All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 231 - Chapter 240

「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば

浅井の顔は怒りに歪んだ。「自分がいくら借金してるのか分かってるの？！それで私に助けろって？どこにそんな大金があるっていうのよ！」「でも、あんた金持ちのパトロンを捕まえたんでしょう？冬城って男よ！冬城はあんたに夢中で、どこに行くにも連れてるって聞いたわ。もうすぐ冬城の妻になるんでしょう？冬城家は大金持ちよ。たかが16億くらい、彼なら出してくれるはずじゃない！」母親は冬城の名前を出すと、目を輝かせた。希望を見つけたかのように。浅井の顔は怒りで青ざめた。「もし本当に私が冬城の妻になれるなら、今頃あんたの借金取りなんかに追われてないわ！」母親が借金取りに吹聴していたことを、浅井はとっくに知っていた。娘はもうすぐ冬城の妻になる、と自慢げに話していたのだ。そして、借金取りたちも冬城が彼女をパーティーに同伴している姿を何度も見ていたため、それを真に受けた。だが、どこから情報を得たのか、やつらは冬城が彼女への資金提供を断ったことを知り、すぐに押しかけてきた。彼女の持ち物はほとんど奪われ、金目のものは何一つ残っていなかった。浅井は歯を食いしばり、憎しみに満ちた目で母親を睨みつけた。「あんたが私の居場所を漏らさなければ、借金取りに追われることなんてなかったのよ！私の足を引っ張るばっかりじゃない！いっそ死んでくれたらいいのに！」「みなみ！私はあんたの母親なのよ！そんな口の利き方がある？忘れたとは言わせないわよ！あの時、私が必死になってあんたの殺した死体を処理してやったからこそ、あんたはA大学に堂々と通えて、大学院まで行けたんじゃないの！白々しい裏切り者め！いいか？ただ、16億を返して命を守ってくれと言っているだけなのに、助けてくれないのか！」母親の顔は怒りと憎悪で歪んでいた。「私を見捨てるなら、あんたがかつて親友を殺したことを暴露してやる！それに、冬城が支援していたのは本当はあんたじゃないってこともな！あんたがなりすましているんだ！」「あなた……」浅井の表情が曇った。自分の母親の性格は誰よりもよく知っている。もし借金を肩代わりしなければ、母親は必ず実行に移す。そのときは道連れ覚悟、母親が死んでも、自分も生き延びることはできないだろう。そう考えた瞬間、浅井は深く息を吸い、次の瞬間にはまるで孝行娘のような表情を作り、穏やかに言った。「お

冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか？」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った？」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか？」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか？」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな

小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み

「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか？」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか？食事会でもあるんですか？」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね？」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか？」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆？」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、