出産の最中、偽令嬢に愛人の汚名を着せられた のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

「この卑き愛人めを産褥から降ろせ！あんな腐れ女にテツヤくんの子を産む資格なんてないわよ」私は衰弱の体をなんとかして支えて、産褥に座らせた。不安に満ちた表情で、私の居た方向に向かって来ていた女たちを見ていた私は、陣痛を規則よく感じていたため、思わず自分の腹を手で庇いながら、震えた声で言った。「どちら様でしょうか。どうやってこの産屋に入ったんですか。私の主治医の先生は？」一番に前に来た女性は、私の頬を引っ叩いた。後ろの二人の女は、効率よく役を分担して、その一人前からは私を引っ張り、もう一人は後ろで私の背中を押した。強引に私を産褥から引き落とした。産褥から落ちた瞬間、私が両腕を回してしっかりと腹を抱えた姿勢を取ったため、私は床で後頭部を強く打った。頭が床とぶつけ合ったその一瞬は、私の間の前が何も見えなくなって、無性に吐き気がした。胃から走ってきた虫酸を吐き出すのも間に合えず、私は猛烈な陣痛で力を失い、窄まった。私は視線を上に向けて、目の前にいたその女性を見て、哀願そのものの声をあげた。「もうすぐ赤ちゃんが生まれますので、どうかお医者を、お願いします」その女性は凶悪な目つきで私を睨んだ。しゃがみ込んだ彼女は、咄嗟に私の髪を引っ張った。「愛人めが、子供が生まれればテツヤくんの妻になれる算段か」「正直なことを教えてあげようか。財力や権威をもつ一名門のご令嬢様の恨みを買うリスクを背負って、あんたなんかの分娩に手伝うような愚かな医者など、どこにもないわ。あんたの腹の中のクソガキが今日で死ぬのだ」財力や権威をもつ一名門のご令嬢だと？頭を上げさせられた私は、自分とよく似ている横顔をしているその女を見ながら、にやついた。彼女の言う財力や権威をもつ一名門の当主の唯一の娘として、私は八歳の時誘拐され、危うく命を落とすところだった。悪党から救われてから、私はまる一年家で休息して、やっと歩けるようなったのだ。私を守り、二度とあんな目に遭わせないように、両親は私に関する情報の一切を封じた。ネットから私の写真を全部削除してもらっただけではなく、私と顔立ちのよく似た影武者まで用意して、世の中を撹乱させた。二年足らずの間で、上流階層では、私と血の繋がりのある親戚を除いて、私の顔を知るものはほとんどなくなった。更なる安全を求めて、両親

子供が床に落ちた瞬間、私はそのまま固まってしまった。気を取り戻せたのは、私がすでに血まみれの体で、子供のいた場所に這っていく途中だった。私は、自分の体が震えていたのを感じた。それは、心臓を強い力で握りしめられていたような、息すらできない痛さだった。両手の震えは止まらないが、私は丁寧に小さいこの子を抱いてあげた。先まで泣いていた我が子は、今なんの音も立てずに静かだった。青紫になった我が子の顔を見て、私は絶望のあまりに口を大きく開けた。泣きたいけど声が出れなかった。私は、なんとかして自分の体を支えて、この子を救うために外に出て医者を呼ぼうとしたが、両足が言うことを聞かずに力が抜けた。何度転んだかもう数えきれないほどだったが、立ち上がることはなかった。私は産屋に床に俯せになって、この子を両腕で抱えて、その小さな体を軽くたたいた。この子が生まれる前に、私は何度も夜小さいあの子を抱いて一緒に寝てあげるのを想像した。この小さい温もりがまだ私の腹の中にいた頃、私は雨天決行に赤ちゃんの世話教室を通っていた。お乳をあげた後のしゃっくりの出し方や、赤ちゃんをよく眠れせる抱き方など、お子様のための胃もたれ解消体操まで身につけた。両親はこの子を到来を迎えるために、三層の別荘まで建てた。その別荘には、使用人だけで十数人をつけた。他には、育児専門のお手伝いさん、栄養師など、早教育の先生まで揃えた。父は先月から、この子の満月の宴の準備をし始めた。夜になっても、父は胸が高まって寝付けなくて、海外にいる友人に電話してその知らせをした。昼は、秘書を自分の代役に就かせ、国内にいる友人に電話をして、自分がもうすぐお爺さんになることを自慢した。満月の宴の招待状の表紙は、私と徹也が一緒に自力でデザインしたもので、中身も私たちが親筆で書いたのだ。この一年、徹也は私と会えないほど忙しかったけど、毎日のようにビデオ通話で、この子の成長振りを確かめるのだった。彼は、素敵な子供服を見るたび必ず買って、以後着せるようにこの子の押し入れに入れておいたのだ。この子は私たち全員の祝福や愛を浴びながら生まれてくるはずだったのに、どうしてこんなふうに死んでしまったのだ......私は頭をあげて、不気味な微笑みを被っていた偽令嬢を見て、腹をくくって立ち上がった。しかし、完全に立ち上

声を詰まらせた父は目を赤くして私を見ながら、手を伸ばして翼翼な動作で、私の頭を撫でてくれた。「歳安、辛い思いをさせてごめんね」父の言葉を聞いて、私の気持ちはもう抑えられなくなった。父の懐に飛び込んだ私は、大泣きだして、詰まった胸の内を発散するように父の腕を掴んで、たまった悔しさを一気に振り払おうとした。父は心を抉られたようで、悲しみを押し殺しながら私の背中を撫でていた。「もう大丈夫よ。お父さんがここにいるから。我が大切な娘に辛い思いさせた輩には対等する対価を支払ってもらう」私の泣き声があまりにも大きひく悲惨だったので、産屋にいた偽令嬢も手下の愛人退治屋の女たちも外に出ていった。父は背中だけをその偽令嬢に見せたため、彼女は父の顔を見れなかった。涙に濡れた私の顔を見て、彼女は鼻で笑った。「おや、卑き愛人には安っぽい親父がいるのね」「あんたのような人の恋に割り込むような愛人めなぞ、育てる親のいない躾のないゴミだと思っていた」父は怒りで拳を握りしめて、振り向こうとしたが、私は父の腕を掴んで止めた。皺を眉間に寄せて私を見つめていた父には、私は返事代わりに頭を軽く左右に振った。そして、私は目の端に映った側に固まってしまった徹也に気を配った。状況から見て、彼は父に面識があるのは事実だ。今頃の彼の内心は、どれだけの絶望と悔しさに食らわれているか。やっと自分のこれから五十年を踏ん張らずとも余裕で贅沢にくらせていける女神に恵まれたらと思えば、なんと相手は偽物だとは衝撃だとも思うが、彼には、まさか振られたばっかりの私こそが正真正銘の一名門令嬢だとは、到底思いもしないでしょう......私は淡々とした態度で偽令嬢を見た。「仮に私が愛人だとしても、それはあくまでも人間としての徳だけの問題。それを引き換えに、貴女は私の子を殺めたその張本人だ」「人殺しにとやかく言われる筋合いなどない」その話を聞いて、父の体は少し強張った。父は手を震えながら、私が抱いていた子を触れてみた。そしてしゃがれて潤んだ声で私の名を呼んだ。「歳安......」気を取り戻した徹也は、大股で偽令嬢のいた方向へ歩いて行った。眉を顰めていた彼は、偽令嬢の頬を引っ叩いた。あくまでも悲憤していたかのように吼えた。「悪女め、よくも僕の許嫁と、生まれたばか

息子の火葬を見届けたあと、私は昏睡に落ちた。目を覚ましたのは三日後だった。私は放心の状態で息子の遺骨を抱え、雲上で一番豪華なプレジデンシャルスイートに籠もって、ネットで上演していた徹也と潮を殺し合いの状況を見ていた。潮は、徹也が留学していた頃に、数名の女性留学生と男女の関係を保有していたことをSNSで拡散した。写真と真相だけではなく、見物の野次馬にはっきりと理解できるように、タイムラインまでが整っていた。一番衝撃だったのは、潮はなんと当時の当事者まで、探し出したのだ。当事者たちは連名で、徹也のやらかしたことを暴いた。徹也が当初、騙しだの、薬を盛るだの、誘拐だの手を使って、彼女たちを強迫した。体を強引に重ねた後は、約束通りせずに、あっさりと彼女たちを捨てたのだ。ネットに乗っていたタイムランを目にして、私の心臓は強く悶えた。あの頃の彼が回り続ける独楽のように忙しくて、私に費やす時間すらなかったのは、こうやって合間を縫って、あんなことに夢中になっていたからだ。彼のことを、動力家で、勉学に励む向上心のある青年だと評価した私がバカだった。全てが彼によって精密に練って狂言だったとは思いもしなかった。私は懐にあった骨箱を、きっちりと掴んで、自嘲しながら苦く笑った。そして、指を動かして、ニュースを次のページへと捲った。潮の暴いた黒歴史が、徹也が入念に営んだ完璧キャラを踏み躙ったやもしれぬ、潮を報復するため、彼も腹をくくった。徹也が暴いたのは、潮が運転手の娘と言う事実だけでは止まれず、彼女がいかに地位やお金のために、「愛人退治屋」だと名乗りながら、陰では金持ちの愛人をしていたかまで公にした。他には、数年前キャバクラで愛人退治をした潮が、とあるの金持ちの愛人になって、依頼人に現場を抑えられたことも暴かされた。写真に映っていた潮は、血まみれでいつ息を絶えてもおかしくない状態でベッドに俯せになっていた。彼女の体には、ハイヒールが片方刺さっていた。多分、あのことで重傷になるまで殴られ、死にかけていたから、潮は「愛人退治屋」を卒業した。卒業しても、完全にやめられず、彼女は背後で糸を引く側につき、退治屋たちのボスになった。私はを産屋に閉じ込めた女の連中は、彼女の事務所の従業員だ。もっと金を稼ぐため、潮は体裁の良い見せかけの下で悪事を

次は、あいつの番だ。カフェは繁華街に位置していて、装飾もデラックスだった。これこそが大した金も持たないくせに、金持ちぶるあの男の一貫するやり方だ。彼が今日のために、入念に自分を着飾ったことは見え見えだった。きちんとしたスーツにきちんとした髪形、唯一彼はここん最近、地獄の毎日を送ってきたことを示したのは、その凹みすぎた頬だった。私が座ったやいなや、彼は即座に水を出してくれた。「歳安はレモネードが苦手でしょう。お水を出してもらったの」彼の触った湯呑みを見つめて、私は嫌悪を隠さずに、口を開いた。「小早川潮、自殺したよ」彼の表情は一瞬固まった。そして、顔をあげた彼は、声を震えながら言った。「勝ったほうを許してくれるって、あの日言っただろう。あの女が死んだ今、勝ったのはこの僕だ。あいつが死ねば、僕を見逃してくれる。そうだろう？」「小早川潮のこと、愛したことは？」徹也はなんの躊躇もせずに、素早く頭を振って、焦った口振りで、私への忠誠心をアピールした。「一時もなかった。あいつと一緒になったのは、一名門からの加勢を手に入れるためだけだった」「僕の中で、唯一愛した女性は歳安だ。他の女とは、ただの遊びだけ、あいつらに惚れたことなど、一度もなかったんだ」「歳安なら分かってくれるよね。僕の生い立ちは普通の下で、出世するのは自分の力しか頼れるものがないんだ」「今回のことは僕が悪かった。人の見る目がなく、簡単に小早川潮の悪女めに騙された僕がいけなかったんだ。もう、許してくれよ。埋め合わせするチャンスを一度だけでいいから、くれないか」彼は手を伸ばしてきて、私の手を握ろうとしたが、生理的に無理の私に交わされた。かつて私をメロメロさせた彼の顔を見て、私は無性に虫唾が走った。生い立ちがよくないから、当然のことに家柄のいい女性と結婚しようとした。自分が生き延びるための彼の動力は、必死に、潮を地獄へ押し落とすことだ。自分の息子を殺めたことを触れずに、肝心なことを避けて枝葉なことばかり採り上げて、私からやり直す機会を求めた。彼のような、責任感もなく、弱虫で命惜しみ死を恐れる男は、心底から引いた。私は眉を顰めながら、彼を見た。「八年も愛し合っていたことを免じて、一度だけチャンスをやる」「私の息子が生き返れば、見逃してや