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第237話
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小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第239話
その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう？あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか？」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
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「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか？」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか？食事会でもあるんですか？」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね？」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか？」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆？」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、
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すぐにウェイターが駆けつけ、真奈のためにグラスを取り替えた。この光景は浅井の目には特に痛々しく映った。これは明らかに真奈が彼女を公然と侮辱しているのだ。「みなみ、注文は済ませた？」その時、大場さんがトイレから戻ってきた。浅井は首を振った。「まだです」大場さんは眉をひそめ、「どうしたの？注文するくらいのこともできないの？じゃあ、私がやるわ」彼女の口調には明らかに上司としての威圧感があった。席にいる人々も馬鹿ではない。これは同僚ではなく、明らかに上司だ。浅井の顔はますます青ざめ、今にも地面に潜り込みたいほどだった。彼女はすぐに自分の席に戻り、冬城たちのテーブルから距離を取った。冬城は真奈がさっきわざと浅井を困らせたことがわかっていた。彼は低い声で言った。「機嫌が悪いのか？」「そうじゃないわ」真奈は手に持ったグラスを軽く揺らし、こう言った。「ただ、他人が私の物に触れるのは好きじゃないだけよ」冬城は苦笑いを浮かべた。「嫉妬するかと思っていたけど、どうやら考えすぎだったようだな」以前の真奈は、決して理由もなく浅井を困らせるようなことはしなかった。彼は真奈が嫉妬しているのだと思っていたが、今となっては、真奈が浅井を困らせるのは嫉妬のためではなく、周りの人々に自分が「冬城夫人」であることを強調するためだとわかった。しかし、それだけでも彼は十分に満足していた。冬城は真奈に料理を取り分けながら、こう言った。「もしいつか、お前が嫉妬して彼女を困らせるようなことがあったら、俺はとても嬉しいだろう」真奈は何も答えなかった。彼女が今日こうしたのは、ただすべての人に「浅井はもう冬城に見捨てられた」ということを伝えるためだ。この業界にいる者たちは、誰もが人を見る目を持っている。風向きを見て態度を変えることの意味をよく理解している。浅井の唯一の価値は、冬城の女という立場だった。しかし、今や冬城と浅井の関係は断たれた。だから、彼らは浅井とこれ以上関わりを持たないだろう。むしろ、冬城に嫌われることを避けるために、浅井を遠ざけるだろう。真奈がこうしたことで、浅井のすべての逃げ道は断たれた。明日、遅くとも明後日には、すべての人が浅井と冬城の関係が終わったことを知るだろう。「ほら、これを食べてみて」大場さんが浅井
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真奈の視線がドアの外にいる小林に向けられた。小林は入念に身だしなみを整え、シンプルな白いドレスを着ていた。彼女は浅井よりも年下で、その清純な姿は誰が見ても愛らしく映った。実際、彼女はかつての浅井よりも男性に好かれるタイプだった。小林が中に入ってくると、浅井も彼女に気づいた。容姿で言えば、小林の方が浅井よりも美しい。気質で言えば、小林はまさにお嬢様そのものだ。年齢で言えば、小林の方が浅井よりも若い。浅井は小林を一目見た瞬間、この女性が自分を真似ていると感じた。しかし、その真似はすでに自分を超えているように思えた。「司お兄ちゃん、奥様」小林が近づいてくると、周りの人々は彼女を見て一瞬戸惑った。小林が何者なのかわからなかったからだ。真奈は微笑みながら言った。「こちらは小林家のお嬢様で、現在は私たちの家でおばあさまのお世話をしてくださっています」真奈の紹介は簡潔だった。小林は恥ずかしそうに微笑みながら言った。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を飲みすぎないように私をここに待たせてくださったんです。それに、私にも世間を見る機会をくださいました。後で車で司お兄ちゃんと奥様を家までお送りします」小林は「司お兄ちゃん」と甘い声で呼びかけた。一方、浅井はその声に引き寄せられ、真奈への注意から小林へと意識が移った。彼女はこれまで冬城の身近に小林香織という女性がいることも、「小林家」という存在も知らなかった。しかし、この女性の出現は彼女に明らかな危機感を与えた。「みなみ、どうしたの？」大場さんが横から声をかけた。浅井は顔色が悪く、首を振って「大丈夫」とだけ答えた。真奈は冬城の隣に座り、静かにこの光景を見つめていた。彼女は浅井に対処する気力も、小林に対処する気力もなかった。この二人がこれほどまでに冬城に執着しているなら、問題を彼女たちに投げて、内輪で争わせる方がいいと考えていた。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を控えるようにって言ってましたよ」小林はそう言いながら、冬城の前にある酒杯を取り上げ、代わりにソフトドリンクを置いた。真奈はその様子を冷静に見ていたが、周りの人々は誰も声を出せなかった。本来なら、これは冬城夫人である真奈がすべきことだ。しかし、この若い娘は何の躊躇もなく、その役目を奪って
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外に出ると、冬城は車のドアを開け、真奈を乗せた後、自分も車に乗り込んだ。小林は冬城が自分を待つ気がないのを見て、急いで彼の後を追いかけ、レストランを出た。しかし、冬城はすでに真奈を乗せて車を走らせていた。小林の顔色は一気に曇った。冬城は彼女を置き去りにしたのだ。「私の真似をすれば、司さんがあなたに目を留めてくれると思っているのか？」後ろから、浅井がゆっくりと現れ、得意げな表情を浮かべていた。小林は表情を整え、訝しげに尋ねた。「あなた、私とお知り合いでしたか？」「私の前でそんな下手な芝居をしないで。昔は真奈でさえ、司さんに一目置いてもらうために私の真似をしなければならなかった。あなたはただの猿真似に過ぎない」浅井は嘲るように言った。彼女はちょうど、絶妙な方法を思いついたところだった。冬城夫人の座は、彼女のものだ。誰にも奪わせない。真奈にも、目の前のこの女にも。「そうですか？でも、司お兄ちゃんはあなたのことを気にも留めていないようですね。昔のことを持ち出しても仕方ないでしょう」小林は笑いながら、長い髪をかきあげて言った。「結局、あなたは司お兄ちゃんのおかげで学校に通えるようになった貧乏学生でしょ？私は正真正銘のお嬢様です。あなたをライバルだなんて思っていませんよ。そんなことをしたら、私の品位が下がりますから」そう言い終えると、小林は階段を下り、数千万円もかかる高級車でその場を去った。小林の挑発を受けて、浅井の顔は一気に険しくなった。彼女は拳を握りしめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「いいわ、私と争いたいの？ならば、あなたたち全員を消してやる！」一方、真奈はスピードを上げすぎている冬城を見て言った。「冬城、あなた正気なの？そんなに速く走ってどうするの？」車の速度はすでに時速120キロを超えていた。真奈には、冬城が何に怒っているのかわからなかった。真奈の言葉に、冬城は車を路肩に寄せ、急ブレーキをかけた。真奈の体は激しく前のめりになり、頭をぶつけそうになった。「冬城！いったい何にそんなに怒っているの？」冬城の顔は暗く、声にも冷たさが滲んでいた。「今日のことは、お前が仕組んだんだろう？」「何を言っているのかわからないわ」真奈は視線をそらした。「浅井がどうしてこんなに偶然にレストランに現れ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第244話
冬城は自分に嘘をつき、真奈が嫉妬しているからこそこんな行動を取ったのだと思い込もうとした。しかし、真奈の目には彼に対する気遣いや愛情のかけらもなかった。彼女がこれだけのことをしたのは、すべて利益のためだ。「冬城、あなたは商人だ。今の私も商人よ。これらはすべてあなたが教えてくれたこと」真奈は冬城を見つめ、その目には冷たさしか映っていなかった。そこには一片の情愛もなかった。彼にはわからなかった。今でもわからない。かつては心も目も彼でいっぱいだった真奈が、なぜ突然こんな風になってしまったのか。真奈は無表情だった。もちろん、彼女には理由がわかっていた。なぜなら、かつては心も目も冬城で満ちていた真奈は、結局何の報いも得られなかったからだ。彼女は誓った。二度と同じ過ちを繰り返さないと。前世、冬城は商人として常に利益を最優先し、夫婦としての情や彼女のお腹の中の子供のことなど一切気に留めなかった。だから今世、彼女はただ冬城が彼女に対して使った手段をそのまま返しただけだ。真奈は笑ったが、その目には笑みはなかった。「冬城、3ヶ月の期限はまだ来ていないわ。全力で私を感動させてみて。私が再びあなたに恋をするかどうか、確かめてみて」冬城は真奈の冷たい瞳を見つめ、心が一気に底に沈むのを感じた。「俺をそんなに嫌っているのか？少しも受け入れてくれないのか？」真奈は淡々と言った。「その答えは、3ヶ月の期限が来たら伝えるわ」冬城家に戻ると、冬城おばあさんはまだ眠っておらず、リビングで彼らの帰りを待っていた。真奈と冬城が前後に分かれて入ってくると、冬城おばあさんの探るような視線が二人に向けられた。冬城おばあさんは眉をひそめて尋ねた。「香織はどこ？私があの子を迎えに行かせたんじゃないの？」冬城は真奈の手を握り、言った。「俺たちは先に戻ってきた」「何を言っているの！」 冬城おばあさんは明らかに怒っていた。「香織はまだ若い女の子よ。こんなに遅くに一人で置いてくるなんて。司、おばあさんが普段からそんな風に教えた覚えはないわよ」「おばあさま、小林さんはもう大人だ。俺が彼女を常に見張る義務はない」冬城は冷たく言った。「俺の義務は、真奈を守ることだけだ」真奈は冬城が自分の手を強く握りしめるのを感じた。冬城おばあさんは、ただ冬城
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「心臓ペースメーカーを！早く！電圧を上げて！電圧を上げて！」「先生！患者の出血多量です！加えて、さきほど血液庫のA型血液が緊急で持ち出されてしまいました」研修看護師の手は血まみれで、声も震えていた。手術室には血の匂いが漂っている。こんなにも大量の血を見たのは彼女にとって初めてだった。その瞬間、彼女の脳裏にある疑問がよぎった。誰がこんなに大量のA型血液を一度に持ち出したんだろう？病床に横たわる女性の顔色は青白く、唇は乾ききり、目はもう光を失いつつあった。「司……」「今なんて……？」「司……」今度は、研修看護師にはっきりと聞こえた。その命の灯が消えそうな女性が呼んでいるのは、冬城司だった。海城一の権力者、実業界の有名社長、冬城司（ふゆしろ つかさ）！医師は焦りで混乱し、三度も番号を間違えてしまった末に、ようやく電話が繋がった。電話の向こうに必死に呼びかける。「冬城社長、奥様が大出血です！でも血液庫の血がありません……どうか、奥様に最後の面会をお願いします！」受話器の向こうから返ってきたのは、冷酷な声だった。「まだ死んでないのか？完全に死亡が確認できたら連絡しろ」「ツー、ツー……」無情にも電話は切られた。その瞬間、ベッドの上の女性の瞳から最後の光が消え去った。冬城……そんなにも私を憎んでいるの？こんな時でも、最後に私に会いに来てくれないの？機械の「ピー」という音が冷たく響き、患者のバイタルサインは完全に消えた。朦朧とする中、瀬川真奈（せがわ まな）は自分の魂が体から離れていくのを感じた。干からびたような身体がベッドの上に力なく横たわっている。真奈は疲れ果てていた。まだ二十七歳だったのに、難産による出血多量で命を落とすとは思わなかった。生前、彼女は冬城を心から愛していた。瀬川家の一人娘として、彼女は本来、最高の人生を享受するはずだった。だが、冬城と結婚するために、彼女は自分と瀬川家すべてを犠牲にした。そして、最後に待っていたのはこの惨めな結末だった。真奈はそっと目を閉じた。もしもう一度やり直せるなら、決して同じ過ちを繰り返すことはないだろう。「奥様、今夜旦那様が一緒にオークションに出席されるそうです。どのドレスをお召しになりますか？」使用人の大垣（おおがき）さ
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外に出ると、冬城は車のドアを開け、真奈を乗せた後、自分も車に乗り込んだ。小林は冬城が自分を待つ気がないのを見て、急いで彼の後を追いかけ、レストランを出た。しかし、冬城はすでに真奈を乗せて車を走らせていた。小林の顔色は一気に曇った。冬城は彼女を置き去りにしたのだ。「私の真似をすれば、司さんがあなたに目を留めてくれると思っているのか？」後ろから、浅井がゆっくりと現れ、得意げな表情を浮かべていた。小林は表情を整え、訝しげに尋ねた。「あなた、私とお知り合いでしたか？」「私の前でそんな下手な芝居をしないで。昔は真奈でさえ、司さんに一目置いてもらうために私の真似をしなければならなかった。あなたはただの猿真似に過ぎない」浅井は嘲るように言った。彼女はちょうど、絶妙な方法を思いついたところだった。冬城夫人の座は、彼女のものだ。誰にも奪わせない。真奈にも、目の前のこの女にも。「そうですか？でも、司お兄ちゃんはあなたのことを気にも留めていないようですね。昔のことを持ち出しても仕方ないでしょう」小林は笑いながら、長い髪をかきあげて言った。「結局、あなたは司お兄ちゃんのおかげで学校に通えるようになった貧乏学生でしょ？私は正真正銘のお嬢様です。あなたをライバルだなんて思っていませんよ。そんなことをしたら、私の品位が下がりますから」そう言い終えると、小林は階段を下り、数千万円もかかる高級車でその場を去った。小林の挑発を受けて、浅井の顔は一気に険しくなった。彼女は拳を握りしめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「いいわ、私と争いたいの？ならば、あなたたち全員を消してやる！」一方、真奈はスピードを上げすぎている冬城を見て言った。「冬城、あなた正気なの？そんなに速く走ってどうするの？」車の速度はすでに時速120キロを超えていた。真奈には、冬城が何に怒っているのかわからなかった。真奈の言葉に、冬城は車を路肩に寄せ、急ブレーキをかけた。真奈の体は激しく前のめりになり、頭をぶつけそうになった。「冬城！いったい何にそんなに怒っているの？」冬城の顔は暗く、声にも冷たさが滲んでいた。「今日のことは、お前が仕組んだんだろう？」「何を言っているのかわからないわ」真奈は視線をそらした。「浅井がどうしてこんなに偶然にレストランに現れ
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真奈の視線がドアの外にいる小林に向けられた。小林は入念に身だしなみを整え、シンプルな白いドレスを着ていた。彼女は浅井よりも年下で、その清純な姿は誰が見ても愛らしく映った。実際、彼女はかつての浅井よりも男性に好かれるタイプだった。小林が中に入ってくると、浅井も彼女に気づいた。容姿で言えば、小林の方が浅井よりも美しい。気質で言えば、小林はまさにお嬢様そのものだ。年齢で言えば、小林の方が浅井よりも若い。浅井は小林を一目見た瞬間、この女性が自分を真似ていると感じた。しかし、その真似はすでに自分を超えているように思えた。「司お兄ちゃん、奥様」小林が近づいてくると、周りの人々は彼女を見て一瞬戸惑った。小林が何者なのかわからなかったからだ。真奈は微笑みながら言った。「こちらは小林家のお嬢様で、現在は私たちの家でおばあさまのお世話をしてくださっています」真奈の紹介は簡潔だった。小林は恥ずかしそうに微笑みながら言った。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を飲みすぎないように私をここに待たせてくださったんです。それに、私にも世間を見る機会をくださいました。後で車で司お兄ちゃんと奥様を家までお送りします」小林は「司お兄ちゃん」と甘い声で呼びかけた。一方、浅井はその声に引き寄せられ、真奈への注意から小林へと意識が移った。彼女はこれまで冬城の身近に小林香織という女性がいることも、「小林家」という存在も知らなかった。しかし、この女性の出現は彼女に明らかな危機感を与えた。「みなみ、どうしたの？」大場さんが横から声をかけた。浅井は顔色が悪く、首を振って「大丈夫」とだけ答えた。真奈は冬城の隣に座り、静かにこの光景を見つめていた。彼女は浅井に対処する気力も、小林に対処する気力もなかった。この二人がこれほどまでに冬城に執着しているなら、問題を彼女たちに投げて、内輪で争わせる方がいいと考えていた。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を控えるようにって言ってましたよ」小林はそう言いながら、冬城の前にある酒杯を取り上げ、代わりにソフトドリンクを置いた。真奈はその様子を冷静に見ていたが、周りの人々は誰も声を出せなかった。本来なら、これは冬城夫人である真奈がすべきことだ。しかし、この若い娘は何の躊躇もなく、その役目を奪って
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その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう？あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか？」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第238話
小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第237話
真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの？こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何？」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの？」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう？ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか？本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ？」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……？すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第236話
冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか？」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った？」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか？」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか？」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな
