母の手で解剖された私 － 父が追った犯人に殺されて のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

私の遺体は廃墟となった建設途中のビルで発見された。作業員は激しい嘔吐を繰り返しながら、震える手で警察に通報した。父と母は、静香の打ち上げパーティーから急いで現場に駆けつけた。鑑識官は眉をひそめ、二人にマスクをするよう促した。父は警察の外部捜査官として名高く、母は霞ノ原市で一番の法医だ。数多くの凶悪事件を目にしてきた二人ですら、目の前の光景にわずかに動揺を見せた。真夏の酷暑で、遺体は膨張し、顔は殴打されて原形を留めず、目鼻立ちすら分からない。全身に無数の傷跡があり、首にかろうじて皮膚がつながっているだけの状態だった。腐敗が進み、鼻を突く強烈な悪臭が漂っていた。母は目を閉じ、深く息を吸い込んでから手袋をはめ、遺体の簡単な検視を始めた。彼女の目には、私に対するわずかな同情が見て取れた。生きている間、母のこんな温かい眼差しを受けたことは一度もなかったのに。私は緊張しながら、母が私の指から血まみれの指輪を外すのを見つめていた。この指輪は、家族全員に手作りしたもので、静香の指にサイズが合わなかったため、　　両親に怒鳴られた。「お前はいつも妹をいじめることばかり考えている！」「桜子（山口桜子）、お前は私たちの実の娘かもしれないが、静香はこの家で18年も暮らしている。彼女の方がずっと大事なんだ！」あの時の激しい叱責が今も耳に残っているが、それでも私は、両親が私を愛していると信じていた。きっと、私が贈った指輪を見ればわかってくれるはずだ！だが、母は何の感情も見せず、ただアシスタントにその指輪を証拠品袋に入れるよう指示しただけだった。私は期待すべきではなかった。両親の心には、私の存在は最初からなかったのだ。たとえ私が実の娘であったとしても。兄は言っていた。両親が静香を養女にしたのは、私が誘拐されて見つからなかったからだ。彼らが一番愛しているのは、やはり私だと。しかし、家に戻った時、私の居場所はもうどこにもなかった。まるで私が他人の家を横取ったかのように感じた。父は現場の捜査を終えると、ため息をつき、母に尋ねた。「この遺体、どうだ？」母は手袋を外し、こめかみを揉みながら答えた。「遺体はおそらく20歳前後。死因は首を切られたことによるものだと思われる。生前、長時間にわたって暴行を受けて

母は静香に優しく「早く休みなさい」と言っていた。その時に、電話が鳴った。兄の伊藤元気だった。「元気君、いつ出張終わるの？あなたの妹が、試合に出るのを待ってるんだから！」兄が何か言おうとする前に、母は急いでそう聞いた。私が家に戻ったあの日、両親は泣いている静香の側にいた。私の手を握り、「怖がらなくていい」と家に連れて帰ってくれたのは兄だった。私がこの家で感じた唯一の温もりは、兄からだった。兄は電話の向こうで一瞬戸惑いながら、不思議そうに聞いた。「それって桜子の数学オリンピックのこと？来月じゃなかったか？」母は怒りを抑えきれず、「桜子？桜子だって？静香こそ、何年も一緒に暮らしてきた本当の妹でしょ！何度も言ったでしょ。外で悪い影響を受けた厄介者の桜子なんて、伊藤家の人間とは認めないわ！」兄はため息をつきながら、母の苛立ちに反論した。「母さん、静香の言うことを全て信じるのはやめてくれ。桜子だって努力家で優しい子だ。母さんがもう少し気にかければ、それが分かるはずだよ」「さっき桜子に電話したけど、出なかった。二日間前メッセージを送っても返信なかった。最近、家にも戻っていないのか？」母は冷たく笑いながら言った。「自分の足で出かけるんだから、私に何ができるっていうの？多分またどこかで遊んでいるんじゃない？明日は静香のテニスの試合よ。帰って来ないなら、それでもいいけど」少し間を置いて、母は鋭い言葉を吐き捨てた。「元気君、桜子に言っておいて。明日静香の試合に行かないなら、二度とこの家に戻って来るな！どうせあの子がいなくなった方が、家の空気も良くなるわ」兄が何か言おうとしたが、母はそのまま電話を切った。ちょうどその時、父が捜査を終えて帰ってきた。母の機嫌が悪いのに気づいた父が、「遺体の処理が厄介なのか？」と尋ねた。母は首を振り、怒りを露わにした。「また桜子のことよ。どうせ元気君に泣きついて、今頃、兄妹で行方不明ごっこでもしてるんじゃない？」父はため息をつき、荒々しく言った。「我々が忙しいのに、そんな無駄なことをしてるなんて！全く、どうしようもない奴だ。今すぐ電話して叱ってやる！」しかし、何度電話をかけても「現在応答できません」という機械的な声が返ってくるだけだった。「反抗的な娘だ、いっそのこと、見つけない方がよか

母はまるで悪い予感がするかのように、父の腕を掴み、その指は彼の腕に食い込んでいた。「死者は、あなたたちの娘、桜子さんです」母はその場に崩れ落ち、信じられないように繰り返した。「桜子？そんなはずないわ……」 父はすぐに母を支え、彼女が完全に倒れないようにした。 チームの若い警官が静かに言った。「伊藤さん、現場が見つかりました。廃墟の近くの自作の家です」父は迷わず指示を出した。「すぐに現場に向かうぞ。鑑識はきっと何か間違えてるんだ」パトカーの中、母は繰り返し私の番号を押して電話をかけ続けた。父は無言で車を運転しながら、「心配するな、桜子はどこかで検査員とグルになって、俺たちをからかってるだけかもしれない」と口に出したが、その顔には明らかに不安が浮かんでいた。彼だって、こんなことが冗談で済むわけがないことを知っているはずだ。体中に冷たい毒蛇が巻きつくような息苦しさを感じながら、私は次第に自分の状況を実感していた。その自作の家がある地域は、怪しげな人物が集まる場所だった。住民の中には身分証すら偽造している者もいて、警察の捜査を恐れることなく暮らしていた。両親が現場に到着すると、すでに家の前には警察の立ち入り禁止テープが張られていた。家のドアが開かれると、すぐに鼻を突くような血の匂いが漂ってきた。ベッドのシーツは血に染まり、壁にも床にも飛び散った血痕が無数に残っていた。 私は霊となってすら、その場で震えが止まらなかった。生前、ここでの拷問が今でも私を苛んでいた。あの日、静香から電話がかかってきた。 彼女は「足を怪我して、明日の試合に影響が出るかも」と言っていた。彼女があまり好きではなかったが、それでも両親に心配をかけたくなかったので、彼女の元に向かった。だが、現場に到着した瞬間、私は背後から何者かに殴られ気を失った。目隠しが外された時、目の前には静香と不気味に笑う見知らぬ男がいた。 その男が誰なのかは分からなかったが、静香が発した言葉が私の全身を凍りつかせた。「彼女を騙して連れてきたわ。これで私を解放してくれるんでしょ？早くしないと、あのクソ親たちにまた追い詰められちゃうわ」その男は彼女の言葉を聞き、顔を歪めたが、軽く手を振りながら「黙ってろ」と呟いた。静香は冷たい笑みを浮かべながら部

兄が私の死を知り、未完の出張を放り出して帰ってきた。家に戻ると、父と母は顔を深く沈ませ、苦しみを堪えてソファに座っていた。一方、静香は涙に濡れた顔をして、目が腫れ、鼻の先も赤くなっていた。「お兄ちゃん、やっと帰ってきたね。お姉ちゃんが誰かに殺されちゃったの！」「まだ犯人は捕まってないけど、お姉ちゃんは普段から誰かとトラブルを起こしていたから、これもそのせいなのかもしれない……」父が突然声を絞り出すように叫んだ。「もういい！この事件の犯人は既に特定されていて、警察が捕まえる手続きを進めている。お前のお姉ちゃんとは関係がない」言いながら、父と母はお互いに視線を交わし、その目に苦しみを浮かべた。この犯行は彼らがかつて犯人の弟を連行したことに対する復讐だったと知り、両親は打ちひしがれて意識を失ってしまった。彼らに最も嫌われていた娘が、彼らのせいで命を落とすことになるとは。静香はその言葉を聞いて、一瞬緊張した表情を浮かべた。彼女は自分のスカートをぎゅっと握りしめ、額に冷や汗を滴らせながら言った。「こんなに早く犯人が特定されたけど、お姉ちゃんを殺した理由は何なの？」母は顔を青黒くして、疲れた様子で話した。「静香、私たちがあなたの試合を見に行けなかったのは私たちのミスだったわ。結果に影響を与えてしまったかもしれない」兄が冷ややかに笑った。「彼女は桜子が永遠に戻ってこないことを願ってるんだ。彼女が本当に悲しんでいるようには見えないよ」静香はお兄ちゃんをちらりと見て、母の胸に縮こまった。「お兄ちゃん、あなたとお姉ちゃんは血の繋がった兄妹だけど、お姉ちゃんの死を私に押し付けないでください」「私はお姉ちゃんの代わりに、しっかりと親孝行しますから！」母は感動してうなずいた。　母が私のために涙を流しているのを見て、私は心がほろ苦く感じた。　感動と共に辛さが込み上げてきたが、母が静香を擁護するのを聞いて、自分自身がどうしようもないと感じた。静香は私を絶望の淵に追いやり、私を殺した共犯者だった。生きていた頃、私は母が静香の嘘に気づき、優しく私を守ってくれることを願っていた。しかし今、私の心はただ、両親が真実を知った時の反応を期待するだけだった。父は静香を疑わしそうに見つめ、小声で兄を呼んで上の階へ向かわせた。