第6話

偽令嬢は驚きを覚えた表情で父を見て、そしてすぐどっかりと父の前に跪いた。

「上白石叔父様、どうして急にこの雲城へ？」

彼女が言い終わると、彼女の後ろに立っていた愛人退治屋の連中も瞬時で血相を変えた。

その者たちが蔑みの視線でその偽物を眺めながら、大声ではなかったが、ちゃんと聞こえるくらいの音量で彼女のことをディスった。

「偽物が本物に良からぬことを働くとは、本当に大胆極まる」

「ガキを殺したのあの女だ、うちは加担してない」

「うちら、強いても従犯だけさ。あいつは正真正銘の人殺しよ」

「あいつのやってことを全部サツに教えようよ。実際のところ、これは全部あいつにやらせたことじゃん。うちら本物の名門令嬢にあったことないし、人違いも訳ありだしね」

床に土下座をしていた偽物の顔色は、父の顔を見た瞬間で曇っていた。その連中の話を聞いたら、さらに悪くなったのだ。

彼女は跪いたまま、父の前まで這ってきた。涙まみれの顔をあげて、弁解し始めた。

「これは全部誤解なんです。これは全部あいつ、市川徹也が悪かったんです。あたしはあいつの脅しで名門令嬢を装ったのです。あたしがいかに大胆出会っても、姉様をいじめることだけはとてもやりかねます......」

姉様だと？

私は依然として淡々とした目で、跪いた彼女を熟視した。すると、なんとなく記憶の片隅に彼女に関すことを思い出した。

彼女は我が家の専用運転手さんの娘の小早川潮だ。

幼い頃に母を亡くしたため、彼女は父親が働きながら育てられいたのだ。

そんな彼女が気の毒で、加えて下の名前が私と同じ「潮」だったから、何かの縁だと思って、同時に孤独で一人娘の私のためでもあって、私の両親は彼女を我が家に預かることにした。

彼女の父親はものすごくいい人だった。人柄が正直で、口数の少ないお人好しだった。私のことまで面倒見よくて親切してくれた。よく子供の私と潮に、面白いものをおもちゃとして買ってくれた。

あの頃は子供だったし、利心も持っていなかったので、潮とは親しい遊び相棒の仲だった。

けど、全ては私が八歳の時に一変した。

潮は私を連れて、用心棒全員を避けて、郊外までお花見に出かけた。

お花見を満喫することなく、私たち二人は途中で、乗っ取り犯に捕まってしまった。

自分の命が助かるため、潮は私が一名門令嬢だと犯人に伝えた。自分の