは何て言ったの？私に会いに来てくれるって？」結翔は溜息をつきながら言った。「前から言ってるだろう。智哉はお前のことが好きじゃない。こんなに両家の仲を悪くして、何になる？世の中には良い男はいくらでもいるのに、なぜ彼に執着するんだ？」美桜は不満げに彼を見つめた。「お兄ちゃんだって同じでしょう？あの子のことが忘れられないくせに。好きな人がいることが、そんなに悪いの？」結翔は言葉に詰まり、ある少女の姿が脳裏に浮かんだ。諦めたように美桜の頭を撫でながら言った。「身体を大事にし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第156話
結翔の驚きは数秒で収まり、落ち着いた声で尋ねた。「森川おばさんは記憶力がいいですね。これだけ年月が経っているのに、そんなにはっきりと覚えているなんて」真知子は溜息をつきながら言った。「私とお母さんは友達でしたから。彼女はお腹の子を守ろうとして、あんなに重傷を負ったのよ。忘れられるはずがないわ。妹さんは生まれた時から他の子と違っていたの。白くてふくよかで、大きな目はお母さんにそっくり。あの梅の花のような痣を見た時、私は泣いてしまったわ。きっとお母さんが最も愛したものを、妹さんに残したんだと思って」医師室を出た結翔の頭には、真知子の言葉が渦巻いていた。真知子は母の親友で、妊婦健診を担当していた医師だった。嘘を言うはずがない。妹の背中には梅の花の形をした痣があった。それは母が妹に残した印。きっと妹のことを心配して、この痣で見守ろうとした。まるで母がずっと妹の傍にいるかのように。しかし、自分が育てた妹の背中にはそんな痣は一つもない。結翔は内臓が痛むような感覚に襲われた。今や確信していた。美桜は母の子ではない。では誰の子なのか？そして、本当の妹はどこへ？母の事故は、祖父が言ったように、本当に誰かが仕組んだものなのか。結翔は病院の階段室に立ち、ポケットからタバコを取り出した。手が震えて、何度も火をつけ直してようやく火が点いた。立て続けに何服か吸い込んだ。濃い煙で咳き込み、目が赤くなった。しばらくして、ようやく落ち着きを取り戻した。真相を突き止めなければならない。誰が妹を連れ去ったのか。携帯を取り出し、叔父の湊に電話をかけた。相手が話す前に急いで尋ねた。「叔父さん、母には何か痣がありましたか？」湊は少し驚き、数秒の沈黙の後に答えた。「腰に梅の花の形をした痣があったよ。どうしてそんなことを？」結翔は背中を壁に強く打ち付けた。同じ梅の花の痣。こんな偶然があるはずがない。携帯を強く握りしめ、長い指が白く変色した。「叔父さん、数日中に祖父母に会いに行きます。少し会いたくなって」湊は大きく笑った。「祖父母は喜ぶだろうな。美桜も連れておいで。ずっと会いたがっていたから」その言葉を聞いて、結翔の目に冷たい色が浮かんだ。真知子によれば、母は出産直後に亡くなった。皆が悲し
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もう一方。佳奈は飛行機に乗ってから気付いた。自分の座席が智哉の隣だということに。そして雅浩は通路を挟んで窓側に座っていた。二人は遠く離れ、その間には二つの座席が挟まっていた。佳奈には事情が分かっていた。この便は高橋グループの航空会社のもので、座席の配置を変更するなど、智哉にとっては造作もないことだった。あまり気にしないようにした。座席に座り、シートベルトを締め、イヤホンをして目を閉じた。10数時間のフライトだから、この機会にゆっくり休もうと思った。しかし飛行機が安定したと思った矢先、誰かが呼ぶ声がした。ゆっくりと目を開けると、金髪で青い目のCA（客室乗務員）が微笑んでいた。佳奈はすぐにイヤホンを外して尋ねた。「何かありましたか？」CAは笑顔で一礼した。「藤崎様、高橋社長が体調を崩されているそうです。私どもの介助は必要ないとのことで、藤崎様にお越しいただきたいとのことです」佳奈はその時、智哉が席にいないことに気付いた。少し驚いて「どこにいるんですか？」と尋ねた。「お手洗いで、まだ出てこられないんです」佳奈は智哉が怪我をしていることを思い出し、すぐに立ち上がってトイレに向かった。ドアを軽くノックして、小声で尋ねた。「智哉、どうしたの？」数秒後、中から智哉の低く掠れた声が聞こえてきた。「佳奈、トイレに行きたいんだが、傷が化膿して下着に張り付いてしまった。脱げないんだ」佳奈は即座にその状況を想像した。傷が服に張り付いて、どう引っ張っても取れない時の苦しみ。彼女にも経験があった。すぐに言った。「医者を呼んできます」すぐに金髪の医師がやってきて、状況を聞くと笑って言った。「藤崎様、ご心配なく。この薬液を高橋社長の傷に塗ってください。傷が湿れば、ゆっくりと下着から離れてきます」佳奈はすぐに頷いた。「じゃあ早く行って処置してください」医師は少し照れくさそうな表情を浮かべた。「藤崎様、そんな場所ですので、やはり藤崎様の方が適切かと。高橋社長の性格もご存知でしょう。私どもが入れば、職を失うことになりかねません」そう言って、薬液を佳奈の手に押し付け、彼女の肩を軽く叩いて立ち去った。佳奈は薬瓶を強く握りしめ、熱い感覚が頬から下へと広がっていった。智哉の性格は、佳奈にはよく分かっていた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第158話
「お客様にお知らせいたします。強い乱気流に遭遇し、大きな揺れが予想されます。シートベルトをお締めいただき、お手洗いのご使用はお控えください」アナウンスが終わるか終わらないかのうちに、飛行機が再び大きく揺れ始めた。機内から悲鳴が響き渡った。智哉は佳奈を抱きかかえたまま、ドアに強く打ち付けられた。佳奈の耳元で低いうめき声が聞こえた。「智哉、大丈夫？」「大丈夫だ。佳奈、しっかり掴まっていろ。絶対に離すな」智哉は言いながらネクタイを外し、佳奈の腰を手すりに結びつけ、自分の体で彼女を守るように抱きしめた。そうして智哉は佳奈を抱きながら、あちこちに投げ出された。洗面台や、ドアノブに何度も打ち付けられた。しかし終始、佳奈は完璧に守られ、一切の怪我を免れた。飛行機の揺れは更に激しくなっていった。急降下による浮遊感に、佳奈は思わず悲鳴を上げた。智哉の首に腕を回したまま、全身を震わせ、彼の名を呼び続けた。智哉は酷く打ち付けられていたが、佳奈が自分に頼る姿に、傷ついていた心が少し癒された。まるで生きた壁のように、佳奈を身体の下で守り続けた。「怖がるな、すぐに収まる」と絶え間なく声をかけた。しかし彼の体は幾度となく強い衝撃を受け続けていた。佳奈は彼が受ける衝撃の痛みを感じ取っていた。目を潤ませて彼を見上げた。「智哉、私のことは気にしないで。私は大丈夫だから、手すりを掴んで」智哉は彼女を放すどころか、さらに強く抱きしめた。「佳奈、手を離すな。しっかり掴まっていろ。もう二度と見捨てたりしない。一生守り続ける」その言葉は途切れ途切れで、少し掠れていた。しかしそれは刃物のように佳奈の胸を刺した。大量出血で助けを求めた時、薬を盛られて彼の助けが必要だった時に、この言葉を聞きたかった。しかし時は戻らない。あの時受けた傷は、決して忘れることができない。佳奈は抑えきれない涙を流した。「智哉、自分のことだけ守ってればいいの」智哉は顔を下げ、涙に濡れた佳奈の顔を見た。心痛めて彼女の鼻先に優しく触れた。「佳奈、もう一度チャンスをくれないか？たった一度でいい。もし守れなかったら、完全に関係を断ち切ってくれていい。二度と邪魔はしない」その言葉は心からの、真摯なものだった。佳奈はどう答えていいか分か
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高木にはよく分かっていた。社長の心が刺されたのだと。すぐに慰めた。「焦らないでください。傷が治るには時間が必要です。藤崎弁護士の心の傷はそれほど深いのですから、すぐには癒えません。もう少し辛抱してください」智哉は物憂げに言った。「彼女が癒えないうちに、俺が先に狂ってしまいそうだ」他人に彼女の世話をされるのを見ているだけで、本当に気が狂いそうだった。佳奈を自分の元に引き寄せ、誰とも関わらせたくない。だが自分には何の資格があるというのか。智哉はようやく悟った。関係が曖昧なことがどれほどの苦悩を生むのかを。彼女を守る理由すら持てない。彼は佳奈を苦しめ、傷つけた元恋人。一方の雅浩は7年間彼女を想い、守り続けた先輩。どの面から見ても、雅浩の方が上だった。智哉はようやく理解した。当時、佳奈が彼と付き合っていた時の悩みを。3年付き合っても、彼は一度も公に関係を認めなかった。最も親しい人たちさえ、知らなかった。あの時の彼女も、今の自分のように何の安心感も持てなかったに違いない。二人の未来に疑問と不安を抱えていたはずだ。そう考えると、智哉は下の傷よりも胸の方が痛んだ。傷の手当てを終え、座席に戻った。蒼白な顔で椅子に寄りかかる佳奈の頭を、大きな手で優しく撫でた。思いやりを込めた声で言った。「温かい水でも飲んで落ち着こう？」佳奈は首を振った。「さっき飲んだわ。少し目眩がするけど、すぐ良くなるはず」智哉はこれ以上無理を言えず、静かに佳奈の隣に座った。時には食べ物を、時には水を差し出し、佳奈が断る余地もなかった。十数時間後、ようやく飛行機は着陸した。佳奈は一眠りして随分良くなっていた。目を開け、肩を動かそうとした時、自分の手が越境していることに気付いた。越境どころか、智哉のシャツを掴んで離さないでいた。これは自分の癖だと分かっていた。7年前の溺水事故以来、寝る時に何かを掴む癖がついていた。以前は智哉の服を掴んだり、髪を掴んだり、あるときは一晩中あそこを掴んで眠ったこともあった。佳奈は自分が悪いと分かっていたので、すぐにゆっくりと手を放した。智哉が目を覚ます前にこっそり離れようとした。しかし手を少し動かしただけで、智哉は目を閉じたまま彼女の手を掴んだ。寝起きの掠れた声
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佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
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藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
