All Chapters of บุปผาร่ายรัก: Chapter 61 - Chapter 70

นางอดบ่นพึมพำไม่ได้ แต่ก็ยอมให้มือใหญ่ประคองนางค่อยๆ เดินออกมาจากด้านนอก เรือโคลงไหวเล็กน้อย แล้วร่างของนางก็ถูกช้อนตัวอุ้มขึ้นอย่างง่ายดาย ด้วยความที่ปิดตานางยกมือขึ้นคล้องคอเขาไว้ด้วยสัญชาตญาณ ใบหน้าแนบที่แผงอก และเพราะมองไม่เห็นจึงไม่รู้ว่าใบหน้าหล่อเหลาปรากฏรอยยิ้มพึ่งใจที่มุมปากแม้เขาจะผิวขาวไปสักหน่อย ทว่าทุกจังหวะการก้าวเดินกลับหนักแน่นและมั่งคงราวกับนางตัวเบานัก จากเรือขึ้นบันไดไม่กี่ก้าวนางรู้สึกได้ว่าเข้ามาสู่ห้องที่ค่อนข้างเย็น และหญิงสาวรู้สึกได้ว่ามีใครอีกคนอยู่ในห้องนี้ จนเมื่อเขาปล่อยให้นางนั่งที่เก้าอี้แล้ว ผ้าที่ปิดตาอยู่ถูกปลดออก นางมองเห็นเหวินเฮ่าหลันยกถ้วยชาขึ้นดื่มอยู่เบื้องหน้า“ข้ามิอาจกล่าวว่ายินดีต้อนรับได้ เพราะข้ามิได้ยินดีแต่เมื่อเจ้ามาถึงรังของข้าแล้ว ก็ต้องขอต้อนรับด้วยความไม่เต็มใจยิ่ง”เคอหลิ่งหลินตัดสินใจสงบปากสงบคำ เหลียวมองรอบห้อง ลักษณะเป็นห้องลับที่ใดสักแห่ง ในห้องนอกจากโต๊ะชุดนี้แล้วก็เห็นเตียงที่อยู่มุมห้องซึ่งดูเหมือนมิได้ถูกใช้งาน ผนังห้องเป็นหินให้ความรู้สึกเย็น มีศาตราวุธแขวนอยู่หลายชิ้น มันมิใช่เพียงแค่เครื่องประดับแต่ทุกชิ้นล้วนถูกผ่านการ

ไท่หยางเพียงพยักหน้ารับ มองสหายเดินออกไปพร้อมเสียงหัวเราะ ทิ้งคนที่นั่งตัวเกร็งหน้าแดงจัดไว้เบื้องหน้าเขา เสียงถอนหายใจหนักๆ ดังขึ้นเฮือกใหญ่ก่อนจะเดินมานั่งเคียงข้างนาง“หลินเอ๋อร์”“หากโม่ชิงถงพูดจริง ข้าก็ฟื้นกำลังและปกป้องตนเองได้ ท่านมิต้องกังวลหรอก”ใบหน้าของนางถูกประคองขึ้นด้วยสองมือของเขา ทำให้นางไม่อาจหลบหลีกสายตาที่จ้องมองนางได้“ข้ามิได้ห่วงเรื่องนั้น” ลมหายใจอุ่นคลอเคลียอยู่ที่เนียนแก้มและความอบอุ่นของเขาทำให้นางอยากจะหยุดเวลาไว้ เพื่อซึมซับความอบอุ่นนี้ให้เต็มปอด“เป็นข้าที่ไม่อาจทนได้”“เรื่องอันใดกัน” “หลินเอ๋อร์เพียงแค่คิดว่ามีผู้อื่นกอดเจ้า ข้าก็ทนไม่ได้แล้ว”นางกะพริบตาปริบๆ “ข้าเคยพูดใช่หรือไม่ ให้เจ้ามาอยู่กับข้า”นางพยักหน้ารับ“เวลานี้ข้าก็ต้องการเช่นนั้น”เขาพูดว่าอะไรนะ หมายถึงอะไรกัน? “ท่านจะให้ข้าอยู่กับท่านนะหรือ?”“ใช่”“ข้าจะอยู่กับท่านในฐานะอะไรกัน” แม้มือใหญ่ประคองหน้านางไว้ แต่นางก็ส่ายหน้าไปมา“หากท่านช่วยข้าเพียงเพราะรู้สึกติดค้างที่ข้าเคยช่วยท่านละก็ ท่านมิต้องทำสิ่งใดหรอก”“หลินเอ๋อร์”คราวนี้น้ำเสียงเข้มขึ้นเหมือนแววตาที่มีประกายดุดันขึ้นมา แต

“หลินเอ๋อร์ หลายปีมานี่ แม่รู้ว่าเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจรับใช้ท่านพ่อมามาก แต่สำหรับแม่เจ้าก็คือลูกสาวของแม่ เป็นพี่ของจิ่นสือและเป็นคนในครอบครัว หากในภายภาคหน้าเจ้ามีครอบครัวแต่งงานออกไป เจ้าก็ยังเป็นลูกสาวของแม่เหมือนเดิม”“ท่านแม่ ข้าอยู่กับท่านแม่แบบนี้ไปตลอดมิได้หรือ ข้าไม่แต่งงานได้ไหม”“พูดอย่างกับเจ้ามีคนหลงผิดมาขอแต่งงาน”“ท่านแม่! ข้าน้อยใจเป็นนะ ข้ามิได้ขี้เหร่ขนาดนั้นเสียหน่อย” นางกระฟัดกระเฟียดขึ้นมา ฮูหยินอี้ซิ่วประคองใบหน้าลูกสาว หันซ้าย หันขวา พิศดูใบหน้ามอมแมมของลูกสาว“นั้นซินะ มิได้ขี้เหร่จริงๆ มิน่าล่ะ องค์ชายไท่หยางถึงได้ต้องเสด็จมาส่งเจ้าถึงมือแม่ด้วยพระองค์เอง”“นี่ท่านเข้าข้างผู้อื่นอยู่นะเจ้าคะ”“แม่ก็เห็นองค์ชายไท่หยางมาแต่เล็กแต่น้อย” ฮูหยินอี้ซิ่วลอบมองใบหน้าของลูกสาว นางผู้อาบน้ำร้อนมาก่อนย่อมรู้ว่าทั้งสองมีใจให้กัน เพียงแต่มีบางอย่างที่คล้ายม่านหมอกจางๆ กั้นทั้งสองไว้“เจ้าคิดว่าองค์ชายไท่หยางสุขสบายให้ผู้อื่นปรนนิบัติหรือไร เขาเกิดก่อนกำหนดร่างอ่อนแอนัก ทว่าสติปัญญาเฉลียวฉลาดเกินผู้ใด หากไม่เพราะร่างกายที่อ่อนแอ ตำแหน่งรัชทายาทต้องเป็นขององค์ชายไท่หยางแ

“จะให้ข้าป้อนให้หรือไม่”“ไม่ต้องเพคะ...หม่อมฉันดื่มเองได้” นางพูดเตือนตัวเองให้รู้ฐานะระหว่างนางกับเขา แล้วรีบยื่นมือรับจอกเหล้าขึ้นดื่ม นางขมวดคิ้วเล็กน้อย รสไม่แรงแต่ให้ความหวานติดปลายลิ้น แตกต่างจากเหล้าที่เคยดื่มมา “เหล้าองุ่น” “พระองค์มีของดีขนาดนี้เชียว” นางย่นจมูก เคยได้ยินว่าเหล้าองุ่นนี้นำมาจากต่างประเทศ ราคาสูงและหายากมิใช่ว่าเศรษฐีหรือขุนนางชั้นสูงจะมีโอกาสได้ลิ้มรส“ข้ามีสหายดี” ใบหน้าคลายความตึงเครียดลงไปบ้าง ใช้จอกใบเดียวกันรินเหล้าให้ตัวเองดื่มไปอึกหนึ่ง แต่สายตานั้นจับจ้องที่ใบหน้าของหญิงสาว เคอหลิ่งหลินไม่แน่ใจว่าที่ตนรู้สึกผ่าวร้อนอยู่ภายในเพราะเหล้าเลิศรสหรือเพราะสายตาดุจเปลวเพลิงของเขากันแน่ “อยู่บนที่สูงแบบนี้ มองเห็นวังหลวงได้ถ้วนทั่ว ดูงดงามแปลกตาไปมิน้อย” นางเอ่ยเหมือนชวนคุย เพื่อหลบสายตาคู่นั้น“นี่เป็นที่พิเศษของข้า” พูดแล้วก็รินเหล้าส่งให้นางอีกจอก “ข้าไม่เคยพาผู้ใดมา”“รวมถึงองครักษ์ประจำพระองค์ด้วยหรือไม่เพคะ” นางรับจอกเหล้ามาดื่ม ยกหลังมือขึ้นเช็ดมุมปากอย่างเคยตัวลืมมารยาทไปเสียสนิท “เขารู้ที่ๆ ข้าอยู่ และรู้ว่าควรอยู่ที่ใดเมื่อข้าไม่ต้องการ” น้

กลิ่นหอมของขนมและเสียงจอแจด้านนอกรถม้าทำให้หญิงสาวอดมองผ่านช่องหน้าต่างไม่ได้ ท่าทางอยากรู้อยากเห็นของนางสร้างรอยยิ้มที่มุมปากบนใบหน้าคมคาย พอรู้สึกตัวว่ามีสายตาจ้องมองอยู่ก็รีบหันกลับมาทำหน้านิ่งนั่งหลังตรงแลดูเรียบร้อยดุจกุลสตรี “เก็บแท่งฝนหมึกเถอะ” “งานท่านเสร็จแล้วเหรอ” “เสร็จแล้ว” น้ำเสียงแฝงความอบอุ่นเจืออยู่มากนัก ทั้งสองนั่งอยู่ในรถม้ามุ่งออกนอกเมืองเพื่อไปพื้นที่ที่น้ำท่วมใหญ่ แม้จิตใจของเคอหลิ่งหลินจะล่วงหน้าไปแล้ว แต่นางยังนั่งในรถม้าอยู่กับเขา องค์ชายไท่หยางที่ทรงงานตลอดเวลา สักเดี๋ยวก็ส่งหนังสือออกไป คล้ายมีงานที่ต้องสั่งการตลอดเวลา นางได้แต่ฝนหมึกให้เขาและคอยรินน้ำชาส่งให้ นางไม่ใช่คนที่จะอยู่นิ่งได้นานแต่กระนั้นก็ยอมนั่งพับเพียบอยู่ข้างเขา แต่นางจะไปขัดใจชายผู้นี้ได้อย่างไรเล่า ก็เป็นเพราะเขา ทำให้นางได้ออกมานอกวังเช่นนี้ เพียงหลังจากค่ำคืนที่คนผู้นี้ทรมานนางด้วยอารมณ์รัญจวนที่ไม่เคยพานพบแล้ว เช้าวันรุ่งขึ้น นางก็รับพระราชคำสั่งให้เข้าพบองค์ฮ่องเต้พร้อมกับท่านแม่ ดูเป็นการเข้าพบอย่างเป็นทางการ ทว่า