이혼 후 쓰는 왕관의 모든 챕터: 챕터 71 - 챕터 80

그러나 차분하면서도 또렷한 목소리가 회의실에 먼저 울려 퍼졌다. 여자의 목소리는 마치 아나운서처럼 정확하고 듣기 좋아 사람들을 매료시켰다.처음엔 여유롭게 미소 짓고 있던 지민의 표정이 시간이 지날수록 경악으로 바뀌었다. C국말이 생소한 언어라 이를 아는 사람이 드물다는 걸 알기에, 그녀는 위험을 무릅쓰고 서율의 서류를 몰래 바꿔치기한 것이었다. 서율이 계획서를 제대로 이해하지 못하고 중간에 실수를 한다면, ‘능력 부족’으로 낙인찍혀 명성이 크게 실추될 거라 생각했는데... 어찌 된 일인지 서율은 완벽하게 C국말로 내용을 설명하고 있었다.서율은 발표를 마친 후 주위를 둘러보더니 차분하게 물었다. “이 계획안에 대해 의견 있으신 분 계신가요?”참석자들은 서로 눈을 마주치며 잠깐 논의했지만, 반대 의견을 제시하는 사람은 없었다. 서율은 돌아서서 다른 말을 하려다가 도혁의 깊고도 강렬한 눈빛과 마주쳤다. 도혁은 마치 풀리지 않는 수수께끼를 풀 듯 그녀를 쳐다보고 있었다. 서율은 곧 무표정으로 고개를 돌렸다. 그녀는 이 자리에서 자신이 받은 자료가 바뀌었다는 사실을 밝히고 싶지 않았다. 말한들 얻는 것이 없었기 때문이다. 유능한 사람은 항상 예상치 못한 상황도 완벽히 대처해야지, 남에게 문제를 떠넘기며 스스로의 무능함을 드러내는 일은 하지 않는다. 지민이 이걸 노리고 일을 꾸민 것이리라.지민은 충격에 빠진 눈빛으로 서율을 쳐다보고 있었다. 비서팀에서도 C국말 번역을 위해 일주일이나 걸렸을 만큼 복잡한 문서였다. 일부 전문 용어는 사전을 찾아가며 겨우 번역할 수 있었다.지민은 서율이가 망신당할 거라고 확신하고 있었는데 서율은 아무렇지도 않게 이 상황을 넘겼다.지민은 이를 부서질 듯이 악물고 있었다.아무도 이 사실을 모른 채 회의는 예정대로 끝나고 사람들은 차례로 회의실을 빠져나갔다. 그때 서율이 서류를 손에 든 채 담담하게 말했다. “서 비서님, 제 사무실로 잠깐 오시죠.”이 말을 들은 도혁이 바로 그녀에게 시선을 돌렸다. “지

눈물이 지민의 눈가를 타고 흘러내렸다. 그녀가 울먹이는 모습은 몹시 안쓰러워 보였다.“LJ그룹에 오기 전, 비서팀에서 이미 한국어와 C국말로 된 계획서를 분류해 두었어... C국말 파일은 겨우 네 개뿐이었고, 나머지는 전부 한국어였어. 그런데 어찌 된 일인지, 그 C국말 파일이 서율 씨 손에 들어갔어...”서율은 속으로 비웃음을 참았다. 지민이 책임을 피하며 동료에게 책임을 떠넘기고 있었기 때문이다.서율의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다. “비서라면 회의 전 자료의 정확성과 완전성을 검토하는 것이 기본 아닌가요?”지민은 눈물을 흘리며 고개를 숙였다. “그건 제 부주의였어요...”서율은 냉정한 눈빛으로 물었다. “지민 씨, 그 부주의가 저에게 얼마나 큰 영향을 주게 될 건지 생각해 보셨나요?” 서율의 말투는 날카로웠고 눈빛은 매서웠다. “오늘은 제가 모든 협력사와 처음 공식적으로 만나는 자리였습니다. 만약 자료에 문제가 생겼다면, 전 더 이상 이 자리를 지키지 못했을 겁니다.”마지막에 서율의 목소리가 조금 높아졌고, 그녀의 눈에는 분노가 떠올랐다. 서율은 진심으로 화가 나 있었다. 지민이 도혁 앞에서 눈물로 동정을 끌어내고 작전을 펼치는 건 참아줄 수 있었다. 하지만 그녀의 일을 방해하고 평판과 미래를 위협하는 것은 절대로 용납할 수 없었다.지민은 조심스레 도혁을 쳐다보았다. 그의 어두운 눈빛이 자신을 응시하는 순간, 지민은 움찔했다. “저, 정말 일부러 그런 건 아니에요...” 지민은 이를 악물고 고개를 숙이며 바닥에 이마를 찧기 시작했다. “서율 씨, 제가 잘못했습니다. 어떤 이유로든 제 실수는 사실이니 사죄드릴게요. 원하신다면 처벌도 감수하겠습니다. 그치만...”지민은 서율이 반응하기도 전에 절박하게 애원하듯 말했다. “이 일로 SH그룹과의 협력이 취소되는 건 막아주세요. 부디 제 실수를 용서해 주세요.”지민이 하도 세게 머리를 박은 탓에 이마에 이내 피가 맺혔고, 도혁은 그녀의 모습에 놀라며 그녀를 막아섰다.

선홍빛 피가 지민의 몸에서 흘러나와 깨끗한 대리석 바닥을 물들였다. 그 모습은 섬뜩할 만큼 충격적이었다.서율도 전혀 예상하지 못한 상황에 멍하니 서 있었다. 그때 어두운 색 정장을 입은 도혁이 마침 그곳을 지나가고 있었다. 도혁은 계단 아래에 쓰러져 있는 지민을 보고 순간적으로 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“지민아!” 도혁은 서둘러 다가가 지민을 안아 올리며 명령했다. “구급차 불러!”...병원 응급실, 붉은 비상등이 번쩍이는 가운데 도혁의 얼굴에는 짙은 어둠이 깔려 있었다. 그의 표정은 무겁고 차가웠다.“문서율, 틀림없이 네년 짓이야! 네가 지민을 밀었겠지, 이 악독한 여자야!”지민의 소식을 듣고 병원에 달려온 효연은 서율의 코앞에서 손가락질하며 욕설을 퍼부었다. “지민을 죽이지 않고는 직성이 풀리질 않나 봐! 세상에 너만큼 역겨운 사람도 없겠지! 진짜 양심이란 게 있긴 하니?”서율은 차갑게 효연을 쳐다보았다. 마치 자신이 그녀의 원수라도 되는 듯한 얼굴이었다. “양심이 없는 건 효연 씨가 1등일 거예요. 그러니 효연 씨와 비하면 난 아직 멀었네요. 그리고 악독한 걸 따진다면 전 효연 씨의 1/1000도 따라가지 못할 거예요.”서율의 눈빛에는 비웃음이 서려 있었다. “정작 본인이 가장 악독하면서도 다른 사람을 그토록 대놓고 비난하시다니, 효연 씨는 정말 부끄러운 줄 모르시나 봐요.”서율의 조롱 어린 말은 욕설 한마디 없이도 날카로운 비수처럼 효연의 심장에 꽂혔다. 효연은 얼굴이 벌겋게 달아오르며 이성을 잃은 채 서율을 노려보았다. “오늘 내가 지민을 대신해 널 혼쭐 내줄 거야!” 효연은 손을 치켜들고 서율을 향해 다가갔다.서율은 태연하게 말했다. “나를 못마땅하게 생각한다면 솔직히 말해요. 자꾸 다른 사람을 핑계 삼는 건 참 격 떨어지거든요.”“문서율!” 효연은 거의 이성을 잃은 듯한 목소리로 서율의 이름을 부르며 고함쳤다. 병원 전체에 그녀의 목소리가 울려 퍼졌다.“그만해.” 효연의 손목이 갑자기 누군가에게

효연의 말은 과장도 모자라 아예 사실을 뒤바꿔버렸다. 도혁이 자리를 비운 이유가 서율에게 붙잡혔기 때문이라는 말도 전혀 사실이 아니었다. 도혁은 그저 사건의 경위를 확인하러 갔을 뿐이었다. 물론, 효연이 사실을 말할 리는 없었다. 그녀는 서율을 몹시도 증오하고 있었고, 하루빨리 서율이 도혁과 이혼하기를 바라고 있었다.도혁은 과거에 늘 지민 덕분에 효연의 편을 들어줬지만, 지금의 도혁은 서율의 말을 믿었기에 효연은 더욱 화가 치밀었다. 서율에게 여러 차례 당한 경험 때문에 서율에 대한 증오는 점점 더 깊어지고 있었다.효연의 이야기를 조용히 듣던 지민은 별다른 반응을 보이지 않았다. 오랜 세월 친구로 지낸 덕에 효연의 성격을 누구보다 잘 아는 지민이었다. 그녀는 효연의 말이 사실과 다름을 이미 알고 있었다.“효연아, 나 좀 혼자 있고 싶어. 잠시 나가줄래?” 지민이 아무런 반응을 보이지 않자 효연은 깜짝 놀란 표정을 지었다.“지민아!”“나가줘.” 지민은 다시 한번 조용히 말했다. 효연은 못마땅했지만 자리에서 물러날 수밖에 없었다....다음 날, 도혁이 지민의 병실을 찾았다. 그와 함께 서율도 동행했다. 마침 병실에서 사과를 깎고 있던 효연은 도혁을 보자마자 반갑게 웃으려다, 뒤따라 들어온 서율을 보고 표정이 굳어졌다.“문서율, 네가 여길 왜 온 거야?” 효연이 날카롭게 외치자 서율은 약간 눈살을 찌푸리며 말했다. “효연 씨, 제 귀는 멀쩡해요. 소리 좀 낮춰주시죠. 이렇게 시끄럽게 소리치는 모습은 정말 보기 좋지 않네요.”“문서율, 너...” 효연이 불같이 반응하려던 순간, 지민의 차분한 목소리가 방 안에 울렸다. “효연아.”지민의 눈치를 본 효연은 마지못해 입을 다물었다.서율은 가져온 과일 바구니와 꽃을 병실 한쪽에 내려놓으며 조용히 물었다. “지민 씨, 몸은 좀 어떠세요?”지민은 가볍게 고개를 끄덕이며 대답했다. “별일 없어요. 와줘서 고마워요.”지민의 평온한 표정과 말투에 효연은 못마땅한 표정을 지었다.

서율의 입가에 미묘한 미소가 번졌다. “지민 씨는 왜 그쪽에 CCTV가 없다고 생각한 거죠?”지민의 눈동자가 잠시 흔들리며 당황한 빛을 띄었다. 이내 무언가 잘못됐음을 깨닫고는 어색하게 미소 지으며 말했다. “저, 저도 서율 씨를 오해하고 싶지는 않았어요. 깨어나자마자 효연에게 확인해 달라고 했는데... 그쪽에는 CCTV가 없다고 하더라고요.”본능적으로 핑계를 댔지만, 서율의 평온한 표정은 흔들리지 않았다. “그래서 지민 씨는 제가 당신을 밀었다고 확신한 건가요?”지민은 잠시 입술을 깨물었다. 그곳에 정말로 CCTV가 있는 건지 아니면 서율이 속임수를 쓰는 건지 혼란스러웠다. 자신이 확인했을 때 분명 그 위치에는 CCTV가 없었다. 그래서 이런 절호의 기회를 놓치고 싶지 않은 마음이 밀려왔다.지민은 깊은숨을 들이쉬고 최대한 침착하게 말했다. “서율 씨, 사실 저도 당신이 의도하지 않았을 수도 있다고 생각해요...”지민의 말이 끝나기도 전에 효연이 비웃으며 소리쳤다. “지민이가 누구 때문에 업무에서 몇 번이나 어려움을 겪었는데, 이번에 또 이런 일이 벌어진 게 우연이라니, 그 말을 누가 믿어?”서율은 여전히 평온한 표정으로 답했다. “효연 씨, 제가 지민 씨를 일부러 곤란하게 한 게 아니라, 지민 씨가 업무 중에 실수한 일이 있을 뿐입니다.”효연은 차갑게 웃으며 대꾸했다. “일을 조금 실수했다고 무릎을 꿇게 만들다니, 그게 당연한 거야? 자기가 여왕이라도 되는 줄 아나 봐?”서율은 미소를 띠며 말했다. “아니요, 제가 말하기도 전에 스스로 무릎 꿇은 건지도 모르잖아요?”“문서율, 너...” 효연의 얼굴이 새빨개지며 서율을 향해 다가서려 했으나, 도혁이 차가운 목소리로 두 사람을 막아섰다.“그만해.” 도혁은 서율을 향해 경고의 시선을 보내며 말했다. “문서율, 제발 일을 크게 만들지 마.”서율은 지친 듯 가볍게 어깨를 으쓱했다. “내가 먼저 문제를 일으킨 건 아니잖아.”지민은 두 사람의 대화를 지켜보