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第239話

作者: ぽかぽか
その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。

「さあ、座って」

大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。

一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」

「分かった」

冬城は頷いた。

真奈は席を立って洗面所へ向かった。

「今日の席、驚いたでしょう?あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」

大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。

だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。

そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。

彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。

この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。

「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」

「分かりました」

浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。

大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。

「あれは浅井さんじゃないですか?」

その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。

浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。

冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。

一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」

周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。

冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。

浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
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    「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか?」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか?食事会でもあるんですか?」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね?」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか?」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆?」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第239話

    その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう?あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか?」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第238話

    小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様!」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第237話

    真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの?こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何?」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの?」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう?ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか?本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ?」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……?すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第236話

    冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか?」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った?」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか?」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか?」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな

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